Hundar och deras ägare har mycket gemensamt - förmodligen mer än du inser. Visst, vissa hundar ser ut och beter sig som sina ägare (och vice versa). När allt kommer omkring tenderar människor att välja hundar med personligheter som liknar deras egen, och hundar har lärt sig att känna igen mänskliga känslor och anpassa sitt beteende som svar på dem.
Människor och hundar delar också ett vanligt "växande" problem:övervikt och fetma. Nästan 71 procent av amerikanska vuxna anses vara överviktiga eller feta (kroppsmassaindex [BMI] på 25 eller högre), medan uppskattningsvis 56 procent av amerikanska hundar anses vara överviktiga eller feta (kroppskonditionspoäng [BCS] på 6 eller högre på en 9-gradig skala).
Men likheterna mellan överviktiga hundar och människor slutar inte där.
Forskare vid Eötvös Loránd University i Budapest, Ungern, har funnit att beteendet hos överviktiga hundar liknar vissa personlighetsdrag hos överviktiga människor. Forskarna observerade hur normalviktiga och överviktiga husdjurshundar betedde sig under två experiment där matmotivation spelade en viktig roll. (Vi har alla träffat minst en mycket matmotiverad hund, eller hur?)
I det första experimentet testade forskare hundars vilja att följa en icke-verbal signal för att välja en speciell skål som innehåller en godis med lågt incitament (en bit morot eller apelsin) när en andra skål innehöll antingen en högincitamentsgodis (en mer kaloriinnehåll) , köttbaserad godis) eller ingen goding alls. Skålarna var tillräckligt djupa för att hundarna inte kunde se vad som fanns inuti förrän de var nära den valda skålen. Hundar delades in i två grupper, beroende på innehållet i den andra skålen, och forskaren angav alltid skålen som innehöll godingen med låg incitament (aka hälsosam, lågkalori). Skålarnas placering ändrades något slumpmässigt.
Vad forskare fann var, oavsett vikt (eller kroppskondition), att hundar var mer benägna att slutföra experimentet när den alternativa maträtten innehöll godingen med hög incitament. Hundarna valde också snabbare mot slutet av testet, jämfört med hundar i gruppen som fick välja mellan den hälsosamma godingen eller ingen goding alls. Men hundarnas kroppsvikt påverkade hur ofta de valde den angivna skålen. Överviktiga hundar var mindre benägna att följa forskarens anvisningar till en specifik maträtt när den alternativa skålen innehöll en belöning.
I det andra experimentet utsågs ena sidan av rummet som den belönade platsen och den andra sidan var den icke-belönade platsen. I experimentets träningsfas placerades endast en skål:antingen på den belönade platsen, där rätten alltid innehöll en högincitament, eller på den icke-belönade platsen, där skålen alltid var tom. För försöket placerades en skål på marken antingen på den belönade eller icke-belönade platsen i halvslumpmässig ordning. Väl placerad gick forskaren bakom hundägaren och rörde vid hans eller hennes axel för att indikera att hunden kunde släppas. Efter att ha släppts hade hunden upp till 30 sekunder på sig att nå skålen.
Under testfasen av detta andra experiment placerades en skål på den belönade eller icke-belönade platsen i slumpmässig ordning. Men sedan placerade forskaren skålen på en tvetydig plats, halvvägs mellan de premierade och icke-belönade platserna.
Som alla hundägare kan förvänta sig, var det mer sannolikt att hundar gick till skålen på den belönade platsen än den som inte belönades innan de 30 sekunderna var uppe, oavsett deras kroppsvikt eller kondition. Men jämfört med normalviktiga hundar var det mindre benägna att överviktiga hundar kollade upp skålen när den placerades på den oklara platsen.
Intressant nog var överviktiga hundar selektiva i sina svar på mat. Jämfört med normalviktiga hundar var de överviktiga hundarna i denna studie mer känsliga för förekomsten av en högincitamentsgodis, även om det innebar att man ignorerade vägbeskrivningar till en specifik skål. Överviktiga hundar var också mindre ivriga att närma sig skålen på en tvetydig plats än normalviktiga hundar.
Studieresultaten visade att normala och överviktiga hundar beter sig olika i uppgifter som involverar matbelöningar och mänsklig interaktion, där överviktiga hundar försöker maximera intaget av mat av högre kvalitet. Medan matval som görs av överviktiga och feta människor är komplexa, visar forskning att de tenderar att attraheras av energität mat. Som ett resultat drog forskarna slutsatsen att hundarnas svar liknade vad som kan förväntas hos normala och överviktiga människor, och att hundar är en lovande modell för att undersöka fetma hos människor.
