Enligt American Society for the Prevention of Cruelty to Animals går mellan fem till sju miljoner sällskapsdjur in i djurhem i USA varje år, och tre till fyra miljoner avlivas. Av de hundar som kommer in i skyddsrum avlivas cirka 60 procent. Vissa mister livet på grund av ålderdom, sjukdom eller skada, andra på grund av trängsel, men beteendeproblem nämns oftast som den främsta orsaken till avstående eller dödshjälp.
Enbart skyddsrumsstatistik är bara en del av bilden; hundar med beteendeproblem avlivas också av veterinärer på ägarens begäran, liksom många andra hundar som visar oönskade beteenden som överlämnas till räddningsorganisationer. Vissa svåra hundar överges på gatorna eller vildmarksområden.
Medan genetik alltid spelar en roll i beteende, är många allvarliga beteendeproblem hos hundar ett resultat av otillräcklig socialisering eller andra miljöfaktorer. Användningen av ineffektiva träningsmetoder, skrämmande eller traumatiska upplevelser, otillräcklig fysisk och mental träning, försummelse och missbruk är alla ytterligare stressfaktorer som påverkar beteendet negativt, ofta djupt.
Lämplig träning kan ofta ändra problembeteende, och för mer allvarliga beteendeproblem kan beteendemodifierande mediciner som används i samband med träning också vara till hjälp. Men vad händer om den underliggande orsaken till ett allvarligt beteendeproblem är ett odiagnostiserat medicinskt tillstånd? Träning för beteendemodifiering och medicinering för beteende kommer sannolikt att ha liten effekt om inte det medicinska tillståndet också behandlas.
Om familjehundens beteende förändras tillräckligt för oro, kanske inte en möjlig medicinsk orsak till beteendeförändringen övervägs av varken familjen eller tränaren som anlitats för att "fixa" problemet. Och medan vissa veterinärer är kunniga om de potentiella kopplingarna mellan medicinsk patologi och beteende, är vissa inte det. Det är en hjärtskärande tragedi när hundar överlämnas till ett skydd eller avlivas för ett beteendeproblem som orsakas eller förvärras av ett odiagnostiserat, behandlingsbart medicinskt tillstånd.
Majoriteten av onormala hundbeteenden orsakas sannolikt av miljöstressorer. Sjukdom, sjukdom och skador är mycket mindre ofta förknippade med beteendeförändringar, och som ett resultat kan de vara den sista faktorn att överväga, om den övervägs alls.
Även om vi inte vill bli hypokondriker när det kommer till våra hundar, bör en möjlig medicinsk orsak till en beteendeförändring stå först på checklistan med överväganden, även om det bara är för att bocka av det till förmån för en mer uppenbar. Detta är särskilt viktigt när beteendet som observeras är okaraktäristiskt för hunden och beteendeförändringen är plötslig.
Ibland är sambandet mellan beteendeförändring och ett medicinskt tillstånd uppenbart. Om en hund ofta skakar på huvudet, kliar sig i örat och upprepade gånger morrar, knäpper och biter sin ägares hand när hon sträcker sig för att klappa honom på huvudet, kommer ägaren förmodligen att misstänka att en öroninflammation orsakar beteendet och föra sin hund till veterinären. Men vad händer om hunden visar samma okarakteristiska beteende som att bita hennes hand när hon sträcker sig för att klappa honom i avsaknad av några andra uppenbara, observerbara symtom på ett möjligt medicinskt problem? Ägaren kommer sannolikt inte att tänka:"Det är bäst att jag tar Max till veterinären. Detta kan vara resultatet av sköldkörtelsjukdom. Eller kanske behöver hans ryggrad en justering. Eller så kanske han tappar synen." Hon kan anta att problemet bara är beteendemässigt till sin natur och vara mer benägen att ringa en tränare, som kanske eller kanske inte är bekant med medicinska regler för denna plötsliga beteendeförändring. Om hunden har ett odiagnostiserat medicinskt tillstånd som orsakar honom smärta eller obehag som leder till att han biter människor eller andra djur, kan hans liv vara i fara.
Plötsligt uppträdande beteenden som indikerar ångest, rädsla och fobier, tvångsmässighet, depression, desorientering, humörighet, oregelbundet temperament och/aggression motiverar en resa till ditt veterinärkontor.
Som hundägare kan du inte förväntas vara bekant med alla medicinska regler för dussintals onormala hundbeteenden. Men en allmän förståelse för att ett medicinskt tillstånd kan ligga till grund för ditt husdjurs beteendeförändring kan få dig att träffa din veterinär för eventuell tidig diagnos och behandling innan beteendet försämras ytterligare eller farligt eskalerar.
Det är varken en tränares uppgift att vara flytande i medicinska orsaker till onormalt beteende, eller lagligt för henne att ställa en diagnos. Det är dock viktigt för en tränare att veta när de ska hänvisa sina klienter till sina medicinska kollegor. Ju mer kunskap en tränare har om medicinska regler för onormalt beteende, desto bättre rustad kommer hon att vara för att hjälpa sina klienter att känna igen när ett besök hos veterinären behövs – ett besök som kan läka familjens förhållande till sin hund och rädda hundens liv.
I sin omfattande referensbok1, Manual of Clinical Behavioural Medicine for Dogs and Cats, ägnar författaren och veterinärbeteendeforskaren Dr. Karen Overall hela 137 sidor åt att behandla onormala hundbeteende och beteendepatologier. I manualen delar Dr. Overall upp beteendetillstånden som påverkar hundar i två kapitel:de tillstånd som involverar aggression och de som inte primärt involverar aggression (så att de två kan inträffa samtidigt). Inkluderat i hennes diskussion om varje onormalt hundbeteende och beteendepatologi är uteslutningar för tillstånden, både medicinska och icke-medicinska. Manualen är en oumbärlig guide för många veterinärer och beteendespecialister.
Tabell 1 och Tabell 2 (överst till höger) sammanfattar de beteendetillstånd som Dr. Overall identifierat med möjliga medicinska uteslutningar och är baserade på informationen i hennes bok. Dr. Overall organiserar sin diskussion om beteendeförhållandena efter faktiska diagnostiska kategorier. Som icke-veterinärer är vi inte kvalificerade att ställa medicinska eller beteendemässiga diagnoser, så beteendetillstånden i tabellerna listas beskrivande, efter observerbart beteende (snarare än diagnostisk kategori), med motsvarande medicinska uteslutningar.
Aktuell forskning understryker vikten av att utforska medicinska komponenter i vad som vanligen anses vara strikt beteendeproblem. År 2012 undersökte två studier av forskare vid University of Montreal Veterinary Teaching Hospital medicinska orsaker till två tvångsmässiga beteenden hos hundar:överdrivet slickande av ytor och flugbitning (definierat av författarna som att hunden verkar stirra på något och plötsligt knäpper på it).2,3 Forskningen tyder på att gastrointestinala sjukdomar kan orsaka repetitiva beteenden med överdriven slickning av ytor och flugbitning, och medicinsk behandling för gastrointestinala problem minskade dessa beteenden avsevärt. Baserat på resultaten av denna forskning kan framtida studier som utvärderar medicinska orsaker till andra repetitiva beteenden, såsom spinning och lätt jagande, visa sig värt besväret.
Om du misstänker att din hunds beteendeförändring kan ha en underliggande medicinsk orsak, kan din veterinär avgöra vilka tester som behövs. En medicinsk utvärdering bör inkludera en fullständig medicinsk historia, grundlig fysisk och neurologisk undersökning, laboratorietester av blodvärden, blodkemi och urinanalys. Ytterligare diagnostiska tester kan indikeras baserat på din hunds symtom (fullständig sköldkörtelantikroppsprofil, röntgen, ultraljud, etc.). Om alla testresultat är negativa, rekommenderas en utvärdering av en erfaren, kvalificerad beteendespecialist.
Även om ett medicinskt problem visar sig vara roten till en hunds beteendeförändring, kanske inte behandlingar och mediciner ensamma eliminerar oönskade beteenden helt. Det finns en inlärd komponent i många av dessa beteenden, och beroende på hur länge de praktiseras kan beteendeförändringsutbildning krävas.
Till exempel, en hund som ofta attackerade en hund hemmakamrat i månader innan diagnosen hypotyreos kommer sannolikt inte omedelbart att bli bästa vän med hunden han attackerade när han väl har fått hormonersättningsmedicin. Medan medicinen kan få den här hunden att känna sig mycket bättre och mindre irriterad inom några veckor, kan den negativa associationen som utvecklades med tiden mot den andra hunden (liksom den andra hundens rädsla och svar på sin angripare) kräva beteendemodifierande träning för att återställa harmonin. Om däremot diagnosen sköldkörtelsjukdom inträffade tidigt i hundens historia av aggressivitet mot sin huskamrat, efter bara en eller två mindre incidenter, kan enbart hormonersättning lösa problemet.
Om en medicinsk orsak till en hunds oönskade beteende förblir odiagnostiserad, kan riskerna för hundens hälsa och välbefinnande vara förödande. Oönskat beteende kan leda till skador på människor och andra djur, avstående, försämrad fysisk hälsa hos djuret, bestraffning eller misshandel av hunden av ägaren, överväldigande ägarestress och skada på bandet mellan människa och djur. Sök en utvärdering från din veterinär för att utesluta medicinsk inblandning. Det kan rädda din hunds liv.
Kunden kontaktade mig om en 4-årig Heeler-mix som plötsligt började attackera en av ägarna. Ägaren blev biten flera gånger och behövde sjukvård. Hunden verkade inte ge några varningar och beteendet var oförutsägbart.
Hunden hade kastrerats vid nio månader och identifierades som en hermafrodit av veterinären. Endast en testikel hade sjunkit ner och veterinären hittade en outvecklad äggstock under operationen. På mitt förslag tog ägarna med sig hunden för en utvärdering med en veterinär som jag rekommenderade. Tester visade att testosteronnivån hos hunden var extremt hög ("utanför diagrammet", enligt veterinären). Ett ultraljud avslöjade en massa och operation utfördes. Den "outvecklade äggstocken" var i själva verket en outvecklad testikel, källan till den överdrivna testosteronproduktionen. När den väl tagits bort upphörde aggressionen.
Min berättelse om hjärtesorg var en gammal australiensare (13 år) som hänvisades till mig för separationsångest. Jag kommer inte att skrämma dig med alla galna råd som ägaren fick, inklusive att använda bestraffning på den här hunden, som var så väldigt, väldigt fel av så många anledningar. Summan av kardemumman var att hunden hade en metastaserad blåscancer. Jag har fortfarande mardrömmar om hur mycket den här hunden led.
En kvinna ringde mig för att få hjälp med sin normalt vänliga hund, som plötsligt och aggressivt började vakta sin matskål. Jag föreslog att hon först skulle kolla upp hunden av sin veterinär. Tre veckor gick utan nyheter, så jag ringde henne. Hon sa att hennes veterinär (som också var kiropraktor) hade hittat ett problem i ryggraden (något som inte var i linje). Hunden justerades och det fanns inga ytterligare incidenter av aggression.
En valp som inte hade spelats hade periodiska avbrott i husträningen under sitt första år, trots att den var en naturlig hemmaträning från tidig ålder. Alla urinanalyser kom tillbaka negativa för UVI, men när ägaren tryckte på veterinären att göra en undersökning visade sig hunden ha en kraftigt inverterad vulva som orsakade smärtsamma urinbrännskador och upprepad vaginos. Hon gjorde en vulvaplastik och hade aldrig mer problem.
En arbetskamrat på mitt "andra jobb" kom till mig om hennes blandras, medelålders honhund som plötsligt visade okarakteristiska beteenden. Tidigare hustränade hon kissade på ett olämpligt sätt i huset. Hon hoppade också på bord, liksom "zonade ut", stötte på saker och verkade glömma var hon var. Jag föreslog en resa till veterinären för att leta efter det vanliga och kolla efter syn eller neurologiska problem. Hunden diagnostiserades med en hjärntumör, och tyvärr avlivades den några månader senare.
Jag är tränare och har lyckligtvis utbildats för att vara uppmärksam på möjligheten att ett medicinskt problem kan bidra till mina klienters hundars beteendeproblem – eller beteendeproblem hos mina egna hundar! Följande är bara några av de fall jag personligen har stött på.
Min klient bokade en beteendekonsultation eftersom hennes 14-åriga manliga spaniel hade blivit alltmer aggressiv under de senaste åren mot henne och en kvinnlig hushållerska, vilket resulterade i bett för båda. När jag kom till hemmet för mötet skrek ägarens fyra skällande hundar runt dörren. Jag såg genom dörrfönstret när hon, en efter en, tog bort hundarna från rummet så att jag kunde komma in genom att ta tag i deras halsband och dra dem, fortfarande skällande, bakom en stängd dörr till matsalen. Mina förfrågningar angående incidenterna med aggressivt beteende avslöjade att allt ägde rum när hunden närmade sig under omständigheter där han vanligtvis flyttades om genom att ta tag i hans halsband och släpa honom. Ägaren rapporterade att beteendet hade eskalerat från morrande när han togs i kragen, till morrande helt enkelt när hon eller hushållerskan närmade sig, och bitande när någon av dem sträckte sig efter hans krage. Hunden började morra i närvaro av ägaren och hushållerskan även vid andra tillfällen, vilket gjorde att hushållerskan var rädd för honom och ägaren tillräckligt bekymrad för att söka hjälp från en beteendeprofessionell. Att misstänka möjlig artritsmärta utlöste veterinären för en utvärdering. Medicinering för artritsmärta, att stoppa halsbandet och lära hunden att följa ägaren och hushållerskan i kö förhindrade ytterligare bett.
Vid mitt första besök hos klienten kissade hennes 14-veckor gamla Golden Retriever-valp på köksgolvet strax efter att vi började träna, trots att hon varit ute precis innan jag kom. Då antog jag att det berodde på upphetsningen över någon ny och den ökade aktiviteten. Men vid vårt nästa möte råkade valpen för en annan olycka i huset cirka femton minuter efter att hon kissat utanför. Ägaren klagade också på att husträningen, trots att den följde ett normalt effektivt husträningsprotokoll, inte gick bra, med frekventa olyckor i huset. Jag misstänkte en möjlig urinvägsinfektion (UVI) och rekommenderade en undersökning av veterinären. En UVI diagnostiserades. Efter behandling med antibiotika verkade infektionen försvinna, men hon återhämtade sig snabbt. Efter en andra kur med antibiotika med ytterligare en rebound
veterinär upptäckte att den återkommande infektionen berodde på en medfödd blåsdefekt. Valpens urin läckte in i området mellan den inre och yttre väggen av blåsan, och urinretention i vävnaden orsakade tryck och sträckte ut blåsan. Operationen för att reparera defekten var framgångsrik, och efter att hon återhämtat sig blev hon snabbt och framgångsrikt hustränad.
Jag adopterade Amber (på det här fotot till vänster) när hon var tre år gammal. Under det första året i vårt hem var hon mycket vänlig med våra andra två Ridgebacks (båda hanarna). Sedan inträffade tre incidenter av aggression mot pojkarna inom två dagar, var och en inträffade när jag klappade henne och en av pojkarna närmade sig. Första gången morrade hon och höjde en läpp, andra gången gjorde hon utfall och tredje gången attackerade hon (inga skador). Jag skilde henne från de andra hundarna och tog henne till vår veterinär nästa dag för en utvärdering, och begärde en fullständig profil för sköldkörtelantikroppar. Resultaten var positiva för hypotyreos. Hon började en dos två gånger dagligen av kompletterande sköldkörtel. Jag höll henne åtskild från de andra hundarna i ungefär två veckor, och började sedan återinföra dem och tittade efter tecken på konflikt. Amber är nu 10, och med undantag för beteendet som återkommer kortvarigt när hennes dos behövde justeras, har hon förblivit sitt vänliga jag de senaste sex åren med sina "bröder".
Susan Sarubin, CPDT-KA, PMCT2, är ägare av Pawsitive Fit, LLC, valp- och hundträning, som betjänar Maryland-regionen mitt på kusten. Susan bor i Easton, MD, med sin man och tre Rhodesian Ridgebacks.
