[Uppdaterad 26 juni 2017]
Den 4 juli är en fruktad tid för tusentals bullerkänsliga hundar och deras ägare. På många håll i landet kämpar ljudkänsliga hundar och de människor som älskar dem redan med effekterna av åskväder – tack och lov förekommer fyrverkerier egentligen bara en gång om året. Vår Corgi, Lucy, är en åskfob, och vi vet alltför väl vilken inverkan åskan och smällare har på hennes (och vår) livskvalitet. Som tur är kan följande göra livet bättre för dig och din hund under bullriga händelser.
Ända sedan mitten av 1980-talet, när vi delade våra liv med vår första ljudkänsliga hund, har självständighetsdagen och nyårsafton varit tillfällen att stanna hemma istället för att gå ut och fira. Du kan lindra en del av din hunds stress med bara din tröstande närvaro. Det är svårare att hålla sig hemma konsekvent under åskväder om du inte har turen att arbeta hemifrån, men det kan finnas tillfällen då du kan välja att ge en valfri utflykt om en storm är på väg.
Trots vad du har hört om motsatsen är det helt okej att trösta din ljudstressade hund, så länge du gör det lugnt. Om hon vill vara i ditt knä, eller bredvid dig på soffan eller golvet, låt henne. Om det hjälper henne att lugnt lägga armarna runt henne och hålla henne, eller göra lugnande massage eller T-Touch, gör det. Detta är inte en operant förstärkning av hennes rädsla; det hjälper henne bara att må bättre – och kan till och med fungera för att klassiskt motverka hennes mycket negativa samband med åska eller fyrverkerier.
Det hjälper dock inte om du är stressad, skanderar "Det är okej, det är okej," om och om igen, samtidigt som du gnuggar din hund som om du torkade av henne med en handduk. Med andra ord måste du också hålla dig lugn!
Minska intensiteten av de rädsla som orsakar stimuli genom att stänga gardinerna för att stänga ute de visuella effekterna (blixtar från belysning, ljus eller gnistor från fyrverkerier) som din hund associerar som pålitliga prediktorer för det dåliga ljudet.
Vitbrusmaskiner kan hjälpa till att maskera ljuden; det kan också de speciellt komponerade CD-skivorna "Genom en hunds öra", speciellt om du har spelat CD-skivorna under avkopplande tider så att din hund redan har en lugn och positiv association till musiken. (Om du bara spelar dem under stormar kan han bilda en negativ association med den annars lugnande musiken.)
Du kan också använda Mutt Muffs för att dämpa ljudet. Använd positiv klassisk konditionering för att övertyga honom om att hörselkåpor gör underbara godsaker att hända. (Naturligtvis, om han störs av Muffs även efter flera klassiska konditionssessioner, tvinga inte dem på honom.)
Använd inspelningar av åskljud och/eller stormljud. Börja med volymen på knappt hörbara nivåer – eller till och med ohörbara nivåer, om din hund fortfarande är orolig. Koppla ihop detta lågnivåljud med underbara saker, som högvärdiga godsaker, eller lekar att hämta eller dra, tills din hund blir glad och konsekvent upphetsad i väntan på sina favoritsaker när du slår på ljudet. Vrid sedan upp volymen något och fortsätt.
Detta är ett långsiktigt projekt; förvänta dig inte att höja volymen varje session. Detta kommer inte att fixa allt; din stormfobiska hund kan också reagera på vind, regn och till och med förändringen i barometertrycket, men det är en början. När en riktig storm närmar sig (eller fyrverkerier börjar) prova motkonditioneringsstrategin så snart som möjligt, och låt din hund spela spelet så länge som möjligt. När han är för stressad för att ta godsaker eller leka, återgå till andra strategier. Det hjälper om du har tur med många nästan-miss stormar som ger dig konditionsmöjligheter utan att nå full intensitet.
Kortverkande ångestdämpande mediciner kan avsevärt förbättra din ljudkänsliga hunds livskvalitet. Jag ger Lucy Alprazolam (Xanax) när stormar hotar. Det hjälper inte bara att lindra hennes omedelbara rädslor utan verkar också ha minskat hennes starka reaktioner på stormar i allmänhet.
Jag kan inte berätta vilket läkemedel som är rätt för din hund, men veterinärbeteendeläkaren Dr. Karen Övergripande varnar starkt för att använda lugnande medel som acepromazin för ljud-ångestbeteenden. "Ace" är ett dissociativt bedövningsmedel; det förvränger uppfattningarna, vilket kan göra hunden mer rädd. Om din veterinär inte är välutbildad i användningen av beteendemodifierande läkemedel, uppmana henne att ringa en veterinär som beteendeveterinär innan du väljer mediciner och doser för din hund.
