Om inte din hund utvecklar en känslig mage eller annan matsmältningsstörning, tänker du förmodligen inte mycket på matsmältningssystemet. Faktum är att din interaktion med din hunds matsmältning sannolikt är begränsad till vad som inträffar före och efter — eller vad som går in och ut — vilket är typiskt för de flesta hundföräldrar. Om du är nyfiken på vad som händer under matsmältning, läs vidare för en kort översikt.
Matsmältningen börjar faktiskt i munnen, där maten skärs, tuggas och krossas i små bitar och blandas med saliv innan den sväljs. Åtminstone i teorin, det är så munnen och tänderna fungerar, även om många hundar sväljer sina kubbar hela - liknande hur ett vakuum suger upp smuts. Till skillnad från mänsklig saliv innehåller hundsaliv inte amylas, ett enzym som börjar bryta ner kolhydraterna i maten till sockerarter. Salivens funktion hos hundar är att smörja foder för att svälja.
Att svälja trycker in maten i matstrupen, ett muskelrör som transporterar mat från baksidan av munnen till magen. Ingen signifikant matsmältning eller absorption sker i matstrupen.
Hundar har en enkel mage som i huvudsak är en stor, muskulös säck kantad med en mängd olika körtlar.
Mekanisk nedbrytning av mat sker inte bara i magen, utan även proteinnedbrytningen börjar. Celler i magväggen utsöndrar flera ämnen som är viktiga för matsmältningen, bland annat saltsyra, proteinnedbrytande enzymer, slem och ett hormon som kallas gastrin. Gastrin signalerar körtlar i magväggen att frigöra saltsyra (aka magsyra). Saltsyra interagerar med pepsinogen, prekursorn till pepsin, det huvudsakliga enzymet som ansvarar för att bryta ner proteiner i mindre bitar.
Maginnehållet blir mycket surt till följd av saltsyran som utsöndras. Så för att skydda slemhinnan i magväggen utsöndrar andra körtlar i magen slem och bikarbonat (liknande det som finns i bakpulver). Slem och bikarbonat skyddar inte bara magslemhinnan från syra, de skyddar den från att smältas av kroppens egna enzymer.
Mat blandas i magen tills det blir en sur vätska som kallas chyme, som sedan passerar in i tunntarmen.
Tunntarmen, som är uppdelad i tre segment, är där mest matsmältning och näringsupptag sker. Det är i den första delen som enzymer från bukspottkörteln läggs till chymen. Bukspottkörteln "juice" innehåller matsmältningsenzymer inklusive amylas, fem olika proteinnedbrytande enzymer och lipaser, som bryter ner fetter. Den har också natriumbikarbonat, som neutraliserar den sura chymen som kommer till tunntarmen så att matsmältningsenzymerna får en optimal miljö att arbeta i.
Galla, som görs i levern, släpps också ut i tunntarmen. Den innehåller salter som fungerar som rengöringsmedel när de kombineras med fettdroppar. Dessa små kulor gör det lättare för lipaser att göra sitt jobb och gör fett vattenlösligt.
Normalt fungerar tarmarna alltid, rör sig och blandar innehåll för att säkerställa att matsmältningsenzymer som frigörs i den blandas väl med chymian. Tarmens snurrande rörelser för också smält material i kontakt med ytan av tarmväggen där ytterligare enzymer tillsätts och näringsämnen absorberas. Näringsupptaget sker längs hela tunntarmen.
Det sista segmentet av matsmältningssystemet är tjocktarmen, som består av blindtarmen, tjocktarmen och ändtarmen. När maten som har ätits kommer hit har de flesta av näringsämnena smälts och absorberats. Tjocktarmens primära funktioner är att absorbera vatten och elektrolyter och att omvandla det som blir kvar till en mer fast form.
Tyktarmen är också där bakterier fermenterar fiber från mat. Medan vissa produkter från bakteriell fermentering används som näringsämnen för tarmceller, är processen också ansvarig för produktionen av gas, ofta förknippad med flatulens.
Avföring, slutprodukten av matsmältningen, lagras i ändtarmen före avföring. Och om matsmältningen har fortskridit normalt, kommer din hund att få avföring utanför ditt hem.
Som alla husdjursföräldrar vet kan matsmältningsprocesser ibland gå lite snett. Intermittent lös avföring eller diarré, enstaka kräkningar och överdriven, rumsrengörande gas är alla tecken på att något inte står rätt till med din hunds matsmältningssystem. Det kan vara en "känslig mage", en oförmåga att tolerera något som nyligen äts eller en verklig matallergi. Oavsett vad den bakomliggande orsaken kan vara, vill du att din veterinär ska undersöka din hund om de upplever dessa tecken. Kräkningar, diarré och överdriven gas kan indikera ett potentiellt allvarligt hälsotillstånd. Men det är också möjligt att byta din hund till ett foder som är speciellt framtaget för hundar med känsliga magar, såsom Diamond CARE Sensitive Stomach Formula for Adult Dogs, är allt som behövs. Var noga med att fråga din veterinär för att hjälpa dig att avgöra vilken typ av mat som är bäst för din hund.
