Någon gång i livet befinner sig en del av oss som lever med en svår hund, en vars beteende utmanar vårt tålamod och tar ut vår träningskunskap – och öppnar våra hjärtan och ögon för ett nytt, bättre sätt att träna. Det här är historien om en sådan hund och hennes mycket kunniga hundägare. Tillsammans nådde de en helt ny och högre nivå av hundträningsfärdigheter, tack vare ägarens livsförändrande erfarenheter med en reaktiv hund som inte var lämplig att tävla i karriären som var avsedd för henne:Flyball.
Flyball är inte en sport för alla. Det är ett stafettlagsevenemang, vilket innebär att du måste åta dig att träna och tävla med din hund och andra hundar och hundägare som ett team, och du måste ha en uppskattning för överdrivna hundar och den resulterande kakofonien av ljud .
I flyball tävlar ett team om fyra hundar, den ena efter den andra, hoppar en rad hinder, kastar sina kroppar mot en fjäderbelastad låda som stöter ut en tennisboll, rycker bollen och slungar tillbaka sina kroppar nerför raden av hopp till där deras nästa lagkamrater anstränger sig för att släppas för sina turer. Det snabbaste laget vinner.
Du hör en typisk flyball-turnering innan du ser den. Hundar skäller av upphetsning och leker morrande medan de drar mellan loppen, och folk skriker uppmuntran så högt till sina hundlagkamrater att många av dem är hesa nästa dag. Visslor blåser för att starta lopp, för att varna tjuvstarter och för att avsluta lopp. Det kan vara svårt att höra PA-systemet, som växelvis avger tillkännagivanden och rock and roll-musik.
Chris Bond älskade allt. Hon och hennes man Rich, med tre av sina Border Collies, var med i Jets, det brittiska flyball-laget som slog världsrekordet 1997. De älskade det så mycket att när de flyttade tillbaka till Kalifornien 1999 startade de sitt eget lag , Gold Rush Flyball. De arbetade med oerfarna sällskapshundar och ägare och tränade dem till högsta tävlingsnivåer. Ett av deras lag uppnådde en tävlingstid på 17,88 sekunder – vid den tiden, inom en sekund från det snabbaste laget i sin region. Vad de behövde för att slå tävlingen var en snabb, liten hund. Small är viktigt i flyball eftersom hopphöjden för laget bestäms av den kortaste hunden i laget.
Ödet i ett litet paket
I februari 2002 blev Chris kontaktad av någon från ett annat team som letade efter ett hem för en liten, ljusögd, fem månader gammal Border Collie-mix-valp som hade hittats som en herrelös. Den lilla hunden fångade Chris och Richs hjärtan och i hopp om att hon skulle bli den supersnabba flyballhund de letade efter adopterade de henne på plats.
Även om den lilla hunden visade subtila tecken på rädsla (vikt bakåt på huk när hon hälsade på någon, sänkt hållning och smygande blickar på sin omgivning), antog Chris att dessa var ett resultat av den okända, bullriga miljön. De döpte henne till "Spryte" för att hon var lika pigg och söt som en liten engelsk nisse.
Förutom att vara lite nervös och skygg, agerade Spryte som en "normal" hund under de första två veckorna. Sedan började hon plötsligt attackera de andra hushållshundarna. I ett fall, när Misty (en 12-årig Border Collie) gick vid soffan där Spryte och Chris satt, hoppade Spryte på Mistys rygg och började bita henne runt nacken och axlarna.
Ungefär samtidigt började Spryte skälla och longera mot obekanta hundar och människor när hon var ute på promenader. Hennes reaktivitet ökade exponentiellt under de närmaste veckorna. Hon blev reaktiv för alla plötsliga förändringar i hennes miljö, inklusive höga eller ovanliga ljud och andra hundar eller människor som dök upp, även på avstånd. Ofta "stänger hon av" utan någon uppenbar anledning - troligen på grund av ett ljud som hon kunde höra som hennes människor inte kunde.
Trots detta växte Chris fäste vid Spryte. När Spryte var i vad hon uppfattade som en "säker" miljö var hon väldigt smart, söt och personlig. Chris hade aldrig haft en sådan här hund förut. "Min man, Rich, och jag hade turen att ha haft tre vackra, sällskapliga Border Collies, som vi adopterade under åren vi bodde i England. De kom till oss som valpar från Ghostland Kennels, kända för underbara naturhundar. Våra hundar var vänliga mot människor, väluppfostrade med andra hundar och fulla av självförtroende. De hade rest överallt med oss och var bekväma i alla miljöer. Inget fascinerade dem.”
Som ett resultat hade all Chriss erfarenhet av att träna hundar varit med godmodiga, motståndskraftiga hundar; hon var nu på okänt territorium. Hon kom också till insikten att den här lilla hunden kanske inte skulle nå de mål Chris längtade efter. Faktum är att hon kanske inte alls är en tävlingshund.
Av naturen ger Chris inte upp lätt så hon bestämde sig för att börja träna. Men var ska man börja? Hon hade använt både lockelse- och belöningsträning och traditionella, straffbaserade metoder. Precis som många andra var Chris första reaktion på eventuella tecken på aggression från Spryte att stoppa beteendet omedelbart. När Spryte attackerade de andra hushållshundarna, höll Chris henne i halsduken och sa:"Nej!" När hon gjorde utfall och skällde på människor eller hundar medan hon var i koppel, ryckte Chris i kopplet och sa:"Nej!" Men Sprytes överreaktivitet eskalerade. När hon var utan koppel, rusade hon andra hundar och människor över fotbollsstora spelplaner. Hon var tvungen att vara kopplad kontinuerligt och lämnades ofta kvar i bilen för att undvika konflikter.
En positiv förändring
Frustrerad och deprimerad sökte Chris råd från en vän och professionell tränare, Lisa Clifton-Bumpass från Hayward, Kalifornien. Lisa är en positiv tränare och hennes inflytande var en vändpunkt i Chriss relation med Spryte.
"Lisa ändrade min förståelse för hur hundar lär sig, vilket förmodligen räddade Sprytes liv", säger Chris. "Genom Lisa lärde jag mig att rädsla är en känsla som är mycket lyhörd för klassisk konditionering. Om jag straffade Spryte i närvaro av något hon fruktade, skulle hon börja frukta den saken mer. Om jag belönade Spryte i närvaro av något hon fruktade innan hon blev reaktiv, skulle hon börja associera den saken med bra istället för dåligt, och hon skulle bli mindre rädd. Lisa lärde mig att straff eskalerade Sprytes reaktivitet.”
Lisa rekommenderade Chris att undvika allt straff. Hon gav Chris läsuppdrag, inklusive Don't Shoot the Dog av Karen Pryor, och hon förklarade hur Sprytes rädsla kunde minskas genom motkonditionering. Hon förklarade också gränserna för motkonditionering och hur lång tid Chris skulle behöva investera. månader. År, kanske. Och även om arbetet skulle göra en djupgående skillnad, skulle Spryte alltid vara vad hennes genetik och tidigare kunskapshistoria hade gjort henne.
"Mitt hjärta sjönk med insikten att jag hade en riktig problemhund på mina händer, och samtidigt steg jag i hopp om att det fanns något jag kunde göra för att göra saker bättre", säger Chris. "Med Lisas vägledning började jag ett positivt träningsprogram med Spryte. Hon tjänade sina måltider varje dag, med mat för alla sina goda beteenden.
"För motkonditionering och desensibilisering tog jag Spryte i koppel till en närliggande skola på kvällarna, när bara ett fåtal barn lekte med utrustningen. Jag stod längst ut på ett öppet fält, så långt att Spryte fortfarande var uppmärksam på mig och inte uppmärksammade barnen. Där matade jag henne en ständig ström av mat, en bit i taget. Hon fick alla sina favoriter:illaluktande, saftig, tillagad biff; ost; och korv, hackad i kvarts-tums rutor. Vi flyttade gradvis närmare barnen, men aldrig så nära att hon reagerade. Innan hennes påse med godsaker var färdig skulle vi vända och gå. Med tiden minskade avståndet gradvis. Så småningom kunde vi spela boll längst ut på planen, med hennes koppel. Det såg bättre ut.”
Klickträning, formning och hantering
Chris lade också till klickerträning till sin arsenal av träningsverktyg. Hon lekte formspel och övade beteenden dagligen. Spryte lärde sig ett fantastiskt antal beteenden, inklusive användbara färdigheter som en näsberöring och en tassberöring på föremål. Chris skulle senare använda näsberöringen för att lära henne att kränga, och tassberöringen för att lära henne agilityberöringspunkter.
Viktigast av allt, Spryte lärde sig att hon hade kontroll över sin omgivning genom beteenden som Chris ville ha och belönade, istället för beteenden som Chris inte ville ha och därför inte tillät att bli belönad.
Till exempel, att titta lugnt på en obekant hund eller person var ett eftersökt beteende; longering mot hunden eller personen var det inte. Så Chris förstärkte det eftersökta beteendet genom att klicka när Spryte först tittade på hunden eller personen. Vid ljudet av klicket vände Spryte omedelbart tillbaka huvudet till Chris för en godbit. Spryte lärde sig snart att titta på den andra hunden och sedan titta tillbaka. Detta gjorde inte bara ett roligt spel av något som annars skulle vara oroande för Spryte, det lärde henne också en vändning, som nu är en av hennes signatur freestyle (hunddans) moves.
Eftersom klickerträning var roligt motiverade det Spryte (och Chris) att lära sig en mängd olika övningar. Chris och Spryte tränade dagligen och byggde upp grundfärdigheter som "titta på mig", "kolla omgivningen, titta sedan tillbaka på mig" såväl som de grundläggande beteendena för sitta, gå ner, vänta och lämna det. De deltog i flera klasser, där träningen var positiv och miljön lugn och rymlig. Spryte lärde sig grundläggande lydnad, freestyle, spårning och dockdykning.
Hela tiden arbetade Chris mycket hårt för att hantera Sprytes miljö. Om de åkte någonstans skulle hon kolla platsen innan hon tog ut Spryte ur bilen. Om folk var där skulle hon låta dem veta att hennes hund var reaktiv och att hon var specifik om vad de skulle göra (undvik ögonkontakt med henne, ge henne utrymme och inte göra några plötsliga rörelser). Vart de än gick belönades Spryte. Och Chris slutade med aktiviteter innan hennes lilla hund blev uttråkad eller trött.
Det var under denna tid som Chris accepterade att Spryte inte kunde tävla i flyball. Men hon hoppades ändå att det fanns någon plats som skulle göra det möjligt för henne att tävla med Spryte. Hon började tänka att smidighet kanske skulle vara okej. Där skulle Spryte ha ringen för sig själv, med bara en domare och några ringförvaltare. Även om det pågår mycket aktivitet vid agilityprov, är det bara en hund som tävlar åt gången, till skillnad från flyball där det kan vara så många som 16.
Agilityklass
Chris skrev in sig i en lokal klass. Det var 20 hundar i klassen. Som tur var var de flesta godmodiga shelties. Stående i kö med lugna hundar i sin egen storlek började Spryte svara positivt. Chris bad människorna runt henne att ge dem utrymme och hon matade Spryte kontinuerligt med små bitar av färskt tillagat kött eller ost. Hon kunde genomföra de första träningspassen och det gick bra.
Så en kväll attackerade en australisk boskapshund en border collie som han hade tittat på i flera sessioner. En av tränarna blev illa biten, och uppståndelsen var för mycket för Spryte. "Spryte vägrade godsaker och började skälla på luften ovanför hennes huvud. Hon hade tappat den”, mindes Chris. Huvudtränaren tittade på mig och sa:'Håll hennes nosparti och säg nej!'
”Istället knäböjde jag och fick ögonkontakt med Spryte. Efter en stund klarnade hennes glasögon när hon kände igen mig. Hon kom tyst till mig och lutade sin kropp mot min sida. Hon hade lärt sig att lita på mig. I det ögonblicket smälte mitt hjärta, då en gripande insikt slog mig till kärnan:Först och främst är min plikt att skydda den här lilla hunden. Inte bara fysiskt skydd. Känslomässigt skydd likaså. Jag återvände inte till den träningsklassen.”
Några månader senare rekommenderade en vän en annan agilitytränare. Kathryn Horn hade en lång meritlista inom både sporten agility och positiva förstärkningsmetoder. Chris kontaktade Kathryn och förklarade hennes situation. Hon berättade för henne allt hon arbetat mot under de senaste nio månaderna och de framsteg som Spryte gjorde. Hon frågade om hon kunde skriva in sig i sin klass och använda Sprytes lektionstid för att göra mer motkonditionering innan hon började arbeta med agilityutrustningen. Chris ville att Spryte skulle njuta av agility, men visste att år av grundarbete låg framför dem innan de kunde börja fokusera på agilitykunskaper.
Kathryn var mycket förstående och välkomnade Chris till sin klass. "När jag först tog ut Spryte ur bilen, knäböjde Kathryn automatiskt och vände bort blicken så att hon inte fick ögonkontakt med Spryte. Jag blev förvånad när Spryte travade upp, vickande av försoning och hälsade på Kathryn utan att skälla. Jag kände en flod av lättnad. Det här var den sortens träningsinstruktör Spryte och jag behövde.”
Kathryn satte ingen press på Chris att lära Spryte agility. Istället lät hon Chris lära Spryte att agilityarenan var en rolig plats. Miljön som Kathryn gav var så stödjande, med en liten klass och gott om utrymme och en-mot-en-utbildning, att Sprytes självförtroende växte snabbt. Hon kunde träna på agilityutrustning mycket tidigare än planerat.
Själva agilityutrustningen var lätt för Spryte. Hon hade vissa svårigheter med att vippa på grund av bruset; annars var hon inte rädd för utrustningen. För beröringspunkter (att lära en hund att stanna längst ner på dogwalken, A-frame och vippor) lärde Kathryn båge-på-matta med hjälp av klickerträning. Spryte älskade beröringspunkter så mycket att hon började leta efter A-ramen och dogwalken.
"Eftersom mitt mål var att bygga upp självförtroende belönade jag allt som Spryte erbjöd, så länge det inte var ett skrämmande beteende. Det fungerade. Spryte började visa spänning i bilen när vi närmade oss agilityträningsplatsen och självförtroende när hon var på träningsarenan. Allt eftersom månaderna gick började hon se ut som en riktig agilityhund.”
Hantera motgångar
Sprytes framsteg var inte alltid oförtröttliga. En natt när de tränade startade en ranchhand dieselmotorn på en Mac-lastbil. Ljudet var plötsligt, högt och häpnadsväckande. Spryte stängde av. Hon blev frenetisk, letade efter ett ställe att gömma sig, kroppen låg nerstoppad i ett försök att bli osynlig. Efter att lastbilen lämnat försökte Chris få ut henne ur den, men Spryte kunde inte klara sig, så Chris tog med henne hem.
Veckan därpå när de närmade sig agilityplatsen kröpte Spryte ihop sig i sin låda. Rädd vägrade hon att komma ut ur sin låda, så de satt tillsammans i bilen och såg de andra hundarna springa, och Chris fokuserade återigen på att konditionera och matade henne med köttbitar och ost bara för att hon var där. Spryte tog maten försiktigt först, och började sedan slappna av lite. Men hon ville fortfarande inte lämna sin låda.
”Det var väldigt deprimerande; Jag började om från början, beskriver Chris. "Mina mål med en tävlingshund var återigen att glida iväg. Jag funderade på att sluta. Jag hade lagt ner så mycket arbete på att bygga upp hennes självförtroende, och här var vi tillbaka på ruta ett. Jag bestämde mig för att fortsätta med agility i ett par månader och om hon inte studsade tillbaka skulle vi lämna sporten. När allt kommer omkring gjorde vi det här för skojs skull, och just då var det inte roligt för någon av oss.”
Under de närmaste veckorna blev Spryte gradvis mindre rädd. Kathryn undvek att använda vipparen under den tiden så att Spryte inte skulle få ett bakslag. När hennes rädsla väl hade lagt sig studsade hennes självförtroende direkt tillbaka till där det hade varit före händelsen. Eftersom Chris hade arbetat igenom problemet verkade bandet dem emellan växa. Lisa hade gett sunda träningsråd som gav resultat under månaderna och åren:Sätt upp korta, uppnåeliga mål och titta på beteendeförändringsprogrammet ur ett långsiktigt perspektiv.
Efter fyra års agilityträning med Kathryn gjorde Spryte det vackert i praktiken och Chris lärde sig att ge verbala och fysiska signaler smidigt för att behålla sitt självförtroende. Men hon var så orolig att Spryte skulle rusa och skälla på agilitydomaren att hon undvek att delta i en tävling. Till slut övertygade Kathryn henne att delta i Spryte i en liten tävling där Kathryn skulle döma några av klasserna.
Gevinsten
På tävlingsdagen såg Kathryn till att alla domare, ringförvaltare och medhjälpare visste att Spryte var rädd och att inte närma sig henne. Kathyrn sparade till och med Chris en parkeringsplats på en lugn, skuggig plats, borta från alla andra.
Kathryn dömde den första omgången. Planen var att gå in i ringen med Spryte, köra ett par hinder, sedan markera (dvs. "Ja!") och lämna ringen för att ge henne massor av godsaker. Chris mål var att de båda helt skulle glömma hundarna och människorna runt dem och leka tillsammans, bara för ett ögonblick. Chris beskriver deras genombrott:
"Jag gick Spryte in och ut ur ladan för att introducera henne till området innan vår runda, arbetade några freestyle-rörelser och gav henne godsaker. Hon var spänd. Sedan, när vår tur kom, gick vi rakt in i ringen, godisfria och koppelfria. Jag sa:’Klara, gå över!’ Spryte flög fram, seglade över hoppet, rakt förbi en hjälpare – utan ens en blick – och uppför dogwalken. Vi kopplade ihop vid foten av dogwalken, och sedan var hon iväg över nästa hopp, tunnel och så vidare. Innan jag visste ordet av hade hon klarat hela banan, cirka 15 hinder – snabb, glad och absolut ansluten till mig hela vägen. Jag slog upp armarna med ett stort "Ja!" när hon seglade över det sista hoppet. Hon svarade med att studsa på bakbenen. Hon spelade fortfarande. Jag blev helt förvånad.”
Chris och Spryte hade gjort mycket mer än att uppnå sitt mål. De tog sig inte bara igenom hela banan, utan vann förstaplatsen i hennes höjdgrupp. Spryte var också den tredje snabbaste av 17 hundar i Novice-klassen. Och hon uppnådde en kvalomgång mot sin första agilitytitel.
Chris och Spryte sprang ytterligare två perfekta banor, vann ytterligare en förstaplats och kvalificerade sig för poäng mot två titlar. Viktigast av allt, hon kunde spela agility med glädje bland okända människor och hundar, på en obekant plats. Den klassiska konditioneringen av agilityhindren var så stark att den överfördes till en ny plats bättre än Chris förväntade sig.
"Under hela dagen kommenterade flera personer hur bra det gick för oss för första gången. Det var ganska coolt. Speciellt med tanke på de verkliga "hindren" vi hade tacklat tillsammans. Naturligtvis, även om hon inte hade gjort allt det, är Spryte fortfarande väldigt speciell för mig. Hon lärde mig att bli en bättre tränare och en bättre partner i vårt agilityteam.”
I takt med att Sprytes förtroende för världen har växt, har Chris fokuserat mer på smidighet. Sedan den första tävlingen har Spryte och Chris deltagit i ytterligare fem agilitytävlingar, kvalificerat sig i 11 åk i fyra olika klasser och fått två titlar:Novice Regular och Novice Touch-n-Go. För en åskådare ser Spryte ut som en "normal" agilityhund. Hon skällde åt domaren en gång och en kameraman en gång. Men hon återhämtade sig snabbt vid båda tillfällena och avslutade kursen.
Spryte är ett pågående arbete. Hon har gett Chris många utmaningar, motgångar och besvikelser, men också mycket glädje och prestation. "Vägen till framgång med Spryte har varit lång och krokig, med många fall och uppgångar, men vi njuter av resan tillsammans", säger Chris.
Eftersom hon är så medveten om varje liten sak runt henne, har Spryte lärt Chris att vara medveten om henne, att observera henne och svara på hennes behov varje ögonblick.
"Lektionerna Spryte har lärt mig har gjort mig till en bättre tränare", säger Chris. "Hon har lärt mig att tillit, även i relationen människa-hund, kräver tålamod, konsekvens och tydlig kommunikation bortom verbalt språk. Hon har också lärt mig att kommunikation är tvåvägs:För att lyckas som ett team måste jag lyssna på min hund och förstå hennes känslomässiga behov. På så sätt har Spryte tillhandahållit en tjänst inte bara för sig själv, utan för alla tävlingshundar som delar mitt liv i framtiden.”
Terry Long, CPDT, är författare, agilityinstruktör och beteenderådgivare i Long Beach, CA. Terry bor med fyra hundar och en katt och är beroende av agility och djurbeteende.
Chris Bond bor med sin man och tre Border Collies i Dublin, Kalifornien. Sedan hennes introduktion till klickerträning har Chris tagit ett diplom i Advanced Canine Behavioral Sciences med Companion Animal Sciences Institute och har blivit CAP-bedömare.
