Låt oss inse det, våra husdjur är viktiga medlemmar i vår familj. Och precis som deras mänskliga motsvarigheter skulle vi göra allt för att säkerställa deras hälsa och säkerhet. Det är därför du kanske vill sitta upp och lägga märke till en massiv gemensam studie som är på väg att genomföras av University of Washington School of Medicine och Texas A&M University College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences.
Faktum är att du kanske vill göra mer. Du kanske vill engagera dig!
Du förstår, det kallas 10 000 Dog Aging Project och dess slutmål är att hjälpa din hund att leva ett hälsosammare och längre liv. Som namnet antyder handlar det om åldrande och det är att ta hjälp av 10 000 frivilliga hundar under loppet av 10 år för att lära sig mer om hur man gör det bättre.
Pooches måste vara baserade i USA (förlåt, Canuck Canines, om du vill engagera dig besök Darwin's Ark som leder den kanadensiska versionen av denna studie) men utöver det finns det inga andra kvalificeringar. Det betyder att om du tror att din hund kanske inte håller måttet, tänk om. De accepterar hundar i alla åldrar och raser. Små hundar, stora hundar, medelstora hundar och hanar eller honor. Inte kastrerad? Inget problem. Kastrerad eller kastrerad ingår inte i kriteriet för deltagande. Inte heller deras hälsonivå. Oavsett om din hund är i toppen av sitt liv eller kämpar lite, är han en kandidat för denna allomfattande studie.
Det här projektet har byggts upp under ett antal år med en officiell lansering som tillkännagavs i november 2019. Som sagt, de håller fortfarande på att bygga upp sin förteckning över frivilliga och tar fortfarande emot nomineringar från husdjursföräldrar som kan vara intresserade av att få sin hund att delta. Logga helt enkelt in på www.dogagingproject.org och fyll i ansökningsformuläret för din utvalda hund (endast en hund per hushåll kan nomineras). Denna säkra användarportal kommer att be om omfattande information om ditt husdjurs hälsa och livsstil samt veterinärmedicinska journaler för att säkerställa att de arbetar med de mest exakta tillgängliga uppgifterna. I slutändan kommer du också att behöva tillhandahålla ett avföringsprov för att säkerställa tarmhälsa och DNA-prov från din hunds mun, vilket kommer att hjälpa till med genomdelen av denna studie längre fram.
Vad förväntas av dig? Under den 10-åriga studien förväntas du vara en bra husdjursförälder och besöka din veterinär för ett friskvårdsprov varje år. Det kan finnas uppföljningsundersökningar under hela studien som ber dig att ge uppdateringar om ditt husdjurs diet, nuvarande hälsa och beteenden. Du kan också behöva utföra enkla kognitiva uppgifter eller träningsuppgifter med din hund och rapportera tillbaka till studieteamet.
Det kommer att finnas två undergrupper av hundar som övervakas närmare. En involverar 1 000 hundar som kan kräva lite extra arbete av din veterinär. Insamling av blod-, avförings-, urin-, saliv- och hårprover (insamlingskit tillhandahållen av projektet) kommer att begäras. Den andra underuppsättningen kommer att bestå av bara 500 hundar och involvera ett testläkemedel (se detaljer nedan). Om du nu redan räknar ut och föreställer dig skyhöga veterinärräkningar, inser projektet att detta kan vara ett problem för vissa ägare och utvecklar ett program för att kompensera för dessa kostnader.
Enligt Daniel Promislow som är expert på åldrandets biologi och professor i patologi vid University of Washington School of Medicine, kommer du som husdjursförälder att ha blivit vad de vill kalla en "Dog Aging Project-medborgarforskare". Till och med din lilla kompis får sin egen titel som medlem i Dog Aging Project-paketet. Söt, eller hur?
Så, medan studier för sällskapsdjurhälsa är ganska bokstavligen de rigueur dessa dagar, är det den stora mängden testämnen som är involverade i just denna som gör den så unik. Att spåra 10 000 av våra fyrbenta kompisar (hej, även fyra ben är inte obligatoriskt) under loppet av ett decennium gör det möjligt för forskare att fånga avsevärda mängder data som kan analyseras under hela processen för mönster och röda flaggor för att avgöra hur en hunds gener, vanor och miljöpåverkan avgör hur väl han åldras.
Enligt forskarna handlar det inte bara om att förlänga din hunds livslängd utan om hans hälsa – vilket är den period av livet som tillbringas fri från sjukdomar. Min gissning är att med all forskning eldkraft som hälls in i detta projekt, är den insamlade informationen också inriktad på hur man kan hjälpa till att förbättra hälsan hos människor. Vilket är vettigt. Jag menar, om vi lever i samma miljö skulle det vara dumt att inte leta efter en korrelation. Visst?
Och eftersom allt detta är frivilligt är det helt enkelt business as usual för dig och Rover. Du fortsätter med din vanliga rutin, besöker din vanliga veterinär under hela året och matar honom med hans favoritmat och godsaker.
Men i andra änden kommer det att finnas mer än 40 forskare inom områdena veterinärmedicin, hälsa och livslängd involverade i denna forskning. Som Matt Kaeberlein, en annan professor i patologi vid University of Washington School of Medicine, säger:"Åldrande är den främsta orsaken till de vanligaste sjukdomarna, som cancer och hjärtproblem. Hundar åldras snabbare än människor och får många av våra åldrande sjukdomar, inklusive kognitiv försämring. De delar också vår livsmiljö och har en varierad genetisk sammansättning. Detta projekt kommer att bidra brett till kunskap om åldrande hos hundar och hos människor.” Ja, precis som jag trodde!
Förvånande för mig är att det för närvarande inte finns några standardmått för att spåra prognosen för våra bästa kompisar när de åldras och blir sjuka. Enligt Dr. Kate Creevy, chefsveterinär för projektet, "När vi ser en hund, kommer vi att säga, 'Wow, att hundar ser riktigt bra ut för sin ålder' eller 'Den hunden ser inte så bra ut för hennes ålder, men vi kan inte lätt sätta det i någon form av objektiv beskrivning.”
Det är på väg att förändras eftersom det är här 10 000 Dog Aging Project är fast beslutna att göra skillnad. Specifikt försöker forskarteamen etablera följande fyra verktyg:
Nu kan det här sista verktyget verka kontroversiellt för vissa. Av de 10 000 deltagarna kommer cirka 500 av medelålders, större raser (40 pund och över) att tillfrågas om de skulle delta i en klinisk prövning av rapamycin. Det är för närvarande ett läkemedel som tas av människor för att förhindra avstötning av transplanterade njurar och enligt American Veterinary Medical Association är det ett "...immunmodulerande medel och cancerkemoterapeutiskt läkemedel som används i humanmedicin. Låga doser av läkemedlet har visat sig förlänga livslängden för möss tillsammans med andra åldersrelaterade fördelar." Så dessa 500 kommer att ingå i en dubbelblind, placebokontrollerad studie av rapamycin i tre år, varefter deras hälsa kommer att följas i ytterligare två år.
Tydligen har rapamycin redan använts i en liten säkerhetsstudie på hundar och det gav inga farliga biverkningar. För syftet med detta specifika projekt ska läkemedlet administreras av veterinärspecialister som finns nära den deltagande hunden. Så under kontrollerade omständigheter och med lämplig övervakning av en läkare.
Genom alla artiklar jag har läst är det fortfarande inte klart vad som krävs för att en hund ska kvalificera sig som en kandidat för denna typ av drog. Om det används specifikt med ett öga mot att förlänga livet, kan det vara ett husdjur som anses vara äldre eller kanske hans genetik tyder på en benägenhet för vissa åkommor som cancer. I slutändan är han ditt husdjur så du får ta beslutet om du vill att han ska vara en kandidat för denna deluppsättning.
The 10.000 Dog Aging Project är ett långsiktigt engagemang som många kanske inte är redo för. Men för dem som är det är det en chans att få din hunds liv att gynna det hälsosamma åldrandet hos framtida generationer av hundar. Bara något att tänka på.
