Hundar är bra för människor, och vi är inte de enda som säger det; en rad vetenskapliga studier vittnar om hur människor drar nytta av sina relationer med hundar. Dessa resultat stöder något de flesta hundmänniskor känner intuitivt:våra liv är bättre med hundar i dem. Naturligtvis måste du knyta ett riktigt band med en hund för att skörda många av dessa belöningar. Här är några av de största sätten som hundar kan hjälpa dig på, hur forskare har försökt bevisa det och vad du kan ge din valp i gengäld.
Har du sett dessa människor gå, springa eller cykla med sina hundar utanför? Det kan vara du.
Vad en hund kan göra för dig: Enligt National Institutes of Health har "flera undersökningar och prospektiva studier visat att vuxna som äger ett husdjur tränar mer och deltar i mer fysisk aktivitet på fritiden." Som ett exempel nämner de en studie som visar att "människor som ägde en hund promenerade mer som en fritidsaktivitet och promenerade nästan 20 minuter mer varje vecka än människor som inte ägde ett husdjur." Detta är inte förvånande - de flesta hundar går på toaletten utanför, vilket innebär, åtminstone, ett par inbyggda turer ut genom dörren för en ansvarsfull hundägare. Att ta hand om en hunds fysiska och mentala behov kommer i allmänhet också att innebära mycket mer tid på stigar, i parker, på trottoarer och överallt där de annars kan träna sina muskler, få frisk luft och lukta intressanta dofter.
Vad du måste göra för din hund: Ge dem motion också. Friska hundar behöver möjligheten att gå, springa, nosa och göra andra roliga hundsaker. Om du väljer att låta din hund sitta kvar, uttråkad och inaktiv hela tiden, kommer ingen av er sannolikt att komma i form – och din kompis kan bli orolig och destruktiv.
Kanske, och inte för att överdriva det, ett bästa vän.
Vad en hund kan göra för dig: Hundar är bra sällskap för dem som vill ha dem i närheten. En nyligen genomförd undersökning visade att hundägare var mindre benägna att rapportera att de var deprimerade under covid-19-pandemin än de som var "mycket" eller "extremt" intresserade av att skaffa en hund, men inte hade en. Och Centers for Disease Control säger att bland andra fördelar kan hundar minska "känslan av ensamhet, ångest och symtom på PTSD." Att ta hand om en hundvän kan också ge en människa en känsla av syfte - din hund räknar med att du ska få den träning, näring, hälsovård och kärlek som de behöver för att vara lycklig. Att göra ditt bästa för att uppfylla dessa behov kan hjälpa dig att knyta ett varaktigt band.
Vad du måste göra för din hund: Var en god vän till dem. En rapport från Harvard Medical School säger att skyddsdjur gynnades av mänsklig kontakt. Rapportens författare skriver att i en studie av 100 skyddsungar "befanns hundarna som interagerade med människor strax efter deras ankomst till skyddshemmet ha lägre nivåer av stresshormonet kortisol i saliven." Detta spårar med vad de flesta människor som interagerar med hundar skulle observera - hundar är sociala djur, och interaktion med andra levande varelser är avgörande för deras välbefinnande. Förra året berättade Dr. Clive Wynne, chef för Canine Science Collaboratory vid Arizona State University, att "Hundar har en exceptionell förmåga och drivkraft att bilda starka känslomässiga kontakter med medlemmar av andra arter." Detta gör dem till enastående sällskapsdjur, men betyder också att det är särskilt jobbigt för dem att inte få den kontakt och interaktion de behöver.
Att bara vara nära en hund, för att inte tala om att leka med eller klappa en, kan vara avkopplande.
Vad en hund kan göra för dig: Några av förmånerna i kategorin "god vän" gäller även här. Forskare har funnit att hundar och människor som stirrar på varandra och beter sig kärleksfullt upplever förhöjda nivåer av oxytocin, samma hormon som hjälper till att binda människor till varandra i romantik, familjerelationer och vänskap - och att ökat oxytocin leder till att nämnda människor och hundar uppträda mer tillgiven också. Medan forskare fortfarande studerar effekterna av oxytocin - och det är ett komplicerat ämne - visar en del forskning att det kan minska stress och ångest hos människor. Å andra sidan fann åtminstone en studie - vars resultat forskarna själva kallade "förbryllande" - att varken hundar eller människor upplevde någon ökning av oxytocin när de interagerade. Oavsett förklaringen kommer många hundägare att berätta att det blir lugnare att umgås med och klappa sin hund.
Vad du måste göra för din hund: Skydda dem från stress, även om det leder till något för dig. Du kommer att oroa dig för din hund om den inte mår bra, och du kan möta utmaningar när det gäller att försörja dem ekonomiskt eller göra ett schema som fungerar för dem. Att ta in en hund i ditt liv betyder mer som du måste hålla reda på. Om du inte känner lusten att ha en kärleksfull, ömsesidigt fördelaktig relation med en hund, kan det kännas överväldigande att planera runt en hund. Men för människor som gör har den önskan, det är allt värt det. Var säker på att ditt liv gynnar en välskött valp. En annan faktor att tänka på är att du är skyldig din hund att skydda dem från stress så mycket du kan. Det innebär att skydda dem från människor och hundar som ger dem oönskad uppmärksamhet, inte lämna dem ensamma för länge och tillgodose deras behov av veterinärvård, sällskap och träning.
Att ha en vän att träna med och ta hand om kan ge en boost till ditt allmänna välbefinnande.
Vad en hund kan göra för dig: Olika källor kopplar hundägande till lägre blodtryck, lägre risk för hjärt-kärlsjukdom och längre överlevnad. Och barn som växer upp i hem med hundar kan vara mindre benägna att utveckla husdjursallergier (men om ditt barn redan är allergiskt mot hundar kommer du inte att bota dem genom att sätta en hund nära dem).
Vad du måste göra för din hund: För det första, dämpa dina förväntningar. Det finns varierande nivåer av bevis för hälsofördelarna med hundar. Lägre blodtryck kan vara en fördel för det lugnande bandet mellan människa och hund, den ökade motionen som kommer med regelbundna promenader eller socialisering med andra hundmänniskor. Oavsett orsak kan du bara skörda fördelarna om du går all-in med din valp.
För att säga det uppenbara, en hund kommer inte att lösa alla dina problem. Om du inte vill ha en hund i närheten, eller inte är redo att ta hand om en, kan vi lova att att skaffa en inte kommer att minska din stress eller uppmuntra dig att göra mer av de saker du tycker om. Du skulle ha mindre tid, en extra kostnad och en ny rumskamrat som var förvirrad över varför du inte överöste dem med kärlek och uppmärksamhet. Du kanske ser dem som en börda (tänk på hur Jerry reagerade på sin oväntade hundpassning på Seinfeld ).
Även om du inte vill ha ansvaret att ta hand om en på heltid, kan viss interaktion med hundar vara till hjälp. Överväg att umgås med en väns valp, gå till miljöer med terapihundar eller arbeta volontär med en organisation som sätter dig i kontakt med hundar. Ta det ifrån oss:att artigt be att få klappa en främlings hund på trottoaren kan vara lugnande.
I slutändan, att skaffa en hund är som många andra stora beslut vars konsekvenser kommer att pågå i flera år av ditt liv, och rätt samtal är personligt - det har att göra med den mening som förhållandet skulle ge. Men om du väljer klokt och förbereder dig kan du och din nya vän göra oerhört mycket gott för varandra.
