Monica och Tess fick en olycklig start i livet. Hälften Rhodesian Ridgeback och hälften Beagle, vid fem veckors ålder, visades de i en kartong på en gårdsrea i Salinas, Kalifornien, under den allestädes närvarande skylten "Free to a Good Home".
De var för unga för att lämna sin mamma och sina syskon, och att adoptera två valpar samtidigt är sällan tillrådligt, men 83-åriga Marie och hennes hundälskande skötare, Eleanor, var oroliga för att valparna kunde hamna på mindre än omtänksamma händer, så de öste upp valparna och tog dem hem till deras egendom i Pebble Beach. Där var de försäkrade om regelbundna måltider och ett säkert hem och skyddade från avsiktlig grymhet eller övergivenhet.
Tyvärr är det inte riktigt allt hundar behöver i livet för att trivas i den här världen. Den äldre Marie var inte fysiskt kapabel att arbeta med två energiska ungdomar, och Eleanor var för upptagen med sina skötseluppgifter för att ge dem mycket uppmärksamhet. Valparna var helt osocialiserade till andra människor än de två kvinnorna och inte särskilt väl socialiserade till dem!
Vid en ålder av 10 månader var dessa valpar tätt bundna till varandra för att utesluta mänskliga relationer. De hade aldrig haft halsband och skulle få total panik vid en antydan till återhållsamhet. Alla snabba rörelser av människor fick dem att rusa in i enbuskarnas säkerhet. De var långt över tiden för sterilisering, och Marie och Eleanor visste att de måste få dem till veterinärsjukhuset för vaccinationer och operation snart. Men hur, när de inte kunde hållas fast eller gick i koppel?
De måste läras ut
Hundar föds inte som "människans bästa vänner". Som med alla djurungar finns det en period i deras liv då de måste lära sig om världen för att överleva. Denna kritiska period är ett tillfälle för socialisering – en tid då valpar lär sig vad som är säkert och bra och vad som inte är det. Åsikterna går isär om hur länge fönstret är öppet, men det faller någonstans i perioden mellan fyra och 20 veckor. När fönstret stängs kommer allt som inte tidigare identifierats som säkert automatiskt att hamna i den osäkra kategorin. Hundar måste socialiseras till den mänskliga världen under denna tid, annars kommer de för alltid att vara rädda för – eller åtminstone oroliga för – nya människor, syner och ljud.
Hundar som är välsocialiserade får massor av skonsam mänsklig kontakt och hantering från det att deras ögon öppnas till vuxen ålder. Ledarhundar för blinda och andra servicehundsorganisationer som måste producera de lugnaste, mest socialiserade hundarna som möjligt skickar sina valpar att bo hos 4-H-familjer, där deltagarna försöker ta med sig sina servicevalpar vart de än går. När de blir äldre (åtta till 20 veckor) får de noggrann exponering för andra stimuli, såsom besök på veterinärsjukhuset och frisör, promenader på stan, åk i hissar och rulltrappor, ljud från bilar, motorcyklar och skateboards, människor av olika åldrar, kön och etnicitet, människor som klär sig, pratar och rör sig på konstiga sätt, människor med paraplyer, kryckor och rullstolar.
Bevis positivt
Har du någonsin förundrats över tjänstehundarnas förmåga att förbli lugna och lyhörda för sina förares önskemål mitt i en bullrig, livlig miljö? Då har du sett bevis på att en så grundlig, positiv exponering mot omvärlden verkligen resulterar i en mer självsäker och välanpassad hund, och en som lätt kommer att acceptera nya stimuli, även utan föregående exponering för den specifika upplevelsen.
Tyvärr finns det många dåligt socialiserade hundar runt omkring oss. Vissa av dem, som Monica och Tess, är resultatet av välvillig vanvård – hundar som aldrig skulle åka någonstans och vars ägare inte förutsåg behovet av att de skulle socialiseras (som rutin- eller akutsjukvård, eller till och med akut återboende, om något hände deras vårdgivare).
Mer osocialiserade hundar är dock vanliga hundar vars ägare helt enkelt aldrig kände till eller brytt sig om denna viktiga aspekt av sin hunds skötsel och träning, till exempel hundar som lever med äldre människor och blir rädda och biter när barnbarnen kommer på besök, eller hundar som de vars familjer fostrar dem på landet och sedan flyttar till staden, där de överreagerar på stadslivets rörelse och grannarna klagar över deras oupphörliga skällande. En osocialiserad hund är en hunds social missanpassad, och en tragisk historia som väntar på att hända.
Ett uns förebyggande
Det enklaste sättet att undvika detta problem, som med de flesta allvarliga hundbeteendeutmaningar, är genom förebyggande. Medan din veterinär, som är orolig över sjukdomar, kan varna dig mot att utsätta din nya valp för den verkliga världen, kan underlåtenhet att göra det resultera i en dåligt socialiserad vuxen hund. Och på lång sikt kan brist på socialisering vara ett större hot mot din valps välbefinnande än risken för sjukdomar.
Svaret på detta dilemma är att utsätta en ordentligt vaccinerad (se "Aktuella tankar om skott," i WDJ-numret för augusti 1999 och september 1999) ung hund för en kontrollerad social miljö. Ta med henne till en välskött valpklass, där hon kan träffa många olika människor och massor av friska valpar. Bjud in vänner i alla åldrar och raser och låt dem klä ut sig i udda kläder, hattar, paraplyer, solglasögon etc. Bjud in barn att leka försiktigt med henne och ge henne godsaker.
Ju mer positiva möten en hund upplever medan hennes socialiseringsfönster är öppet, desto mer välanpassad, självsäker och sällskaplig kommer hon att vara som vuxen.
Ett positivt kilo botemedel
Men vänta, du säger:Jag är ägare till en osocialiserad vuxen hund. Misströsta inte. Ofta kan åtgärder vidtas för att göra världen till en mindre skrämmande plats för osocialiserade hundar. Kvaliteten på deras liv kan förbättras med desensibilisering och med träning som ger dem självförtroende och hjälper dem att förstå världen omkring dem. Det kräver mycket arbete och en tålmodig ägare, men det går att göra.
Det borde inte komma som någon överraskning att metoderna som används för att rehabilitera en osocialiserad hund måste vara positiva. Den stackars hunden är redan livrädd för världen. Framstegen går långsamt under de bästa omständigheterna, och när hon väl börjar ta trevande steg för att ta sig ur sitt skal, kan den minsta korrigeringen få henne att springa tillbaka till säkerheten. Varje hund kommer att utvecklas i sin egen takt – vissa mycket snabbare än andra. Du måste ha tålamod. Att knuffa en osocialiserad hund för snabbt kan förstöra veckor, till och med månader, av mödosamma framsteg.
Här är stegen att ta för att uppmuntra mod hos en osocialiserad hund:
1. Lär din hund en bro eller belöningsmarkör. En bro är ett ord eller ett ljud som talar om för din hund att hon har fått en belöning. Clickern, en liten plastlåda som ger ett klickljud när den trycks ned, används ofta som brygga i hundträning. Din osocialiserade hund kan vara ljudkänslig. Om så är fallet kanske du vill börja med ett enstavigt bryggord, till exempel "Ja!" istället för klickern. "Bra hund!" är inte ett bra val för en belöningsmarkör. Det är för långt. En hund kan göra flera beteenden under den tid det tar att säga två stavelser. Vilken blir belönad? Dessutom brukar vi säga "bra hund!" till våra hundar hela tiden bara för att vi älskar dem. Vi behöver en markör som bara betyder "en belöning kommer."
För att lära din skygga Tess bron, säg bara "Ja!" (eller klicka! klickern om hon tolererar ljudet), och ge henne omedelbart en liten men mycket välsmakande godbit. Hon behöver inte göra något speciellt för att få Ja! och behandla först, men försök att undvika att markera och behandla om hon gör något du inte vill att hon ska göra, som att hoppa på dig.
Om Tess är osocialiserad även för dig och inte kommer nära nog att äta godsaker ur din hand kan du slänga godsakerna till henne på avstånd eller strö ut godsaker över hela marken, och ja! eller klicka! varje gång hon hämtar en. När hon väl vet att markören betyder "Behandla!" du kan, för resten av hennes liv, klicka! (eller ja!) och behandla henne varje gång hon gör något bra; detta kommer att förstärka det beteendet och öka sannolikheten att hon kommer att göra det igen.
2. Belöningsmärk hela hennes måltid.
Låt detta vara det enda sättet för Tess att få äta – genom att vara i ditt sällskap och så småningom, när hon är modig nog, genom att äta ur din hand. Hon måste lära sig att du är källan till allt gott. Belöningsmärkning fungerar inte lika bra för en vildhund som strövar fritt – hon kommer att ha tillgång till andra matkällor och kommer inte att behöva tolerera din närvaro för att hitta mat. Observera att vi absolut inte förespråkar att svälta en hund för att få henne att ta mat från dig. Du måste hitta en miljö där Tess känner sig bekväm med att äta i din närvaro – vid behov ett tillräckligt stort rum eller gård så att hon kan vara ganska långt borta från dig till en början medan hon plockar upp godsaker från marken och blir markerad.
3. Belöningsmärk henne för lugnt beteende runt andra. När Tess vet att bron betyder "Behandla!" du kan ja! eller klicka! och behandla när hon är modig. Om hon normalt är rädd för barn och hon sitter tyst bredvid dig på en parkbänk medan ett barn går förbi, ja! och belöning. Leta efter mycket små, givande beteenden. Om hon tittar på ett barn och inte reagerar, ja! och belöning.
4. Gör en lista över hennes rädsla som triggers. Du har förmodligen en bra uppfattning om vad det är som skrämmer Tess. Dessa är hennes "rädslatriggers". Gör en lista och inkludera allt du kan tänka dig. Be andra familjemedlemmar att hjälpa till. Prioritera sedan din lista. Bestäm nu vilken trigger du vill börja med i hennes desensibiliseringsprogram. Börja med något uppnåeligt. För din hunds och för din skull är det viktigt att ha små framgångar under hela processen. Du kan behöva ta en stor avtryckare och ta reda på hur du delar upp den i mindre bitar.
Till exempel:om hennes nummer 1 Trigger är långa män med skägg och cowboyhattar, kan du börja med långa, renrakade män. Börja lämna cowboyhattar runt huset på iögonfallande ställen, och ta på dig själv då och då. Andra familjemedlemmar och personer som är omtyckta av Tess kan göra detsamma. När hon väl accepterar långa män kan du gå vidare till renrakade långa män med cowboyhattar. Arbeta under tiden med att göra henne okänslig för korta män med skägg. Testa sedan långa män med skägg utan cowboyhattar. När du har gjort henne okänslig för alla delarna, kan du äntligen sätta ihop dem som långa män med skägg som bär cowboyhattar.
Detta tar tid och tålamod. Om du hoppar över steg kan du ångra alla dina mödosamma träningsframsteg och behöva börja om.
5. Använd motkonditionering och desensibilisering. Desensibilisering är processen att gradvis acklimatisera en hund till saker hon är rädd för. Motkonditionering innebär att ersätta hennes oönskade reaktion – rädsla – med en mer önskvärd reaktion som är oförenlig med rädsla, såsom den ivriga förväntan på en välsmakande goding.
Låt oss säga att Tess är rädd för främlingar. Eftersom vi inte kan kontrollera en främlings beteende, måste vi skapa en främling som kommer att arbeta med oss. Få en vän att agera som din främling och informera honom i förväg. Sätt upp ett system med enkla handsignaler så att du kan låta honom veta om du vill att han ska stanna där han är, komma närmare, gå längre bort eller gå åt sidan. Om din hunds skräcktröskel är 30 fot – det vill säga om hon börjar agera stressad eller rädd när främlingar är 30 fot bort, börja med din främling på 35 fot.
Du ska sitta bekvämt, med Tess i koppel bredvid dig i en kontrollerad miljö. Du vill inte att någon riktig främling ska vandra igenom och förstöra ditt noggrant iscensatta träningspass! Medan din hund är lugn över främlingens närvaro precis utanför hennes tröskel, mata henne med massor av läckra spenar. Handfullar!!!! Låt sedan din främling gradvis flytta närmare. . . mycket gradvis. . . några tum åt gången om det behövs.
Det hjälper om din "främling" är tillräckligt begåvad för att agera naturligt, inte vara smygande eller misstänksam. Han bör också undvika att få ögonkontakt med hunden. En direkt blick är ett hot i hundens kroppsspråk och är särskilt hotande för en hund som redan är stressad.
Om hunden börjar bli nervös vid 29 fot, signalera främlingen att sluta. Mata Tess mer godsaker tills hon slappnar av och avsluta sedan passet. Låt främlingen gå iväg (en annan stor belöning för Tess goda beteende). Boka ett nytt pass till nästa dag. (Jag sa till dig att det här kan ta lång tid!) Under den andra sessionen kanske du får din främling att röra sig i sidled på ett avstånd av 29 fot för att variera upplevelsen. Om Tess fortsätter att vara avslappnad när främlingen rör sig och närmar sig, ge henne massor av belöningar och stoppa passet på rimligt avstånd innan hon blir stressad. Tryck inte på den. Framgång i långsamma steg är nyckeln. Långsam framgång är mycket viktigare än snabba framsteg. Du vill att Tess ska veta att närvaron av främlingar får bra saker (många godsaker) att hända.
OBS:För att desensibilisering och motkonditionering ska fungera måste du vara väldigt bra på att känna igen din hunds tecken på stress. Boken On Talking Terms With Dogs:Calming Signals, av författaren Turid Rugaas, är en utmärkt resurs för att lära sig hur man läser din hunds kroppsspråkssignaler.
6. Belöningsmärk medan andra matar godsaker. Om Tess är mer tolerant mot människor än i scenariot som beskrivs i steg #2, kan du låta andra människor mata henne med godsaker när du belönar-märker, eller så kan de belöna-märka och behandla. Det yttersta målet är att få Tess att tro att människor är säkra och bra, inte skrämmande och farliga. Ju mer hon kommer att acceptera godsaker från andra, desto mer kan hon associera dem med bra saker, inte bara dig.
7. Lär henne att rikta in sig på. "Targeting" är att lära din hund att röra ett mål med näsan på kö. Det är lätt att göra, och det är ett bra självförtroendeskapande för blyga hundar.
För att börja, håll ett målobjekt – som din hand, en penna eller en kort (2-3 fot) plugg – framför dig. Använd något som inte skrämmer henne. När hon rör den med näsan, klicka! eller säg ja! och ge henne en godbit. (Om hon inte vill röra den, gnugga en godbit med köttsmak på den så att den luktar oemotståndlig.) När hon ivrigt rör vid målet, lägg till ledordet "Touch!" som hon gör det. Fortsätt att klicka! och behandla. På kort tid kommer hon att vara ivrig att röra vid målet när du ber henne att göra det.
Hundar älskar denna övning. Det är som en godisautomat – de trycker på knappen, de får en goding. Genom att placera målet, som de älskar, nära något som de är skeptiska till, kan du få dem att närma sig det läskiga föremålet. När de blir klickade och behandlade för att de rörde vid målet nära föremålet, bestämmer de sig snart för att det läskiga inte är så illa.
Skydda inte hunden
Du måste undvika att kurra din skitiga hund genom denna process. Hur frestande det än kan vara, tillåt dig inte att gosa och trösta din skygga Tess. Du kommer att belöna och förstärka hennes blyga beteende, inte ge henne självförtroende, som du kanske tror. Om du agerar bekymrad kommer hon att bli ännu mer övertygad om att det finns något att vara rädd för. Det är bättre att du agerar sakligt, gör henne glad och låter henne veta att det inte är något fel. Målstaven fungerar riktigt bra i stället för coddling.
Det är viktigt att alltid komma ihåg att din osocialiserade hund inte agerar av illvilja eller illvilja. Hon är verkligen rädd, till och med livrädd, för de saker som hon reagerar på. Skyll inte på henne. Det är inte hennes fel. Ha tålamod och hjälp henne att sakta lära sig att världen trots allt inte är en så skrämmande plats.
Väl värt ansträngningen
Denna process fungerar verkligen. Jag vet att det fungerar genom många personliga erfarenheter – såväl som från exemplet med Monica och Tess, valpsystrarna som togs hem från gårdsrean och fick växa upp ganska "vilda" på en stor egendom. När deras ägare insåg att de aldrig skulle kunna få valparna till en veterinärs kontor för skott och sterilisering utan professionell hjälp, började de ringa tränare och så småningom fick jag höra om deras svåra situation. Jag arbetade med Monica och Tess och deras ägare i deras hem. Deras framsteg var långsam men mycket uppmuntrande. I slutet av två månader visste systerhundarna "Ja! och belöning” system väl. De kunde sitta och lägga sig på kö, hade krage på sig och lärde sig att acceptera trycket från koppel. De hade kommit för att njuta av min uppmärksamhet, och Marie och Eleanor hade börjat bjuda in fler människor, speciellt för att umgås med hundarna. Det fungerade, sakta. I slutändan kommer Monica och Tess troligen att kunna leva ett någorlunda rädslafritt liv i sitt eget hem, och kommer att kunna föras till veterinären utan att skada varken sig själva eller deras förare.
