Äldre hundar har specialiserade dietbehov. Sabine Contreras, hundvårds- och näringskonsult, vet precis vad den ska servera din äldre hund för att säkerställa att han får den näring, mineraler och vitaminer han behöver.
Äldre hundar har näringsbehov som skiljer sig från de yngres, men när räknas då en seniorhund som senior? Många hundmatsföretag och veterinärer kommer att berätta att en hund är senior när han eller hon fyller sju år, men det är inte så enkelt.
För det första har hundar av olika raser och storlekar olika livslängd. En liten eller medelstor hund kan mycket väl leva 15 år eller längre och kommer inte att visa några tecken på åldrande vid sju år. Jätteraser, som Grand Danois, kommer redan att vara i den sista tredjedelen av sin livslängd.
Men även hundar av samma (eller liknande) raser och storlekar kommer att åldras i olika takt, beroende på hur snabbt och hur snabbt kroppens system saktar ner och försämras. Årliga friskvårdsundersökningar, helst inklusive blodprov, hjälper dig att avgöra när din hund kan dra nytta av förändringar i kosten och extra näringsstöd. Och eftersom blodprov som utförs när som helst i en hunds liv bara är en "ögonblicksbild" av det nuvarande tillståndet han befinner sig i, skulle det vara smart att börja inkludera dem nu snarare än några år framåt om du verkligen vill dra nytta av informationen de kan erbjuda.
En del av de särskilda dietbehoven hos äldre hundar kommer från:
• minskade aktivitetsnivåer;
• rörlighet och gemensamma frågor;
• minskad matsmältnings- och metabolisk effektivitet;
• nedsatt immun- och organfunktion;
• ökad förekomst av tarmproblem;
• sjunkande tandhälsa.
Jag ser ofta veterinärer och livsmedelsföretag som marknadsför hundfoder som drastiskt har minskat i protein och fett, även om detta i allmänhet inte är indicerat. Forskning har visat att äldre hundar, så länge som inga andra hälsoproblem kräver reduktion av protein av specifika skäl, faktiskt förblir friskare med en högre proteinnivå i kosten än på lågprotein "Senior", "Mindre aktiv" eller "Weight Management"-mat.
Inte bara kan seniorhundar ha ett högre proteinbehov eftersom de helt enkelt inte kan smälta och metabolisera det lika effektivt som yngre hundar längre och behöver kompensera för det genom ökat intag, utan en studie fann också en högre dödlighet hos äldre hundar som hade fått en diet med lägre proteinhalt än den genomsnittliga vuxenmaten jämfört med de som fått en diet med högre proteinhalt.* En sak som definitivt gör skillnad för nedsatt njurfunktion är fosforhalten i kosten, så att arbeta med att sänka det är i allmänhet en bra idé. När du jämför produkter, gå dock inte efter fosforprocent, eftersom procentsatser alltid är relativa och säger dig lite om hur mycket din hund faktiskt kommer att konsumera (du kommer att behöva mata mindre för viktupprätthållande av ett mer näringstät foder med högre fosfor innehåll, eftersom din hund måste konsumera mer av ett foder med mindre näringstäthet som kan visa en lägre procentandel). Smältbarheten är också en stor faktor. Jämför istället det faktiska fosforinnehållet per 1 000 kalorier (kcal) eller baserat på din hunds specifika dagliga kaloriintag.
Torr kibble tenderar att ha höga fosforprocent jämfört med våta (burk, bricka, påse, frysta eller kylda) produktalternativ, och dessa innehåller också ingredienser av högre kvalitet, färre tillsatser och kräver inga konserveringsmedel. Håll dig borta från våtfoder som innehåller utsmält kött, eftersom de i hög grad bidrar till fosfornivåerna. Den naturliga fukthalten från mindre bearbetade dieter är en extra bonus.
Genomtänkt utvalda kosttillskott kan göra stor skillnad i hur din hunds kropp klarar av ålderdom. Låt oss gå igenom några som kan hjälpa din äldre hund att åldras elegant och som kan de vanligaste problemen med åldrande.
Vild lax eller sardin/ansjovisolja tillför höga halter av antiinflammatoriska omega 3-fettsyror i en direkt användbar form som inte behöver omvandlas av kroppen för att kunna utnyttjas. Fiskoljas främsta fördelar är att den stöder immunförsvaret och bidrar i hög grad till hud- och pälshälsan. Dess starka antiinflammatoriska egenskaper är fördelaktiga i många aspekter, inklusive led- och matsmältningshälsa. Studier har visat att omega 3-fettsyror bromsar utvecklingen av njursjukdom, medan omega 6-fettsyror (som finns i mycket större andel i linolja och andra växtbaserade oljor än fiskolja) ökade njurskadorna. Använd inte torskleverolja om du matar ett kommersiellt livsmedel med en "komplett och balanserad" märkning, eftersom du skulle ge för mycket D-vitamin på en daglig basis.
Närhelst omega 3-fettsyror tillförs utarmas E-vitamin snabbare i kroppen, så det är viktigt att även ge extra E-vitamin för att bibehålla en bra balans. Använd endast naturliga vitamin E-tillskott, eftersom syntetiska sådana inte är lika effektiva. Vitamin E från naturliga källor är märkt som "alfa-tokoferol", "d-alfa-tokoferol" eller "blandade tokoferoler" (dl-alfa-tokoferol indikerar en syntetisk produkt). Sammantaget är ett tillskott som innehåller "blandade tokoferoler" (olika komponenter i vitamin E-komplexet) näringsmässigt mer värdefullt (men också dyrare) än vanlig d-alfa-tokoferol.
Vårt primära mål för ledstöd är att minska inflammatoriska processer (som i hög grad kan påverkas av kostens sammansättning), och fiskoljan som anges ovan kommer redan att räcka långt i det avseendet.
Dessutom har studier visat att odenaturerat kollagen typ II är effektivt vid behandling av reumatoid artrit, och preliminära försök på människor och djur har visat att det är effektivt vid behandling av artros. Råmatare ligger före kurvan här, eftersom rått kycklingbrosk till exempel är en utmärkt, naturlig och billig källa.
Glukosamin, MSM (MethylSulphonylMetan), Perna canaliculus (grönläppad mussla), dimetylglycin, hyaluronsyra och ester C (buffrat vitamin C) är alla utmärkta alternativ som fungerar bäst i en kombinationsmetod istället för bara en enskild artikel. Det är bäst att noggrant experimentera vilket som fungerar bäst för varje enskild hund, eftersom vissa inte kan tolerera skaldjur (t.ex. grönläppad mussla eller glukosaminkällor från räkor och/eller krabba), medan andra kan få för mycket gas från MSM.
Matsmältningsproblem tenderar att bli vanligare i hög ålder, särskilt förstoppning eller lös avföring. Förstoppning beror ofta på minskad aktivitet och brist på motion, vilket påverkar tarmens motilitet. Att vara aktiv, som när man går på promenader eller simmar, tonar matsmältningskanalen och hjälper den att fungera mer effektivt, medan lös avföring kan bero på stress och ångest (smärta, synförlust, etc.), nedsatt matsmältningskapacitet eller från blir känsligare för vissa livsmedelsingredienser.
I båda fallen är det en bra idé att ge ett högkvalitativt probiotiskt tillskott dagligen. Probiotika är "vänliga" bakterier som hjälper matsmältningen och absorptionen av näringsämnen. De hjälper till att förhindra att skadliga bakterier koloniserar och skapar matsmältningsproblem, och stödjer på så sätt kroppen i kampen mot sjukdomar och sjukdomar. Om nyttiga bakterier utarmas eller balansen rubbas, kan potentiellt skadliga (patogena) bakterier växa över och orsaka problem. Vänliga bakterier stödjer också immunförsvaret direkt, vilket ökar kroppens eget försvar mot sjukdomar. Fördelarna blir bara uppenbara när de används konsekvent på lång sikt, och acidophilus är den mest undersökta bakteriestammen. Den viktigaste detaljen är koncentrationen av "kolonibildande enheter" av organismer, eller CFU. För att ge en verkligt terapeutisk effekt bör en produkt tillföra minst 1-2 miljarder CFU per portion. Slösa inte dina pengar på produkter som bara innehåller flera miljoner, eller ens bara tiotusentals.
Den näst viktigaste detaljen är hur länge CFU:s styrka är garanterad – det är bättre om garantin gäller under hela produktens hållbarhet snarare än bara "vid tillverkningstillfället". Jag tycker i allmänhet kosttillskott som marknadsförs för mänskligt bruk av mycket högre kvalitet än något som marknadsförs för husdjur.
Dessutom kommer en fiberkälla av hög kvalitet att hjälpa hundar med förstoppning. Som en tumregel kommer gröna grönsaker som växer ovan jord att hjälpa till att mjuka upp avföring, medan rotfrukter som växer under marken kommer att stelna upp dem. Vanlig konserverad pumpa (utan tillsatt salt, socker eller kryddor) är ofta till hjälp för båda tillstånden.
Om din hund tenderar att ha lös avföring kan en högkvalitativ blandning av matsmältningsenzymer vara till hjälp. Den bör innehålla specifika enzymer för att bryta ner alla tre makronäringsämnen:protein (proteaser, peptidaser), fett (lipaser) och kolhydrater (karbohydraser, t.ex. amylas).
Kontrollera ingredienslistan för ingredienser av dålig kvalitet som smakämnen, stabiliseringsmedel och oönskade tillsatser som till exempel menadion (ett kontroversiellt vitamin K-tillskott).
Precis som att välja rätt foder för din valp eller vuxna hund, är det viktigt att ta hänsyn till den individuella hundens behov när man matar en senior. Om din hund har nått sina gyllene år och visar vissa tecken på att sakta ner, men inte har några speciella behov, finns det ingen anledning att byta från ett högkvalitativt vuxenfoder till ett seniorfoder ännu, och oönskad viktökning kan åtgärdas helt enkelt genom att minska det dagliga intaget av kalorier vid behov. Tänk bara på att när du minskar utfodringen minskar du också näringsintaget.
* Kealy Richard D., Phd; Faktorer som påverkar mager kroppsmassa hos åldrande hundar. Proceedings of the 1998 Purina Nutrition Forum
Sabine Contreras är en hundvårds- och näringskonsulent baserad i Los Angeles, Kalifornien. Hon är specialiserad på naturlig, förebyggande hundvård samt hundnäring och erbjuder personliga utfodringsplaner för hundar av alla storlekar, raser och åldrar, oavsett om de är följeslagare, prestations-, arbets- eller utställningshundar. Hon delar sitt hem med en man, Jack Russell Terrier och fem katter.
