Vi vill alla att våra hundar ska njuta av högsta möjliga livskvalitet under längsta möjliga tid. Rätt kost, tillräcklig motion, viktkontroll, lämpliga kosttillskott och bra veterinärvård kan alla hjälpa våra hundar att förbli aktiva och levande långt upp i sina äldre år.
Näring kan göra en betydande skillnad i hur länge våra hundar lever och hur friska de förblir när de åldras, men det finns många missuppfattningar om vilken typ av diet som är bäst för äldre hundar.
Grundläggande principer som tidigare allmänt accepterats har misskrediterats av forskning som gjorts under de senaste 15 åren. Denna forskning har revolutionerat vad vi vet om hundnäring och djupt förändrat våra idéer om vad äldre hundar behöver, inte bara för att överleva, utan också för att trivas och vara så friska som möjligt. Det tar dock tid för denna nya kunskap att filtrera ner till veterinären, djurmat och gemenskaper för husdjursägare.
Protein för äldre hundar
Här är en frågesport:vilka av följande är de viktigaste skälen till att ge äldre hundar en diet med låg proteinhalt?
S:Seniorhundar behöver mindre protein än yngre vuxna hundar.
B:Dieter med låg proteinhalt hjälper till att skydda njurarna, särskilt hos äldre hundar.
C:Att ersätta protein med kolhydrater hjälper till att förhindra att äldre hundar, som kan vara mindre aktiva, går upp i vikt.
D:Kolhydrater hjälper hundar som får en diet med lägre kalorier att känna sig mätta, så att de inte blir hungriga och längtar efter mer mat.
Svar:Inget av ovanstående.
Sanningen är att det inte finns någon anledning att ge äldre hundar en diet med lägre proteinhalt.
Medan lågproteindieter traditionellt har rekommenderats för äldre hundar baserat på antaganden som de ovan, vet vi nu att en proteinrik diet är särskilt viktig för äldre hundar, på grund av att deras system är mindre effektiva på att metabolisera protein. Nyligen genomförda studier visar att friska äldre hundar kan behöva så mycket som 50 procent mer protein än sina yngre vuxna motsvarigheter.
Protein är värdefullt av många anledningar:det stödjer immunförsvaret och det centrala nervsystemet, bidrar till sårläkning, hjälper till att bygga muskelmassa och krävs för hud- och pälshälsa. När hundar inte får tillräckligt med protein kommer deras kroppar att bryta ner sin egen muskelvävnad för att få det de behöver, vilket leder till muskelförtvining och andra allvarliga problem. Även mild proteinbrist kan avsevärt försämra immunförsvaret. Hundar som får för lite protein är också mer mottagliga för stress, inklusive stress från skada eller infektion.
Men hur är det med njurarna? Minskar inte en lågproteindiet belastningen på njurarna och hjälper till att skydda äldre hundar från njursjukdom?
Återigen är svaret nej. Forskning gjord på hundar har nu visat att protein inte skadar njurarna, och att äta en diet med lägre proteiner skyddar dem inte. I själva verket lever äldre hundar som matats med högproteindieter längre och är friskare än de som får lågproteindieter, även när en njure har tagits bort. Studier utförda vid University of Georgia på 1990-talet visade att utfodring av proteinnivåer på 34 procent (på torrsubstansbasis; se sidofältet nedan) till äldre hundar med kronisk njursvikt och hundar med endast en njure inte orsakade några negativa effekter.
Samma studier tog upp frågan om huruvida lågproteindieter kan orsaka skada. Dödligheten var högre för hundarna som fick 18 procent protein än för de som fick 34 procent protein. En annan studie gjord på hundar med endast en njure visade att proteinnivåer upp till 45 procent av kosten inte hade någon skadlig effekt på den återstående njuren.
Min egen hund Nattie, som fick diagnosen tidig njursjukdom vid 14 års ålder, förbättrades faktiskt under de kommande två åren på en diet som innehöll mer än 36 procent protein på torrsubstansbasis, innan jag förlorade henne till problem som inte var relaterade till njursvikt.
Fler myter slogs ner
Detsamma gäller leversjukdom. Även om lågproteindieter tidigare rekommenderades för hundar med leversjukdom, har ny forskning funnit att protein krävs för en frisk lever och en lågproteindiet kan vara skadlig för hundar med leversjukdom. Den enda gången som protein behöver begränsas är när leverencefalopati (neurologiska problem orsakade av överskott av ammoniak) är närvarande.
Så, om en diet med lägre proteinhalt inte är nödvändig eller önskvärd av hälsoskäl, hur är det då med viktminskning? Kommer inte sänkning av protein och ökade kolhydrater att förhindra att en äldre hund blir överviktig? Hjälper inte en diet med mycket kolhydrater, såsom spannmål och grönsaker, en hund på en lågkaloridiet att känna sig mättare? Återigen är svaret nej.
Protein och kolhydrater ger exakt samma antal kalorier:fyra kalorier per gram. Att ersätta protein med kolhydrater gör ingenting för att minska kalorierna, men det minskar näringen.
Hundar har inget näringsbehov av kolhydrater, vilket även veterinärläroböckerna medger. Dieter med mycket kolhydrater bidrar till inflammation, vilket ökar artritsmärta och kan orsaka medicinska problem, inklusive fetma och matsmältningsbesvär.
Det är mycket bättre att mata protein, som hundar effektivt omvandlar till energi och muskler, än att mata kolhydrater, som är mer benägna att omvandlas till fett. I en studie matades 26 engelska pekare i åldern från 7 till 9 år med antingen 15 procent eller 45 procent protein under flera år. Hundarna som matades med högproteindieten bibehöll en högre andel mager kroppsmassa och en lägre andel kroppsfett.
Det är också troligt att protein hjälper till att tillfredsställa aptiten mer än vad kolhydrater gör. Flera studier gjorda på människor har visat att dieter med hög proteinhalt minskar aptiten, och en nyligen genomförd studie fann att kött, ägg och ost utlöser ett protein som får oss att äta mindre.
Medan husdjursfoderföretagen har lagt till svårsmälta fibrer för att "bulka ihop" sin mat så att hundarna förmodligen skulle känna sig mättare på en diet med lägre kalorier, visade detta sig inte vara sant. En studie gjord på hundar av Waltham® Center for Pet Nutrition drog slutsatsen att tillsatsen av lösliga eller olösliga fibrer inte hade några positiva effekter på mättnadskänslan (mättnadskänslan) och inte heller ökade viktminskningen.
I Canine and Feline Nutrition säger författarna Case, Carey och Hirakawa:"Dieter som innehåller ökade nivåer av svårsmälta fibrer och minskade nivåer av protein rekommenderas inte för viktminskning eller för långsiktig viktupprätthållande av stillasittande hundar och katter. Om en diet samtidigt är hög i svårsmälta fibrer och låg i fett och/eller andra näringsämnen, är det möjligt att långvarig utfodring kan resultera i näringsbrist hos vissa djur.”
En familj av Chows
Mindy Fenton, bosatt i södra Kalifornien, ägare av SeniorRawFeeding-listan på Yahoo, har fött upp flera Chows, en ras som normalt lever till mellan 10 och 12 års ålder. Av Mindys sista tre hundar (av vilka ingen var släkt med varandra) dog två medan de fortfarande var extremt friska vid 14 års ålder (en på grund av vårdslöshet med djurvakt och den andra på grund av en fet emboli efter operation för ett brutet ben). Den tredje hunden, Maggie, levde till 16 års ålder innan den dog naturligt på egen hand.
Dessa var inte hundar som helt enkelt "existerade" i sina mycket avancerade år; de hade klara ögon, perfekt hörsel och mycket mer energi än många hundar som var halva deras ålder.
Även under sina sista år hade dessa hundar en enorm vitalitet, de tävlade fortfarande i huset, hoppade på möbler och drog för att gå snabbare under sina promenader. På stranden kunde Mindy och hennes man knappt hålla jämna steg med hundarna, som fortfarande sprang med vinden. Människor som träffade Mindys äldre hundar kunde aldrig gissa deras ålder. Vi borde alla ha sån tur i våra avancerade år!
Mindy tillskriver sina hundars pågående vitalitet till att utfodra en rådiet med högt proteininnehåll. Även om vi ibland ser dramatiska förändringar hos yngre hundar som går över till en rådiet, tror hon att den verkliga utdelningen kommer under en hunds äldre år efter att ha matats med en råfoderdiet i många år. Sunt förnuft säger oss att när en hund har ätit en livstid av art-lämplig mat, kommer hans kropp att fungera bättre under de senare åren.
Även hundar som går över till en rådiet vid högre ålder kommer att gynnas. Maggie, Chow som levde till 16 år gammal, var nio år när Mindy ursprungligen började äta en rå diet. Min äldsta hund var 13 när jag bytte 1998. Medan han bara levde ett år till blev han helt allergifri under det året, efter att ha lidit av miljöallergier större delen av sitt liv.
Mindy matade sina äldre hundar exakt samma diet som sina unga vuxna hundar. Specifikt äter hennes hundar en mängd olika proteiner inklusive kyckling, kalkon, nötkött, lamm, viltkött, buffel, mager, struts, vaktel och anka. Hon använder en blandning av mald rå mat (kött, ben och/eller organkött) och hela ben, extraprodukter som ägg och mejeriprodukter, plus ekologiska grönsaker som inte består av mer än cirka 10 procent av den totala kosten. Naturligtvis äter hennes hundar en diet med mycket protein, som är konsekvent under hela deras liv.
Viktkontroll
Sammantaget finns det ingenting att vinna och mycket att förlora på att ge äldre hundar en reducerad proteindiet. Andra kostförändringar kan dock vara fördelaktiga. När hundar åldras blir de vanligtvis mindre aktiva och kan gå upp i vikt om de får lika många kalorier som de fick när de var unga.
Det är viktigt att hålla äldre hundar magra och inte låta dem bli feta; övervikt bidrar till ledproblem som kan bromsa dem ännu mer. Detta kan skapa en ond cirkel och göra det svårt att återställa dem till normal vikt.
För att kontrollera vikten kan du mata din hund mindre av sin vanliga diet, eller leta efter sätt att minska fettet om du matar en diet med hög fetthalt. Fett ger 9 kalorier per gram, jämfört med 4 kalorier per gram från protein och kolhydrater.
Begränsa dietfettet till måttliga nivåer för inaktiva hundar, men mata inte en diet med låg fetthalt, vilket kommer att få din hund att känna sig hungrig och längta efter mer mat. Fetter behövs för att bibehålla frisk hud och päls, stödja immunförsvaret och transportera fettlösliga vitaminer, så det är viktigt att inte minska fettet till nivåer som är för låga.
Seniorhundar som är underviktiga kan dra nytta av en diet med högre fetthalt, särskilt eftersom fett gör maten mer välsmakande, vilket kan uppmuntra dem att äta mer.
Min hund, Piglet, blir 15 år den här månaden. Hon har svår artrit i båda armbågarna, vilket har bromsat henne avsevärt från hennes yngre år, även om hon fortfarande tar en till två timmar långa promenader varje dag. Grisen utfodras med en rå, hemlagad diet liknande den som beskrivs ovan. Jag fortsätter att mata samma mat som jag gjorde när hon var yngre, men jag har minskat mängden som hon får, och jag tar nu bort synligt fett från köttet och kycklingens ryggar och halsar jag matar henne. Jag tar också bort en del av huden, det är där det mesta av fettet i fågel finns.
Jag matar med låg fetthalt yoghurt och keso i stället för helmjölkssorter som jag brukade ge henne när hon var yngre. Hennes kost är inte fettsnål, men den är betydligt lägre än när hon var mer aktiv och brände av kalorier lättare. I Piglets fall använder jag en våg för att hjälpa mig kontrollera hennes portionsstorlekar. På grund av hennes artrit är det viktigt att jag håller henne mager så att hennes dåliga leder inte behöver bära mer vikt än vad de måste. Jag upptäckte att när jag tittade på hennes portioner, tenderade hon att gå upp i vikt. Jag köpte en billig postvåg från en kontorsbutik och nu väger jag all hennes mat. Vågen gör det också lätt för mig att anpassa hennes kost om hon börjar gå upp i vikt.
Det är viktigt när du minskar mängden mat du matar att göra det gradvis, i steg om cirka 10 procent eller så var och varannan vecka, tills du börjar se långsam, gradvis viktminskning. När du når den punkten, fortsätt att mata samma mängd så länge viktminskningen fortsätter, och minska ytterligare bara om din hund slutar gå ner i vikt men fortfarande har några extra kilon att gå ner.
Om du försöker minska mängden som matas för snabbt kommer kroppen att gå in i "svältläge", vilket förändrar ämnesomsättningen och gör viktminskning svårare. Långsam och gradvis viktminskning är hälsosammare.
Om du äter en torr eller konserverad diet, leta efter sorter som är måttligt lägre i fett och kalorier för din överviktiga eller mindre aktiva senior, samtidigt som du bibehåller proteinnivåer på minst 25 procent på torrsubstansbasis (se sidofältet).
Tyvärr är majoriteten av senior- och viktminskningsdieter på marknaden hög i kolhydrater, ibland använder svårsmälta fibrer som jordnötsskal för att "bulka upp" maten utan att lägga till kalorier. Detta gör ingenting för att tillfredsställa din hunds aptit, trots tillverkarnas påståenden om motsatsen, och ger ingen näring; undvik dessa livsmedel.
Motion är också viktigt för att hålla din äldre hund i form och på rätt vikt. Träningen bör ökas gradvis, allt eftersom din hund vänjer sig vid det. Skjut inte din hund förbi hans komfortnivå, till den punkt där den är tröttare eller ömmar nästa dag. Två eller tre korta promenader kan vara lättare än en lång. Det är en bra idé att låta din veterinär göra en rutinundersökning innan du påbörjar en diet eller träning.
Kom ihåg att viktökning kan relateras till fysiska problem som hypotyreos, Cushings sjukdom (särskilt om aptiten också har ökat), artrit och mer. Din veterinär kan hjälpa till att identifiera tillstånd som kan kräva behandling eller begränsad träning.
Kommersiella seniordieter
Lyckligtvis finns det några nyare seniordieter på marknaden som inte har minskade proteinnivåer. Detta verkar vara särskilt sant för seniorfoder för stora raser, förmodligen för att dessa formuleringar utvecklades på senare tid.
Till exempel har Innova två nya torrfoder för seniorer:Large Breed Senior, som är 26 procent protein (som utfodrat), och Senior Plus med 24 procent protein (som utfodrat). Innovas äldre produkt, Innova Senior, är 18 procent protein (som matas), vilket är mycket lägre än vad jag skulle rekommendera.
Jag ser ingen anledning till varför formlerna för stora raser med högre proteinhalt inte kan användas för alla hundar, eftersom den största skillnaden mellan dem verkar vara tillsatsen av glukosamin för ledproblem, vilket också kan gynna små hundar.
Som med alla kommersiella livsmedel är det stor skillnad mellan högkvalitativa seniordieter och märken av lägre kvalitet, som kan ha högre proteinnivåer men som använder växtproteiner av dålig kvalitet för att uppnå dem. Undvik mat som innehåller majsglutenmjöl, en restprodukt från den mänskliga livsmedelsindustrin som tillhandahåller ofullständiga proteiner till hundar. Dess utseende, särskilt högt upp på ingredienslistan, är ett kännetecken för mat av lägre kvalitet.
Högkvalitativa livsmedel har höga andelar protein från animaliska källor. Om övervikt är ett problem, leta efter produkter som innehåller måttligt reducerade nivåer av fett – cirka 10 till 14 procent (som utfodras) för torrfoder och 4 till 7 procent (som utfodras) för våtfoder; mindre än så är överdrivet lågt fett. För fler tips om att välja livsmedel av hög kvalitet, se "Fuktig och (förmodligen) utsökt", januari 2006 och "The Right Stuff", februari 2006.
Förutom Innova Large Breed Senior och Senior Plus som nämns ovan, inkluderar andra seniordieter som har högre andel animaliska proteiner Eagle Pack's Holistic Select Senior Care Formula, Chicken Soup for the Pet Lover's Soul Senior Dog Formula (konserverad och torr) och Champion Petfoods ACANA Senior Light och Orijen Senior (tillverkad i Kanada). Innova EVO erbjuder nu en version med högt proteininnehåll och reducerat fett.
Detta är inte på något sätt en komplett lista över högkvalitativa, kommersiella seniorfoder, och antalet bör öka i takt med att kunskapen om att seniorhundar drar nytta av höga proteinnivåer blir mer utbredd. Kom ihåg att det inte finns något behov av att mata en seniordiet; det går bra att fortsätta ge mat som är godkänt för vuxna hundar eller för alla livsstadier.
Istället för att försöka hitta en enda, "bästa" mat, välj minst två eller tre olika märken, med olika proteinkällor, och växla mellan dem med några veckors mellanrum eller med några månaders mellanrum. Variation är alltid bättre än att utfodra enstaka foder, eftersom det hjälper till att garantera att alla dina hundars näringsbehov uppfylls och är mer intressant för dina hundar.
Det är också en bra idé att lägga till några färska livsmedel till kosten, oavsett vad du matar, såsom ägg och kött (rå eller kokt), konserverad fisk med ben (jack makrill, rosa lax, sardiner), mejeriprodukter (yoghurt, kefir) keso) och hälsosamma rester. Dessa livsmedel kan också användas för att öka proteinnivåerna i en kost som annars kan vara för låg.
Tillskott för äldre hundar
Vissa kommersiella seniordieter, särskilt de som är utformade för stora raser, har tillsatt glukosamin för hundar med artrit. Det här är bra, men om du har en hund med artrit är det bäst att inte lita på kosten för att tillhandahålla glukosamin och relaterade ingredienser som kan hjälpa till att återuppbygga brosk och återställa ledvätska.
Ge istället en produkt av glukosamintyp separat. Börja med höga doser så att du kan se om din hund reagerar eller inte. Om du ser förbättring, minska dosen för att se om förbättringen kan bibehållas med en lägre dos.
Om du inte ser någon förändring inom tre till fyra veckor, prova ett annat tillägg. Olika hundar reagerar olika på de olika kosttillskotten.
Några märken som har fungerat för hundar jag känner inkluderar Arthroplex från Thorne Research, Syn-Flex Glucosamine Complex, DVM Pharmaceuticals’ Synovi-G3, B-Naturals’ Flexile-Plus och Liquid Health K-9 Glucosamine. Du kan också använda produkter gjorda för människor som innehåller ingredienser som glukosamin, kondroitinsulfat, grönläppad mussla (perna canaliculus) och hyaluronsyra. Användningen av mangan i tillskottet kan hjälpa till med absorptionen.
Kommersiella seniordieter innehåller också ofta antioxidanter , som hjälper till att bekämpa skador orsakade av fria radikaler och kan minska cancerrisken. Antioxidanter tillhandahålls av vissa vitaminer och mineraler, inklusive vitamin C, E och A, karotenoider som betakaroten och selen, som främst finns i frukt och grönsaker. Andra antioxidanter inkluderar CoQ10, alfa-liponsyra, lutein (som kan hjälpa till att förhindra grå starr) och pycnogenol.
Även om det är en bra idé att lägga till antioxidanter till kommersiella livsmedel, är det tveksamt hur mycket värde dessa tillägg till maten erbjuder. Särskilt torrfoder kan ha en mycket lång hållbarhetstid och förlora vissa vitaminer till nedbrytning med tiden.
Det kan vara mer produktivt att lägga till ett antioxidanttillskott, oavsett om du äter en diet som innehåller dem eller inte. Föreslagna varumärken inkluderar Cell Advance 440 och 880 från Vetri-Science och smådjursantioxidanter från Thorne Research.
örter kan också vara till hjälp för äldre hundar. Båda mina seniorer svarade bra på Animals' Apawthecary's Senior Blend, till exempel. Tasha's Herbs gör också ett Senior Support-tillägg. Invigor från The Honest Kitchen, Organic Green Alternative from Animal Essentials och Genesis Resources Canine Antioxidant Formula är helfoder, växtbaserade kosttillskott som ger antioxidanter och andra fördelar.
När är en hund senior?
Det finns ett diagram på mitt veterinärkontor som jämför hundålder med mänskliga åldrar. Den visar att det första året av en hunds liv motsvarar 15 år i mänskliga termer, det andra året motsvarar 24 år, och sedan lägger de till 4 hundår till varje människoår efter det.
Denna tidslinje är ganska exakt för en medelstor hund, även om större raser åldras snabbare och mindre hundar långsammare, när vuxen ålder har uppnåtts. Den del som får mig att skratta är deras uppdelning av diagrammet, som visar medelålder från 4 år (motsvarande en 32-årig person), och seniorklassificering som börjar vid 7 års ålder (motsvarande en 44-årig person). Kan du föreställa dig hur du skulle känna om du fick veta att du var senior vid 44 års ålder? En jätterashund, som en Grand Danois, kan vara senior vid 7 års ålder, men många mindre raser skulle fortfarande vara i sin bästa ålder.
Så när är en hund senior? Är det när de börjar sakta ner, bli mindre aktiva, sova mer? Även om dessa saker kan komma med åldern, är de ofta symptom på tillstånd som kan behandlas och ibland botas. Anta aldrig att din hund saktar ner eller sover mer bara för att den blir äldre.
Artrit kan minska hans aktivitet, men artrit kan behandlas, både med naturliga metoder som inkluderar viktminskning och kosttillskott, och med antiinflammatoriska läkemedel när det behövs, så att din hund kan fortsätta att vara aktiv och njuta av sitt liv så länge som möjligt .
Att sova mer är ofta ett symptom på smärta och bör aldrig avfärdas som bara ett tecken på åldrande. Gör regelbundna veterinärkontroller på äldre hundar och diskutera eventuella förändringar du har märkt med din veterinär. Om du ser några plötsliga förändringar i aktivitetsnivå, sömnvanor, vikt eller aptit etc., kontakta din veterinär omedelbart.
Jag har blivit förvånad över hur många tecken på "åldrande" som faktiskt förbättras med rätt vård. Grisens artrit har bromsat henne, men jag har fortsatt att prova olika kosttillskott och mediciner, och flera har gjort en betydande skillnad. Till exempel ökade hennes hälta vid 11 års ålder, men hon förbättrades när jag lade till dl-fenylalanin (DLPA), en aminosyra som används för att behandla kronisk smärta. Jag använder Thorne Veterinary's Arthroplex, som innehåller DLPA, eftersom det gör det lätt att ge rätt dosering för en medelstor hund; du kan använda humant DLPA-tillskott för större hundar.
Grisens aktivitetsnivå ökade också och hon började ta mycket längre promenader efter att hon hade tagit bort en trasig tand. Tänderna blir sprödare med åldern, så även om din hund aldrig har haft problem med trasiga tänder tidigare, kan du ta itu med dem när din hund blir äldre.
Vi kan inte stoppa våra hundar från att åldras eller få dem att leva för evigt, men vi kan göra mycket för att se till att de lever ett så längst och hälsosamt liv som möjligt. Vi kan hjälpa våra äldre hundar att njuta av sina äldre år med protein, träning, viktkontroll, kosttillskott och bra veterinärvård.
Mary Straus forskar om hundhälsa och näringsämnen som ett intresse. Hon är ägare till webbplatsen DogAware.com. Hon bor i San Francisco Bay Area med sin 14-åriga hund, Piglet.
