När vi öppnade första gången, för över tjugo år sedan, var vårt primära mål att hitta foder som är lämpliga för arter så att sällskapsdjurens vårdnadshavare skulle ha hälsosamma val för sina sällskapsdjur. Med ditt stöd har vi sett några fantastiska förändringar i vår bransch. Det finns nu många val för art lämplig mat och kosttillskott som finns idag eftersom du krävde bättre för dina djur. Låt oss inse det, inget av detta skulle hända utan konsumentstöd.
Det finns två andra områden där jag tror att vi behöver ytterligare ett paradigmskifte och det kommer inte att hända utan dig, så jag ville börja samtalet och se vad vi kan göra tillsammans.
Ett av dessa områden är konceptet att varje måltid måste vara "balanserad och komplett" och den andra är "The Association of American Food Control Officials" (AAFCO). Det finns ett samband mellan de två men först vill jag fokusera på konceptet med ett foder som är balanserat och komplett för varje måltid ditt djur kommer att ha, eftersom det verkar ha varit ett stort fokus nyligen.
Jag förstår idén med att ett livsmedel är "balanserat och komplett" om det är det enda mat som personen eller djuret någonsin kommer att konsumera. Men låt oss diskutera det konceptet. Människoföda uppfyller inte dessa standarder och av goda skäl. Vi äter en mängd olika livsmedel och får våra balanserade och kompletta kostbehov över tiden. Men gör vi det? Låt oss inse det, mänskliga dieter varierar mycket och även om vissa människor har en bra balanserad kost, är det många som inte gör det. Ändå kräver vi inte att individuell mänsklig mat ska vara "balanserad och komplett". Så varför kräver vi detta av hund- och kattmat? Är det för att det är så de äter i det vilda? Inte en chans. I det vilda skulle de få en mängd olika livsmedel som skulle ge näringsämnen över tiden. Så varför behöver vi att deras mat är balanserad och komplett i vårt kommersiella hundfoder? Det enkla svaret är att vi inte gör det, men av någon anledning har vi utvecklat den här idén att du kommer att ge ditt husdjur en mat för resten av deras liv, eller små tidsramar som när de är en valp, vuxen eller senior hund. Även åldersspecifika livsmedel tyder på att vad de behöver förändras över tiden. Dessutom är varje hunds behov olika beroende på många faktorer. Några exempel skulle vara mängden motion de får, deras stressnivåer och hur väl deras ämnesomsättning smälter maten. Hur kan en mat vara balanserad och komplett för alla dessa situationer? Sanningen är att den inte kan. Har du någonsin märkt en förändring av formeln på en mat märkt "balanserad och komplett"? Varför skulle du någonsin behöva göra det om det verkligen var den perfekta maten? Vi borde ge våra husdjur en samling av många olika livsmedel som de får i naturen.
Våra moderna metoder för att mata djur började för cirka 100 år sedan och om man ser till historien så började det inte särskilt bra. Det fanns inga standarder. Du kan i princip skapa ett foder för djur gjord av vad som helst. Det enda kravet är att du måste vara en bra säljare och marknadsföra det väl med funktioner som folk kanske tror. På den tiden kom det mesta hundmaten på burkar. Saker och ting förändrades med den stora depressionen och andra världskriget. Kött och material till burkar var knappare. Det var då spannmålsföretag hoppade in i sällskapsdjursfodertillverkningsspelet och skapade torrfoder av spannmål. Under denna tid fanns det många hälsoproblem som orsakades av näringsbrister och "The Association of American Food Control Officials (AAFCO)" började märka. 1969 definierade AAFCO "komplett" och "balanserad". De satte några standarder för vilka näringsämnen som måste finnas i maten för att undvika vissa kända åkommor på grund av näringsbrister. Det verkade inte finnas några frågor om lämpligheten av de livsmedel vi matade, bara att vi behövde lägga till saknade näringsämnen.
Hos människor har vi den "rekommenderade dagliga dosen" av vitaminer och mineraler. Vad de flesta människor inte inser om både mänskliga och husdjursstandarder som skapas, är att de är baserade på de mängder som behövs för att inte utveckla en sjukdom. Dessa är inte mängden näringsämnen som krävs för optimal hälsa. Den rekommenderade mängden näringsämnen har också förändrats över tid, eftersom vi samlar in mer information. Hur vi får denna information är ett annat område vi verkligen kämpar med. Du gissade rätt – människor gör tester på djur.
Jag förstår att vi måste lära oss saker genom att testa då vi inte föds med kunskap om hur allt fungerar. Men jag har problem med den grundläggande etiken och premissen för dessa tester. För det första vet vi att katter är obligatoriska köttätare, men vi testar dem på hur bra de presterar när de äter mat som de aldrig skulle äta i naturen, eller att deras kroppar inte är designade att äta alls. Är jag den enda som tycker att detta är fundamentalt fel? Vi kan faktiskt testa djur som äter mat som de normalt skulle äta och ta reda på vad hälsosamma värden faktiskt är. Vilket koncept det skulle vara! Dessutom finns det många andra frågor som behandlingen av djuren, hur ingen av studierna faktiskt är långtidsstudier (eftersom dessa skulle ta för lång tid och vara för dyra), strunta i effekten på djuren och listan fortsätter. Således är kunskapen och effekten från studierna i bästa fall mycket begränsad.
Så mycket som jag uppskattar behovet av standarder i vår bransch, behöver vi mer än vad AAFCO levererar. Jag har blivit tillfrågad, "är vissa standarder inte bättre än ingenting", och svaret är naturligtvis ja, men låt oss titta på det lite.
"The Association of American Food Control Officials" (AAFCO), är vår standard i Nordamerika och de är en förening som bildas på frivillig basis av medlemmar i branschen. Det här är som att låta läkemedelsföretag ansvara för att godkänna läkemedel. Jag går tillbaka till min ursprungliga och största invändning – de tillåter att kattmat tillverkas av ingredienser som katter skulle och aldrig borde äta. Hur kan detta vara i katternas bästa?
"Pet Food Institute" är en annan organisation som bildades 1958. Båda dessa organisationer har enorma styrelser med industritjänstemän som påstår sig göra det som är rätt för husdjur, men låt oss inse det, husdjursfoderindustrin är en miljardindustri, och dessa styrelser kommer inte att ändra saker om inte du som konsument kräver det.
Kom ihåg att det är dina pengar som driver branschen. Spendera det på mat som dina hundar eller katter är designade för att äta. Mata dem mat av god kvalitet som de skulle äta i naturen och deras system är utformat för att smälta. Mata dem olika. Se till att under en tvåveckorsperiod får de många olika saker att äta. Vi kan verkligen bygga tillbaka hälsan med rätt mat och kosttillskott. Dessa organisationer bryr sig om sina resultat. Beviset på det är ingredienspanelen med över hälften av alla djurfoder på marknaden.
När du får veta att ditt husdjurs mat måste vara komplett och balanserad – fråga varför? Be om ett exempel i naturen på att varje måltid är komplett och balanserad, vad det nu än betyder, och ange att ditt djur får en mängd olika livsmedel.
Om du blir tillsagd måste den uppfylla AAFCOs standarder – fråga varför AAFCO främjar att mata katter med en diet som de inte är designade för att äta? Du har rätt att ifrågasätta processen och alla veterinärer, uppfödare eller personer som jag själv som presenterar information. Att ifrågasätta logiken i något är ofta hur vi förbättrar saker.
Tillsammans kan vi göra några stora förändringar i den här branschen under de kommande 20 åren.
Brent Hauberg
Medgrundare och president Tail Blazers Pets
