Kanske älskar jag KongTimeTM så mycket för att det gör underverk på en hund jag älskar så mycket:Carly Hoye, min före detta grannes hund. Familjen Hoyes var mina grannar i sju år; deras första hund, Sadie, var en frekvent modell för WDJ. Sommaren efter att Sadie gick bort åkte familjen Hoyes till ett lokalt härbärge och tog hem en nio månader gammal Shepherdy-blandning som de döpte till Carly.
Direkt var Carly en docka, otroligt söt och tillgiven mot barnen, blygt följsam med vuxna och lekfullt undergiven för alla andra hundar hon träffade. The Hoyes anmälde henne till en ungdomshundsklass, och Carly lärde sig grunderna för god uppförandeträning (plus några söta knep) mycket snabbt.
Det fanns bara en fluga i salvan:Så fort barnen gick tillbaka till skolan och Carly lämnades ensam hemma under dagen, började saker i och runt Hoyes hus att bli tugga. Till en början trodde de att det bara var valpsjukdomar, och för att rädda mattorna och möblerna (för att inte tala om trägolven och träslöjd runt dörrarna och fönstren i deras restaurerade viktorianska) började Hoyes lämna Carly ute under dagen. Men snart gick hon vidare till att tugga gallret från däckets sidor och bältrosen från husets sidor. Hon tuggade också slangar och tvättkorgar och alla andra slumpmässiga föremål hon hittade på gården. På helgen, när familjen var hemma, fortsatte hon att vara en ängel.
Pappan, Dan Hoye, blev alltmer irriterad över förstörelsen, men jag skyndade mig att förklara att Carlys beteende inte var illvilligt eller någon form av "återbetalning" för att ha lämnats ensam hemma. Detta var klassiskt beteende för en hund som upplevde separationsångest. Carly letade efter saker att göra för att hålla sig sysselsatt och må marginellt bättre av att vara skild från sin flock; det var stresslindring.
Situationen förvärras
Mamman, Maureen Hoye, hade mycket tålamod med Carly och letade aktivt efter lösningar för att hantera den oroliga hunden. Som hon förklarade, "Detta var verkligen det enda vi inte gillade med Carly; annars var hon den perfekta hunden för oss.”
Mina förklaringar om separationsångest minskade dock inte Dan Hoyes frustration, särskilt när Carly lade till grävande till sin avstressande repertoar. Hon grävde upp växter och borrade hål i gräsmattan. Hon grävde så entusiastiskt intill staketet på bortre sidan av sin gård att hon fick den ensamma labradoren på den gården att gräva också, och tillsammans tunnlade de in på varandras gårdar. Snart började långa vidder av trästaketet mellan gårdarna att svaja och tippa, eftersom varje stolpe undergrävdes och lossades.
Jag rådde Hoyes att sluta mata Carly i en skål och börja lämna henne varje dag med ett antal matfyllda Kong-leksaker, gömda på olika platser runt gården. Den här taktiken fungerade briljant under några dagar, men när Carly lärde sig att jaga och tömma Kongs mer effektivt, distraherade den henne i bara en timme eller två. Efter att ha stoppat upp Kongs, skulle hon gå tillbaka till jobbet på gården. Det värsta av allt för mig, grannen som arbetar hemma, Carly började ägna sig åt långa skällande.
Jag hade erbjudit mig att tillhandahålla dagis åt Carly, och vid det här laget, ivriga att undvika att förvärra alla grannar, tog familjen Hoye mig på mitt erbjudande. Många dagar kom Carly över och umgicks med min hund och mig på mitt kontor, som har en dörr till bakgården som jag mestadels håller öppen medan jag arbetar, så att hundarna kan komma och gå som de vill. Vi tog till och med bort en planka i staketet mellan våra gårdar för att underlätta en enkel förflyttning.
Nackdelen med det här arrangemanget var att jag inte alltid är hemma. Dessutom är jag säker på att familjen Hoyes inte var helt bekväma med tanken på att deras hund skulle spendera många arbetsdagar med en annan familj!
Nyheter om en potentiell lösning
En dag, vid en fotografering för en orelaterade artikel, råkade jag nämna Carly och hennes familjs dilemma för Sandi Thompson, huvudtränare för Sirius Puppy Training i Berkeley, Kalifornien. Thompson modellerar ofta för träningsartiklarna i WDJ, och jag tycker om att prata om hundbeteende med henne. När jag berättade för henne om Carly blev Thompson upphetsad. "Hon skulle vara en perfekt hund för att testa vår uppfinning," sa hon.
Det var då jag fick reda på att Thompson och David Rucker, hennes ingenjörspartner (en annan hundägare som ibland konsulterar tillverkare av husdjursprodukter), hade drömt om en idé till en maskin som skulle leverera matfyllda Kong-leksaker till en ensam hund. Rucker hade byggt flera prototyper av maskinen och paret distribuerade dem till ett antal professionella tränare och beteendevetare för utvärdering och testning.
Just den dagen lånade de mig en av prototyperna – en stor, otymplig grej utan någon likhet med maskinens nuvarande inkarnation. Poängen var inte hur det såg ut; det var hur och om det skulle fungera för att lindra en uttråkad, orolig hunds destruktiva och störande beteende.
Den kvällen rusade jag entusiastiskt med enheten till mina grannars hus, ivriga att dela denna nya teknik med dem. De gick med på att ställa in maskinen så att den skulle leverera fyra matfyllda Kongs till Carly nästa dag.
Enligt Rucker och Thompsons instruktioner använde de först maskinen i "demonstration"-läge framför Carly, så att hon kunde höra "förhandsvisning"-tonen som föregår leveransen av varje Kong, och bevittna leksaken själv rulla fram med sina godsaker inuti. (Rucker lade till den här funktionen för att dämpa farhågor, uttryckta av vissa beteendevetare, att en hund kan vänta oroligt hela dagen framför maskinen, rädd för att missa den skjuta ut en Kong. Tonen är tillräckligt hög för att varna en hund som har gått någon annanstans i huset eller på gården, så hunden lär sig snart att vara säker på att maskinen låter honom veta varje gång en Kong är på väg att dyka upp, och han kommer att känna sig fri att sysselsätta sig någon annanstans medan han väntar.)
KongTime-maskinen kan placeras på golvet, eller om en ägare är orolig för att hennes hund kan spendera orimligt mycket tid på att försöka få ut Kongs i förväg, kan den placeras på en disk eller ett bord. I det här fallet föreslår Rucker att ägaren kör maskinen i "demo"-läge för att testa banan för de utstötta Kongs. Om de studsar eller rullar in på en plats där hunden inte kan få tag i dem, kan de orsaka mer oro!
En stor framgång
Hoyes' KongTime-test gick precis som KongTimes uppfinnare tänkt sig. Som Maureen Hoye minns:"Från den första dagen upphörde allt Carlys destruktiva beteende helt. Hon insåg snabbt att tonen betydde att en Kong var på väg att komma ut, och hon skulle springa mot maskinen så fort hon hörde den. Naturligtvis tog det henne inte kortare tid än vanligt att stoppa i Kong, men hon verkade vara nöjd mellan Kong-leveranserna, i vetskap om att fler skulle komma senare. För mig var det inget mindre än mirakulöst.”
Jag var ett mer än intresserad vittne till detta mirakel, med en plats på första raden till Carlys förvandling. Från mitt köksfönster kunde jag titta på Carly på min grannes bakgård. Inom några dagar förändrades hon från en orolig hund som gick och grävde och skällde och tuggade när hon var ensam hemma, till lite av en soffpotatis. Nästan varje gång jag tittade ut genom fönstret låg hon antingen på Hoyes däck eller på gräsmattan eller tuggade en Kong. Ibland reste hon sig för att jaga ut en ekorre från gården eller längs toppen av staketet. Sedan skulle hon lägga sig igen. The Hoyes och jag var båda nöjda och lite förvånade. Det verkade nästan för lätt.
Hoyes använde maskinprototypen i ungefär två månader, tills dess uppfinnare behövde den tillbaka. Carly slutade helt med all sin förstörelse och skällande under den tiden, och vi var alla lite oroliga när vi var tvungna att säga hejdå till KongTime. The Hoyes gick tillbaka till sitt ursprungliga program med att gömma matfyllda Kongs runt däcket och gården när de åkte till jobbet, och den här gången verkade det göra susen. Carly höll sig fri från förstörelse, med mycket små, enstaka undantag.
Värt att vänta
Det är bra för mig och mina grannar att Carlys problem verkade vara lösta, eftersom det tog flera år för Rucker och Thompson att avsluta designprocessen, skaffa patent och ekonomiskt stöd och påbörja produktion och distribution av den slutliga inkarnationen av KongTime. Personligen har jag väntat ganska otåligt, för jag har velat marknadsföra det i WDJ. Jag känner så många ensamma hemmahundar som skulle ha nytta av detta verktyg.
Tyvärr för mig flyttade familjen Hoyes till en annan del av staden. Carly hade förtjänat förmånen att tillbringa sina dagar i huset, ibland med en skjutdörr i glas öppen så att hon kunde gå in och ut som hon ville. Jag fick inte längre prata med henne dagligen över staketet, eller få henne att komma över och hälsa på. Men Hoye-tvillingarna och min son är bästa vänner, så jag ser fortfarande Carly med jämna mellanrum hemma hos Hoyes och på Little League-spel. Och när de åker på semester får jag hundvakt.
Märkligt nog har Carly varit bra hela tiden – inga beteendeproblem trots att hon varit ensam hemma hela dagen under läsåret. Det vill säga tills för bara några månader sedan.
En dag ringde Maureen mig för att berätta att Carly plötsligt hade fått återfall och orsakat hundratals dollar i skador på deras hem. Pojkarna kom hem från skolan och hittade huset i spillror. Den skjutbara glasdörren i köket, som hade varit stängd den dagen, var täckt med slabbar och fotspår, till en höjd av sex fot. Alla vinylfönsterluckor i en del av Hoyes vardagsrum tuggades upp. Flera dörrar och dörrposter i hela huset repades och skars av, uppenbarligen av spikar och tänder. Och fönsterskärmarna i Brendans rum var tuggade och knutna.
Maureen och jag pratade om händelsen och försökte gissa vad som kunde ha utlöst det som helt klart var ett ihållande försök från Carlys sida att ta sig ut ur huset. Fick hon panik? Eller bara uttråkad? Eftersom Carly tycker om att titta på ekorrar ut genom fönstret, gissade Maureen att hunden kan ha sprungit från visningsplats till visningsplats och försökt ta sig fram till ekorrarna. "När kommer den där förbannade KongTime att finnas till försäljning?!" frågade Maureen mig.
Jag ringde David och Sandi och fick reda på att de av en slump precis hade fått de första enheterna från produktionslinjen. De var snälla nog att ge en till Hoyes den dagen – vilket också råkar vara den sista dagen som Carly har förstört något.
Det har gått ungefär tre månader och familjen Hoyes ställer fortfarande in KongTime för Carly varje dag. Nu när den finns på marknaden, räknar de inte med att någonsin gå utan maskinen igen. "Vid det här laget handlar det om att bryta upp monotonin i hennes dag", säger Maureen.
Hon medger också att när familjen först fick Carly, orsakades den unga hundens destruktiva beteende och skällande förmodligen av separationsångest, vilket KongTime verkade lindra. Detta senaste utbrott, spekulerar Maureen, hade mer att göra med tristess. "Jag tror att hon uppfann ett nytt spel för att "jaga" ekorrarna som hon ser ut genom fönstret från ett fönster till det andra, och hon blev precis svept i det, säger Maureen. "Återintroducerar KongTime - i det snäppa! – bröt mönstret.”
Ibland ställer familjen Hoyes in KongTime för Carly på helgerna när de är hemma. "Vi gillar att titta på henne när vi hör förhandsvisningstonen", säger Maureen. "Det är kul, för hon tycker verkligen om det. När hon hör tonen springer hon till köket och tar tag i leksaken, ger den en sväng eller två för att få ut den lösa maten, och tar sedan med den till sin säng eller bakgården för att arbeta med att tömma de klibbiga sakerna.”
Inte en enda lösning
Trots dess framgång i Carlys fall är Rucker och Thompson snabba med att förklara att ingen ägare bör vara beroende av KongTime för att tillhandahålla den enda lösningen för en uttråkad eller orolig ensam hemmahund.
"Vi vill inte att folk ska tro att Kong-Time kommer att vara ett botemedel", säger Rucker. "En hund som är själv hemma hela dagen står inför ett antal utmaningar. Vi är övertygade om att KongTime kommer att hjälpa, men vi känner också att det bäst används som en del av ett övergripande program för att lindra alla faktorer som orsakar en hunds ångestrelaterade beteende.”
Att hjälpa hundens ägare att identifiera potentiella bidragsgivare till hundens stress är där Thompsons 20-plus år som hundtränare kommer väl till pass. Hon rådgör ofta med hundägare på telefon och ställer frågor för att hjälpa dem att analysera situationen. Har ägaren slutat att låta hunden komma ut i naturen? Har en ny katt flyttat in i grannskapet, en som kanske retar hunden från toppen av ett närliggande staket? Kämpar hunden mot ett loppangrepp eller allergi som kan öka hans obehag?
Alla dessa problem måste åtgärdas för att effektivt förbättra hundens beteende. Som Thompson säger, "KongTime är ett användbart komplement till allt och allt annat som ägarna kan göra för att minska hundens trötthet och isolering."
Förebyggande roll
Med tanke på Thompsons långa historia som undervisning i valpklasser, är det logiskt att hon helst skulle vilja se KongTime användas för valpar i en förebyggande roll, snarare än som en lösning för beteendeproblem som har resulterat av en hunds ensam-stress. ”Vid någon tidpunkt måste valpar avvänjas från ständig uppmärksamhet; så småningom måste de flesta gå till jobbet och lämna sina valpar hemma. Enligt min åsikt är KongTime ett idealiskt verktyg för att ge valparna något att sysselsätta sig med och kanske förhindra att tristess och stressrelaterade problem någonsin utvecklas.”
Andra tränare håller med. Dana Cleveland, en tränare och tränings- och beteendeansvarig för Citizen Canine, en dagis- och internatanläggning i Oakland, Kalifornien, gav hundarna frivilligt på sin arbetsplats som KongTime-testare. "Hundarna får bra motion här, men de har ett par perioder om dagen när det inte finns så mycket att göra", säger hon. "David och Sandi bad mig att testa KongTime på det sätt jag tyckte var lämpligt, så jag använde den med flera unga, rastlösa hundar som jag trodde kunde dra nytta av lite extra kul och berikning."
Cleveland skrattar och tillägger sedan:"Också, ärligt talat, hade jag tvivel om huruvida maskinen skulle hålla upp till ett par av dessa hundar. Jag valde hundar som jag trodde skulle kunna bryta sig in i och skada maskinen; de mest troliga bovarna inkluderade ett par unga labradorer, några kända stora tuggare och matgrisar.”
Till hennes förvåning stod KongTime upp mot var och en av de sex hundarna som Cleveland testade den med. "Jag gav den till en hund i synnerhet, ett sju månader gammalt Lab. Jag tänkte, om någon har förmågan och lusten att komma in i den här maskinen, så kommer det att vara den här killen – men det gjorde han aldrig! Han väntade bara på Kongen, och sedan såg jag honom på sin säng, äta sin Kong och vifta på svansen. Faktum är att ingen av mina testhundar försökte ta sig in i det; de var bara glada när Kongs rullade ut.”
Allt som allt säger Cleveland att hon tyckte att KongTime var ett värdefullt verktyg för att ge hundar roligt och berikande. "Jag skulle använda den till vilken hund som helst som var ensam hemma i mer än ett par timmar", säger hon.
"Jag rekommenderar det definitivt till våra kunder, eftersom många av dagishundarna är här för att de har så dålig separationsångest. KongTime ger dem ytterligare ett verktyg i sin verktygslåda för de tillfällen då dagis inte är ett alternativ. Det skulle inte fixa en hund som hade mycket svår separationsångest, men den är idealisk för den genomsnittliga hemma-ensamhunden och för att förhindra tristess hos ensamma hemmavalpar."
Jag är ingen tränare, men jag är uppenbarligen en troende. Överväg KongTime för alla oroliga eller understimulerade hundar du känner. Du kan verkligen förbättra hans eller hennes liv.
Också med den här artikeln
"Många användningsområden för Kong"
-Nancy Kerns är redaktör för WDJ.
