Stressad

Stress är inte specifikt för människor – det påverkar alla arter, inklusive våra hundar, och det tar en vägtull på varje levande varelse som den påverkar. Tillväxthastigheten och produktionen av växter minskar när de stressas av osäsongsmässigt väder. Bin sticker när de blir stressade av hot mot sin kupa. Människor får sår, är mer mottagliga för sjukdomar och är mer benägna att slå ut på andra människor (eller våra husdjur!) när de är stressade.

Som släkt däggdjur är hundens reaktion på stress väldigt lik vår egen:Det kan göra dem sjuka och det kan påverka deras beteende på ett sätt som ingen i deras närhet tycker om. Det ankommer på oss, såväl som våra hundar, att känna igen stressfaktorerna i våra gemensamma liv och göra vårt bästa för att minimera dem.

VARFÖR ÄR STRESS DÅLIG

Det finns två sorters stress. "Bra" stress, känd som eustress, kan faktiskt förbättra våra liv ("eu" är grekiska för "bra"). Eustress definieras som:"Den positiva kognitiva responsen på stress som är hälsosam, eller ger en en känsla av tillfredsställelse eller andra positiva känslor." Det här är stressen du känner när du gör dig redo för ett lovande datum, eller väntar på att hämta din nya valp. Det är stressen din hund känner när hon hör din bil svänga in på uppfarten blir glad och upprymd eftersom du är hemma efter att du har varit borta på jobbet hela dagen. Vi är inte oroliga för eustress – vår eller våra hundars.

Det vi är oroade över är den "dåliga" stressen, tekniskt kallad nöd, och definierad som:"Psykologiskt obehag som stör dina (eller din hunds) aktiviteter i det dagliga livet." Om du har bott med en hund eller hundar under en längre tid, har du förmodligen sett några av tecknen på deras nöd (vi kallar det bara "stress" för resten av artikeln). Här är några du kanske har sett:

_• Spänningar och darrningar på undersökningsbordet på veterinärsjukhuset

_• Hackles höjdes och morrande mot UPS-leveranspersonen

_• Gömmer sig i det bakre sovrummet när gäster är på besök

_• Kryper bakom toaletten när ett åskväder slår till

_• Dreglande eller skummande mun i hundparken

Listan skulle kunna fortsätta i sidor, men du fattar. Så varför är stress en så dålig sak? Till att börja med är en stor andel av vad som uppfattas som hundens "felbeteende" faktiskt en hunds reaktion på stress. Eliminera stressen i din hunds värld och du kan bli förvånad över hur mycket bättre hon sköter sig.

Den andra viktiga anledningen till att stress är dåligt är att det påverkar din hunds fysiska hälsa. Det är välkänt att ångest utlöser frisättningen av stresshormoner – adrenalin, kortisol och noradrenalin – och kroniskt ökade nivåer av dessa hormoner kan påverka immunsystemet negativt. Ett nedsatt immunförsvar gör din hund mer mottaglig för en mängd olika infektionssjukdomar såväl som allvarliga långsiktiga hälsoproblem, inklusive cancer. En studie från 2016 tyder på att hundar som får diagnosen cancer är betydligt mer benägna att ha levt i stressiga miljöer än de som är cancerfria.

ORSAKER TILL STRESS

Det finns inget slut på de saker som kan stressa din hund – men vissa är vanligare än andra. Livet med människor kan utmana hundar på ett antal vanliga sätt, inklusive:

• Ändra . Livsförändringar är stressande för oss alla. För din hund kan detta vara något så litet som en förändring i rutin (som när sommartid ändrar måltidstider) eller lika betydande som förlusten av en människa eller hund. Att flytta är en annan stor stressfaktor som ofta resulterar i oönskade beteendeförändringar hos hundar (även om en flytt som tar bort stressfaktorer kan vara bra!).
• Närvaro av en aversiv stimulans . En aversiv stimulans definieras som "en obehaglig stimulans som inducerar förändringar i beteende." Om din hund inte gillar eller är rädd för andra hundar (eller män, eller barn, etc.), är närvaron av en annan hund (män, barn) en aversiv stimulans. Om din hund är ljudkänslig kan åska, fyrverkerier, en kastrull som faller på golvet eller till och med "dingen" från en mikrovågsugn vara aversiva stimuli. Ju högre intensiteten av en aversiv stimulans är – fler hundar, hund(ar) närmare varandra, högre ljudvolym, upprepning av ljudet etc., desto mer stressande är det för din hund.
• Tvångsbegränsning . Många hundar föredrar att inte hållas fast – och vissa tycker att det är väldigt stressigt. Påtvingad fasthållning inträffar oftast under skötselprocedurer – veterinärbesök, trimning, nagelklippning etc. Övergången till kooperativ vård i veterinär-, trimnings- och träningssamhällen är en förändring som kommer att uppskattas av många hundar (och deras människor). (Se "Fear Free Veterinary Care", WDJ augusti 2019 och "Fear Free Veterinary Visits", december 2015.)
• Tvångsbaserad träning . Kraftbaserad träning innebär per definition användning av tekniker som är motbjudande för hunden – vanligtvis både verbal och fysisk kraft och tvång. Dessa är betydande stressfaktorer för hundar, och studier stödjer ståndpunkten att hundar som tränas med dessa metoder är betydligt mer stressade och uppvisar mer problembeteenden än hundar som tränas med tvångsfria metoder.
• Medicinska tillstånd. Oavsett om det är sjukdom eller smärta (kronisk eller akut), är medicinska problem extremt betydande stressorer. Det är därför det är ytterst viktigt att utesluta eller identifiera och behandla medicinska problem så snart som möjligt i ett beteendemodifieringsprogram. Du kommer sannolikt fortfarande att behöva göra beteendeförändringar efter att tillståndet har behandlats eller hanterats, men din sannolikhet för framgång ökar avsevärt när du tar bort den medicinska stressfaktorn.
• Ägarstress . Vi har länge vetat att hundar är mycket medvetna om sina människors känslotillstånd. En nyligen genomförd studie stödjer vår också sedan länge tro på att hundar speglar sina ägares stressnivåer. Om du är stressad stressar du din egen hund, så att lindra din egen stress kan vara fördelaktigt för din hund såväl som för dig!

Detta är inte på något sätt en komplett lista över stressfaktorer. Det ankommer på dig – och din hund – att du sätter dig ner och gör en så komplett lista du kan över din hunds egna personliga stressfaktorer, så att ni kan börja ta itu med dem och hjälpa dig och din hund att få ett bättre liv tillsammans. (Se "Minska din hunds stress", sidan 15.)

TECKN PÅ HJÄNDSTRESS

Om du inte är flytande i hundkommunikation är det dags att studera språket så att du bättre kan förstå din hund och vara beredd att hjälpa henne när hon behöver det som mest. Här är några av de vanligaste tecknen du kan se som säger att din hund är stressad:

• Aggression . Med ett mycket sällsynt undantag (idiopatisk aggression) orsakas aggression av stress. Det bästa du kan göra för aggressivt beteende är att minska stressen. Det värsta du kan göra är att straffa hunden, vilket bara tillför stress till din redan stressade hund. (Se "Good Growling", december 2016.)
• Vokalisering . Hundar uttrycker sig av en lång rad anledningar. Vokalisering är normalt hundens självuttryck, men det kan intensifieras under tvång. Hundar som är rädda eller spända kan gnälla eller skälla för att få din uppmärksamhet eller för att lugna sig.

Hundar med separationsångest kan skälla eller skrika i timmar. Din hund kan yla för att uttrycka sin olycka, eller för att brandbilen åker förbi med sirener. När din hund vokaliserar, kontrollera för att fastställa triggern. Om det beror på stress måste det åtgärdas för att mildra hennes känslomässiga nöd, oavsett orsaken. (Se "Oh Shush", mars 2017.)

• Destruktivt beteende . Om de lämnas utan tillsyn kan valpar orsaka förödelse i ett hem på nästan nolltid. Det är ofta bara normalt valpbeteende. När en vuxen hund är destruktiv, tenderar vi att tro att hon är en "dålig hund". Men i många fall förstör hon saker eftersom hon är i en stressrelaterad panik. Minska hennes stress, och du kommer sannolikt att se en betydande beteendeförändring.
• Ovanlig eliminering . Precis som med oroliga människor kan nervösa hundar känna en plötslig längtan att gå på toaletten. Hussmutsning hos en annars vältränad hund är en stor röd stressflagga. Märkning (särskilt inomhusmarkering) är vanligtvis en funktion av stress snarare än ett husträningsproblem. Diarré kan vara ett tecken på stress, och det plötsliga släppet av urinblåsa och/eller tarm kan också indikera betydande stress. (Detta kan också vara medicinska problem, så se till att diskutera med din veterinär.)
• Äter inte/gå ner i vikt . Om din hund vänder upp näsan för dina högvärdiga godsaker under en motkonditioneringssession, är hon förmodligen stressad eftersom den aversiva stimulansen (det du försöker ändra hennes svar på) är för nära eller på annat sätt för intensivt. Flytta längre bort eller på annat sätt minska intensiteten av stimulansen (genom att minska dess volym eller rörelse, beroende på vad som är lämpligt). Om en hund med annars god aptit inte äter bra, överväg sjukdom först och rådfråga din veterinär, men uteslut inte generaliserad stress.
• Undvikande, flykt och förskjutningsbeteenden . När den står inför en ovälkommen situation kan din hund "fly" genom att fokusera på något annat. Hon kan nosa på marken, slicka hennes könsorgan, plötsligt börja klia sig, undvika ögonkontakt eller helt enkelt vända sig bort. Om din hund undviker interaktion med andra hundar eller människor, tvinga inte fram problemet. Respektera hennes val.

Vissa hundar kommer att flytta bakom sin människa för att gömma sig – en förlängning av undvikande. Andra flyktbeteenden inkluderar förflyttningsaktiviteter som att flytta/springa iväg, gräva eller cirkla, eller gömma sig bakom ett träd eller parkerad bil.

• Hypervigilance. Hunden som inte verkar sätta sig, är alltid på alerten, reagerar på varje ljud eller förändring i miljön, är mycket troligt en stressad hund. Detta beteende är vanligt med hundar som identifieras som ha generaliserat ångestsyndrom - de slappnar sällan eller aldrig av.
• Stressat kroppsspråk. Det finns en mängd olika sätt som hundar berättar för oss att de är stressade med sina ögon, öron, svansar, ansikten, munnar och kroppsställning. Faktum är att din hund pratar med dig hela tiden; se till att "lyssna" med ögonen. (Se "Lyssna genom att titta", augusti 2011 och "About Face", mars 2013)
• Söker efter komfort . Din stressade hund kan söka upp dig för tröst och trygghet. Tvärtemot en olycklig populär myt är det okej – nej, det är bra – att lugnt trösta och lugna sin stressade hund. En stressad, rädd hund kan också darra – återigen, ge lugn tröst och trygghet.
• Gäspar, dreglar, slickar, kliar . Naturligtvis gäspar hundar när de är trötta eller uttråkade, precis som vi gör. De gäspar också när de är stressade, precis som vi gör. En stressig gäspning är mer långvarig och intensiv än en sömnig gäspning. Hundar kan också dregla, slicka och klia sig överdrivet när de är nervösa. Återigen, uteslut medicinska tillstånd och loppor när du ser dessa, men överväg också stress.
• Överdriven utsöndring . Det är normalt att hundar fäller mycket på våren och hösten och gör sig av med sina gamla pälsar för att förbereda sig för den nya säsongen. Vissa hundar fäller också normalt året runt – labrador retriever och husky (och flera andra raser) är ökända för detta. Men fällningen kan också öka när en hund är orolig, så se upp för denna typ av fällning som en stressindikator.
• Flåsande . Att flämta när det är varmt, upphetsat eller precis har tränat är naturligtvis normalt. Om din hund däremot flämtar från dessa förhållanden är det troligtvis på grund av stress.

HJÄLP DIN HUND ATT BLI GLADARE OCH FRISKARE

Detta är inte en komplett lista över alla tecken som uppvisas av hundar som är stressade. Din hund kan visa några av stresstecken som anges ovan eller andra. Ta dig tid att observera henne och identifiera hennes speciella tecken på stress så att du kan känna igen dem och hjälpa henne när hon är stressad.

Viktigast av allt, kom ihåg att när din hund beter sig olämpligt är det oftast för att hon är stressad och inte kan hjälpa det, inte för att hon vill bete sig illa. En av mina nya favoritaforismer är:"Din hund är inte ger du har det svårt, hon har en svår tid." Kom ihåg detta och hjälp hennes tider att bli bättre.