I decennier var standarden inom veterinäryrket att sterilisera honhundar och katter vid sex månaders ålder och kastrerade hanar vid nio månader. Denna standard har bidragit avsevärt till tragedin med överbefolkning av husdjur, eftersom de flesta katter och många hundar har nått fysiologisk sexuell mognad vid den tiden. Lyckligtvis håller standarden på att förändras.
Honhundar kan komma under säsong (och bli gravida) före sex månaders ålder. En hunds brunstcykel kan vara rörig och lämna fläckar av blod på mattor och möbler, och en hund i brunst kan vara en verklig olägenhet. Varje osteriliserad hanhund i mils omkrets kommer att göra supercanine ansträngningar för att nå henne. Förpackningar med ivriga blivande älskare samlas på gatan, slåss sinsemellan och hotar förbipasserande.
Att ha ett staket som är tillräckligt för att hålla din honhund instängd är inte alltid tillräckligt för att hålla amorösa friare utanför. Beslutsamma hanhundar har varit kända för att skala höga staket i en enda gräns, slita av brädor från staket med sina bara tassar och till och med krascha genom fönster i glasplattor för att komma till föremålen de vill ha. Till och med den mest försiktiga hundägaren kan bli förvånad 63 dagar senare, när Virtuous Violet presenterar en kull valpar av den atletiske Adonis som lyckades bryta mot bakgårdens försvar och ta sitt pris medan familjemedlemmarna var på jobbet eller i skolan.
Hanhundar kan bli sexuellt mogna och börja uppvisa oacceptabla beteenden som slagsmål och okontrollerbara benlyft långt före nio månaders ålder. När Fido väl har börjat slåss med andra hanhundar har du ett betydande beteendeproblem på dina händer; det kan vara mycket svårt, ibland omöjligt, att övertyga honom om att sluta.
Skyddsstatistik övertygande
För tjugofem år sedan, när jag precis hade börjat arbeta på kundtjänstavdelningen på Marin Humane Society i Novato, Kalifornien, tog vi ibland in så många som fyra till sex valpkullar på en enda sommarlördag. Vi hade långt ifrån tillräckligt med utrymme för så många bebisar – bara en liten andel av dem hade turen att så småningom hitta hem. På skyddsformulären som ägarna fyllde i när de gav upp ett djur stod ett tomt för "Reason for Surrender". Alltför ofta angavs anledningen att "Violet blev gravid innan vi kunde få henne steriliserad."
Skyddshem har arbetat flitigt i årtionden för att lösa problemet med överbefolkning av husdjur, främja kastrering/kastrering och ansvarsfullt husdjursägande i sina samhällen, och kräva att adoptanter undertecknar steriliseringskontrakt som en del av adoptionsprocessen (kontrakt som är notoriskt svåra att genomdriva) .
En undersökning från 1987 gjord av American Humane Association (AHA) drog slutsatsen att mindre än 60 procent av adopterade valpar och kattungar kastrerades eller kastrerades efter att de adopterats. Mycket störda över att inse att deras egna adoptionsprogram bidrog till överbefolkningsproblemet, fördubblade många härbärgen sina ansträngningar för att uppmuntra efterlevnaden av sina adoptionskontrakt. En handfull skyddshem (inklusive den jag arbetade för) lyckades uppnå efterlevnadsgrad i den övre 90:e percentilen genom att avsätta betydande personal- och volontärtid och resurser till försterilisering av hundar och katter från sex månader och äldre, uppföljande telefonsamtal till adoptanter av valpar och kattungar, ansökningar för brott mot lokala eller statliga lagar som kräver sterilisering av adopterade i skyddsrum, och "återtagande"-program – själva beslagtagandet av djur i syfte att sterilisera/kastrera kirurgi. (De flesta beslagtagna djuren återlämnades till sina ägare när operationen var klar.)
Trots dessa aggressiva program fann en undersökning från AHA från 1993 att många härbärgen fortfarande svävade i intervallet 50-60 procent efterlevnad; en oacceptabel misslyckandefrekvens på 40-50 procent, för skyddsrum som kollektivt avlivade 10 till 12 miljoner oönskade djur varje år.
Undersökningarna visade dock att en betydande bidragande orsak till den höga misslyckandefrekvensen berodde på adoptionen av valpar och kattungar som var för unga för att steriliseras före adoptionen. Under lång tid svävade dock en lösning på det problemet vid horisonten:att sänka den accepterade åldern för kastrering till sju till åtta veckor. Drastiskt? Kanske ur ett konventionellt perspektiv. Men den pågående avlivningen av så många som 18 miljoner sällskapsdjur om året krävde drastiska åtgärder.
Ett historiskt perspektiv
Varifrån kom traditionen med sex- och nio månaders kastrering? Inte från någon vetenskaplig grund, säger Joan Freed, DVM, en frilansveterinär i San Francisco Bay-området vars specialitet är prepubertärskastning/kastrering.
"På 1930- och 1940-talen när åldrarna blev standardiserade", säger Dr. Freed, "hade spay-"kroken" (ett kirurgiskt verktyg som liknar en virknål och gör det lättare för en veterinär att lättare få tag i den svårfångade livmodern) ännu inte uppfunnits. , och det var svårt att hitta livmoderhornet på en ung kattunge eller valp. Efter den första värmen var livmodern förstorad och lättare att hitta. Även efter att spaykroken uppfanns fortsatte traditionen att diktera de accepterade åldrarna på sex och nio månader för sterilisering av honor respektive män.”
En teori var att om djuren inte nådde sexuell mognad före sterilisering skulle deras tillväxt hämmas, och de kunde potentiellt drabbas av allvarliga hälso- och utvecklingsproblem (som urinblockeringar) på grund av bristen på hormoner. Denna teori testades aldrig vetenskapligt. Faktum är att studier som utfördes i början av 1990-talet visade precis motsatsen. Dr. Freed tog sin veterinärexamen från University of Florida College of Veterinary Medicine 1982 och är en stark förespråkare av prepubertär sterilisering. (Författarens anmärkning:Jag föredrar termerna "pediatrisk", "prepubertär" eller "ungdomskastning" framför "tidig" kastrering, eftersom "tidig" antyder att vi gör det för tidigt. Det är faktiskt inte " tidig” spay/kastrering, det är “i tid” spay/kastrering!) Dr. Freed har arbetat med djurhem i nästan ett decennium, med början på Alachua County Animal Services i Gainesville, Florida 1990. Hennes erfarenheter med skyddsdjur ledde till för dödshjälpsrummet har underblåst hennes intensitet som förespråkare för ungdomskastrering/kastrering.
"Jag är så sugen på det, det är bara vidrigt. Men det är så mycket lättare för djuren, insisterar hon. "Operationen är så mycket lättare."
En del av den mest betydelsefulla forskningen inom området för kastrering/kastrering utfördes av två av hennes kollegor vid University of Florida, Mark Blomberg, DVM, och Kathy Salmari, DVM. Drs. Blomberg och Salmari genomförde två separata studier, en med hundar, en med katter. Kattungarna och valparna delades in i tre grupper:de kastrerade eller kastrerade vid sju veckors, sju månaders ålder och en kontrollgrupp som inte var steriliserad. Resultaten av studierna visade inga skillnader i fysiologisk eller beteendemässig utveckling mellan de djur som steriliserades vid sju veckors ålder och de som gjordes vid sju månader. Av särskild betydelse var upptäckten att det inte fanns någon skillnad i urinrörstryck mellan någon av grupperna, vilket antyder att juvenil spay/kastrering inte är en bidragande faktor till urinblockeringar.
Det fanns några mätbara fysiologiska skillnader. Kontrollgruppens (intakta) djur tenderade att väga mindre än sina steriliserade motsvarigheter, vilket bekräftar den konventionella visdomens insisterande på att steriliserade djur tenderar att "bli feta". (Du kan kontrollera denna effekt relativt lätt genom att ge din steriliserade hund mer motion och/eller färre kalorier.) Tillväxtplattorna i benen på de steriliserade djuren stängdes senare än hos de intakta djuren på grund av frånvaron av könshormoner som , bland annat främja stängning av tillväxtplattor. Detta innebär att de steriliserade djuren faktiskt växer längre än sina intakta kroppar, nästan omärkliga några millimeter – det raka motsatta resultatet av rädslan för "hämmad tillväxt".
Beteendeskillnader mellan kastrerade och okastrerade hanhundar är välkända. Intakta män är mycket mer benägna att ströva omkring, slåss (och riskera att skadas och utsättas för sjukdomar som parvovirus och valpsjuka, för att inte tala om bekämpning av djur), lyfter sina ben tvångsmässigt och biter än deras kastrerade bröder. Kastrering tidigare, snarare än senare, kommer sannolikt att förebygga oacceptabla beteenden som kan vara extremt svåra att lösa när de väl är etablerade.
Anekdotiska bevis
Konceptet med prepubertärt kastrering/kastrering uppmärksammades först av stora delar av djurskyddsvärlden när Leo L. Lieberman, DVM, publicerade en artikel som främjade praktiken i septembernumret 1987 av Journal of the American Veterinary Medical Associationm (JAVMA) ). Enligt artikeln hade flera skyddshem utfört ungdomskasterering under ganska lång tid.
SPCA i Medford, Oregon, steriliserade enligt uppgift 8 000 valpar och kattungar vid 6 till 12 veckors ålder från 1974 till 1980, utan några negativa effekter rapporterade av deras ägare. Under denna period dokumenterade skyddsrummet en 68-procentig minskning av dödshjälp, från 14 332 djur 1973, till 9 750 1979. Vancouver, BC SPCA började göra ungdomskastrering/kastrering så tidigt som 1976, och det kommunala djurhemmet i Memphis, Tennessee, började ett liknande program 1987 efter publiceringen av Liebermans artikel.
I februari 1988 stödde Cornell Universitys College of Veterinary Medicine Animal Health Newsletter Liebermans ståndpunkt. Med hänvisning till de statiska siffrorna för avlivning av djur i djurhem, stod det i nyhetsbrevets omslagsartikel ”. . . det kan vara bra för djurälskare att komma bakom trenden mot tidig kastrering." Bollen rullade. Pediatrisk sterilisering/kastrering blev ett hett ämne på nationella djurskyddskonferenser, och fler och fler härbärgen började sänka åldern då de steriliserade sina adoptionsdjur.
Tåget rullar framåt
En studie från 1992 utförd av Massachusetts SPCA fann att medan 73 procent respektive 87 procent av alla hundar och katter i hemmet hade kastrerats, hade 20 procent av alla kastrerade djur fått fortplanta sig före kastrering – en praxis som definitivt bidrar till överbefolkningsproblemet.
År 1992 utfärdade AHA ett policyuttalande till starkt stöd för prepubertärt kastrering/kastrering, vilket lugnade skyddsrum som var stängslet i frågan. Antalet härbärgen som utför sterilisering av unga kattungar och valpar började stadigt öka. Samma år publicerade juli-augusti-numret av Pet Veterinarian resultaten av en icke-vetenskaplig undersökning som de hade genomfört, vilket tyder på att 65 procent av deras veterinärläsare trodde att pediatrisk kastrering var en bra idé för djurhem, och att 40 procent av deras veterinärläsare. veterinärläsare hade själva utfört steriliseringskirurgi på djur 6 till 12 veckor gamla. Även privata veterinärer klättrade på pediatrisk spay/kastrering.
Januari 1993-numret av California Veterinarian fokuserade på "tidig" spay/kastrering, med artiklar som överväldigande stödde praktiken - inklusive en från den prestigefyllda UC Davis Department of Veterinary Surgery som föreslog ett prepubertalt spay/kastreringsprogram vid Davis Veterinary School. År 1999 fångade American Veterinary Medical Association (AVMA) slutligen det pediatriska spay/kastreringståget och antog en resolution och utfärdade ett offentligt ställningstagande som stödde prepubertal spay/kastrering.
Bäst för din hund?
Det är bra att hålla med om att pediatrisk sterilisering/kastrering är en viktig del av lösningen på problemet med överbefolkning av husdjur. Det är något helt annat att titta på den ljusa bollen av päls som driver hennes Buster Cube runt i ditt vardagsrum, och föreställa sig henne uppskuren på operationsbordet. Är inte operation otroligt påfrestande för så små bebisar?
"Det finns vissa problem som lätt kan åtgärdas med ändringar i protokoll", säger Dr. Freed. "I allmänhet är dock prepubertal kirurgi mycket lättare för djuren. De läker mycket snabbare eftersom de befinner sig i ett snabbt stadium av tillväxt. När vi kastrerar en hanvalp kan vi inte ens se snittet åtta timmar senare. Kattungar och valpar vaknar efter operationen, studsar, äter och leker med ett överflöd av energi, som om ingenting ens hänt. Äldre djur är fortfarande sura timmar efter att bebisarna är helt återställda." (Obs! Hundar som steriliseras vid sex månaders ålder eller senare har i allmänhet synliga eller påtagliga spayärr under resten av livet, så en veterinär kan vanligtvis se om en hund redan har kastrerats. Många veterinärer tatuerar nu en liten prick eller bokstav "S" på en honvalps mage under operationen eftersom spayärret inte kommer att synas när hon växer upp.)
"Det finns tre saker att vara medveten om," fortsätter Dr. Freed. "Bebisar kan inte reglera sin kroppstemperatur bra, förrän runt fyra månaders ålder. Innan dess måste vi hjälpa dem att behålla sin kroppstemperatur annars kan de bli hypotermiska. Vi måste kirurgiskt förbereda och fukta det minsta möjliga området och under återhämtningen använda en varmvattenfilt eller Thermal BarrierTM-produkt av typen värmedyna avsedd för djuroperationer.”
Det andra medicinska övervägandet, säger Freed, har att göra med den fasta över natten som veterinärer vanligtvis kräver före operationen. "Kattungar och valpar är också i riskzonen för hypoglykemi, så vi fastar dem inte över natten som vi gör med vuxna. De kan äta upp till en timme före operationen och igen så fort de är helt vakna.”
Det tredje problemet är att ett ungt djurs mindre utvecklade immunsystem utmanas av stressen från operationen. För skyddsdjur är detta utöver den avsevärda stress som skapas av skyddsmiljön i sig.
"Jag är medveten om att vissa andra veterinärer har rapporterat problem med sjukdomar efter operationer", säger Dr. Freed, "men detta har inte varit min erfarenhet. Naturligtvis måste vi följa sunt förnuft sterila kirurgiska procedurer. När jag kastrerar två valpar från en kull på fem och de kastrerade valparna bryter med kennelhosta, gör det undantagslöst de tre valparna som inte opererades. De steriliserade valparna verkar inte ha svårare att återhämta sig från URI än deras oseriliserade kullkamrater." Slutsats? "Jag har steriliserat och kastrerat omkring 7 000 valpar," fortsätter Dr. Freed, "och inte haft ett enda allvarligt postoperativt problem. Inte en.”
Uppfödare bör kastrera tidigt
Pediatrisk spay/kastrering är inte bara för skyddsvalpar. Det är också den perfekta lösningen för hunduppfödare, som tidigare inte har haft någon verklig kontroll över om deras valpar av "sällskapsdjurskvalitet" verkligen steriliserades. En ansvarsfull uppfödare kräver kastrering och kastrering i försäljningskontraktet när man säljer en sällskapsvalp, men liksom avtal om adoption av skydd är dessa extremt svåra att genomdriva. Genom att kastrera och kastrera valpar innan de säljer dem kan en uppfödare veta med säkerhet att ingen av hennes hundars avkommor kommer att bidra till överbefolkningstragedin för husdjur.
Det råder ingen tvekan om att ansvarsfulla hundägare kommer att sterilisera och kastrera sina husdjur. Den enda frågan är "När?"
När han argumenterar för pediatrisk sterilisering/kastrering, svarar Dr. Freed på den frågan med en egen fråga:"Självklart ska du sterilisera - ju förr desto bättre. Varför göra det svårare för din hund?”
