Det höga surret du hör är ljudet av hundbeteende och träningsgemenskap som diskuterar ett kontroversiellt nytt tillvägagångssätt för att modifiera aggressivt beteende hos hundar. Utvecklarna av "Constructional Aggression Treatment" (CAT) hävdar att det formningsbaserade operantprotokollet ger starkare och mycket snabbare resultat än den klassiska motkonditioneringsprocess som används allmänt av utbildnings- och beteendeproffs idag.
CAT utarbetades och testades av Dr Jesús Rosales-Ruiz, en beteendeanalytiker och docent i beteendeanalys vid University of North Texas, och Kellie Snider, en styrelsecertifierad associerad beteendeanalytiker. Snider avslutade sin MS i beteendeanalys vid UNT 2007 med Dr. Rosales-Ruiz som sin forskningsrådgivare och CAT-proceduren som ämne för hennes examensarbete.
Hundbeteendeexperter använder ofta klassiska konditioneringstekniker (inklusive motkonditionering) för att hjälpa till att förändra hur hundar känner och reagerar på de stimuli som utlöser deras aggressiva beteende. Med andra ord, klassisk motkonditionering förändrar hundens känslor för att ändra hans beteende. Däremot använder CAT "operant conditioning", där målet är att ändra hundens beteende på ett sätt som sannolikt kommer att producera en efterföljande känslomässig förändring.
För att på bästa sätt förklara hur denna nya teknik fungerar, låt mig backa upp och diskutera några beteendeteorier som förklarar både utvecklingen av hundaggression och de tekniker som konventionellt används för att förändra hundens reaktion på stressande stimuli.
Agressionens uppkomst
Konventionellt tänkande är att aggression är ett beteendemässigt resultat av en känslomässig reaktion (rädsla, ilska, frustration, etc.) som har betingats klassiskt på grund av ett samband mellan två stimuli (händelser).
Till exempel:
• Ett litet barn kramar en valp för hårt, vilket skadar valpen. Valpen associerar smärta med små barn och blir rädd och aggressiv mot små barn som ett resultat.
• En stor, aggressiv hund attackerar en mindre, osäker hund och orsakar flera skador. Den lilla hunden förknippar stora hundar med attack och smärta och blir rädd och aggressiv mot stora hundar.
• Tonåringar retar en hund på en gård bakom ett staket. Hunden blir upphetsad, arg och aggressiv mot tonåringar.
Så, tänker man, det bästa sättet att modifiera ett klassiskt betingat svar är med motkonditionering – en delmängd av klassisk betingning där du ändrar hundens känslomässiga reaktion. Du gör detta genom att para ihop den rädsla eller ilska som orsakar stimulansen med något som skapar en gladare respons, vilket ger stimulansen en ny, positiv association.
Mat används ofta för att motverka tillstånd, eftersom det är svårt att äta smaskiga godsaker och samtidigt vara mycket arg eller rädd. Mat är också en "primär förstärkare"; våra hundar är fasta för att gilla mat; de behöver inte lära sig att det är värdefullt för dem.
Du kan använda andra saker för att byta föreningar i stället för, eller utöver, mat. Med människor kan pengar, smycken och andra betingade förstärkare (föremål med lärt värde) användas för att skapa och förändra associationer. Tänk på den förälskade friaren, som uppvaktar föremålet för hans tillgivenhet, bedriver henne med alla möjliga godsaker för att skapa en positiv association medan hon spelar svårt att få. Hundar är inte särskilt imponerade av diamanter och Cadillacs, men en spännande lek med att rycka eller hämta bollen kan ge en orolig hund ett positivt samband med en tidigare aversiv stimulans.
En motkonditioneringsprocedur går till så här:
• Presentera läskiga stimulanser (säg ett litet barn) på tillräckligt avstånd så att hunden är orolig ("Åh, det finns ett barn!") men inte så orolig att han blir skällande och utfallande. Detta kallas för "undertröskel"-avståndet.
• I samma ögonblick som hunden ser barnet, börja mata små bitar av något väldigt gott, till exempel konserverad eller kokt kyckling.
• Fortsätt mata tills barnet är utom synhåll, sluta sedan mata.
• Upprepa denna process tills barnets utseende på detta avstånd konsekvent får hunden att se glatt på dig i väntan på kyckling. Detta kallas det betingade känslomässiga svaret (CER), eller "Var är min kyckling?" titta.
• Öka nu stimulansens intensitet och upprepa processen. Med ett barn kan du öka intensiteten genom att föra barnet lite närmare, eller genom att hålla dig på det ursprungliga avståndet och få två barn att dyka upp, eller ett barn som springer, hoppar eller sjunger, eller . . .
Så småningom, på grund av förändringen i hundens känslomässiga reaktion på närvaron av ett barn, sedan på närvaron av barn, förändras hundens beteende. Han kommer att gilla barn, så han är inte längre aggressiv mot dem.
Hur CAT är annorlunda
CAT:s grundare erkänner att aggression till en början kan vara en känslomässig reaktion, baserad på klassisk konditionering. Men de hävdar att operant konditionering snabbt börjar spela en mycket större roll än den ofta tillskrivs kredit för. De föreslår att hunden snabbt lär sig att morrande, skällande, longering och knäppande är mycket framgångsrika strategier för att få hotet att lämna, och så beteendet förstärks negativt (hundens beteende gör att en dålig sak försvinner).
Per definition fortsätter eller ökar beteenden som förstärks. Snider och Rosales-Ruiz hävdar att om du hindrar hunden från att få förstärkning för det oönskade beteendet (aggression) och förstärker hans önskade beteende (vänliga, affiliativa handlingar), kommer hans beteende att förändras. När beteendet förändras kommer även känslan som utlöser aggressionen att förändras.
CAT används för
hund-hund aggression
Så här skulle CAT-proceduren användas för att ändra beteendet hos en hund som visar aggressivitet mot andra hundar:
Försökshunden (den med det aggressiva beteendet) sätts upp i ett område där triggerstimulansen kan presenteras på ett avstånd som inte utlöser en stor respons från den föremålshund (detta kallas "sub-tröskel"). I det här fallet är triggerstimulansen en annan hund; Observera att människor eller föremål kan vara de utlösande stimulierna i andra fall.
Helst är miljön där ingreppet utförs densamma eller liknar den där det oönskade beteendet normalt uppstår. Detta minskar mängden framtida generalisering som krävs. Ägaren – inte en tränare – håller i hundens koppel, vilket också håller stimulansbilden så nära verkligheten som möjligt och minskar mängden generalisering som behövs.
Förutom att hålla fast hunden gör ägaren inget annat när det gäller träning – inget klickande, ingen behandling. Stimulanshundens beteende blir den enda förstärkaren för den aktuella hundens beteende.
Stimulanshunden (ibland kallad lockbete eller triggerhund) och föraren närmar sig den aktuella hunden tills undertröskeltecken på stress noteras av observatörer. Detta är "tröskeln". Föraren och lockbetshunden stannar och väntar på en minskning av den aktuella hundens stressbeteende, då lockbetet och föraren omedelbart vänder sig om och går iväg, vilket förstärker den aktuella hundens mer lämpliga (mindre stressade) beteende.
Om den aktuella hunden skäller, gör utfall eller erbjuder annat aggressivt beteende när lockhunden lämnar, återvänder föraren och lockbetet omedelbart till baslinjen för att återigen vänta på minskade tecken på stress. Sedan försöker de återigen lämna. Detta upprepas tills den aktuella hunden inte längre erbjuder eskalerat stressbeteende när stimulanshunden och föraren försöker lämna. När detta händer drar de sig tillbaka till ett större avstånd för att ge den aktuella hunden en möjlighet att slappna av.
En assistent markerar platsen där tröskelbeteendet inträffade, och stimulanshunden och föraren återgår till detta märke efter en 15-sekunders "nedkylningsperiod". Denna återvändande-och-lämna-process fortsätter tills den aktuella hunden inte längre visar tecken på stress vid baslinjen, vid vilken tidpunkt föraren för stimulanshunden närmare motivet med ett avstånd som förutbestämts av tränaren – mindre om hunden sannolikt kommer att vara lätt utlöst, mer om hunden upplevs kunna hantera en större ökning av minskat avstånd.
Så småningom bör det vara möjligt för stimulanshunden att närma sig utan någon aggressiv reaktion från försökspersonen. Faktum är att i ett framgångsrikt förfarande börjar den aktuella hunden genuint och glatt bjuda in stimulanshunden närmare för mer interaktion. Denna punkt i proceduren kallas omkoppling.
Efter bytet fortsätter stimulanshunden och föraren att närma sig den aktuella hunden i små steg tills de två hundarna faktiskt kan uppträda vänligt med varandra. Forskarna märkte denna del av processinteraktionen.
Varför fungerar det?
Kom ihåg att många hundar som beter sig aggressivt mot andra hundar gör det som ett resultat av att de lärt sig att deras skällande, morrande passform leder till att den andra hunden försvinner. Eftersom det beteendet har varit framgångsrikt tidigare har det förstärkts och beteendet har fortsatt eller ökat.
Däremot, i en CAT-procedur, presenteras den aktuella hunden med ett annat förstärkningsscenario. Beteendet som fungerade så bra tidigare – skällande och longering – fungerar inte längre. Istället för att få den andra hunden att försvinna, gör det faktiskt att hon stannar nära eller kommer tillbaka! Ett nytt beteende – att agera lugnt – gör nu att den "dåliga närmande hunden" försvinner. Så i teorin lär sig ämneshunden att erbjuda lugna, avslappnade beteenden för att få den andra hunden att försvinna.
Så småningom blir ämneshunden lugn och avslappnad eftersom han inte längre behöver agera aggressivt för att få den andra hunden att gå iväg. Se och se, när ämneshunden väl blir lugn och avslappnad när den andra hunden närmar sig, blir han faktiskt glad över att den andra hunden närmar sig; förändringen i hans känslomässiga respons följer förändringen i hans beteenderespons.
Rosales-Ruiz och Snider har arbetat med eller fått rapporter om nästan 100 hundar som använder CAT-proceduren, och resultaten, säger de, är överväldigande uppmuntrande. Hundar med en livstidshistoria av aggression mot andra hundar har blivit helt hund-socialt-lämpliga. Hundar med lång erfarenhet av aggressivitet mot människor har blivit säkra och vänliga. Inte varenda en, naturligtvis, men majoriteten av hundar har klarat sig förbluffande bra med proceduren.
Saker att tänka på
Hundtränings- och beteendegemenskapen har ännu inte anammat proceduren med öppna tassar. Hur slående de rapporterade resultaten än kan tyckas, finns det några betydande potentiella hinder för den utbredda användningen av CAT. Utbildare som kan tänka sig att använda denna procedur professionellt kämpar med några av utmaningarna:
– Sessionerna kan vara intensivt tidskrävande.
Individuella CAT-sessioner kan pågå från så lite som en timme till så mycket som åtta och kräver ett antal hjälpare. När det är möjligt rekommenderar grundarna att du håller fast vid det åtminstone tills du ser övergången (den punkt då den aktuella hundens beteende ändras till att faktiskt erbjuda avståndsminskande beteende såsom mjuka kroppsviftningar, öron bakåt, mjuka och/eller kisande ögon) och gärna hela vägen genom interaktion. Snider föreslår att du avsätter tre hela dagar för att arbeta med en enskild hund och ägare.
Snider påpekar dock att klassisk konditionering och desensibilisering (CC&D) också är tidskrävande. Många ägare utövar CC&D på egen hand i månader eller år med mindre effekt.
– Det är dyrt. Bra utbildning och beteende proffs kan ta ut allt från $50 till hundratals dollar per timme för sin tid. Tre hela dagar, åtta timmar per dag, till hundratals dollar i timmen motsvarar mycket pengar som spenderas på kort tid. Om det fungerar kan det naturligtvis vara värt nästan vilken summa som helst för en ägare, och med tiden kanske det inte blir betydligt dyrare än pågående CC&D med en tränare.
– Det är personalintensivt. Utfört på ett bra sätt kräver proceduren minst flera människor – ägaren, tränaren, förarna av flera stimulanshundar (eller presentatörer av vilken utlösande stimulans än kan vara), och kanske en person som filmar proceduren för senare granskning. Detta kan också öka kostnaden om assistenter betalas.
– Det kan vara stressande för den aktuella hunden. I vissa fall där proceduren har misslyckats, har försökshunden fortsatt att öva den skällande/utfallsstrategi som varit framgångsrik för honom tidigare, snarare än att erbjuda – och byta över till – ett lugnt, avslappnat beteende. Vissa tränare som provat proceduren har dragit ur kontakten tidigt i processen snarare än att fortsätta att utsätta hunden för den stressnivå som uppenbarar sig eftersom den gamla strategin inte fungerade. Andra tränare har hållit på under långa perioder (timmar) innan de antingen gett upp eller till slut uppnått framgång.
På dessa punkter, till CAT:s försvar, säger Snider:"Även med de hundar som inte bytte helt om eftersom tränarna inte tog det så långt, har vi nästan överallt sett en dramatisk förbättring. Tränare som är nya i denna procedur kan behöva mer träning och vägledning innan de lär sig hur man håller hunden under tröskeln genom att anpassa miljön på något sätt. Om du inte arbetar under tröskeln är det inte riktigt CAT . . . och det är osannolikt att det fungerar också. Det är för svårt för hundar att producera önskvärda beteenden när de är över tröskeln, och detta skiljer sig inte från CC&D.”
– Det kan vara stressande för stimulanshunden. Stimulanshunden kommer att uppmanas att upprepade gånger närma sig en hund som skickar mycket tydligt "Närma dig inte!" signaler och verkar vara mer än villig att backa upp signalerna. Detta kan ta en vägtull på den goda naturen hos de neutrala/vänliga hundar som uppmanas att leka lockbete. I rättvisans namn kan samma sak sägas om hundar som används som lockbete i konventionella CC&D-sessioner.
– Även när allt går enligt planerna kan tränare vara ovilliga att slutföra den sista delen av processen – interaktion – och med rätta. Felbedömning från tränarens sida kan resultera i skada på stimulanshunden (eller triggerperson/er). Återigen, för att vara rättvis, är detta en risk när du arbetar med aggressiva hundar.
– Det kanske inte är positivt. En definition av "positiv träning" har ståndpunkten att positiva tränare endast använder negativ förstärkning som en sista utväg, efter att positiv förstärkning och negativ bestraffning har misslyckats. Negativ förstärkning kräver per definition presentation av något som är åtminstone milt aversivt för hunden, och ibland är den presenterande stimulansen signifikant aversiv.
Snider och Rosales-Ruiz erbjuder CAT som ett första tillvägagångssätt, inte efter att ha utmattat vad som traditionellt anses vara mer positiva metoder. Faktum är att ju mindre hunden har arbetats med med andra metoder, desto lättare och mer framgångsrik är CAT sannolikt. Som svar på dessa punkter säger Snider att enligt hennes åsikt kan CAT vara mer positivt än desensibilisering. ”Med desensibilisering rör sig ofta tränare närmare om hunden blir lugn (vilket utgör straff för lugna beteenden) och flyttar sig bort när hunden är stressad (förstärkning av stressade beteenden). Det är en anledning till att det tar längre tid!
"Också ibland är den presenterande stimulansen avsevärt aversiv i CC&D-program också. Du kan inte träna ett djur att acceptera något som inte finns där, och före behandling är det stressigt att ha det där. Det bästa du kan göra är att presentera det i låga intensiteter, vilket är en integrerad del av CAT precis som det är av CC&D.”
Snider påpekar också att även positiv förstärkning kan användas på sätt som ger problematiska beteenden. "Som Dr. Rosales-Ruiz har sagt, det handlar inte om namnet på proceduren, det handlar om den känslomässiga karaktär som ingreppet skapar. Rätt gjort producerar CAT glada, vänliga hundar samtidigt som de arbetar hårt för att förbli felfria – vilket innebär att intensiteten av stimulansen ska hållas tillräckligt låg för att den inte är överväldigande för eleven.”
Pats CAT-dagbok, dag 1
Jag har fortfarande inte bestämt mig för CAT. Jag har gjort proceduren en gång (jag kommer att beskriva detta i detalj nedan) med en hund jag känner väl, som ägs och hanteras av den certifierade hundtränaren Jolanta Benal, från Brooklyn, New York. Jolanta är en vän och tränare som jag har mycket förtroende och respekt för.
När vi gick in var vi båda försiktiga och något skeptiska, om än hoppfulla, och vi var båda redo att stoppa proceduren när som helst om någon av oss var obekväm med vad vi såg. Jag var nöjdare med resultaten än jag hade vågat hoppas på och kommer att erbjuda det i begränsad omfattning till kunder som jag tror kan göra det nödvändiga engagemanget och vars hundar jag tycker är lämpliga kandidater.
Jolanta och jag tillbringade tre dagar med att testa CAT-proceduren. Vår ämneshund var Juniper, Benals sexåriga kastrerade Pit Bull-mix. Juni har varit hundreaktiv/aggressiv sedan valpåren, och flera av hans kullkamrater har också aggressionsproblem. Minst två har avlivats för aggression.
Juni är extremt vänlig med människor, till stor del på grund av att han växte upp i Brooklyn, där Jolanta gjorde det till en poäng att umgås honom väl med en mängd olika människor. Tyvärr, när han bor i NYC, vart han än går, möter Juni andra hundar – och socialiseringen fungerade inte med dem, trots Jolantas bästa ansträngningar. Juni har en krets av hundvänner han kan leka med, inklusive 13-åriga Cattle Dog-mixen Izzy, som han bor med.
Jolanta har gjort ett stort arbete med Juni. De deltog i vårt Reactive Rover Camp och gjorde det bra och gick lätt vidare till parallellpromenad med andra hundar i slutet av lägrets tredje och sista dag. Juni kunde kontrollera sig själv, men var inte avslappnad och vänlig mot de andra hundarna, och det gick inte över till den urbana hemmiljön.
Tillbaka i NYC fann Jolanta det ganska omöjligt att hålla Juni under tröskeln - en av utmaningarna med pågående motkonditioneringsarbete med en reaktiv hund. Jolanta gör ett bra jobb med att hålla Juni fokuserad på godsaker när det behövs, och han har ett mycket effektivt "run away"-flyktbeteende. (Som beskrivs av Patricia McConnell i hennes utmärkta häfte, Feisty Fido, lär en reaktiv hund "Run away!" som ett roligt spel, där ägaren går med hunden vid hennes sida och plötsligt säger "Run away!" eller något en annan signal i ett upphetsat röstläge, vänder sig sedan snabbt och springer lekfullt åt andra hållet. Varje gång, på varierande avstånd, förstärker ägaren den roliga aspekten av spelet med smaskiga godsaker eller med en snabb omgång ryck tills "Run bort!” får en positiv klassisk association. Som ett resultat, när den reaktiva hunden och ägaren är ute och går och en hund dyker upp oväntat, kan ägaren använda ”Run away!”-signalen för att få sin hund att glatt vända och springa med henne, bort från den andra hunden, snarare än att ha ett supertröskelutbrott.)
Vi startade CAT-processen på måndagen i början av mars, i Peaceable Paws träningscenter. Inte idealiskt när det gäller att "återskapa den faktiska miljön" (vår gård är inget som NYC!) men vi ville maximera potentialen för viss framgång, och det är omöjligt att kontrollera stimulansintensiteten i Big Apple.
Ett dussin utbildare deltog en eller flera dagar av det tre dagar långa programmet för att lära sig och hjälpa till. Vår första stimulanshund var Amber, en liten, mogen Rhodesian Ridgeback hona som tillhör Peaceable Paws-lärlingen Susan Sarubin.
Susan presenterade Amber på ett avstånd av cirka 75 fot från Juni (ena änden av träningsrummet). Juni utbröt genast, skällande och utfallande, hackar upp. Jolanta hade varnat oss för att hans tröskelavstånd är "siktlinje", med undantag för alla försök att avleda hans beteende. Juni bekräftade sanningshalten i hennes varning. Så "strax innanför dörren" var vår baslinje.
Det tog flera repetitioner innan Amber kunde komma in i rummet utan att Juni fick utbrott. Även då var Juni fortfarande ganska spänd. Vi gjorde flera fler repetitioner med Juni utbrott när Amber och Susan vände sig om för att gå; de var tvungna att vända tillbaka mot Juni och återvända till baslinjemärket. Vi letade efter, och accepterade, mycket små tecken på avslappning från Juni som triggern för att få stimulanshunden (Amber) att försvinna – öronknippen, blinkande, en lätt sänkning av huvudet. När vi kom till platsen där inget utbrott ägde rum började vi flytta markören närmare, en fot i taget. Det verkade som om det tog en evighet, men var faktiskt inte mer än 10 minuter.
Vi arbetade med Amber som den enda stimulanshunden den första dagen. Vid ungefär 35 fot började vi få uppmärksamhetsfångande affiliativt beteende från Juni:mjuk svansviftande, avslappnad kropp, öron bakåt, kisande ögon. Vi fortsatte att minska avståndet, och vid cirka 10 fot (nära slutet av passet) tappade vi det mjuka beteendet; Juni började igen morra, skälla och till och med lägga till ett morrande (läpparna hoprullade) – ett beteende vi inte hade sett förut. Vi fortsatte att upprepa presentationer på det avståndet tills Juni slappnade av igen, men inte till den grad av det mjuka, vickiga beteende vi hade sett tidigare.
Vi arbetade totalt tre timmar den första dagen, med två raster. I debriefingen av sessionen kom Jolanta och jag överens om att om vi stötte på en "fast" plats igen skulle vi backa upp stoppstället till en plats där Juni erbjöd stressbeteende men inte gick över tröskeln, och arbeta där tills han igen visade sig mjuk. , vänliga beteenden. Senare samtal med Dr Rosales-Ruiz bekräftade att detta skulle ha varit ett lämpligt steg. Det visade sig att vi inte behövde det.
CAT, dag 2
Den andra dagen presenterade vi Willow, en kastrerad Shepherd/Collie-blandning som ägs av DC-area Certified Pet Dog Trainer Pen Brown. Juni utbröt omedelbart vid presentation av Willow på 75 fot. Detta var en besvikelse; vi hoppades att se mer av en förändring i Junis beteende vid den första presentationen. Vi kunde dock gå snabbare denna gång; Junis skällande upphörde efter bara några repetitioner, och vid den första timmens pausen hade vi flyttat markören till cirka 35 fot och fick mjuka, omsorgsfulla svar från Juni.
Vi bytte hund efter den första pausen och presenterade Bonnie, min treåriga Scottie-mix. Snider and Rosales-Ruiz would probably have suggested proceeding to interaction with one dog before switching, but none of us were confident enough with the procedure to do this. In addition, Jolanta wanted to work on generalizing to as many different dogs as possible, knowing that she would face a constantly changing cast of canine characters back home in New York.
Juni had met Bonnie at a Reactive Rover Camp many months prior, parallel walking with her without incident on the last day of camp. Now, with CAT, there was some barking on the initial presentation of Bonnie at 75 feet, but it was less intense than with Willow, and we progressed forward rapidly. Between 40 feet and 10 feet we got very playful behavior from Juni:play bows, full body wags, and several “Don’t go away!” vocalizations on several occasions when Bonnie and I turned to leave. (This is a significantly different vocalization than Juni’s “Go away!” bark,)
At the end of that second day, we were parallel-walking Bonnie and Juni around the training center, about four feet apart. Juni was relaxed, and even made several play-bounce moves toward Bonnie – a behavior he had never shown toward her at Reactive Rover Camp. We chose not to let them play, as there is a significant disparity in size and we felt Juni would be too rough for Bonnie, even if he maintained his friendly demeanor.
CAT, day 3
On the third day we changed our location, transporting all of our dogs to a local, dog-friendly outlet mall – the closest approximation to a city environment we could come up with in rural Fairplay, Maryland. We started with Willow again, positioning Juni about 50 feet from the corner around which Willow would appear. There were no eruptions at all on day three. None! Not even when Pen invited Willow to leap in the air. (Historically, bouncy behavior was a guaranteed trigger for Juni to erupt.) We quickly progressed from 50 feet to about 10 feet, and then walked the two dogs together in the mall parking lot, sometimes as close as three to four feet apart. Juni was relaxed and unconcerned. We were not just pleasantly surprised; we were ecstatic.
We returned to the store front area, put Willow away and brought out Missy, my eight-year-old spayed Australian Shepherd. We were eager to see what would happen with a new dog. Juni had never seen Missy, and Missy is naturally bouncy – a potential double whammy. Again, no eruptions, rapid closure to about six feet, then walking together at close distance. We did get one small growl and a little tension when Missy was about 15 feet from Juni while we were doing the initial approaches, but he was immediately relaxed again on the next approach.
We brought Willow back, and worked with all three dogs together, then introduced Lucy, my Cardigan Corgi, and finally added Bonnie to the mix. We finished the morning after 90 minutes with all five dogs walking around one end of the mall, passing in close quarters, following Juni, approaching head-on, and appearing unexpectedly around corners. Juni was completely relaxed, as were the rest of the dogs. The humans, on the other hand, were all pretty excited. After close to eight hours of successful CAT work, the true test was yet to come. We headed back to our respective homes, waiting to hear from Jolanta on how Juni would do back home in his own ’hood.
Dog in CAT city
The first report was promising. Jolanta called it in from her cell phone before she even got home. Juni saw a dog through the car window and did nothing! Prior to all the CAT work, this would have elicited a full-scale aroused eruption.
Jolanta continues to send glowing reports about Juni. He’s not letter-perfect, but is behaving far better around other dogs than he ever did in his pre-CAT experience. According to Jolanta, they have encountered more than 100 dogs per week since their return to Brooklyn, and experienced only six full-scale “explosions.” In 30 of the encounters, Juni growled or barked or exhibited some degree of tension. In almost every “tense” episode, Juni calmed himself quickly without intervention from Jolanta. Most happily, Jolanta says, “More than 60 encounters with approximately 70 dogs were characterized by responses ranging from complete indifference/nonchalance to active interest, to mild alertness that didn’t shade into tension.”
When asked how many of these incidents she estimates would have previously resulted in escalation to eruption, she answered, “Most of the ‘tense’ encounters would likely be explosions of one degree or another. I would not have seen any nonchalance though I would have had a lot of success distracting him with food.”
I believe the CAT program has significant value for certain dogs; it could mean a much brighter future for a lot of dogs who are currently under house arrest and strict management programs. I’ll be looking for additional appropriate applications for CAT. I have another client who wants to try CAT on her dog, and I fully intend to use it with Dubhy, our dog-reactive Scottie, the next time my husband and I want to introduce a new dog to our pack, if not sooner.
Pat Miller, CPDT, is Whole Dog Journal’s Training Editor. Miller lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog; and Positive Perspectives II:Know Your Dog, Train Your Dog. See “Resources,” page 24.
