Vi vet vad vi tycker om våra hundar. De är söta, roliga, smarta och ett välkommet tillskott till våra hem. Och vi tror att de älskar oss också. De är verkligen glada över att se oss när vi kommer hem, och de verkar gilla att vara runt oss när vi är där. Men hur anpassade är de egentligen till oss? Och varför utvecklade de den kopplingen? Forskning börjar visa överväldigande att hundar är mer kopplade till oss än vi tidigare trott. De vänder sig till oss för komfort, sällskap och en känsla av att vara en del av en flock. För hundar är dessa sociala känslor allt. Hundar uppfattar och tar hand om människor eftersom vi är deras familj.
Så, hur vet vi att hundar känner sig anslutna till oss? Tack vare forskare från hela världen har vi nu empiriska bevis för att vår närvaro och även vår lukt har en märkbar effekt på en hunds hjärna. Efter att ha tränat en grupp hundar att ligga i en MRI-skanner, exponerade en grupp forskare från Emory University dem för luktstimuli från främmande hundar, bekanta hundar, främmande människor och bekanta människor. Forskarna fann att mänskliga lukter aktiverade hundarnas belöningscenter betydligt mer än hundlukter gjorde och att ägarnas dofter var de mest tilltalande av alla. Men varför är kopplingen så stark, och vad får hunden ut av det? Ett antal studier tyder på att hundar uppfattar och tar hand om sina ägare eftersom de tänker på oss som föräldrar. Work out of Budapest har visat att hundar springer mot sina ägare när de är nödställda. På så sätt ansluter de till människor mer som barn än som andra husdjur, som tenderar att fly från människor när de är rädda eller har smärta.
Relaterat, forskare från University of Florida och Arizona State University samarbetade för att visa att hundar aktivt söker upp sina ägares sällskap, även när det inte finns någon annan påtaglig fördel inblandad. De fann att när de fick en uppgift som resulterade i att en dörr öppnades, var hundar extremt motiverade att utföra den uppgiften om belöningen var tidsbestämd med ägaren på andra sidan dörren. Om ägaren redan var närvarande i rummet visade hundarna mindre intresse för dörren, även när utrymmet utanför hade betydligt mer engagerande stimuli. Men som alla hundägare kommer att berätta för dig, har människor inte monopol på känslomässig uppfostran. Forskning från Storbritannien och Brasilien visar också att hundar har förmågan att läsa våra signaler, både auditiva och visuella, och förstå våra känslor. Om du någonsin har kommit hem ledsen och fått din hund att hoppa i ditt knä, vet du att hundar använder denna kraft för gott.
Tanken på att hundar kan förstå och ansluta till oss är verkligen varm och tilltalande. Men kan vi använda denna uppfattning för att stärka kopplingen och för att "föräldra" våra hundar mer effektivt? Återigen säger forskningen ja. Forskare från universitetet för veterinärmedicin i Wien, Österrike, har visat att en ägares närvaro bidrar till att ge en hund självförtroende och kan motivera honom eller henne att engagera sig i ett önskat beteende. Wien-teamet gav hundar chansen att få en ätbar belöning genom att interagera med en hundleksak på ett visst sätt. Forskare fann att hundarna var betydligt mer entusiastiska över att utföra uppgiften när ägaren var närvarande, och att obekanta människor inte hade samma uppmuntrande effekt.
Därför, om du vill att din hund ska lära sig att göra något, kan det göra stor skillnad att vara där med honom eller henne. Att bara stå bredvid din hund skapar kanske inte omedelbart en fyrbent Einstein, men det kan räcka för att motivera honom eller henne att öva på "sitta", "stanna" eller "lämna den". Denna naturliga koppling kan också påminna dig som ägare om att odla och stärka det bandet mellan människa och hund. Nu när du vet vilken tröst du är för din hund, kanske du kan påminna dig själv om att finnas där för honom eller henne. Ge mycket uppmärksamhet, håll en förutsägbar rutin och hjälp din hund att känna sig trygg i din närvaro. Eftersom din hund är beroende av detta band kommer han eller hon att bli gladare och bättre anpassad som ett resultat.
Naturligtvis är din hund inte den enda som kan dra nytta av denna koppling. Om du vet att din hund är uppmärksam på dig och arbetar för att uppfatta dina känslor, kan det fungera som en påminnelse om att visa din hund när du är upprörd och till och med be honom eller henne om lite tillgivenhet.
Hundar är utmärkta på att ge vad som kallas djuptrycksterapi. Genom att ligga på ditt bröst eller helt enkelt placera sin bål på din, beroende på hundens storlek, kan din hund lindra en del av din ångest eller stress. Lär din hund att göra detta genom att uppmuntra honom att placera framsidan eller hela sin kropp på dig och sedan associera det beteendet med ett kommando, som "Paws up" eller "På mig." Om du tillåter dig själv att se och låta ledsen kan din hund lära sig att hans gos är vad du behöver när du är orolig.
Du visste alltid att du och din hund hade något speciellt på gång. Nu när du vet att ditt band är verkligt, enligt hård vetenskap, kan du dra på det som en källa till trygghet för både dig och din fyrbenta vän - speciellt när någon av er går igenom något "tufft!"
