Det finns massor av aforismer som tar upp den kulturella klyftan mellan hundar och katter. "Katter har personal, hundar har familj." "Katter styr, hundar dreglar!" "Kattmänniskor kontra hundmänniskor." "Kämpar som katter och hundar." Medan samhället gillar att humoristiskt polarisera hundälskare och kattälskare, delar många hundälskare, eller vill dela, sina hem med kattvänner. Lite planering och mycket tålamod kan leda till en mindre hårresande upplevelse.
Hur lätt accepterar din hund en kattvän? Och vice versa?
Du kanske minns att din barndomshund accepterade en kattvän utan några frågor, men alla hundar kommer inte att vara lika tillmötesgående och inte heller kommer alla katter att vara lika samarbetsvilliga.
Rastyp ger ofta insikt om sannolikheten för fredlig acceptans mellan arter. Även om det finns undantag uppvisar raser som utvecklats för att jaga och fånga djur (som terrier och sikthundar) ofta naturliga benägenheter som utmanar lugn samexistens. Ålder spelar också en viktig roll; det är ofta lättare att lära unga djur att acceptera varandra.
Det är viktigt att vara realistisk när det gäller sannolikheten för att din hund säkert delar sitt hem med en katt. Det säger sig självt att hem med hundar som tidigare har jagat och dödat smådjur sannolikt inte anses vara ett säkert utrymme för kattvänner – åtminstone inte utan en avsevärd mängd skicklig beteendemodifiering i kombination med noggrant utformade, konsekventa hanteringsprotokoll. Att jaga i sig är inte alltid en deal-breaker. Många hundar jagar herrelösa katter och ekorrar för skojs skull samtidigt som de lär sig att respektera katterna som de bor med.
Kattens personlighet spelar också roll. Katter som är mer naturligt skygga eller skrämmande, eller som tidigare har haft negativa erfarenheter av hundar, kommer att vara svårare att framgångsrikt introducera till ett nytt liv tillsammans med en hundkamrat.
När du överväger att adoptera en äldre katt, leta om möjligt efter en som har observerats runt hundar i fosterhemssituation. En katt vars första instinkt är att springa kommer att vara svårare att acklimatisera sig till ett hem med hundar än en katt som till stor del inte är imponerad av hundar eller som rimligen står på sin sida. Vi säger "rimligt" eftersom en katt som aggressivt går efter hundar kan skapa dyra veterinärräkningar lika snabbt som en hund som aggressivt går efter en katt.
När du överväger att lägga till en katt i ett hushåll med en hund är det klokt att se till att hundens enkla goda uppförande är väl etablerade. Några grundläggande saker – som ett snabbt svar på hans namn (användbart för omdirigering), ett fast "lämna det", ett avslappnat "bo" eller "vista" på en matta eller hundsäng, och respekt för babygrindar - är extremt användbara för att bevara lugnet när du hjälper en hund och katt att lära sig leva under samma tak. Det är klokt att spendera lite tid på att fräscha upp dessa grunder innan katten kommer. Katter kan vara mycket spännande distraktioner för hundar!
Det bästa sättet att lära en hund och katt att acceptera varandra är att förhindra repetition av oönskat beteende. Du kommer att vilja ha flera förvaltningsstrategier på plats för att göra det nästan omöjligt för hunden att starta in i en upphetsad jaktsekvens, vilket är extremt självbelönande.
Det är också viktigt att förstå att till och med tillrättavisande av en hund – när han väl redan har påbörjat en jakt – vanligtvis inte hindrar honom från att jaga vid nästa tillfälle. Varför? För spänningen i jakten väger tyngre än tillrättavisningen. Med positiv förstärkningsträning är målet inte för att hitta en mer effektiv tillrättavisning. Vi vill snarare hantera situationer på ett sätt som hjälper våra hundar att göra de val vi föredrar, som vi sedan kan belöna. Beteenden som belönas är mer benägna att upprepas. Se till att du belönar de beteenden du vill ha, och och förhindra förstärkning för de beteenden du inte vill ha.
För att förhindra oönskade beteenden krävs en kombination av ledning och övervakning. Ju mer spännande din hund hittar katten, och ju större hans naturliga benägenhet att jaga, desto långsammare kommer du att utvecklas. Ha tålamod. Du bör räkna med att hunden och katten inte kommer att kunna ha ohanterad eller oövervakad tillgång till eller möte med varandra under flera månader. Om saker och ting förbättras snabbare (och det gör de ofta med unga djur), bra – men skynda dig inte!
Det finns ingen anledning att förhasta introduktioner. Det är viktigt att komma ihåg att det är stressande för alla djur att övergå till ett nytt hem. Att upprätta en "kattzon" som är förbjuden för hunden ger katten ett säkert utrymme att dekomprimera från den initiala stressen av förändringen, samtidigt som båda djuren kan börja vänja sig vid doften av sina nya huskamrater.
Uppmuntra katten att stanna i kattrummet genom att fylla den med hennes förnödenheter (mat, kattlåda, abborre, etc.). Stäng dörren för att förhindra oavsiktliga möten som kan utlösa en jakt. Naturligtvis vill du spendera tillräckligt med tid i kattrummet med din nya djurvän.
Medan du ger katten några dagar på dig att slappna av kan du börja hjälpa din hund att associera doften och, i vissa fall, kattens ljud, samt de nya rutinerna kring den nya familjemedlemmen, med bra saker. Gnugga försiktigt katten med en ren, torr diskhandduk och placera den i din hunds viloplats, utom räckhåll, där den inte kan bli en leksak. Om din hund vet hur man lugnt arbetar med en välfylld Kong eller liknande leksak medan han ligger i sin säng, kan det att ha kattdoftande trasa i närheten hjälpa till att para ihop kattens doft med de positiva känslor han redan har om de läckra godsakerna i sin Kong .
Var på utkik efter ögonblick då din hund lugnt erkänner kattens närvaro. Till exempel, om han ligger vid dina fötter och plötsligt hör katten rösta från det andra rummet, bjud omedelbart på en godbit. Helst kommer du att kunna äta innan ljudet väcker hans intresse så mycket att han reser sig och letar. Mata flera godsaker för att hålla honom hos dig och rikta bort hans uppmärksamhet från katten. Du försöker lära honom två saker:Att kattens närvaro betyder bra saker:godis! (klassisk konditionering), och att ägna mer uppmärksamhet åt dig, även när katten är i närheten, betalar ännu bättre (operant conditioning).
Vissa hundar blir så intresserade av (eller distraherade av) idén om en katt bakom stängda dörrar att du inte kan hindra dem från att besatta av vad som finns på andra sidan dörröppningen. I det här fallet måste du utöka dina förvaltningsstrategier för att inkludera att han håller honom tillräckligt långt från "mysteriedörren" så att han fortfarande kan välja att uppmärksamma dig. Detta kan kräva en andra babygrind eller utsträckt träningspenna för att begränsa hans tillgång till korridoren som leder till kattrummet. Ja, det här känns ibland obekvämt, men kom ihåg:det är bara tillfälligt och en klok investering i att skapa en harmonisk relation mellan djur som du hoppas kommer att vara med dig i många år.
Om ditt bostadsutrymme inte tillåter dig att skapa ett utsett "kattrum", är det fortfarande klokt att ställa in en initial, tillfällig separation. Om din hund förstår hur man håller sig bakom en babygrind (en otroligt användbar livsfärdighet), ger en grind i sovrumsdörren hunden en välbekant plats att tillbringa lite tid på medan katten utforskar det huvudsakliga vardagsrummet. Jag rekommenderar att ge katter ett högt kattträd som både berikningsaktivitet och flyktväg där katten kan sitta utom räckhåll för hunden. Använd koppel när du behöver leda hunden genom rummet för att gå ut på pottrast och när du är redo att sätta upp träningspass.
Inledande introduktioner bör göras på distans och fokusera på att skapa positiva associationer till varandra. Det finns ingen anledning att gå näsa mot näsa direkt ut ur porten. Med katten säkert placerad på toppen av ett kattträd eller annan hög yta, ta med din hund kopplad in i rummet och mata en jämn ström av högvärdiga godsaker. Om en medhjälpare är tillgänglig, låt henne erbjuda katten värdefulla godsaker också.
Om katten får panik och försöker springa, tvinga den inte att stanna i rummet. Få snabbt din hunds uppmärksamhet med en handfull godsaker, flytta bort från handlingen om det behövs, och be honom att sitta. Om din hund är så upphetsad av kattens närvaro att den vägrar till och med högvärdiga godsaker (till exempel tillagad kyckling), är han inte redo för detta steg. I båda fallen är det klokt att ge alla flera timmar på sig att återhämta sig från spänningen innan du försöker igen. Om något av problemen kvarstår, överväg att hitta en kvalificerad positiv förstärkningsbaserad (eller tvångsfri) beteendekonsult som har erfarenhet av att underlätta hund- och kattintroduktioner.
Om det går bra, fortsätt att mata hunden medan han och katten är i samma rum i några minuter, lämna sedan rummet med hunden, eller be hjälparen att ta bort katten. När hunden inte längre kan se katten, stoppa leveransströmmen av matgodis. Upprepa denna process flera gånger, ge båda djuren en paus från varandra mellan sessionerna.
Även om det kan verka som att godsakerna fungerar som en enkel distraktion, är de mycket mer kraftfulla. När de fritt flytande godsakerna är beroende av att hunden ser katten, konditionerar du klassiskt hunden för att associera katten med godsakerna. Detta hjälper till att ändra (motvillkor) en hunds initiala, upphetsade reaktion på synen av en katt (vilket lätt kan resultera i att hunden inleder en jakt) till en glad förväntan på godsakerna istället. Hunden börjar se katten mindre som ett byte och mer som en källa till lön (godis) från dig.
När din hund börjar ge dig uppmärksamhet (i väntan på godsaker) när katten är närvarande, kan du börja lätta på regelbundna avslappnade rutiner med de två djuren i samma rum. Kom ihåg att jaga är en enorm belöning. Använd så mycket skötsel som är nödvändigt för att förhindra att din hund kan jaga katten. Ett bra alternativ är att knyta hunden vid soffbenet när du tittar på tv och hunden njuter av en uppstoppad Kong-leksak; detta bör förhindra att han blir alltför intresserad av katten.
Att underhålla ett "kattrum" med en grind i dörröppningen gör det också möjligt för katten och hunden att vänja sig vid varandra genom en säker barriär.
När din hund och katt lär sig att navigera i ett framgångsrikt förhållande mellan arter, och du börjar känna dig säker på din hunds beteende kring katten, kan du minska mängden fysisk hantering (koppel, tjuder, etc.) som används. Fortsätt att belöna din hunds goda val och avbryt omedelbart eventuella bedömningsfel som kan leda till högintensiva jakter.
Som sagt, din katt ska alltid ha tillgång till utrymningsvägar via höga ytor eller genom kattdörrar som leder till hundfria rum. Många husdjursgrindar har små dörrar i kattstorlek som tillåter katter att komma åt ett område som är förbjudet för hunden. En liten kattlucka kan också installeras i en standarddörr för att begränsa åtkomsten för hundar. Båda alternativen ger inte bara viktiga utrymningsvägar, utan fungerar också bra för att begränsa din hunds tillgång till kattens kattlåda och matskål.
Vi fokuserar ofta på hunden som antagonist i kampen för harmoniska hund-katt-interaktioner, men det är viktigt att vara uppmärksam på kattens roll också. Om din katt gör sitt bästa för att få hundens uppmärksamhet och din hund är ointresserad – eller om katten plötsligt trakasserar hunden för sin egen nöje – är det klokt att gå in och dirigera om katten precis som du skulle göra med hunden. Alla familjemedlemmar har rätt till personligt utrymme och lite lugn och ro när de vill koppla av!
Alla djur är unika. Din katts och hunds individuella personligheter och beteende- och träningshistoria har mycket att göra med hur väl de kommer att anpassa sig till ett liv tillsammans. Även om vi vill tänka i termer av månader, inte veckor, när vi tittar på träningstid (särskilt i utmanande fall), är det också viktigt att inse att det ibland kan bli det mest humana alternativet att återinhysa ett av djuren.
Detta beslut bör aldrig fattas lättvindigt. Det bör inte heller göras som ett sätt att undvika att investera den tid som behövs för att lära båda djuren hur man i fred samexisterar. En del av ansvarsfullt husdjursägande är en vilja att lära våra djur hur man lyckas i vår mänskliga värld.
Men ibland kan vi, trots våra bästa ansträngningar, inte lyckas acklimatisera ett nytt djur i hemmet. Om det har gått flera månader och ett djur ständigt är i nöd, eller i fall där någons liv bokstavligen är i fara, är återboende, även om det är svårt, det bästa valet.
Med noggrann planering, lite hantering av hemmiljön och ett engagemang för genomtänkt träning kan de flesta hundar lära sig att acceptera kattvänner och ett harmoniskt hushåll kan råda.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i Los Angeles.
