Förra månaden nämnde jag hur vår dagliga "off"-övning lönade sig när Otto först lade märke till min vän Leonoras getter. Otto är fascinerad av dessa djur, som blåser upp som katter, reser sig som hästar och får väldigt konstig, läskig direkt ögonkontakt – väldigt olik. Lika nitad som han var av getterna, varje gång jag sa:"Otto, av!" vände han sig genast bort från getterna och tittade på mig. Naturligtvis levererade jag lite varmkorv – hans favoritgodis – direkt på hans läppar, varje gång han så mycket som tittade på eller klev mot mig. Det var en lugn, dramafri tillställning; inga getter eller hundar skadades när den speciella scenen skapades.
Det var ett bra vittnesbörd om effektiviteten av positiv träning i allmänhet, och specifikt för en helt positiv metod för att träna en hund att utöva självkontroll. Jag skrek inte på Otto, skrämde honom (och någon annan varelse runt omkring) eller hotade hans allmänna välbefinnande om han gjorde fel drag. Det var inte rädsla för straff – eller rädsla för mig – eller någon form av amorf "respekt" som han hade för mig, eller hans "erkännande" av mitt "ledarskap" som fick honom att motstå sin önskan att jaga eller på annat sätt engagera mig get. Det var helt enkelt ytterligare ett steg i ett medvetet byggt, noggrant utövat beteendemodifieringsprogram. "Hur lärde du honom det?" undrade Leonora.
Hon var särskilt nyfiken eftersom hon varje vår och sommar oroar sig för att hennes hundar blir bitna av skallerormar (de är mycket vanliga i den här delen av norra Kalifornien) och de enda metoderna för så kallad "snake-proofing" som hon hade kunnat hitta involverade stötkragar – som hon lyckligtvis inte hade gillat tanken på, utan att riktigt veta varför. Jag skyndade mig att försäkra henne om att chockhalsband och alla andra typer av bestraffande aversiva inte bara var onödiga, utan också potentiellt skadade hennes förhållande till sina hundar. Och att det positiva tillvägagångssättet hade många fler dagliga tillämpningar än ormsäkring.
Jag försökte förklara hur det var en förlängning av en grundläggande "Rör inte!"-övning, men ju mer jag har tänkt på det, desto mer inser jag att det också är symboliskt för den relationsbyggande kraften hos positiv träning i allmänhet.
Val
Först måste du som hundägare inse att en hund är en hund; han besitter naturliga begär – genetiskt programmerade, mest troliga svar på många typer av stimuli. Du försöker inte lära honom om "rätt" och "fel" och inte heller om att "lyda" dig. Du försöker helt enkelt modifiera hans naturliga svar för att göra dem mer bekväma för dig. Positiv träning uppnår inte bara detta mål, utan har också bieffekten av att ge hunden en stark önskan att göra de saker du vill att han ska göra, vilket ökar chanserna att han kommer att ändra sitt beteende precis som du vill honom till. Se det som teambuilding!
I ett genomtänkt positivt träningsprogram – vilket är vad jag strävar efter att använda med Otto – är målet att lära hunden några grundläggande, allsidiga reaktioner som kan tillämpas i allt mer och mer utmanande miljöer, med små framgångar på varje nivå som leder. till en större sannolikhet för framgång på varje svårighetsgrad.
Med hjälp av proceduren som beskrevs i detalj av Pat Miller i "Request For Leave" (WDJ augusti 2008), började jag lära Otto övningen "Off!" eller "Rör inte!" genom att lägga en läcker godbit i min stängda näve, och håller näven precis under Ottos näsa. Han kände lukten av godbiten och slickade och näsade min hand för att försöka få tag i den. I samma ögonblick som han tittade bort eller flyttade bort från min hand (och godingen), skulle jag markera ögonblicket genom att säga "Ja!" (Miller använder klicket! från en klicker) och ge honom en godbit från min andra hand.
Otto lärde sig snabbt att det enda sättet att få en godbit var att ignorera den precis framför honom. Så fort det stod klart att han förstod konceptet med övningen lade jag till en verbal signal:"Av!" (Vissa föredrar "Lämna det!" eller "Rör inte!") Nästa steg var att öppna min hand så att han kunde se godbiten förutom att lukta på den – snabbt stänga min hand om godbiten om det verkade som om han var på väg att ta tag i den. Jag skulle också lägga en godbit på marken och säga, "Av!" Om han försökte få den, kunde jag skjuta en av mina fötter över godbiten för att hindra honom från att få den. Och i samma ögonblick som han tittade bort från godisen, skulle jag ge honom en annan goding.
En så enkel övning – med så kraftfulla applikationer. Genom att lära sig den här övningen lär sig en hund att motstå sin första instinkt (ta tag i godbiten) och fördröja sin tillfredsställelse – inte en särskilt hundliknande sak att göra! Han lär sig också att du med stor sannolikhet kommer att leverera en godare godbit, eller fler av dem, om han motstår sitt behov av att ta den till synes mer lättillgängliga.
Jag är fascinerad av det faktum att, när de nekas tillgång till den enkla godsaken, kommer de flesta hundar naturligt att titta på sin förares ansikte och leta efter en ledtråd om när deras belöning kommer. Denna blick växer till en blick, och när den ofta förstärks med meningsfulla belöningar, blir själva blicken ett standardbeteende för hunden som hindrar honom från att göra saker du inte vill att han ska göra, som att se (och sedan jaga) en ekorre eller se (och umgås med) en annan hund.
Otto och jag tränar "Off" varje dag vi är tillsammans. Vi tränar under mycket kontrollerade förhållanden, som matningstid, när jag inte sätter hans skål med mat på golvet förrän han erbjuder sig att sitta och tittar på mig, och sedan håller den sittningen (och blickar) tills jag lägger ner skålen och släpp honom att äta. Några gånger om dagen övar och förstärker jag formellt övningen "Off!" på valpdagisnivå, med en goding i handen. Men jag försöker också träna informellt hela dagen. Till exempel, när jag gör mig en smörgås till lunch, kan jag "av misstag" tappa en bit rostbiff och säga "Av!" när han sträcker sig efter den. Jag är noga med att placera mig för att snabbt kunna blockera hans tillgång till den med min fot eller ben, så att han inte blir förstärkt för att dyka efter maten i alla fall. (Han får till slut den biten nötkött, och mer, när han tittar bort från den fallna biten.)
Jag säger "Av!" när han hör någon gå på trottoaren framför vårt hus, och istället för att skälla tittar han på mig. Om jag inte har en goding i fickan ser jag till att höja honom och ta mig tid att ge honom några ögonblick av att klia sina favoritställen som kliar. Jag säger ”Av!” när han tittar på katten när hon kliar sig på sin favoritskrapstolpe på bakgården; Otto och jag vet båda att hon ofta följer upp en skrapsession med en vild-kitt-streck över gården, så "Off" i det här fallet är ett proaktivt förebyggande medel.
Jag tränar också "Off"-övningen när vi leker apport och ryck, och när Otto kommer och knuffar på min armbåge när jag jobbar vid datorn. Jag kanske säger till honom "Av" när vi hälsar på någon på gatan, om det verkar som att hans närhet gör någon nervös. Och jag använder den mycket på våra promenader och cykelturer. När jag ser honom se något som en vildkatt, en ekorre på en tråd, en rödhake som hoppar längs marken eller en hund som ser upphetsad ut springa längs ett staket, säger jag "Av" och belönar, belönar, belönar honom när han tittar bort från saken och ser tillbaka på mig.
Belöningar
Betyder det att jag alltid har på mig en betespåse full av godsaker? Under vårt första år tillsammans, ja, jag bar alltid en påse full med läckra godsaker när jag tog ut Otto på en promenad eller cykeltur, eller tog med honom till en väns hus. Vi firar vårt första jubileum tillsammans i slutet av detta år. Betesväskan stannar åtminstone ett tag till, för om jag inte var en pålitlig leverantör av belöningar som är mer värdefulla för honom än vad han vill, är jag säker på att han så småningom skulle "göra matten" och inse att jaga ekorrarna eller vad som helst var mycket mer givande än bara mitt beröm. När han motsätter sig något som är högt på hans personliga roliga skala försöker jag belöna honom därefter, med en jackpott av godsaker och kanske en snabb dragkamp med kopplet. Hemma, på gården, rankas beröm och klappning högt på Otto-nöjdhetsskalan. Ute i världen är de inte värda lika mycket. Det är som att ta dollar till Europa!
Jag försöker också blanda ihop det. Ibland vinner han en bit varmkorv; ibland sträcker jag mig förbi varmkorven till en bit ost. Ibland finns det sardiner i påsen – wow! Ibland får han en bit; då och då dumpar jag hela innehållet i betespåsen på marken! Han har vunnit på lotteriet! Jag tänker på det som det där tv-programmet, Let's Make a Deal. Om någon alltid visste vad som låg bakom Door Number One, skulle det ta det roliga med att välja det alternativet.
Det här låter som mycket jobb. Sammanlagt under vårt första år tillsammans, är det, och ändå är det dagliga genomsnittet förmodligen mindre än 10 minuter om dagen. Vi har haft dagar där jag tränat, av och på, i timmar. Och andra dagar när jag kanske har bett honom att göra en enkel sak hela dagen.
Men jag gör gärna jobbet. Jag tycker om att arbeta med honom och att se hans glädje av att arbeta med mig. Jag älskar att titta på hans ansikte när han försöker förbrylla vad jag har bett om och vad han måste göra för att "vinna" en belöning av mat, klappning eller bara min tillfälliga uppmärksamhet. Och jag är glad över att göra jobbet eftersom jag är mycket motiverad att hjälpa honom att bli en hund som jag kan ta med mig överallt med lätthet och komfort, säker i vetskapen om att han inte kommer att orsaka problem för någon. Jag planerar att ha den här hunden i decennier och mer, och jag anser att den tid jag tränar nu är en investering i vår framtid tillsammans.
Nancy Kerns är redaktör för WDJ. Hon adopterade Otto den 13 juni 2008.
