Vissa kroniska hälsotillstånd hos hundar är relativt enkla att hantera. Andra kräver dock att husdjursföräldrar har tålamod och är villiga att ofta prova nya metoder för att hjälpa sin hund. Megaesophagus är en av dessa potentiellt irriterande och förödande kroniska tillstånd.
Smurf, en fransk bulldog som är ungefär 5 år gammal, diagnostiserades med megaesofagus för cirka 15 månader sedan. Sedan februari 2016 har Smurf bott med Tanya Laughren från Edmonton, Alberta, Kanada, en volontär med Humane Animal Rescue Team (HART). Smurf är Tanyas sjätte fosterfall och hennes första fosterhund med betydande medicinska problem.
"Medan han var i det humana samhället hade Smurf problem med "regurg" och viktminskning, säger Tanya. Det humana samhället nådde ut till HART, som gick med på att rädda den söta fransman.
"Vi har provat alla typer av olika foder, speciellt de för hundar med känslig mage," förklarar Tanya. "Smurf brukade återuppstå efter varje måltid, hela natten lång eller om man fick för mycket vatten.
"Hundar med megaesofagus har svårt att svälja sin saliv, och detta kan orsaka problem under natten", tillägger hon. Ett vanligt problem i samband med frekventa uppstötningar är att en hund oavsiktligt kan andas in vätska och mat i sina lungor (även känd som aspiration), vilket kan leda till lunginflammation.
Förflyttning av mat, vatten och till och med saliv är något de flesta av oss tar för givet. Matstrupen - det långa, muskulösa röret som förbinder munnen med magen - transporterar helt enkelt tuggad mat och vatten till magen. Vad du kanske inte inser är att den normala, friska matstrupen använder sammanpressande sammandragningar, så kallade peristaltik, för att trycka in svald mat i magsäcken inom några sekunder efter att du sväljt och lämnar matstrupen tom.
Men som med alla andra kroppssystem, organ och vävnader kan problem uppstå med matstrupen och hur den fungerar. Megaesophagus är ett tillstånd där musklerna i matstrupen blir svaga och sladdriga, i huvudsak "tappa muskeltonus" - och förmågan att flytta mat in i magen. Matstrupen vidgas också mer än normalt, och mat och vatten kan stanna längre i matstrupen innan det kommer in i magsäcken. Sväljt mat, vatten och saliv kan få uppstötningar om det inte kommer in i magen.
Medan tecknen och symtomen på megaesofagus varierar från hund till hund, är det vanligaste uppstötningar. Uppstötningar liknar kräkningar, men det är faktiskt en passiv tömning av mat och vätska från matstrupen eller baksidan av munnen med liten eller ingen varning. Däremot innebär kräkningar ett kraftfullt utkast av maginnehåll och är förknippat med hävningar och uppkastningar. Andra symtom på megaesofagus hos hundar inkluderar:
För att diagnostisera megaesofagus kommer en veterinär att använda röntgenstrålar eller andra former av diagnostisk bildbehandling för att se den övre mag-tarmkanalen. Smurfs veterinärteam utförde en bariumkontrastserie av röntgenstrålar för att visualisera vad som - eller inte - inträffade under matsmältningen. Veterinären kunde inte bara diagnostisera megaesofagus utan fann att Smurfs matstrupe har fickor som gör att maten kan fastna.
Det finns inget botemedel för de flesta fall av megaesofagus. Ändringar i mat- och matvanor hos hundar som Smurf kan dock hjälpa till att minska frekvensen av uppstötningar. Vissa hundar klarar sig bäst på en flytande diet, medan andra tycker att fast föda är lättare.
"Det har definitivt varit en fråga om försök och misstag - vilken mat du ska mata, konsistensen, mängden vatten och hur lång tid det ska hålla Smurf upprätt efter matning", säger Tanya. För ungefär fyra månader sedan, när en påse Diamond CARE Sensitive Stomach Formula for Adult Dogs donerades till HART, tänkte Tanya att hon skulle prova att mata Smurf med den. Hon – och Smurf – är nöjda med resultatet.
"Smurf har varit på Diamond CARE i ungefär fyra månader nu", rapporterar Tanya. ”CARE har varit en livsförändrande mat för henne. Hon rycker upp mindre, hostar mindre och kvävs inte lika mycket.”
Två andra förändringar som Tanya gjorde i hur Smurf matas inkluderar att använda en Bailey-stol och mata små, frekventa måltider. För närvarande matas Smurf fyra gånger dagligen i hennes Bailey-stol, som byggdes speciellt för henne av HART-volontärer. Bailey-stolen placerar Smurf så att hon står på bakbenen medan hon äter och dricker ur skålar i en lutande bricka. Hon stannar sedan i sin stol i cirka 20 minuter efter att ha ätit för att tyngdkraften ska kunna flytta maten in i hennes mage.
"Det har varit fantastiskt vad HART-gemenskapen har gjort för den här söta lilla flickan", säger Tanya. "Jag uppskattar verkligen dem och vad de gör, och att de inte har gett upp henne."
