För många hundar är måltiden tyvärr inte den bästa delen av dagen; det följs omedelbart av obehagliga känslor och upplevelser som kräkningar, diarré eller allvarlig gas.
På samma sätt som deras mänskliga ägare är vissa hundar mycket benägna att få matsmältningsproblem, och vad som verkar vara små förändringar i deras kost - att äta ny mat, äta vid ovanliga tider eller helt enkelt äta för snabbt, till exempel - kan orsaka stora problem. Ja, trots hundars uppenbara förmåga att kunna äta allt, kan de verkligen ha känsliga magar.
Hundars matsmältning påverkas av många olika faktorer:individuella matvanor, preferenser och eventuella hälsoproblem bland dem. Det är ett komplext och komplicerat system, vilket innebär att när något inte fungerar som det ska, kan det ta lite tid att lokalisera det exakta problemområdet.
Källorna till magkänslighet är specifikt också ganska omfattande, orsakade av allt från bakteriell obalans, parasiter, sår och tumörer till allergier eller intolerans mot vissa ingredienser. Detta enorma utbud av potentiella problem är bara en anledning till att det är viktigt att ha ett nära samarbete med en veterinär när du försöker förbättra din hunds matsmältning.
För att börja begränsa det, kommer veterinärer ofta att försöka klassificera magrelaterad sjukdom i en av två kategorier:primära gastrointestinala (GI) sjukdomar och extra GI-sjukdomar.
Primära GI-störningar är problem som direkt påverkar mag-tarmkanalen, som några av exemplen ovan:parasiter, bakteriella eller virusinfektioner, sväljning av främmande material, matkänslighet, inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) och sår.
Extra GI-sjukdomar är sjukdomar som påverkar något annat system (t.ex. de metabola eller endokrina systemen) men som har en negativ, indirekt, men inte desto mindre viktig effekt på din hunds matsmältning. Dessa kan inkludera metabola störningar, endokrina problem, njur- eller leverdysfunktion och pankreatit.
Allt detta kan låta väldigt läskigt, med tanke på hur liten en känslig mage kan verka på framsidan av den. Men även om professionell veterinärhjälp är det bästa alternativet för att identifiera och åtgärda grundorsaken till din hunds magkänslighet, finns det definitivt fortfarande åtgärder du kan vidta under tiden för att lindra deras obehag, oavsett det interna problemet.
Ett vanligt problem bland hundar med känsliga magar är vad veterinärer kallar "dietary indiskretion". På vanlig engelska betyder detta helt enkelt att din valp äter saker som den inte borde. Om du vet att din hund gillar att gräva i soporna efter läckra godsaker, är det viktigt att vidta några säkerhetsåtgärder.
Börja med kök och badrum. Se till att alla papperskorgar och återvinningskärl har lock och är oåtkomliga för din valp. Håll toalettlocket nere så att de inte dyker in för en drink (dina mänskliga gäster kommer också att uppskatta detta!) och håll skåpen stängda, skydda dem från farliga rengöringsmedel och andra kemikalier.
Om du har kosmetika i det fria, särskilt runt badkaret, se till att de är utom räckhåll för din valp. Och i resten av huset, håll utkik efter elektriska sladdar (aka roliga tuggleksaker) och små föremål som lätt kan hamna på golvet, som mynt, nålar och små leksaker. Alla dessa kan orsaka allvarlig magirritation eller farligare problem om de sväljs.
Eftersom det finns fler variabler med garaget och utomhusområdena är de i allmänhet lite svårare att förbereda och polisera. Sök efter allt inom räckhåll som din hund kan tugga eller svälja, även av ren nyfikenhet. Var särskilt uppmärksam på kemikalier som bensin och frostskyddsmedel i garaget, samt spikar, skruvar och batterier.
Om din valp har tillgång till en uteplats, kontrollera om det finns giftiga växter och svampfläckar. Om det finns frukt- eller nötträd, eller sådana som tappar frön, ekollon, tallkottar, etc, kanske du vill kratta upp dessa om din hund är intresserad av dem. Och var mycket försiktig med att behandla din gräsmatta eller däck med giftiga kemikalier, som din hund kan sluta med att slicka av sina tassar. Detta gäller även för golvrengöring inomhus.
När du har försäkrat dig om att din hunds miljö är så säker som möjligt är det dags att börja överväga deras mat.
Hundar har naturligtvis en tendens att äta sin mat mycket snabbt, både av njutning och en evolutionär taktik för att säkerställa att ingen annan slår dem till deras måltid. Som ett resultat kan de ibland ha problem med att ta fart under måltiderna och lätt äta för mycket.
Om en hund slukar ner en stor mängd mat på kort tid, kan den mycket väl komma tillbaka för att hemsöka dem senare, när de spyr upp den igen. Detta gäller särskilt om de äter torrfoder, som tenderar att expandera i magen när den blandas med vätska. Även om snabb mat inte orsakar kräkningar, kan det fortfarande leda till andra problem som lös avföring, gaser och rapningar.
(Det är också viktigt att notera att att dröja vid skålen och beta lätt under loppet av timmar inte heller är generellt uppmuntrande eller hälsosamt beteende. Hundar utvecklades till att äta snabbt och i korta turer som en grundläggande överlevnadsstrategi, så bete kan vara ett tecken att de inte riktigt njuter av sin måltid.)
Hur som helst, dålig smältning av en måltid - eller att kasta upp den helt - kan sedan göra din hund extra hungrig till nästa måltid. Detta innebär att de äter ännu snabbare, vilket förvärrar problemet och ytterligare irriterar deras redan känsliga mage. Det är en ond cirkel.
En av de enklaste lösningarna på detta problem är helt enkelt att ge din hund mindre, tätare måltider. Det typiska matningsschemat för hundar över 6 månader är två gånger dagligen, men hundar med känsliga magar kan trivas med tre eller till och med fyra mindre måltider per dag. Experimentera lite och se vad din hund verkar gilla. Ett annat tillvägagångssätt är att använda en långsam matare - en typ av maträtt som tvingar din valp att sakta ner och njuta av sina måltider.
Även om det kan verka som en rolig och naturlig behandling att slänga nattens rester till din valp, kan även små mängder ovanlig mat störa din hunds matsmältning.
En konsekvent diet är nyckeln till att lugna en känslig mage, och även till synes ofarliga saker som kött och grönsaker kan fortfarande ha tillagats för mänsklig konsumtion med örter och kryddor som hundar inte lätt kan smälta. Det är absolut inget fel med godsaker (förutsatt att de inte utgör mer än 10 % av din hunds dagliga kalorier!) och färska är definitivt bäst - men se bara till att de är lämpliga för din hunds matsmältningssystem för att undvika obehagliga effekter senare.
Det är värt att nämna att du bör se till att din hunds regelbundna måltider också är konsekvent högkvalitativt foder. Kommersiellt producerade torra och våta livsmedel (tittar på dig, småbitar och konserver) görs med hjälp av dussintals ingredienser, av vilka många inte är listade på förpackningen, och otroligt hårda bearbetningsmetoder som kan göra dem svårsmälta för levande varelser - speciellt de med känsliga magar.
Färsk mat använder däremot mycket färre ingredienser och tillagas mycket skonsammare, och liknar fortfarande mat när de når din hunds skål. Leta efter ett märke som använder ingredienser av mänsklig kvalitet och tillagar dem i USDA-certifierade kök för att hitta ett som använder de högsta säkerhetsstandarderna och som är lättast att smälta för din hund.
Även om vissa näringstillskott absolut kan hjälpa till att lugna din hunds känsliga mage, är det viktigt att du arbetar nära din veterinär innan du administrerar dem. Vissa vitaminer och näringsämnen kan, när de ges i höga doser, faktiskt orsaka allvarliga hälsoproblem.
Detta kan vara förvånande eftersom vi tenderar att tänka på vitaminer som en bra sak. Men föreningar som kalcium, fosfor och D-vitamin kan alla orsaka sjukdomar - särskilt ben- och ledproblem - om din hund konsumerar dem överdrivet eller tillräckligt ofta för att de ska byggas upp i kroppen.
Därmed inte sagt att du ska undvika kosttillskott. Om din hunds känsliga mage beror på födoämnesallergier, kan kosttillskott som Omega 3, till exempel, hjälpa till att behandla några av de sekundära problem som allergierna orsakar - problem med bland annat hud, päls, leder och ögon. Och om din hunds mage är orolig på grund av problem med deras tarmflora, kan probiotika vara en hjälpsam behandling. Men återigen, det är viktigt att arbeta noggrant med din veterinär och hålla ett öga på din valps framsteg om du tar detta tillvägagångssätt, snarare än att bara diagnostisera din hund själv.
En annan trolig orsak till din hunds känsliga mage är en reaktion på något i kosten. Om de har en känslighet, intolerans eller allergi mot någon av ingredienserna i deras dagliga måltider, kommer ingen mängd tillskott, hundskydd eller måltidsschema att hjälpa dem att bli bättre.
För många hundar i den här situationen är eliminationsdieten oerhört hjälpsam. Eliminering innebär helt enkelt att ge din hund en ny, balanserad diet av ren, enkel mat och se hur det påverkar dem. Om deras symtom försvinner kan du sakta lägga i andra livsmedel, en efter en, och se hur de reagerar. När symtomen kommer tillbaka har du identifierat problemingrediensen.
Ungefär som när din veterinär rekommenderar en diet med kyckling och ris för en dålig valp, är enkel mat mycket lättare för matsmältningssystemet än kommersiellt producerad hundmat, som nämnts tidigare. Den enda anledningen till att dessa inte är hållbara på lång sikt är att de vanligtvis saknar de nödvändiga näringsämnena och vitaminerna som hundar behöver för en balanserad kost.
Om du letar efter ett fräscht, enkelt hundfoder som är renare och mer näringsmässigt balanserat och avancerat än de småbitar och konserver som har gjorts i stort sett oförändrade sedan tiden för andra världskriget, skulle du inte vara ensam. De finns – vissa kommer till och med levererade till din dörr förportionerade – och är en av de enklaste metoderna för att lugna din hunds känsliga mage.
