Då och då, vid en träningsdemonstration eller evenemang som främjar positiva träningsmetoder, kommer en skeptisk åskådare att fråga mig om positiva träningsmetoder kan användas för att förbereda hundar för alla typer av karriärer. Jag vet vart de brukar gå med den här frågan. Deras riktiga fråga är:"Jag vet att du kan lära hundar att göra söta små trick med godsaker och sånt, men hur är det när du vill ha en pålitlig hund, som en lydnadskonkurrent, en skyddshund eller en polishund?"
Deras antagande är att för att lära en hund att reagera utan att misslyckas, för att skarpt utföra förarens varje kommando, måste du använda tvångs- och rädslabaserade metoder någon gång i hundens utbildning. När omständigheterna dikterar att hunden måste göra vad föraren vill, måste du träna den hunden att vara rädd för vad som kan hända om den inte gör det, eller hur?
Fel, fel, fel.
Varför är "skyddshundar" inte annorlunda
Polis- och militärhundträning är bara två av flera tillämpningar av skyddshundträning. Andra som är mer benägna att stöta på av den genomsnittliga hundägaren inkluderar personligt skydd, växtskydd (vakthund) och skyddshundsporter som Schutzhund och Ringsport.
Vissa hundar lärs att helt enkelt upptäcka en inkräktare och slå larm (skällning). Dessa hundar är användbara i situationer där bitning, eller till och med hot om att bita, inte kunde tillåtas. Vissa hundar är tränade för att larma och utgöra ett fysiskt hot mot inkräktaren. En hothund måste vara villig och kunna stå på sig efter att ha skällt mot en inkräktare. Andra hundar tränas som riktiga "man-stoppers", villiga och kapabla att vinna en kamp med en människa, om det behövs.
Hundar som tränas för skyddsidrott ska också visa hög kompetens i grundläggande lydnadsträning. Alla dessa discipliner använder traditionellt en betydande mängd tvång och bestraffning i sina träningsprogram.
Det har tagit ett tag, men de roliga och effektiva positiva träningsmetoderna som har producerat otaliga tusentals glada, självsäkra och lydiga husdjurshundar har äntligen hittat sin väg i händerna på tränarna som producerar polis- och skyddshundar. Allt oftare inser dessa upplysta tränare att positiv träning inte bara ger en hund som är lika pålitlig som en hund tränad med gammaldags kraftbaserade metoder, utan också bygger en stark och djup relation mellan hund och förare.
"Old school" hundtränare lär sig nya knep
Intressant nog är några av de mest högljudda förespråkarna för de positiva metoderna i polis- och skyddsarbete veteraner från den "gamla skolan", där hundar fysiskt tvingas följa de kommandon de ges. Det är definitivt fallet med Seattle, Washington, tränaren Steve White, som brukade "stränga upp" hundar med de värsta av dem. Men inte längre. I en brottsbekämpande värld befolkad av tuffa män och kvinnor som använder hårda träningsmetoder på ännu tuffare hundar, är denna energiska, snabbtalande polis en ledstjärna för upplysning.
Liksom många positiva tränare i dag, fick White sin första hundträningserfarenhet genom att gå i en lydnadsklass med sin egen hund 1974. Den lyhörda instruktören i den klassen erkände Whites naturliga talang med hundar och bjöd in honom att bli assistent. White gjorde det och gick sedan med i militären och gick på patrullhundförarskolan vid Lackland Air Force Base i Texas.
Det var inom militären som White fulländade sina straffbaserade träningsmetoder. Från början fick han lära sig att aldrig backa från en hund, under några omständigheter. Den första hunden som tilldelades honom testade gränserna för denna typ av program. "Astro" var misstroende och aggressiv mot sin förare från deras första möte.
Paret hade en väpnad vapenvila fram till vecka fyra av träningsprogrammet, då "Down"-övningen introducerades. Militärens metod för att lära ut dunet var att dra åt chokekedjan och dra hunden till marken. Astro gjorde motstånd och striden fortsatte.
"Det var en hemsk närkamp av morrande, tänder, saliv överallt. . . Jag kände hur chokekedjan gled i mina händer och visste att jag tappade mark. Så, enligt instruktionerna, satte jag upp honom till nästan medvetslös, och skrek "Nej! Nej! Nej!’ hela tiden, försökte sedan göra ner honom igen när jag kände hur han försvagades av syrebrist. Under tiden skrek mina instruktörer från flygvapnet till mig sprängord som ifrågasatte min manlighet, min intelligens och mitt släktträd.
"Jag fick samma resultat med mitt andra försök. Jag spände upp honom igen och snurrade runt och gjorde vad som kallas "Touch and Go". Jag försökte en annan ned. Den här gången, mitt bland saliv, tänder och morrande, kände jag en tydlig "Åh, det gör ont!" smärtkänsla. När jag drog upp Astro tredje gången flög blodet överallt. Mina instruktörer slutade skrika. När Astro slutade slåss slutade jag stränga. Jag fick uppskov från träningsprogrammet medan mitt sår läkte.”
När White kom tillbaka till träningsprogrammet två veckor senare hade han en ny hund, nya instruktörer och han genomförde kursen utan ytterligare incidenter som Distinguished Honor Graduate. Samtidigt blev Astro äntligen certifierad – efter att ha bitit båda efterföljande förarna – och fraktades till Marocko, där hans öde är okänt.
Söker efter andra metoder
White var mycket framgångsrik enligt sin militära enhets standard, men han var missnöjd med sina erfarenheter av militär hundträning. Även om både Koehler-metoden som han hade lärt sig av sin första instruktör och de militära metoderna var effektiva för vissa hundar, insåg White att de verkligen inte fungerade bra för dem alla, vilket Astro hade visat.
Efter militärtjänsten gick White för att arbeta för Kitsap County (Washington) Sheriff's Department. Han tilldelades en annan tuff hund och började pyssla med mat och leksaker som en del av sitt träningsprogram. Han fick snart rykte om sig att ha hundar som kunde tricks. Däremot säger han att när han kom att knuffa och när han var tvungen att få en hund att göra något, föll han tillbaka på att använda våld.
White fortsatte på det sättet ett tag och använde icke-tvångsmässiga metoder för saker som inte "spelade någon roll", och hade mycket roligt med det, och använde mer seriösa metoder för mer seriöst arbete. Sedan började han inse att det fanns en viss blödning i arbetsaspekterna av hans träning. Hans tricktränade hundar verkade ha en bättre inställning till sitt arbete.
Positiva principer
White fortsatte att leta efter en metod som skulle fungera för alla hundar, och samlade ett enormt bibliotek av tränings- och beteendeböcker i processen. En dag i början av 1990-talet, när han arbetade för Seattle Police Department som deltidsanställd narkotika-hundförare, deltidstränare och undervisade i seminarier runt om i landet, hittade han en liten solbränd pocketbok som förändrade hans liv. När han letade efter läsmaterial för ett flyg hem från ett seminarium hittade han Karen Pryors landmärkebok, Don't Shoot the Dog, i självhjälpsdelen av en bokhandel. När han klev på planet satte han sig i sin plats, öppnade boken och blev omedelbart och totalt uppsluppen. Boken fick djupt genklang hos honom.
"Karen Pryor visade mig att även om jag trodde att jag letade efter en perfekt metod", säger White, "vad jag verkligen behövde - vad varje bra tränare behöver - är förståelse för principer - enkla principer som gäller för allt lärande."
Pryors bok inkluderade tre listor med träningsprinciper:"De 10 lagarna för formning", "De 4 villkoren för stimuluskontroll" och "De 8 metoderna för att bli av med ett beteende." White lät trycka dessa 22 meningar på ett kort som han bär (och ger till eleverna) för att fungera som hans guide för att hantera alla träningsutmaningar.
Skicka det positiva ordet
Sedan hans uppenbarelse av Don’t Shoot The Dog har White flyttat och startat sitt eget företag, Professional Training Services i Seattle. Han tillbringar nu mycket av sin tid med att tillhandahålla hanterar- och djurutbildning och konsulttjänster till myndigheter, industri och privata parter runt om i landet.
White arbetar med många brottsbekämpande myndigheter och har en trovärdighet där andra positiva tränare kanske inte, på grund av sin bakgrund och förståelse för polisarbete.
Som man kan förvänta sig möter han fortfarande motstånd från kraftbaserade träningstraditionalister, även om han rapporterar att det blir bättre. Att White kan få bra resultat med att träna polishundar med positiva metoder spelar en nyckelroll i hans ökade acceptans. Ett nästan universellt problem med tränade polishundar är deras frenetiska skällande beteende i polisbilen.
"Jag återvände nyligen från USA:s polis Canine National Seminar i Boulder, Colorado," säger White, "där vi arbetade mycket med att lösa problem med uppförandet av skällande i bilen. Traditionellt har poliser försökt eliminera detta beteende genom bestraffning – remskivor för att dra hunden till golvet i bilen när han skäller, elchockhalsband . . . Ofta resulterar detta i ett mer frenetiskt skällande svar från hunden som eskalerar till att snurra och skrika.
”Vi arbetade med att forma frånvaron av beteendet hos hundarna – med hjälp av ett 'Bra!' och en goding när hunden var tyst. Om hundens tröskel (avståndet vid vilket skällen utlöstes) var 150 fot började vi på 160 fot och arbetade gradvis närmare och närmare. Vi gjorde framsteg med varenda hund där med den här metoden. I slutet av veckan hade jag gett bort alla mina formningskort och de över 500 klicker jag hade med mig. Vissa hanterare kommenterade att vi hade åstadkommit mer på en halvtimmes positiv förstärkning än vad de hade gjort under år av straff.”
Den ultimata utmaningen
Medan de flesta hundägare lägger ner mycket energi på att övertyga sina hundar att inte bita, uppmuntrar polis, Schutzhund och annat skyddshundarbete hunden att bita; det är ett krav i arbetsbeskrivningen. Som det visar sig är den svåraste delen av denna träningsprocess inte att träna hunden att bita – de flesta hundar tycker om bettarbetet! Den svåraste och mest kritiska delen av bettarbete är att övertyga hunden att släppa taget på kommando. Eftersom en skydds- eller polishund tycker att bettarbetet är mycket självförstärkande, kan frisläppandet (eller "ut", som det brukar kallas i handeln) vara ett svårt beteende att få på vägen.
Traditionellt har "ut" lärts ut med våld. William Koehler, en högt respekterad tränare på sin tid, beskriver dessa metoder i sin bok, The Koehler Method Of Guard Dog Training, publicerad 1962.
Koehlers första inställning till "ut" involverar användningen av en kastkedja och skarpa ryck på en chokekrage. Om dessa misslyckas, förespråkar han att man använder en träpinne som har skjutits in i en gummislang för att ge ett "bra, rent hugg halvvägs över toppen av hundens nosparti om han misslyckas med att "ut" omedelbart på kommando." Om det misslyckas ger han glatt sitt godkännande till användningen av elchockkragen. Koehlers metoder följs fortfarande av många tvångstränare som gör skyddshundsarbete idag. Även många tränare som medger att positiv träning kan fungera inom vissa områden insisterar ofta på att du inte kan träna en positiv frigörelse.
White håller inte med. Han lär eleverna hur man tränar hundar att "självutgå", en positiv metod som lägger vikt (som alla positiva metoder) på att belöna hunden när den släpper taget. White säger att self-out har en utmärkt historia av framgång för människor som använder den på rätt sätt, men tillägger att han inte ofta ser den använd på rätt sätt.
"Självuttaget har fått en dålig rap eftersom folk har försökt använda den som inte förstår vikten av att positivt förstärka frigöringen och arbeta med hunden och hans nivå", säger han.
Tekniska anmärkningar
I ett antal tidigare WDJ-artiklar om positiva träningsmetoder har vi beskrivit hur vilket beteende som helst kan "sättas på kö" om en tränare är observant, tålmodig och snabbt erbjuder hunden en oemotståndlig belöning i samma ögonblick som hunden utför det önskade beteende. Även om att lära ut ett dramatiskt beteende som att bita (och att släppa taget) verkar som om det skulle kräva mer dramatiska metoder, kan själv-out läras ut på exakt samma sätt som "trädgårdsvariation"-trick.
Först konstaterar White att hunden är noggrant förberedd i de inledande stegen av träningen. Han vill särskilt se att hunden är utrustad (så att säga) med vad han kallar ett "default beteende", en efterfrågad aktivitet som hunden med stor sannolikhet kommer att följa. Hans favorit är "Down".
Genom att använda mat och leka med hundens favoritleksak, spenderar White så mycket tid som det tar för att säkerställa att hunden svarar med Down-beteendet med en hög "sannolikhet att inträffa" – vilket innebär att hunden är mycket sannolikt att utföra beteendet under t.o.m. svåra omständigheter, eller när han inte vet vad mer som kommer att löna sig.
Sedan skickas hunden för att koppla in träningsassistentens skyddshylsa. När hunden biter i ärmen väntar White helt enkelt. Han ger inga befallningar och ger ingen uppmuntran; inte heller assistenten motstår bettet. De väntar bara på att hunden ska släppa taget, eller börja släppa taget. Hunden belönas direkt om hon råkar släppa taget, men det tar ofta ett tag vid de första försöken, säger White.
"Första gången jag gjorde det här med min hund väntade jag 18 minuter med henne hängande på min arm, tills jag kunde se henne börja vackla", säger han. "I det ögonblicket tog jag fram hennes favoritleksak - en bit brandslang - och gav henne "nedåt"-signalen. Hög sannolikhet för att det skulle inträffa – vid den tidpunkten var hon villig att gå ner, och eftersom hon inte kunde följa ner och hålla ärmen i munnen samtidigt, släppte hon taget.”
White signalerar omedelbart hunden att hon har gjort rätt sak genom att göra ett "klick!" ljud med munnen (det är svårt att göra allt detta och hålla i en klicker också!), och ge hunden sin leksak. Han lägger också till en ytterligare positiv förstärkning genom att ge henne en signal och låta henne ta en ny tugga.
White följer samma procedur med varje på varandra följande bett, och förstärker varje självuttag med ett klick!, hennes leksak och ytterligare ett tillfälle att bita. Så småningom lägger han till en verbal signal för "Ut" till mixen, eftersom hunden gör kopplingen mellan den nya signalen och det önskade beteendet. Så länge som belöningen för Out-beteendet är rätt tidsinställd och lika (om inte mer än) njutbar som bitbeteendet, kommer hunden snabbt och tillförlitligt att lära sig beteendet – utan stress och utan våld.
Ett ord om straff
De flesta som tränar hundar för polisarbete – även de som använder positiva metoder, som White – känner att det finns en tid och en plats för användningen av straff.
"Snutar är resultatorienterade," förklarar White. "Om det finns ett problem vill de åtgärda det där och då. De är också professionella felsökare, som ägnar sina arbetsliv åt att försöka fånga människor som gör något dåligt. Vi har ofta svårt att vänja dem vid tanken på att fånga hunden som gör något bra. För att göra saken värre, är bestraffningen också förstärkande för den som straffar – vi får ett omedelbart svar och det får oss att må bra – vilket är anledningen till att straffbaserad träning håller i sig även när det ofta gör det, som att chockera skällande hundar i polisbilar. inte ge oss det långsiktiga resultat som vi vill ha.
"Det överlägset bästa sättet att träna är det positiva," fortsätter White. "Ändå, på gatan måste vi ha ett sätt att stoppa hunden som fattar ett felaktigt beslut om han inte svarar på vårt kommando. Annars kan människor, eller hunden, skadas.”
Av dessa skäl använder White vad han kallar en "conditioned punisher", som han varierar beroende på den individuella hunden. Han kanske använder en kastkedja för en, en tönt (upprullad handduk), en verbal tillrättavisning eller koppelkorrigering, men vad de alla har gemensamt är att han använder straffet väldigt sparsamt. "Om du använder en bestraffare för ofta skapar du ett bestraffning 'förhårdnader'. Om hunden blir irriterad på bestraffaren och du måste använda den hårdare och hårdare för att den ska vara effektiv, är det en tydlig indikation på att du gör alldeles för mycket straffar och inte tillräckligt förstärkande, säger han.
Ändra träningstraditioner till det bättre
White påminner oss om att en hunds grundläggande livsfilosofi är "Vad finns det för mig nu?" Vi andra, inklusive poliser, är inte så olika. Om vi kan visa brottsbekämpande myndigheter att "vad som finns i det för mig" i positiv polishundträning är en bättre tränad, effektivare, bättre uppförd polishund – en mer pålitlig och värdefull partner för dem på fältet – polishundtränare kommer att strömma till det positiva träningslägret.
Tack vare Steve White och de växande legionerna av positiva hundtränare, när fler poliser inser värdet av att ha en positiv relation med sina K9-partners, kommer livet för polishundar över hela landet att förbättras avsevärt, tills vi ser "positiv polis och skydd hundträning” blivit mer allmänt accepterad och ännu mindre av en oxymoron än den är idag.
-Pat Miller
