Fråga alla hundägare så kommer de att göra det berätta att det värsta med att äga en hundkamrat är det faktum att de inte lever så länge som vi gör. Det är oundvikligt att du kommer att behöva ta itu med en äldre hund någon gång, och det kommer inte att bli lätt. Lär dig hur man håller äldre hundar friska kräver mycket forskning.
Oavsett hur väl du tar hand om din hund, kommer han att bli äldre och hälsoproblem orsakade av åldrande kommer sannolikt att vara en del av dina båda framtider. För vissa hundar sker åldrandet graciöst med mycket få problem. För andra kan allvarliga hälsokomplikationer relaterade till åldrande göra deras gyllene år deprimerande och smärtsamma.
Att förstå deras behov och säkerställa en bättre livskvalitet för äldre hundar är absolut nödvändigt för alla djurägare som vill hålla sin följeslagare så glad och frisk som möjligt. Det finns flera sätt att hålla äldre hundar i gott skick, och det finns också många produkter på marknaden för att hjälpa djurägare att klara den uppgiften.
Vad gör en hund till en senior ?
Det är omöjligt att säga hur länge din valp kommer att leva, eftersom alla hundar åldras olika. En hunds livslängd är beroende av många saker inklusive hans storlek, ras, vikt, kost och aktivitetsnivå. Alla genetiska tillstånd eller sjukdomar som han kan ha kommer också att inkludera hans livslängd, liksom alla sjukdomar som han drabbas av under hela livet.
Vanligtvis lever små raser längre än stora hundar. En femårig Jack Russell Terrier kan fortfarande vara väldigt aktiv och energisk. En femårig Newfoundland kan dock börja visa ålderstecken som stelhet i lederna och en långsammare ämnesomsättning.
Det är viktigt för alla hundägare att förstå dessa tecken på åldrande och lära sig hur man hjälper sitt husdjur att hantera dem på bästa möjliga sätt. Vi kommer att diskutera några av de vanligaste tecknen och hur du kan hjälpa din äldre hund att få ett bättre liv.
Det är väldigt viktigt när din hund åldras att du inte avfärdar beteendeförändringar som enbart åldrande. Även om det är sant att gamla hundar så småningom kommer att sakta ner, är det lika sant att ägare ofta missar tecken på allvarliga åldersrelaterade problem.
En forskare följde 45 äldre hundar under en grundlig screening på veterinärens kontor. Helt 80 % av hundarna visade sig ha ett eller flera hälsoproblem som inte tidigare hade erkänts. Ofta hade ägarna uppmärksammat problem som att sakta ner, sova mer, inte höra eller se lika bra som tidigare eller vara lite stela, men flera av hundarna hade allvarliga eller livshotande medicinska problem som krävde behandling.
Din äldre hund kommer att behöva genomgå kontroller oftare än under sina yngre dagar, så potentiella problem behandlas innan de blir allvarligare. Många av de åkommor som husdjur utvecklar när de åldras är desamma som plågar äldre människor.
Dessa åkommor inkluderar:
Istället för att försöka memorera en lång lista med symtom för alla möjliga sjukdomar och försöka diagnostisera din hund själv, ta honom till veterinären för professionell utvärdering om något verkar fel. Om det behövs kan din veterinär göra tester för att ta reda på vad problemet är och utveckla en handlingsplan för att förhindra ytterligare komplikationer för äldre hundar.
Om din gamla hund beter sig illa men han får en ren hälsoräkning, kan han utagera av samma skäl som yngre hundar gör. Du kanske måste träna honom ur det oönskade beteendet, men kom ihåg att han sannolikt är mindre flexibel än han var i sin ungdom (eller till och med rent ut sagt otrolig!), så justera dina metoder för att ta hänsyn till hans ålder.
Om din hunds beteendeförändringar inte kan tränas bort eller diagnostiseras genom ett besök hos veterinären, kanske han börjar bli senil. Äldre hundar kan få en hundversion av Alzheimers sjukdom, kallad hundens kognitiva dysfunktionssyndrom (CDS). Även om det finns saker du kan göra för att bromsa utvecklingen av CDS, fortskrider sjukdomen gradvis och kommer att resultera i beteendeförändringar för din hund.
Symptom inkluderar att vandra, stirra ut i rymden, undvika kontakt och ångest. Din hund kan sova mer på dagen men vara väldigt rastlös på natten och kan bli desorienterad eller förlorad även när den är hemma.
Om du har märkt dessa symtom, var noga med att nämna dem för din veterinär. Det finns mediciner och kosttillskott som kan hjälpa, och ju tidigare du kommer igång desto bättre för din hunds kognitiva funktion.
Inuti hjärnan hos en människa med Alzheimers eller en hund med CDS finns det proteinklumpar och tovor som kallas beta-amyloidplack. Det är exakt samma proteinfragment hos hundar och människor. Av denna anledning studerar forskare CDS hos hundar för att hitta behandlingar för Alzheimers hos människor.
De har försökt vaccinera hundar så att deras kroppar reagerar på och attackerar betaamyloidproteinerna. Detta resulterade i att en del av placken rensades, men tyvärr förbättrade inte denna behandling ensam hundens hjärnfunktioner. Sjukdomen involverar också oxidativ skada på hjärncellerna, så det är inte så överraskande att ge antioxidanttillskott till hundar med CDS kan hjälpa till att skydda deras kognitiva funktion.
Att kombinera antioxidanttillskott med aktiviteter som lek och lärande (att bygga nya hjärnförbindelser) ger också bra resultat. Att använda en kombinationsbehandling är ofta mer framgångsrik än att prova en sak ensam. Att lära din gamla hund nya trick kan vara precis vad läkaren beordrade. Faktum är att många studier har visat hur mental stimulering kan förhindra en lista över kognitiva dysfunktioner hos hundar (läs artikeln nedan för mer).
LÄS DETTA: 12 tips om hur man mentalt stimulerar en hund (baserat på vetenskap)
En forskare som försöker utveckla en ny behandling för människor kan använda möss som ett försöksdjur. För att ta reda på om en sjukdomsbehandling fungerade, måste forskaren göra något avsiktligt för att ge mössen sjukdomen.
Vissa forskare ifrågasätter nu hur realistiskt detta tillvägagångssätt är. De experimentella mössen är alla genetiskt lika, men människor finns i alla former och storlekar. Människor får sina sjukdomar med tiden på naturlig väg, men det är inte praktiskt att bara vänta på tillräckligt många laboratoriemöss för att få den specifika sjukdomen som studeras på egen hand. Ofta fungerar inte behandlingar som utvecklats för att bota möss på människor, och en anledning kan vara att labbmöss är ett mycket konstgjort system.
Nyligen började forskare använda husdjurshundar för att utveckla mänskliga behandlingar. Det här är inte så illa som det låter. Istället för att gå direkt från laboratoriedjuren till kliniska prövningar på människor, behandlar vissa forskare hundar innan de går vidare till människor.
Varför gör de det?
Forskare insåg att hundar delar vår miljö och utvecklar många av samma sjukdomar som människor. Det finns redan ett välutvecklat medicinskt system – veterinärpraktik – för att behandla husdjur, så mycket är känt om deras sjukdomar. Veterinärer och ägare håller noga koll på deltagande hundar för att rapportera eventuella biverkningar från nya behandlingar.
Det finns miljontals hundar, så det är miljontals chanser att studera medicinska tillstånd som naturligt förekommande cancer, diabetes, Alzheimers (kognitivt dysfunktionssyndrom hos hundar) och till och med åldrandet. Sjuka hundar har till och med fått avancerad stamcellsbehandling i flera studier.
Detta tillvägagångssätt har redan gett oss spännande resultat:en ny sorts vaccin som kallas DNA-vaccin har utvecklats för att bekämpa vissa cancerformer och testas på hundar. DNA-cancervacciner används inte för att förebygga cancer, utan för att bekämpa den när den väl inträffar.
Ett experimentellt vaccin mot malignt melanom hos hund, en mycket aggressiv hudcancer, hjälpte hundar att överleva mycket längre än vanligt, så det vaccinet har redan släppts ut på marknaden. Flera andra cancervacciner för hundar och människor är under utveckling. Även om det kan dröja innan många humana cancervacciner är allmänt tillgängliga, kommer vi att ha sällskapshundar att tacka när de är det.
REKOMMENDERAD: De 20 bästa varumärkena för äldre hundfoder för hälsa och livslängd
Det är oerhört svårt att motstå de själfulla ögonen som ber om en annan godis, men om det finns något hundhälsotips som tydligt stöds av forskning, är det vikten av en näringsrik, kontrollerad diet som är lämplig för din hunds livsstadium och hälsoproblem. Att begränsa hur mycket din hund äter kan förlänga hans liv avsevärt.
I en studie fick 48 labrador retrievers samma mat, men hälften fick en begränsad mängd och den andra hälften åt så mycket som de ville. De magra hundarna levde i genomsnitt nästan två år längre än de fetare hundarna. Det är många hundår!
I en annan studie hade hundar nästan tre gånger mindre risk att få hundens kognitiva dysfunktionssyndrom när de fick en kontrollerad mängd mat. Att begränsa mat har också visat sig minska artros. Att hålla din hunds vikt nere kan förhindra degenerativ ledsjukdom och en mängd andra hälsoproblem.
Se till att din hunds mat har tillräckligt med antioxidanter när den åldras, eftersom dessa kan hjälpa till att skydda inte bara hans kognitiva funktion utan även hans hörsel. Om din hund har kronisk njursjukdom visar forskning att specialformulerade foder som är utformade för att stödja njurfunktionen kan vara mycket effektiva.
Många av åldrandets värk (liksom de kroniska sjukdomarna) är en del av en större bild av pågående inflammationer som ökar när vi blir äldre. Detta har kallats "inflammerande". Din hund upplever detta också.
Dieter utformade för att minska inflammation innehåller fytokemikalier, växtföreningar med potenta hälsofördelar. Vissa av dessa föreningar kanske kan stänga av eller slå på gener så att skadliga genetiska effekter tystas.
Så, vad kan du göra för att hjälpa din äldre hund att äta bra?
Oroa dig inte för saker som din veterinär är bättre rustad att hantera än du är. Om du är osäker, se din veterinär eller en hundnutritionist.
Du kanske vill fråga om sjukförsäkringsplaner för äldre husdjur, så du kommer inte att tänka två gånger på att ge din hund den extra vård den behöver. Om ett problem upptäcks för vilket en effektiv behandling ännu inte är godkänd, kan du söka efter en klinisk prövning för att få ditt husdjur experimentell behandling.
Webbplatser som hjälper dig att hitta dessa kliniska prövningar inkluderar:
Du kan bromsa eller förebygga många hälsoproblem genom att ge din hund en näringsrik, kontrollerad diet som tar hänsyn till eventuella hälsoproblem, och antingen innehåller eller kompletteras med antioxidanter. Lätt träning hjälper också, men kom ihåg att en lång joggingtur kanske inte är hans idé om roligt längre.
Håll vikten nere på en hälsosam nivå så kommer han att njuta av livet mer och ha mer liv att njuta av. Med lite extra omsorg och uppmärksamhet på din hunds föränderliga behov kan han vara din glada och bekväma följeslagare långt upp i sina gyllene år.
