Att ta ansvar för att dela ditt liv med en hund ger många valmöjligheter:Hur tränar man, vilken utrustning man ska använda, vilka är de bästa leksakerna? När det kommer till att mata en hund är alternativen lika varierande:Kibble eller rå, med spannmål eller utan, måltider i en låda eller lös i köket, gratis foder eller måltider serveras endast vid en viss tid? Under mina år av att undervisa manérklasser har den sista frågan kommit upp mycket.
Gratis matning är metoden att göra mat tillgänglig för din hund hela tiden. Vissa människor som gratis foder erbjuder hundens fulla dagliga ranson i början av dagen, medan andra ser till att skålen aldrig är tom och lägger till mer mat när den börjar se låg ut. Det är hundversionen av en Vegas-buffé – det serveras alltid något, när som helst på dygnet, och hunden kan äta när den vill.
Bekvämlighet nämns vanligtvis som anledningen till att vissa ägare väljer metoden för gratis matning. Andra tror att konstant tillgång till mat kan förhindra matbevakning, särskilt med adopterade hundar som kan ha kommit från en situation där maten var begränsad. I verkligheten kan konstant tillgång till mat skapa pågående stress hos en bevakningsbenägen hund, eftersom han potentiellt känner att han alltid måste vara "på vakt" för att skydda sin buffé.
Att välja att vara en ansvarsfull hundägare innebär att göra det som är bäst för din hund, även om det inte alltid är det mest bekväma alternativet. De flesta djurproffs är överens om att måltider kontra gratismatning är det bättre alternativet för våra hundar, av många skäl, viktigast av allt, följande:
Enkelt uttryckt, om du inte vet när mat kommer in i hunden, är det mycket svårare att veta när det kommer att behöva komma ut ur hunden! Detta är särskilt viktigt när man initialt hustränar en valp eller nyligen adopterad hund, men det gäller under hela hundens liv.
När en hund utfodras på ett någorlunda konsekvent schema är det lätt att fastställa hans badrumsbehov och utveckla en rutin som är lätt att följa. Ännu bättre än en fast rutin är att mata din hund i ett "tidsfönster". Detta hjälper till att undvika att stressa en orolig hund när livet kastar en kurvboll och han inte kan matas vid den exakta tidpunkten han är van vid; det hjälper också till att förhindra skapandet av en klockaktande, krävande, påminnande hund.
Brist på aptit är ofta det första tecknet på att en hund inte mår bra. Om din hund har för vana att beta hela dagen är det svårare att veta om han inte har ätit ännu eftersom han är upptagen av livet eller magen stör honom.
Om din hund däremot har konditionerats för att uppvisa tecken på att vara hungrig inom en viss tidsram och lätt äter när hans måltid serveras, kommer du att ha ett tillförlitligt tecken på att han inte mår bra om han drar upp näsan mot skål. Vid den tidpunkten vet ägaren att han ska vara uppmärksam på andra tecken på sjukdom och kan avgöra om ett veterinärbesök är motiverat. Dessutom, om du besöker veterinären, kommer du att kunna rapportera exakt hur länge din hund har varit utan mat.
I hem med flera hundar kan gratis utfodring göra det nästan omöjligt att övervaka varje enskild hunds dagliga intag. Det kan också skapa situationer där mer påstridiga hundar tillåts skrämma huskamrater att ge upp sina portioner. Detta sker ofta utan att ägarna märker det. De kanske inte ingriper förrän problemet har pågått tillräckligt länge för att det är märkbart på grund av en förändring i hundens vikt. Ju längre en hund repeterar ett oönskat beteende, desto mer utmanande kan det vara att ändra.
När du matar flera hundar är det klokt att lära dem att ta hand om sina egna saker när det kommer till matskålar. Vi förtjänar alla att äta i fred. Även när en hund inte verkar för att tänka på intrånget av en besökande huskamrat under normala omständigheter (säg att han svarar genom att lugnt byta till den obemannade skålen istället), kan stressen från den andra hunden som invaderar hans territorium leda till ett snårigt beteende – särskilt om intrånget sker på en dag han inte mår bra eller när det händer andra stressande saker i hushållet.
När hundar får mat är det lättare för ansvarsfulla människor att försiktigt påminna alla om att stanna vid sin egen skål och inte störa huskamrater. Att anta denna rutin förenklar också saker när olika hundar går på olika dieter.
Myror är listiga små varelser. Om du aldrig har bott på en plats där själva tanken på en tappad bit mat skulle leda till en invasion, betrakta dig själv som lyckligt lottad – och fresta inte de odödliga insektsgudarna! Mat som lämnas i skålar är en öppen inbjudan till myror och andra insekter.
Tyvärr är Internet fullt av dåliga råd när det kommer till matritualer för hundar. Mycket av det handlar om den ogenomtänkta idén att människor på något sätt måste hävda sin status över sina hundar genom att visa kontroll över mat och äta. Förslagen sträcker sig vanligtvis från att se till att ägaren äter först, medan hunden tittar på, till löjliga – till och med farliga – idéer, som att spotta i en hunds mat eller slumpmässigt ta bort den när han äter, i ett försök att kommunicera tanken att det verkligen är din hund. mat och du är snäll nog att dela den med honom.
I bästa fall är sådana idéer fåniga och onödiga och i värsta fall kan de urholka hundens förtroende för ägarna och skapa just de bevakningsproblem som folk tror att de kommer att förhindra.
Mitt mål är inte att uppnå status över min hund. Mitt mål är att lära min hund att hantera sig själv, som hund, i den mänskliga världen. När en hund är motiverad att äta en måltid kan jag använda matningstiden för att lära ut flera värdefulla beteenden, som:
Att komma när den kallas är den mest värdefulla färdigheten någon hund kommer att lära sig. Det är ett beteende som bokstavligen kan rädda hans liv. Även om jag använder flera tekniker för att lära ut och bibehålla ett starkt återkallandebeteende, är enkel klassisk konditionering alltid på min lista och är något jag tränar under varje måltid.
Klassisk konditionering handlar om att skapa starka associationer i en hunds sinne. När jag vet att en hund älskar mat och är exalterad över måltiden, kan jag enkelt överföra en del av den kärleken och spänningen till mitt återkallande ord genom att säga ordet en bråkdel av en sekund innan jag sträcker mig efter och matar en bit mat.
Det spelar ingen roll vad hunden gör just då. Han kan sitta, stå, etc. Det som spelar roll är att han hör sitt återkallande ord och maten landar magiskt i hans mun inte mer än två sekunder senare. Jag kan enkelt snabbt skjuta mig igenom 25 omgångar av "Sabre, here!" på ungefär en minut, och betrakta detta som en värdefull del av vår utbildning för återkallelseunderhåll.
Vissa hundar älskar verkligen måltider, och som ett resultat blir de snabbt överexalterade och arbetar sig in i en skällande, snurrande, hoppande frenesi. Detta får ofta ägarna att arbeta snabbare i ett försök att skynda på och leverera maten för att stilla kaoset.
Tyvärr, att leverera skålen till en utomkontrollerad hund belönar det utomkontrollerade beteendet! Det finns många sätt att be din hund att visa självkontroll i väntan på att få sin måltid, från att förvänta sig att han bara väntar lugnt och tyst till att kräva att han håller en formell vistelse. Åtminstone lär jag mina hundar att överdrivet upphetsat beteende kommer att slå tillbaka, vilket gör att jag lägger undan mat och går ut ur köket!
När en hund är motiverad att äta är det en kraftfull förstärkare att tjäna en skål med mat. Efter att mina unga hundar har lärt sig att förbli lugn är nyckeln till att hålla mig igång med måltidsförberedelser, använder jag matningstiden som ett utmärkt tillfälle för att lära ut sittande.
Börja smått, genom att be om bara fem sekunders självkontroll via en sittande vistelse när du håller din hunds skål med mat. Om hunden bryter positionen – inklusive att lugnt ligga ner eller stå upp (eftersom du specifikt bad om en sitt-vistelse) – ställ helt enkelt skålen på bänken och koppla loss från din hund i 30 sekunder eller så. Det är klokt att sysselsätta sig själv under denna tid så att det är lättare att förbli oengagerad från en hund som kan försöka tjata på dig medan han arbetar för att ta reda på vad som just hände.
Dessutom finns det inget behov av att tillrättavisa eller på annat sätt korrigera hunden när den bryter positionen. Målet är att din hund ska inse att det är hans handling (brottställning) som orsakar middagsförseningen.
Efter 30 till 60 sekunder, gå tillbaka till köket, plocka upp sin skål, be honom "sitta" och "stanna" och försök igen. Chansen är stor att hans "Ah-ha!" ögonblicket kommer inom tre försök. När han är framgångsrik och du når din femsekundersräkning, var noga med att använda ett tydligt släppord (jag gillar, "OK!") innan du bjuder in honom att äta. Släppordet låter honom veta att den här gången kommer det inte att leda till att du tar bort skålen när du går upp.
När han får kläm på saker och ting, se till att ändra hur länge du ber honom att stanna, ibland ber han om mer, ibland överraska honom med en enkel, kort vistelse, men avslutar alltid med släppordet.
Ett uns av förebyggande är värt ett halvt kilo botemedel. Jag föredrar att förebygga problem med livsmedelsskydd än att fixa dem. Måltid är det perfekta tillfället att konditionera en hund att njuta av sin ägares närvaro medan han äter. Det är lättare när en hund äter i lagom takt, snarare än att andas in sin mat i varphastighet (vilket, hos vissa hundar, är ett tidigt tecken på att vakta).
För att köpa dig lite tid med en entusiastisk ätare kan du prova att sprida hans kibbit på ett bakplåtspapper, lägga till ett stort hinder i hans skål (en liten, upp och nedvänd terrakottakruka fungerar bra) för att skapa en sorts "kibble vallgrav" eller prova en av de kommersiellt tillgängliga skålarna utformade för att bromsa en hund genom att göra det svårare att andas in stora munsbitar åt gången.
När hunden äter, stå några meter bort och släng flera bitar av en högvärdig godbit på golvet nära skålen. Han kanske inte ens märker det först, och det är bra. Du vill vara tillräckligt långt bort för att inte störa hunden.
Upprepa denna process under varje måltid. Om det finns plats, gå ibland förbi och släpp godbiten när du passerar hunden. Säg ingenting. Bara släng eller släpp den högvärdiga godbiten. Så småningom kommer han att inse att det "goda" kommer från dig, och du kommer sannolikt att se honom pausa, i ivrig väntan på godingen, när du går förbi.
Tanken är att bygga en positiv association med en människa nära hunden och hans mat. Vi vill att våra hundar ska vilja ha oss i närheten när de äter – vår närvaro blir en förutsägelse av bra saker. När han ivrigt ser till dig för godingen, be honom ibland att "sitta" och ge honom godbiten, och släpp honom sedan tillbaka till sin skål med mat.
Denna metod fungerar bra för att förhindra att matskålen skyddas, eller hjälpa till att vända milda fall när de fångas tidigt. Om din hund morrar eller knäpper, eller redan har bitit någon i närheten av sin skål, kontakta en kvalificerad tränare för positiv förstärkning innan du försöker ändra beteendet på egen hand.
Lite hård kärlek är ofta allt som behövs för att förvandla en hund som är van vid att beta hela dagen till en hund som lätt äter måltider när de bjuds. Till att börja med, se till att du har en solid uppfattning om hur mycket mat din hund faktiskt behöver. Kom ihåg att det som är tryckt på hundmatspåsen bara är en vägledning – och är vanligtvis betydligt mer än vad de flesta hundar behöver. Dessutom tar den inte hänsyn till de kalorier som konsumeras under dagen via träningsgodis och specialtugg. Din hunds individuella ämnesomsättning kommer också att i hög grad påverka hur mycket mat den behöver. Till exempel inkluderade mina tidigare hundar en 30-kilos Whippet och en liten 40-pund Golden Retriever som åt samma mängd mat tack vare Whippets snabba ämnesomsättning.
När du har bestämt dig för en kvantitet, dela upp den i så många portioner som du planerar att mata. I allmänhet bör valpar matas tre (eller till och med fyra) gånger per dag tills de är cirka 4 månader gamla, då de kan matas två gånger om dagen. De flesta vuxna hundar verkar klara sig bäst på två måltider per dag, men vissa människor tycker att deras hundar klarar sig bättre på en måltid om dagen.
När det är dags för en måltid, presentera maten och ställ in en timer på fem minuter. Din hund har nu fem minuter på sig att äta sin måltid. Om han äter en bit eller två och går iväg är det hans val, men du hämtar skålen vid femminutersstrecket, och han kommer inte att erbjudas mat igen förrän nästa måltid. (Det enda undantaget här är för unga valpar eller underviktiga hundar, i så fall kommer jag att erbjuda mat igen om en timme – men bara i fem minuter. Du vill att hunden ska förstå att buffén har stängt och han behöver äta när maten är erbjuds, annars försvinner det.) Du kan vanligtvis säkert förvara det som inte äts efter bara fem minuter, men våtfoder bör kylas eller slängas.
När den vuxna hunden väljer att gå ifrån matskålen har han i praktiken gjort valet att hoppa över en måltid. Det är hans val. Om du har en andra hund som är en ivrig ätare, försök att låta din kräsna hund titta på den ivrige ätaren gladeligen äta sina rester! (Skär sedan ner på den ivrige ätarens nästa måltid för att inte övermata honom.)
När du har att göra med en kräsen är det frestande att prova att mata för hand eller komplettera maten med bordsrester eller andra toppar, men det kan faktiskt uppmuntra kräsenhet. Lite varmt vatten kan ofta kickstarta en kräsen ätare genom att förstärka lukten, och det är OK att välja en hälsosam tillsats som lite vanlig yoghurt, men du vill inte fortsätta att ändra saker i ett försök att locka din hund att äta. Det är nu du behöver vara stark i ditt engagemang för någon nödvändig hård kärlek. Ingen frisk hund kommer att svälta sig själv när du bjuder på mat med jämna mellanrum.
Även om en frisk hund inte kommer att svälta sig själv, tar vissa längre tid än andra att förstå den nya spelplanen och bestämmer sig för att äta när du bjuder på en måltid. Det längsta jag har sett det ta är tre dagar. Ja, tre dagar! Tack och lov hängde ägaren där och motstod frestelsen att bjuda på träningsgodis och andra snacks under hela dagen (eller grott i alla tillsammans), och vi var alla glada över att se hunden äntligen välja att äta middag den tredje dagen – och allt erbjöds måltider som följde. Hennes hund var inte envis när han gick bort från en erbjuden måltid – han vände sig bara vid den nya rutinen. Precis som alla nya beteenden kan det ta tid att lära sig äta vid en specifik tidpunkt, när hunden är van vid fri matning.
Efter att du har fått din hunds samarbete när det gäller måltider kontra gratis utfodring, är det upp till dig hur du finjusterar matningsrutinen. Vissa människor håller sig till femminutersstrecket och låter hunden komma och gå från skålen som den vill, men bara under en viss tid.
Jag föredrar att min hund håller sig på jobbet när han är vid skålen, så om något fångar hans uppmärksamhet och han lämnar köket, tar jag upp skålen direkt. Så så länge du har etablerat en villighet att äta när en måltid serveras, ser vi ingen skada i att göra mindre justeringar för att passa din livsstil med din hunds.
Om du upptäcker att din hund inte konsekvent avslutar en portion, kanske du erbjuder mer mat än den behöver. Kom ihåg att ta hänsyn till träningsgodis eller portioner av småbitar som levereras under dagen. Försök att minska hans måltidsportion med 25 procent och se vad som händer. Om han klipper sig igenom en måltid och verkar som om han svälter, är det klokt att observera i ett par veckor för att se om han går ner i vikt – i så fall kanske han behöver mer mat eller en annan mat – eller om hungern är helt inställd hans huvud.
Med lite tålamod och uthållighet bör din hund snart förstå att hans buffélivsstil har tagit slut, och ni kommer båda att börja njuta av fördelarna med dagliga måltider.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i Los Angeles.
