Tekniskt sett är fästingar och kvalster – två otäcka små varelser som torterar hundar – inte alls sexbenta insekter, utan åttabenta spindeldjur relaterade till spindlar. Externa parasiter gör inte bara hundar olyckliga utan kan också överföra allvarliga sjukdomar, av vilka några kan överföras till människor, via saliv. Vissa parasiter går att känna igen på ett ögonblick, medan andra kan misstänkas från de symtom de orsakar.
Om du ser en liten svart, snabbrörlig insekt på en hund, är det troligen en loppa. Dessa vinglösa, rödbruna insekter, ungefär lika stora som sesamfrön, kan hoppa vertikalt så högt som 8 tum och horisontellt upp till 14 tum.
Den vanligaste yttre parasiten som drabbar hundar, loppor har tre par ben som sträcker sig från bröstkorgen, varje ben slutar i en klo, och deras saliv kan överföra sjukdomar inklusive tyfus, böldpest och bandmask.
Loppor gillar att samlas vid basen av öronen och runt gumpen och ljumsken på hundar och lämnar efter sig avföring i form av svarta prickar. Mer än 2 000 arter finns och har olika vetenskapliga namn, men populära namn speglar mestadels värdarterna - hund-, människa-, råtta-, höns- och chigoeloppor. En hund kan vara angripen av mer än en loppart samtidigt.
Fästingars kroppar är osegmenterade och har inte ens ett ordentligt huvud, bara en buk med mundelar som sticker ut ena änden. Efter att ha sänkt dessa mundelar i en hunds hud, stannar fästingarna kvar, suger i sig blod och blåser upp som ballonger.
Kroppen på honor, som äter mest, kan svälla upp 50 till 100 gånger sin storlek innan de äter. I det skedet är de så stora - storleken på en hasselnöt eller större - att de inte borde vara svåra att se eller känna. Efter att honorna är så mätta att de inte kan absorbera mer, lämnar de värden för att lägga ägg.
I Nordamerika inkluderar sjukdomar som överförs av fästingar encefalit, borrelia, Rocky Mountain spotted fever, anaplasmos, babesios och hepatozoenos.
Om du ser vad som ser ut som insekter som ser ut som vallmofrö på din hund nära huden, kan de vara löss, även om du inte kommer att kunna se mycket mer detaljer än så utan ett mikroskop.
Även om dessa vinglösa insekter inte överför sjukdomar direkt, kan den fruktansvärda klåda de orsakar få hundar att klia sig eller bita sin hud rå, vilket skapar förutsättningar för sekundära bakterieinfektioner. Honlöss gör sina vitaktiga ägg, så kallade nits, mycket motståndskraftiga mot borttagning genom att fästa dem på basen av hårstrån med ett cementliknande "lim" som pressas ut från buken.
Lössarter tenderar att ha specifika preferenser för värdarter, så hundlöss kommer inte att angripa andra djur eller människor. Hundlöss delas in i två breda kategorier, blodsugande och tugga; ett dåligt angrepp av blodsugare kan orsaka anemi.
Du kan inte se kvalster med blotta ögat, men du kan se tecken på ett dåligt angrepp. Allergiska reaktioner och hudsjukdomar som skabb – även känd som sarkoptisk skabb – är vanliga symtom på kvalsterinfektioner.
Kvalstren gräver sig in i hundens hud, smälter proteinerna i den med saliven och skapar skador som är så outhärdligt kliande att hundar ofta stympar sig själva och försöker hitta lindring. De kombinerade inflammatoriska effekterna av kvalster och trasig hud skapar lesioner som skaver över för att bilda skorpor.
När kvalster invaderar hårsäckarna uppstår fläckvis håravfall eller alopeci. Dessa skador kan lätt bli infekterade med bakterier eller locka till sig andra parasiter som flugor, som lägger ägg i de öppna såren.
Vissa andra hundkryp som inte är loppor är bara alltför bekanta för människor. Myggor kan injicera hjärtmasklarver i en hunds blodomlopp. När hundar retar bin, getingar, bålgetingar, spindlar och myror är de lika benägna att bli stucken, med samma kliande, smärtsamma konsekvenser, som människor som gör samma sak. Om ett mänskligt hushåll är angripet av vägglöss, kan dessa platta, ovala, brunfärgade insekter också kolonisera hundsängkläder och även om de föredrar människoblod, i en nypa, livnär de sig också på hundar.
Kontrollera alltid med din veterinär innan du ändrar ditt husdjurs diet, medicinering eller fysiska aktivitetsrutiner. Denna information ersätter inte en veterinärs åsikt.
