Om det finns en sak som kan fungera som valplivets magiska elixir så är det valpen. En halvtimme som ägnas åt att brottas och jaga med rätt hundvänner, ett par gånger i veckan, kommer att ge en enorm utdelning på både kort och lång sikt. Men att se till att dessa kritiska upplevelser är positiva kräver en viss eftertanke. Släpp det inte, för en dålig upplevelse är lika formativ som en bra.
Speldatum Regel #1 är att människorna är mycket i tjänst hela tiden. Även om det är sant att denna aktivitet kommer att ge dig lite ledighet, händer det först efteråt, när din valp kraschar i soffan hemma i två timmar. Under själva speldatumet måste du vara på.
Om din plan är att låta valparna "göra det själva", är det bättre att hoppa över upplevelsen, eftersom det kan slå tillbaka helt. Var istället redo att hjälpa din valp att navigera i denna nya situation. Så här gör du:
* De första minuterna är viktiga! Var redo att fokusera på din hund så fort du anländer – även om ditt uppförande kommer att säga att du ska gå över och hälsa på människorna. Här är det perfekta scenariot:Du vinkar till människorna när de kallar bort sina hundar från grinden, så att din valp kan komma in och få tag i landet innan de interagerar. När din valp är lyckligt integrerad i leken kan du koppla av och chatta. Men håll ögonen på din hund!
* Var en noggrann iakttagare. Helst kommer du att se några lösa, vickiga kroppar, en spelbåge och ömsesidig handling där jagaren blir jagaren och den översta brottaren tar en sväng på botten. Däremot betyder stela kroppar och hundar i hörn att det är dags för dig att hoppa in för att hjälpa till.
* Fantastisk hundlek kan se lite skrämmande ut för den oinvigde! Om två valpar interagerar på ett sätt som bekymrar dig, ta försiktigt isär valparna och ge dem en stund att omgruppera. Släpp sedan. Söker de båda gärna upp varandra, eller springer den ena för backen? Om de båda fortsätter att välja varandra kan du känna dig mer säker på att allt är bra.
* Bestäm om valparna är glada engagerade eller ser ut som de vill åka hem. Om en valp verkar överväldigad, kliva in! Om du inte kan vända på saker och ting inom 15 minuter, ring det en dag och försök igen senare.
Speldatum är värt ansträngningenEn bra lekdate kan vara en gåva från gud för människor som har att göra med en aktiv, munkig valp som inte verkar fokusera. Precis som rasten i skolan, att låta en liten förbruka energi på ett acceptabelt sätt hjälper henne att sedan kunna lyssna och lära sig. En kraftfull valplek kan göra en lurvig "baby alligator" mycket trevligare att vara runt, särskilt för familjer med små barn hemma (eftersom barn ofta är de som får smärtsamt mun av valpar).
Dessa kortsiktiga vinster känns enorma vid den tidpunkten, men de verkligen viktigaste playdate-resultaten är de långsiktiga. En ung valp som har regelbundna positiva lekträffar med en handfull olika vänner, helst i en mängd olika miljöer, är inställd på att vara en mer självsäker, säkrare hund för alltid. Hans repertoar av hundkommunikationsförmåga kan hjälpa honom att utvecklas till en hunddiplomat, lätt sprida spänningar och undvika slagsmål. Att leka med andra valpar kommer också att hjälpa honom att utveckla den kritiska "betthämningen" som hindrar honom från att bita hårt senare i livet. Munnen är en stor del av hundleken, men valpar som biter för hårt upptäcker att deras lekkamrater inte gillar det - så de lär sig att fint kalibrera trycket i sina käkar.
När lekdatum involverar en mängd andra valpar, platser och människor, expanderar en valps värld. Valpen lär sig att förutse goda saker i samband med en ny plats eller en främling. Om playdates involverar en snabb biltur, ännu bättre – ytterligare en positiv länk till en ny upplevelse. Slutligen lär en valp att vara värd för lekträffar hemma att det är jättekul att ha människor och hundar över. Människor med pandemivalpar måste arbeta extra hårt med detta, annars kommer de att upptäcka att deras hundar är chockade när gästerna äntligen börjar komma över.
Om du ser oroande signaler är det dags att gå in och hjälpa till. Dina stora verktyg är rörelse, omdirigering och träning:
* GÅ! Led en rolig parad runt omkretsen. Klappa händerna, ring alla valparna och påbörja en gruppvandring. Hundar som bara några ögonblick tidigare var på väg mot en alltför intensiv interaktion kan plötsligt vara väldigt sällskapsvänliga när de rör sig tillsammans i samma riktning – inte längre intensivt fokuserade på varandra utan istället upptäcker nya saker att lukta tillsammans.
Jag tillbringar ibland hela den första halvtimmen av mina valpsocialisationsklasser med att gå ett halvdussin valpar runt omkretsen av gården. Efter det har de haft en chans att anpassa varandra, de känner sig säkrare i varandras närvaro och de har bränt av sig lite energi. De är redo att spela.
* OMdirigera! Omdirigera alla oönskade spel till något bättre. Introducera nya element – en boll att jaga, en pipande leksak, en babypool – för att distrahera valpar och leda dem till olika beteenden. Ett snabbt, lyckligt avbrott av en viss tvåa kan göra underverk.
Kom ihåg att vi inte "korrigerar" någonting. Vi använder inte skrämmande röster och stora "nej" med valpar som kanske redan är lite förvirrade och överväldigade. Istället drar vi dem med tillförsikt och glatt till en ny väg.
* BE OM SITS! Gör lite träning. Ring valparna och belöna dem för några snabba sittningar, snurr eller beröringar innan du skickar tillbaka dem för att spela. Det är en bra idé att göra detta en handfull gånger under varje speldatum, men speciellt när saker och ting verkar vara på väg bort från positivt spel.
Det kan vara lugnande för en nervös hund, och en solid påminnelse för en självsäker hund, att lyssna på dig är den mest pålitliga vägen till de bästa sakerna i livet. Om lekdatumet har känts lite kaotiskt eller förvirrande för en ung valp, kan ett förutsägbart litet träningsögonblick hjälpa honom att lösa honom.
Notera:Till en början kan det hända att hundar inte tar godsaker bra i en grupp. Använd fler människor om det behövs, och/eller håll händerna långt isär när du belönar olika hundar samtidigt. Mycket snabbt lär de sig att varje valp verkligen kommer att få sin beskärda del, och att sitta snyggt utan att ta tag är den snabbaste vägen till godbiten.
* Vet när du ska använda leksaker – och när du inte ska göra det. Om leken verkar ett snäpp för intensiv, hjälper det ibland att införliva en leksak. Det ger bara lite avstånd och en plats för tänder som inte gör ont. Men många hundar behöver läras hur man använder leksaker med sina vänner. När du väl hjälper till att få dem igång genom att dingla, rycka och kasta, är det älskvärt att se dem prosa en leksak nära en vän och locka in dem i det nya spelet.
En sak att titta på är dock att det då och då finns en ung valp vars naturliga resursbevakande instinkter börjar sparka in runt leksaker. I så fall är det bäst att skjuta upp föremålet/varorna i fråga utom synhåll.
* Använd smart gårdsinställning. En privat, inhägnad trädgård är den perfekta inställningen för valplek. Det låter dig kontrollera vilka hundar som kommer med på gästlistan och minimera hälsorisker. (Mycket använda offentliga områden är mer benägna att ha yucky saker som coccidia eller giardia lurar i gräset.)
Det finns många sätt att göra ditt utrymme mer gynnsamt för bra spel. En stor platt tom fyrkant trollar problem! Om en valp känner att det inte finns någonstans att gömma sig och att det inte finns någonstans att hämta andan, kan han bestämma sig för att han inte har något annat val än att stå hårt på sin plats, vilket skapar onödig stress.
Om du har turen att ha en trädgård med massor av (stabila!) buskar och träd är det bra. Men även om inte, helt enkelt lägga till några låga bord, bänkar, planteringskärl och en förhöjd hundsäng kan hjälpa till att skapa en fantastisk dynamik. Valpar behöver en plats att tillfälligt ta sin tillflykt från handlingen. Det är okej om din valp springer för att gömma sig under bänken – så länge du ganska snart ser henne lyfta ut huvudet, ivrig att komma tillbaka i leken.
Förutom att ge dessa viktiga viloplatser, tillåter de extra elementen en valp, som annars skulle ha skrämts in i ett hörn, att leda ett mycket roligt över-och-under-och-runt-spel. Ju mer bekanta hundarna blir med layouten på en gård med alla möjliga ins och outs, desto roligare – och berikande – blir dessa jaktspel.
* Var selektiv med gästlistan. När du ger din hund tid med alla typer av hundar (jagare och brottare, spetsörade och floppyörade) blir de flytande i olika typer av lek och kommunikation. Det fungerar som en inokulering mot ett framtida rädsla-drivet freak-out som är ett resultat av ett missförstånd mellan hundarna. När du försöker utöka din lista över lekkamrater bör du dock tänka på storlek och ålder. Med för stor avvikelse kan du få oavsiktliga skador.
Att ha koppel på en större eller mer erfaren valp till en början kan hjälpa till att ge en mindre eller yngre hund en chans att anpassa situationen och kommunicera med den stora valpen utan att bli överväldigad. Men ju tidigare koppel säkert kan lossas, desto bättre, eftersom de förändrar beteendet och ibland tillför ohjälpsam frustration.
Om det finns en stor skillnad i storlek mellan två hundar som du verkligen skulle vilja ha som kompisar, kan lek inomhus vara ett svar. En 70-lb tonåring Lab-mix kan ibland leka vackert med en 15-lb, 3-månader gammal i familjerummet, där de kommer att göra lite mouthy brottning. Samma duo kan vara farlig ute på en stor gård om den stora valpen får för mycket fart och kastar över den lilla.
Summan av kardemumman är att den enklaste starten är med valpar i ett nära ålders-/storleksintervall. Men efter det, var beredd att titta noga och använda ditt bästa omdöme. Vissa stora hundar är genier på att leka försiktigt, medan många medelstora hundar har så grov stil att de verkligen behöver "leka" med större hundar för att vara säkra. Det kan inte sägas nog:Kär observation är nyckeln.
Men hur är det med valpskott?Valplekdatum är särskilt till hjälp för uppsättningen under 4 månader – du vet, valparna som fortfarande har alla sina nålskärpa tänder! Naturligtvis är det också den ålder där valpar ännu inte är helt immuniserade mot parvovirus och valpsjuka. (Serien av vaccinationer för dessa vanliga valpsjukdomar slutar vanligtvis cirka 16 veckor.)
Det 100 % säkra alternativet är att endast ha lekträffar med helt immuniserade, hundvänliga hundar, antingen på din trädgård eller på din ansvariga väns trädgård. Den andra hunden kommer att vara äldre och troligen större än din valp, men så länge han eller hon gillar valpar kan detta fortfarande vara en underbar upplevelse. (Följ tipsen i huvudartikeln.) De roligaste lekdejterna i den åldern är dock med alligatorkollegor – eh, valpar som börjar få tänder. En vuxen hund kommer inte nödvändigtvis att göra all den knäppa brottningen som är så naturlig för gänget under 4 månader.
Är det säkert att låta två inte helt vaccinerade valpar leka tillsammans? Vi täckte detta ämne fullständigt i "Infektion vs. isolationsrisker med din valp" (WDJ januari 2021). Kort sagt, det borde vara säkert att umgås med ett par eller några mycket ansvarsfulla ägare som, precis som du, noggrant har hanterat sina valpars exponeringar. Idag vet vi att att misslyckas med att socialisera din intelligent skötta valp under de första kritiska månaderna är en större risk än sjukdom.
Om du försöker få största möjliga valuta för pengarna är ett 20-minuters speldatum kungen. Du behöver bara övervaka aktivt i 20 minuter, men varenda en av dem är underbart stimulerande och utmattande för din hund. Om det är allt du kan klämma in, oroa dig inte! Om varje hund på planeten hade ett dagligt 20-minuters lekdatum, skulle antalet oroliga/destruktiva/aggressiva hundar rasa.
Mina favoritspeldatum är dock längre. När sessionerna sträcker sig förbi 20-minutersstrecket, särskilt om lekkamrater är nya för varandra, kommer du att börja se det bästa spelet av alla. Självförtroendet växer när överflödet av energi avtar. När förtroende byggs upp mellan hundar börjar de komma på vad de gillar att göra tillsammans. Ibland spelar valpar som verkade vara en dålig match vid minut 20 vackert på minut 40.
Omvänt, ibland blir valpar som mår bra plötsligt plötsligt - och det kan betyda att de helt enkelt är trötta, och det är dags att ta tag i det. Ju fler ungar som är inblandade, desto mer energi förbrukar var och en. Ju nyare relationer desto mer stimulerande (och utmattande) kommer händelsen att bli. Här är nyckeln – jag vet att du kan gissa det nu:observera noga så vet du när det är dags att sluta.
