av gästförfattare, Joshua Spiert
Den skarpa morgonluften och lövens långsamt värmande nyans ger en mörk och olycksbådande resenär. Det avslöjar sig med hacking och hosta, slöhet och kan orsaka utmattning eller överdrivet flämtande. Tja, kanske du själv aldrig upplevt detta, men en viss familjemedlem kan ha gjort det. Hunddagarna är över och influensasäsongen är här igen. Influensan har varit ett bekymmer för människor i hundratals år. Det är dock ett mycket nytt hot för de muttrade medlemmarna i våra familjer.
Detta nya virus hade förvandlats från hästinfluensa och gått över till hundar. Sedan upptäckten har den spridit sig snabbt med 37 stater som för närvarande rapporterar diagnostiserade fall, inklusive Ohio.
Hundinfluensa är en övre luftvägsinfektion med en inkubationstid på 2 till 4 dagar. Det orsakar symtom som liknar bordetella eller kennelhosta. Faktum är att likheterna har lett till många feldiagnostiserade fall. Bordetella är en bakteriell infektion, medan hundinfluensa är viral. Båda sjukdomarna börjar dock med "hosta" och letargi. Likheterna orsakar problem, eftersom ofta en bordetelladiagnos ändras först efter att symtomen blivit allvarligare. Det kan bli farligare när det blir allvarligt och leder till sekundära infektioner som lunginflammation. På grund av dessa risker har H3N8 en dödlighet på cirka 8 %.
Steve Anatro, en kennelägare som hanterade H3N8-utbrott 2006 och 2010 sa:"Du går från att ha en hund som går hem med lätt hosta till 15 hundar och sedan till 75 hundar mycket snabbt." På denna kennelanläggning infekterades 140 hundar inom tre veckor.
En hund som ser perfekt ut kan sprida influensan oupptäckt.Dr. Cynda Crawford, som var en integrerad del av den första upptäckten av viruset, skriver:"Så gott som alla exponerade hundar blir infekterade; cirka 80 % utvecklar klinisk sjukdom medan cirka 20 % har subklinisk infektion.” Det betyder att 20 % av de smittade kanske inte visar några symtom.
En annan viktig anledning till att hundinfluensan är ett stort problem för hundälskare är virusets nyhet. Efter exponering för ett virus utvecklar en organism antikroppar som skyddar mot att drabbas av sjukdomen igen. Även om övertygande studier inte har utförts för att bevisa faktum, verkar det som att uppbyggnaden av antikroppar är effektiv för att bekämpa denna form av influensa också. "Hundarna som var där 2006 fick det inte igen 2010," sa Anatro. Eftersom det har infekterat hundar i mindre än ett decennium är nästan hela hundpopulationen fortfarande i riskzonen.
Veterinärkliniker, djuraffärer, träningsanläggningar och kennlar måste upprätthålla en hög sanitetsnivå. Detta inkluderar desinficering av mat- och vattenskålar, halsband, koppel, verktyg, golv, väggar och kennlar. Konstant handtvätt och separation av infekterade hundar är också avgörande. För att förhindra ytterligare exponering för hundar implementerade Anatro till och med separata lufttillförsel för olika delar av sin anläggning. Ett fall kan orsaka ett utbrott mycket snabbt. Även om det är okontrollerbart kan detta göra allvarlig skada på en anläggnings rykte.
Veterinären Dr. Dennis Fees, som deltog i en Beck Ag-panel om denna fråga, gav ett passande motto:"Förhindra, behandla inte!" Nyckeln till framgång mot denna sjukdom är inte att bekämpa den när djuret väl har fått den, utan att förhindra att den någonsin drabbas av influensa. "När de visar symtomen har de redan förorenat anläggningen." Tack och lov blev ett vaccin som heter Nobivac tillgängligt 2009 för att skydda mot hundinfluensa. Många tränings- och ombordstigningsanläggningar börjar lista det som ett krav.
Nobivac tillhandahålls av Merck Animal Health. Liksom influensavaccin för människor, exponerar detta vaccin värden för en död eller inaktiverad stam av influensavirus. Sorten H3N8 involverar två doser med cirka två veckors mellanrum. Enligt Merck kontrollerar Nobivac-vaccinet också "infektionsspridningen genom att minska virusutsöndringen." Om en hund fortfarande får influensa efter att ha vaccinerats, har den inte förmågan att sprida viruset i samma takt. 
Eftersom nästan alla hundar är mottagliga för detta nya och utvecklande virus, kan man anta att veterinärer leder ansvaret för vaccination. Inom veterinärkåren har det dock funnits en viss oenighet om vikten av det. Medlemmarna i Beck Ag-panelen var överens om att man i allmänhet stöter på mer motstånd mot vaccinet i de mer landsbygdsområden. Detta kan bero på att viruset är så nytt att många områden ännu inte har stött på det från första hand. American Veterinary Medical Association delar Dr. Crawfords ståndpunkt.
"Hundinfluensavaccinet är ett "livsstilsvaccin", eftersom det är avsett för hundar med risk för exponering för CIV, skriver Crawford. "Inklusive de som deltar i aktiviteter med många andra hundar eller är inhysta i gemensamma lokaler, särskilt i samhällen där viruset är utbrett." En enkel riktlinje att följa när man bestämmer sig för om ett husdjur ska vaccineras eller inte är att göra det om det behöver få ett bordetella-vaccin. Om hunden befinner sig i en miljö där den kan vara sårbar för bordetella, kommer den också säkert att vara sårbar för hundinfluensa.
Detta behöver inte vara fallet för hundinfluensa. Det är inget som ska ignoreras, men det ska inte heller överdrivas till katastroffilmproportioner. Även om hundinfluensa utgör allvarliga faror för husdjur och allvarliga risker för företagets rykte, kan den med förebyggande åtgärder och vaccinationer för hundar i utsatta situationer kontrolleras relativt bra.
