På en artövergripande basis är tanken att hundar är människors bästa vänner vettig. Tusentals år av evolution, plus selektiv avel, har gynnat sällskapliga, samarbetsvilliga valpar som kan komma överens med människor. Men det finns ingen garanti för att en viss hund oundvikligen och omedelbart kommer att överösa dig med kärlek om du tar med den till ditt hem. Enskilda hundar kommer med sin egen historia och sin egen läggning, och de känner inte automatiskt till våra förväntningar på dem.
Internet är full av frågor från hundägare som är oroliga för att deras valpar inte gillar dem – kanske för att de undviker fysisk tillgivenhet eller har för vana att hålla avstånd. Hur kan de som upplever detta dilemma säga om deras hundar är förtjusta i dem? Och om de behöver arbeta på sin relation med hundarna i fråga, vilka åtgärder ska de ta? För att svara på dessa frågor bad vi experter om deras insikter om betydelsen av en uppenbar hundförkylning.
Dr Marc Bekoff, professor emeritus i ekologi och evolutionsbiologi vid University of Colorado, Boulder, säger att populärkultur och media ibland främjar myter om hundar. En av dem (och det är en stor):idén att hundar älskar "villkorslöst" och att "om hunden inte verkar älska dig, är det något fel på hunden." I verkligheten har hundar sina egna sinnen och känslor. Medan hundar kan och älskar människor, och din hund verkligen älskar dig, kommer en given hund inte alltid att vara på humör för att gosa eller leka vid varje givet ögonblick.
Dr Bekoff ger ett exempel på en räddningshund som han brukade leva med. ”Hon verkade gilla oss”, minns han, ”men hon behövde stillestånd. Och då och då gick hon bara ner för trappan och gick bakom sängen... Först var jag orolig - 'Åh, det är något fel.' Och sedan var det inget fel. Hon behövde bara lite bortatid. Jag vet inte om det var relaterat till det sätt som hon växte upp på. Och sedan skulle hon komma ut och vara sitt normala, glada huskyjag.”
Om du är orolig för att en hund inte är sugen på att leka eller få mage när du är, kan det bara vara så att valpen i fråga har andra preferenser än du. Hundar har olika personligheter.
Dr Zazie Todd, författare till Wag:The Science of Making Your Dog Happy (och den kommande Purr:The Science of Making Your Cat Happy , för läsare med kattvänner), säger:"det finns några hundar som inte är så sugna på fysisk tillgivenhet, och de kanske hellre sitter bredvid dig på soffmattan och inte sitter i ditt knä, till exempel. Den delen gäller min hund”, tillägger hon och skrattar. ”Jag skulle hellre vilja att han satt i mitt knä, men han skulle hellre sitta bredvid mig. Så det är bra. Det är upp till honom.”
En hund som inte uppfyller alla krav du har på ett kärleksfullt husdjur, gillar eller älskar dig inte nödvändigtvis mindre. Forskning av Dr. Greg Berns, professor i psykologi vid Emory University, fann ökad aktivitet i "belöningscentrum" av hundars hjärnor när de kände lukten av sina ägares doft. Dr. Brian Hare, professor i evolutionär antropologi vid Duke University, har sagt att den kemiska aktiviteten i hundars hjärnor när de tittar på sina ägare tyder på att det för dem är att "krama dig med ögonen." Men försök förklara det för Frasier.
Så:Om din hunds beteende inte har förändrats mycket, och den inte visar tecken på stress eller aggression, kan deras oenighet med dig om när det är dags för lek eller husdjur vara som de är. Det finns ingen anledning att ta det personligt. Som Dr. Bekoff säger:"Allt handlar inte om dig."
Om din hund beter sig annorlunda än du är van vid, och du inte kan komma på en förklaring, kan det vara en bra idé att besöka veterinären. På samma sätt som människor kan visa tecken på att de är irriterade om de har huvudvärk eller magsmärtor, till exempel, kan fysiskt obehag påverka hundarnas beteende. Den stora skillnaden är att hundar inte kan förklara hur de mår.
Om du precis har tagit hem en hund, kom ihåg dina första dagar på ett nytt kontor, grannskap eller skola, och förstora det med mycket. Människor tar tid att öppna sig för varandra, så varför inte hundar?
Om en hund inte verkar lita på dig eller vill vara runt dig kan den bli rädd – för dig, för en förändring av deras omständigheter, för människor i allmänhet eller för något annat.
"Visst finns det rädda hundar som inte vill komma nära dig", säger Dr. Todd. "Det är viktigt att respektera det och ge hunden utrymme och valmöjligheter", säger hon. "Och då kan de förstås lära sig att tycka om dig." Dr. Todd fortsätter:"När du tar hem en räddningshund finns det alltid den biten i början när de är lite osäkra på dig eftersom så mycket har förändrats i deras liv. Du måste ge dem tid att bosätta sig, val och massor av positiva upplevelser, och ge dem tid att lära sig att de är hemma.”
Dr. Todd säger att med en ny hund är tålamod nyckeln. "Det kan lätt ta sex månader för en hund att helt bosätta sig om den kommer från ett annat hushåll", säger hon. "Vissa hundar har bytt ägare flera gånger innan de blir adopterade till ett annat hem, och det är en hel del förändring som de har gått igenom."
Dr Bekoff säger att en annan skadlig missuppfattning om hundar är tanken att de lever helt och hållet i nuet. "Det gör de verkligen inte", säger han. "De kommer ihåg de saker som vi har gjort för dem, både bra och dåliga." Har du oavsiktligt skadat din hund? Orsakat dem smärta? Skrek på dem? De kanske kommer ihåg dessa saker, och det kan kräva arbete för att återuppbygga förtroendet.
Dr. Todd betonar återigen vikten av att ge din hund valmöjligheter när det är möjligt när du strävar efter att bygga en positiv relation. Detta gäller till och med de mest välmenade handlingar, som att visa tillgivenhet. "Ett av de val vi alltid borde ge dem", säger hon, "är om vi får klappa dem eller inte." Ett sätt att ge en hund detta val är genom ett "samtyckestest". Vad du än gör mot din hund, stanna upp en stund och se deras reaktion. Om de tittar bort eller går någon annanstans vill de förmodligen inte ha mer av den tillgivenheten. "Om de gillade det du gjorde," säger Dr. Todd, "kommer de att göra det uppenbart att de vill ha mer av det... kanske kommer de att luta sig in i dig, eller så tafsar de på dig för mer." Hon noterar också att de flesta hundar inte gillar kramar och föredrar ett husdjur på bröstet eller axlarna. För mycket mer om kramar, inklusive hur du avgör om din hund gillar dem, läs vår fullständiga guide.
Titta på din hunds kroppsspråk efter ledtrådar om att de kanske inte gillar något du gör. Dr. Todd säger att detta är särskilt viktigt för barn. ”Små barn är inte särskilt bra på att läsa hundars kroppsspråk”, säger hon, ”och om de ser hundarnas tänder finns det forskning som visar att de tror att hunden ler – när hunden faktiskt visar tecken på stress eller rädsla. De behöver en vuxen där för att övervaka och se till att det är säkert.”
Utöver fysisk tillgivenhet kan olika ljud, lukter eller vanor störa en hund. Tecken som att slicka läpparna, en hund som vänder bort huvudet eller en sänkt svans kan tyda på att din hund ogillar något du gör. Oavsett om du övar på ett instrument, tittar på en hög film eller bråkar med en släkting, kan din hund se och höra vad du gör runt omkring dem – och kan få en reaktion.
Rutin kan gynna hundar, men de kan också bli uttråkade om ingenting någonsin förändras. De behöver fysisk och mental träning för att vara lycklig. Om din hund verkar vara i ett hjulspår, se om den blir upphetsad av lite variation. När vi pratade med Sarah Ruckelshaus från Mid-Atlantic Border Collie Rescue för vår guide till rasen, betonade hon behovet av att stimulera deras sinnen. "Det är kul att spela boll", sa hon, "men kasta inte den bollen på en timme - för det är inte tankebeteende." Hon rekommenderade att arbeta med en intellektuell utmaning i border collies träningspass. Även om alla hundar är olika, kan blanda saker uppmuntra dem att bli mer engagerade. Dr. Bekoff ger några förslag för en hund som är nere på soptippen:"Variera deras dag, lekarna de spelar eller maten." Och se till att de får sällskap. "Mycket av det," säger Dr. Bekoff, "beror på hur länge hunden lämnas ensam och i vilken situation."
Eftersom vi inte ser våra hundar hela dagen, varje dag, är det möjligt att något vi missat har påverkat deras sinnestillstånd. Dr. Bekoff minns när hans väns hund verkade genomgå en omedelbar personlighetsförändring. "Han var en utåtriktad, sällskaplig liten hund," säger Dr. Bekoff, men hade blivit tillbakadragen. Hans människor tog honom till veterinären, som utförde en fullständig fysisk och röntgenstrålning utan att hitta något som var oroande. Senare såg hundens ägare att ett strykjärn i rummet där de tvättade hade fallit på golvet, och de slog ihop att deras hund hade blivit rädd när föremålet föll på golvet. Det tog några dagar, men hunden återvände så småningom till "sitt gamla motbjudande, otäcka jag."
Du kanske aldrig får reda på allt som gör din hund upprörd, men det är viktigt att du gör ditt bästa försök att känna empati med dem. Vi berättade en berättelse till Dr. Todd om en tillgiven hund som höll sig borta från sin ägare i flera dagar medan han var sjuk, och hon svarade med att prata om vikten av lukt för hundar. "Försök att se saker ur hundens perspektiv", säger hon. "Lukt är väldigt viktigt för hundar, så det kan mycket väl vara så att någons lukt förändras när de har feber, och det kan göra att hunden känner sig lite stressad."
Om vi inte får ut allt vi vill ha av vår relation med en hund, vad kan vi göra?
Ett alternativ, om en hund verkar vara tveksam till obekanta människor, är att prova motkonditionering – att använda högvärdiga godsaker för att sakta vänja sig vid deras närvaro så att de associerar dessa människor med bra saker. "Varje gång en hund är rädd för något", säger Dr. Todd, "är motkonditionering en av de tekniker som du skulle överväga." Om hunden är en främling för dig, ha tålamod och låt den göra det första steget.
Om du gör några misstag som beskrivs i avsnitten ovan – till exempel att skrika på hunden eller tjata med den – sluta bete dig på det sätt som de tycker är obehagligt.
Vid en viss tidpunkt kan du behöva acceptera att en hund inte uttrycker sig som du vill att den ska göra. Relationen du har med din hund behöver inte se ut precis som du tänkt dig – eller vara precis som de relationer du har haft med andra hundar – för att det ska bli bra. Och du kan arbeta för att stärka ditt band. "Varje hund är olika", säger Dr. Todd. "Om de gillar att umgås nära dig så räcker det. Och om du inte är nöjd med din relation, gör bra, trevliga, roliga saker med din hund – som att gå på promenader, ge dem snusningstid på promenaderna, spela ryck, ta med dem till lektioner om de gillar lektioner. Att bara umgås tillsammans... det hjälper dig att bygga en bättre relation med dem.”
