Termen "dekompression" har blivit populär i hundtränings- och beteendekretsar. En strikt definition av ordet refererar till processen att släppa eller minska trycket. I hundvärlden använder vi termen i ett beteendemässigt sammanhang för att beskriva processen att minska en hunds stress – mental tryck – som ofta blir uppblåst genom att utsättas för ett antal miljöförändringar. Ibland är förändringarna som hundar upplever när de tar sig från sin födelseplats till sitt blivande "för evigt hem" enorma. Jag tänker på hundar som föddes på gatan i länder som skiljer sig mycket från vårt och sedan fångades, transporterades på flygplan, satts i karantän under en period och inhystes i fostersituationer innan de gjordes tillgängliga för adoption. Men även hundar som bara bodde i ett hem innan de befann sig i ett skydd eller gavs till någon annan är ofta överväldigade av förändringarna i deras liv. Ofta förändras hundens omständigheter till det bättre när hon återställs. Men det är obestridligt att stressen av dessa rörelser kan hindra och fördröja hundens anpassning till sitt nya liv. Jag hoppas att förståelse för hur denna stress påverkar din nya hund kan hjälpa dig att ägna dig åt processen att hjälpa henne att smidigt bosätta sig i ditt hem och knyta an till din familj.
Ett ord om kortisol Kortisol är känt som stresshormonet och produceras av binjurarna (tillsammans med adrenalin) när en organism (som din hund) är under stress. Den kortsiktiga effekten är att hjälpa organismen att klara av stressen. Långtidseffekter är mer lömska. Varje stressande händelse kan orsaka en ökning av kortisol hos din hund, vilket försvagar immunförsvaret och kan orsaka eller bidra till betydande hälsoproblem, både på kort och lång sikt. En kortvarig stresshändelse kan producera kortisol som stannar i din hunds system i två till tre dagar. Pågående långvarig stress håller kortisol i systemet konstant och gör mycket mer skada. Ju längre en hund är under konstant stress, desto större påverkan på immunförsvaret. Detta är en av anledningarna till att hundar i härbärgen är så mottagliga för att få övre luftvägsinfektioner. Förutom dess påverkan på immunsystemet kan överskott av kortisol utlösa ångest, orsaka matsmältningsproblem, långsam sårläkning och störa inlärningen. Det kan ta veckor eller till och med månader för kortisolnivåerna hos en hund som har levt med kronisk stress att minska till normala nivåer för den hunden. Tills det händer, försök att hålla hundens miljö så lugn som möjligt.Stressrelaterade beteenden kan sträcka sig från att "stänga av" till att vara rädd, högljudd, destruktiv, ouppfostrad eller aggressiv. Uttrycket "stäng av" används ofta för att beskriva en hund som beter sig på ett onormalt inaktivt eller svarslöst sätt. Många hundar stängs av till åtminstone en viss grad när de först anländer till sina nya hem, särskilt om de är skalchockade av stressen av att vara i ett skydd eller en trång räddningsanläggning under lång tid. De mest allvarligt avstängda hundarna kan verka nästan katatoniska – först ovilliga att ens röra sig, äta, dricka, kissa eller göra avföring. Mindre allvarliga fall kan verka bedrägligt väluppfostrade och visa sina verkliga personligheter och beteenden först efter att ha varit i sin nya värld tillräckligt länge för att svika deras vakt. Så hur ser man skillnaden mellan en stressad, avstängd hund och en naturligt lugn, väluppfostrad hund? Den verkligt lugna hunden kommer att ha ett mjukt, avslappnat kroppsspråk och tydligt njuta av hennes interaktioner med dig. Den "väluppfostrade" stressade (avstängda) hunden kommer att vara stelare i sina rörelser, kommer sannolikt att ha en försiktig blick i ögonen och kommer kanske att tolerera dina interaktioner men inte riktigt njuta av dem. Hon kanske inte uppmärksammar dig eller dina familjemedlemmar särskilt mycket i början, undviker ögonkontakt, tackar nej till dina inbjudningar att interagera och verkar inte tycka om att bli klappad särskilt mycket. Återigen, även om din nya hund kan verka "väluppfostrad", bör du vara medveten om att detta inte nödvändigtvis är en indikation på att hon vet att inte gå in i kökssoporna, tugga upp soffor, jaga katten etc. Hon kan vara för skrämd. eller orolig för att erbjuda något beteende som kan ha resulterat i straff i hennes förflutna. Eller så kanske hon helt enkelt observerar hushållet och bestämmer sig för om det är säkert att röra sig fritt.
Hur man inte dekomprimerar
En av de första versionerna jag såg av ett dekompressionsprotokoll presenterade "3-3-3-regeln", som i grund och botten säger att hunden sannolikt kommer att bli avstängd under de första tre dagarna, kräver ytterligare tre veckor för att komma till rätta och utvecklas en rutin, och totalt tre månader för att bli helt bekväm i ett nytt hem. Även om jag inser att avsikten med denna formel var att uppmuntra ägare att ge sina nya hundar tid innan de satte beteendeförväntningar på hundarna, tyckte jag omedelbart om denna 3-3-3-dekompressions-”formel”. Hundar är inte maskiner, och de följer inte en fast formel. Jag har känt hundar som verkade hemma så fort de satte sin fot inom dörren, hundar som har satt sig in långt innan tre veckor och hundar som var helt bekväma långt innan tre månader är slut. I andra änden av skalan har jag känt hundar som var stängda i veckor, till och med månader, och som inte var "helt bekväma" i sina egna hem även efter ett år. Det betyder inte att jag inte gillar tanken på dekompression för din nya hund. Jag gillar det väldigt mycket. Jag ogillar bara starkt alla beteendeprotokoll som erbjuder fasta riktlinjer och tidslinjer. Återigen, det är bra att folk ens diskuterar dekompression för adopterade hundar – men herregud, några av råden som ges för att påstås hjälpa en hund att dekomprimera är hemska! En internetsökning på "dekompression av hund" ger ett brett utbud av förslag, inklusive en webbplats som förespråkar två veckors "låda och rotera" där alla andra hushållshundar hålls i burar när den nya hunden är ute ur sin låda. Den här sidan föreslår att hundar kan gå på promenader tillsammans (men hålls på avstånd från varandra) efter den första veckan men bör inte ens få interagera med varandra under åtminstone de första två veckorna. Verkligen? Jag har lagt till mer än 20 nya hundar till min familj under mina vuxna år (och fostrat en hel del fler). Alla av dem har helt integrerats i mitt hundhushåll långt innan två veckor var slut, och många av dem interagerade lätt med varandra på dag ett. Ett annat dåligt råd som jag ofta ser är att sätta in din nya hund – mycket – från och med dag ett. Problemet här är att många hundar kommer till sina nya hem utan föregående boxträning, och även om vissa hundar snabbt och lätt kommer att anpassa sig till tanken på boxar, kommer många inte att göra det. Du kommer bara att lägga till stress i din nya hunds liv – möjligen avsevärd stress – och potentiellt skapa ett betydande beteendeproblem, om du bara stoppar in henne i en låda på dag ett och förväntar dig att hon ska stanna där i timmar i taget. Om jag har en fast formel för att hjälpa en hund att dekomprimera, är det att ha tålamod och behandla henne som den individ hon är, ge henne tid att lära känna och lita på dig, utan att förvänta sig en specifik deadline för olika beteendemässiga milstolpar.
När en avstängd hund blir mer bekväm i sitt nya hem, och hennes stressökade höga kortisolnivåer börjar minska, kan hon börja uppvisa mer beteende. Hon kan sova eller vila mindre och utforska och interagera mer med de andra medlemmarna i hennes hushåll. Det här kan vara bra – hon är glad! Hon känner sig säker på att komma till dig och be om tillgivenhet och uppmärksamhet. Det är bra. Ökningen av hennes aktivitet kan dock ser ut som en dålig grej! Din nya hund är inte längre hämmad av rädsla eller känner sig förlamad av kronisk stress, men kan spontant jaga katten eller hoppa upp på disken för att se vad som finns där uppe. Hon kan börja skälla vid varje ljud som kommer från andra sidan av din bakgårdsstängsel. Det betyder inte att hon är dålig, elak, utspelning, eller något av de andra nedsättande skälen som jag har hört överväldigade ägare tilldela sina nya hundar. Dessa beteenden är faktiskt ett tecken på att hunden äntligen känner sig mindre hämmad och visar dig den verkliga omfattningen av hennes förståelse för hur man lever med människor! Det betyder också att du har lite arbete att göra, inklusive att hantera hennes miljö så att hon inte blir förstärkt för dessa beteenden.
Presentera den nya hunden för dina andra hundar När det verkar som om din nya hund har blivit tillräckligt bekväm för att slappna av och ta in sin omgivning med lugnt intresse och självförtroende, är det dags att presentera henne för resten av hundfamiljen. Detta är återigen en mycket individualiserad process och kommer att bero på din(a) hund(ars) tidigare historia med andra hundar samt din nya hunds beteende. Om alla parter är glada hundvänliga borde det gå någorlunda bra. Det är en bra idé att göra introduktioner i ett stort öppet område (inhägnat, naturligtvis) om möjligt och i ett neutralt utrymme (som en väns eller grannes gård). Se till att alla värdefulla föremål (leksaker, tuggor, matskålar, etc.) tas bort från området innan introduktionerna sker. Jag gillar att börja introduktioner med hundar i koppel på motsatta sidor av det tryggt instängda utrymmet. Håll koppeln lösa om möjligt. Titta på hundarnas beteende. De ska verka intresserade av varandra, pigga utan överdriven upphetsning. Helst kommer du att se svansar vifta på halv stång, mjuka, slingrande kroppsställningar, lekbågar, öron bakåt, kisande ögon och ingen direkt, hård ögonkontakt. Dessa är tydliga uttryck för icke-aggressiv social inbjudan. Varningstecken inkluderar stelhet i kroppen, stående högt, hårt spetsade öron framåt, morrande, hård direkt ögonkontakt, stelt upplyfta snabbt viftande svansar, kanske till och med utfall i kopplet och aggressivt skällande. Om du ser lämpligt socialt beteende, fortsätt med tillvägagångssättet tills hundarna är cirka 10 fot ifrån varandra. Om de fortsätter att visa otvetydiga tecken på vänlighet, släpp kopplet och låt dem träffas. Så fort du märker att de kommer överens, ta av deras koppel och låt dem leka obehindrat. Om du inte är säker på att introducera dina hundar, låt en mycket hundkunnig (tvångsfri) vän hjälpa dig, eller sök hjälp av en kvalificerad hundträningspersonal.Kom ihåg att varje hund är en individ. Att planera ett dekompressionsprotokoll för en ny hund beror helt på hunden och hennes svar på hennes introduktion till sin nya värld. Här är de allmänna dekompressionsriktlinjerna som jag föreslår:
1. Förhasta inte din hunds första ankomst . När du först kommer hem med din nya hund, börja med att ta henne på en promenad – i koppel – runt din trädgård innan du ens tar med henne in i ditt hus. Om du inte har en trädgård, gå med henne i det lugnaste området i ditt grannskap som du kan hitta. Detta för att ge henne en chans att lugna sig och slappna av från spänningen under resan hem, samt stressen från miljön hon befann sig i innan bilturen (speciellt om hon befann sig i ett härbärge eller en fullsatt räddningsanläggning). Under denna första promenad, uppmuntra henne att eliminera. Om du vill att hon ska använda en avsedd badrumsplats på din trädgård, ta henne dit och umgås en stund. Om du har andra hundar som använder det här området som sitt badrum, kommer doften att få henne att eliminera det. Tillbringa en bra stund i det här badrumsområdet, bara koppla av, inte skynda på någonting. Detta kommer att tillåta din nya hund att verkligen ta in synen och dofterna av denna plats, och förhoppningsvis slappna av tillräckligt för att eliminera det. Ta så mycket tid som hon behöver så att du kan förstärka det beteendet och så när du tar in henne i huset har hon inte en full blåsa eller tarm, vilket förmodligen skulle vara en extra stressfaktor för henne. Om du har andra hundar, stäng dem i ett bakrum eller ställ ut dem på gården innan du tar in din nya hund i ditt hus. Fortfarande i koppel, ge henne en rundtur i hennes nya hem och ge henne så mycket tid som hon vill för att nosa och utforska. Håll dina andra hundar åtskilda tills du ser tecken på att hon är avslappnad och aktivt intresserad av att hitta och träffa sina nya hundfamiljemedlemmar; detta kan ta minuter, timmar eller dagar, beroende på hennes nivå av rädsla och tidigare erfarenheter! Under denna tid, låt inte henne bli överväldigad av familjemedlemmar (särskilt barn). För att undvika ytterligare stressfaktorer är det också bäst att inte ha besökare just nu. 2. Se efter tecken på stress. Dessa kan inkludera flämtande, salivering, en sänkt kroppshållning, undanstoppad svans, tillplattade öron, darrningar, gäspningar, försök att fly och mer. Är hon ovillig att flytta? Skrämmer hon när en bil passerar eller när hon hör en hund skälla? Fryser hon när en människa närmar sig? Om så är fallet, begränsa dina aktiviteter till sådana som har låg stimulans. Håll besökare till ditt hus på ett minimum. På promenader, ägna tid åt att bara stå still tills hon är villig att röra på sig, och linda in henne i virtuell bubbelplast:förhindrar självsäkert någon från att närma sig och gå bort från allt som kan oroa henne. Notera din hunds stressbeteende, helst i en dagbok som du för åtminstone hennes första veckor med dig. Se till att dessa beteenden minskar med tiden – detta kommer att berätta att dekompressionen fungerar. Om de stannar på samma nivå, eller ännu värre, ökar, sök professionell hjälp för att hjälpa henne att anpassa sig till sitt liv med dig. 3. Försök åtminstone den första eller två första dagen att ha någon med henne hela tiden tills du gradvis kan hjälpa henne att anpassa sig till att vara ensam. Det är inte ovanligt att hundar upplever nöd när de först lämnas ensamma i sitt nya hem. Om du kan undvika att lämna hennes hem ensam tills hon känner sig bekväm och bekant med sin nya omgivning, kan det förhindra att din hund som fortfarande är stressad hamnar i en isoleringsinducerad panik. Om din hund tidigare var en "utomhushund" och hon verkar mindre stressad på din trädgård än i ditt hus, kan det också bidra till att minska stressen genom att lämna henne på den säkert inhägnade gården under perioder. Titta noga på henne de första gångerna du gör det här för att vara säker på att hon inte är en klättrare, hoppare eller grävare – du vill inte att hon ska lämna Houdini från gården och försvinna in i solnedgången; det kan vara därför hon hamnade på ett härbärge i första hand! Om din hund är avsevärt stressad över att vara lämnad ensam på gården eller i huset (gråter, ylar, försöker gräva eller tugga sig ut), instängd eller inte, kan hon ha en viss grad av isolering eller separationsnöd, och du kommer att har lite arbete att göra. Beroende på hur allvarlig hennes nöd är, kanske du inte kan lämna henne ensam alls förrän hennes beteende har ändrats, och du kan behöva konsultera en kvalificerad beteendespecialist eller veterinär beteendevetare. (Här är två bra källor för hjälp:malenademartini.com/about/meet-your-team/ och subthresholdtraining.com/find-a-trainer.) För mer information, se "Separationsångest hos hundar," WDJ oktober 2016.
