Moderna hundägare åtnjuter den tröstande vissheten att deras valpar kan och kommer att få en serie vaccinationer, så kallade "valpskott", för att skydda dem från livshotande hundsjukdomar som valpsjuka, parvovirus och rabies. De flesta av oss indoktrinerades i tidig barndom att skicka Shep till veterinären en gång om året för hans årliga boosterskott för att förlänga det livsviktiga skyddet år efter år. Vi accepterade utan tvekan att underlåtenhet att göra det var höjden av hundägares ansvarslöshet. Vi skulle inte drömma om att lämna våra älskade hundkamrater utlämnade åt de mängder av ond valpsjuka, hepatit, leptospiros, parainfluensa, parvovirus, coronavirus, borrelia och bordetella bakterier och virus som lurar i miljön. Vi följer våra veterinärers instruktioner troget och vaccinerar våra hundar år ut och år in, övertygade om att detta är "det bästa" för dem.
Men enligt vissa veterinärimmunologer kan vi ibland faktiskt göra mer skada än nytta genom att immunisera våra pälsiga vänner.
Många holistiska veterinärer tror att genom att injicera våra hundar varje år med vad vi tror är livräddande ämnen, förstör vi faktiskt deras immunsystem och dömer dem till ett liv med vaccininducerade allergier, beteendeproblem, hjärninflammation, epilepsi, cancer , och en tvättlista över autoimmuna sjukdomar inklusive Addisons sjukdom, reumatoid artrit, Hashimotos tyreoidit, systemisk lupus erythematosus (SLE), hemolytisk anemi, hepatit, diabetes, Graves sjukdom, hypoparatyreos, uveit och mer. De insisterar på att vaccin faktiskt orsakar fler problem än de förhindrar, och att hundar dör i tusentals "vaccinoser" - en sjuklig reaktion på vacciner. Vissa går till och med så långt att de föreslår att vi aldrig ska vaccinera. Vem ska vi tro?
Vad är ett vaccin?
Som de flesta av oss vet ges vacciner i syfte att etablera resistens mot en infektionssjukdom. En suspension av smittämnen (eller någon del av dem) injiceras i hunden för att stimulera immunsystemet att producera antikroppar mot sjukdomen. Om hunden senare utsätts för sjukdomen reagerar antikropparna snabbt på att attackera och förstöra viruset. Vacciner finns i två typer:dödat virus och modifierat levande (eller försvagat) virus (MLV). Dödade vacciner blandas med en substans som kallas adjuvans för att göra dem mer effektiva. De kräver ofta fler injektioner för att åstadkomma immunisering, och olika adjuvanser misstänks orsaka allergiska reaktioner. De modifierade levande vaccinerna fungerar i allmänhet snabbare, men är mer benägna att orsaka dämpning av immunsystemet.
Många människor antar att vacciner är 100 procent effektiva för att förebygga sjukdomar. Tyvärr är detta långt ifrån sant. Det finns många anledningar till varför ett vaccin inte är effektivt i ett givet fall.
Det första skälet har att göra med själva djuret snarare än vaccinet; det är svaret från det vaccinerade djurets immunsystem som avgör vaccinets effektivitet. Om en hund är sjuk, svag eller undernärd, kan det hända att hans kropp inte klarar av det rätta försvaret. Om hans immunförsvar är deprimerat på grund av tidigare sjukdom, operation, dåliga gener, hög ålder eller läkemedelsbehandling, är vaccinationer sannolikt ineffektiva. Varje vaccinpaket innehåller varningar mot att vaccinera djur vars immunsystem kan vara nedsatt, och de flesta veterinärer håller med om att en sjuk hund inte ska vaccineras.
Valpar presenterar sina egna utmaningar för grundlig vaccination:Om en valp är ung, kan hans mammas antikroppar fortfarande finnas i hans system och störa valpens förmåga att svara på vaccinet. Det är därför vi ger en serie valpbilder – för att spänna över den tidsperiod då han kanske eller kanske inte skyddas av sin mammas immunitet.
Om ett vaccin dessutom har producerats på ett felaktigt sätt, hanterats dåligt (till exempel inte förvarats ordentligt kylt), felaktigt administrerats (d.v.s. getts subkutant när det är tänkt att ges intramuskulärt) eller ges enligt ett felaktigt schema, kan det dessutom återges ineffektivt.
Inte alltid säkert
De flesta veterinärer tenderar att försäkra sina klienter om att vaccinationer är helt säkra. Detta är inte alltid sant. En relativt liten andel hundar kan få en akut anafylaktisk (allvarlig allergisk) reaktion mot ett eller flera vacciner. När detta händer kan omedelbar administrering av adrenalin, epinefrin, antihistaminer eller kortikosteroider vara nödvändig för att rädda hundens liv. Mildare reaktioner, såsom ömhet och svullnad på injektionsstället, aptitlöshet och allmän slöhet och depression kan också inträffa inom en eller två dagar efter administrering av vaccinet. Dessutom finns det en växande mängd bevis för att vaccin ibland är förknippade med immunsystemproblem.
Till vänster om problemet finns vaccinalarmister, som hävdar att vaccin, långt ifrån säkra, skadar immunförsvaret hos en stor andel av hundarna och orsakar fler sjukdomar än de förhindrar. Till exempel, i sin bok, What Vets Don't Tell You About Vaccines, säger Catherine O'Driscoll att vacciner är dödliga gifter som avväpnar och obalanserar immunsystemet, och föreslår att de sällan, om någonsin, bör användas.
Sedan finns det vaccinmoderaterna, inklusive W. Jean Dodds, DVM, en 1964-examen från Ontario Veterinary College. Från 1965 till 1985 genomförde Dodds jämförande studier av djur med ärftliga och förvärvade blodsjukdomar medan han arbetade för New York State Health Department. 1986 öppnade hon Hemopet, den första ideella nationella blodbanken för djur, som hon fortsätter att driva än i dag i södra Kalifornien. På uppdrag av Hemopet konsulterar hon inom klinisk patologi nationellt och internationellt, och är känd som en av landets ledande experter på hematologi och blodbanker, immunologi, endokrinologi och nutrition.
Dodds har identifierat en lång lista av raser och familjer inom raser som är genetiskt disponerade för immunförsvarskänslighet. Raslistan inkluderar Doberman, Rottweiler, Yorkshireterrier, Akitas, standardpudlar, danska, weimaraner och amerikanska eskimåer.
"Vaccinet", säger Dodds, "är bara en utlösande händelse. Det skapar inte det svaga immunförsvaret. För hundar som är predisponerade för problem med immunsystemet kan giftig exponering, överhettning, dålig kost eller något annat tillstånd som stressar systemet också utlösa händelser.
"Under de senaste 20 åren", fortsätter hon, "har vi blivit alltmer medvetna om att vacciner är förknippade med autoimmuna sjukdomar. Men vacciner har spelat en mycket viktig roll för att minska allvarliga infektionssjukdomar hos våra sällskapsdjur. På grund av detta ser vi fler biverkningar än infektioner, och vissa människor frestas att helt sluta vaccinera. Detta är inte klokt. Sjukdomarna finns fortfarande, och det är vettigt att vaccinera, när det är säkert, för att skydda våra husdjur och djurpopulationen i allmänhet. Ett välnärt, friskt djur ska inte ha problem med standardvaccinerna. Vi behöver identifiera högriskdjur och modifiera våra vaccinationsprotokoll för att möta deras individuella behov när så är lämpligt för att minimera deras risk.”
Dr Susan G. Wynn, en privatpraktiserande läkare i Marietta, Georgia, har undervisat i alternativ medicin, medredigerat en text för veterinärskolor med titeln Complementary and Alternative Veterinary Medicine och genomfört ett fyraårigt postdoktoralt stipendium i viral immunologi . Hon håller med Dr. Dodds.
"Det råder ingen tvekan om att vaccin är mer fördelaktigt än skadligt", säger hon. "Valpsjuka brukade döda cirka 50 procent av alla födda hundar. Jag har sett totalt tre fall av valpsjuka sedan min examen 1987. Vacciner har spelat en mycket viktig roll för att minska förekomsten av allvarliga infektionssjukdomar. De har varit så effektiva att vi idag ser fler negativa vaccinreaktioner än själva infektionerna, vilket kan ge intryck av att vaccinet är värre än sjukdomen. Så är helt enkelt inte fallet. Att upphöra med alla vaccinationer vore dumdristigt. Vår utmaning är att reducera vacciner till det minsta som behövs för att förhindra skada, samtidigt som vi bibehåller vår nuvarande höga nivå av skydd mot infektionssjukdomar.”
Ändå har veterinärer en juridisk och etisk skyldighet att informera sina kunder om de relativa fördelarna och riskerna med vacciner så att djurägare kan göra välgrundade val angående deras djurs medicinska vård. Det finns tillfällen då att inte vaccinera mycket väl kan vara det kloka, utbildade beslutet.
Ingen idealisk frekvens
Vaccintillverkare har länge avrådt från att vaccinera hundar som är dräktiga eller de som inte är friska. Men de främjar årliga vaccinationsprotokoll, och de skördar tydligt ekonomiska fördelar från den allmänt accepterade rekommendationen från United States Department of Agriculture (USDA) som utfärdades för 25-30 år sedan och stödjer årliga vaccinationer. Det är oroande att upptäcka att USDA:s rekommendation inte är baserad på några vetenskapliga bevis. Faktum är att inga vetenskapliga studier har gjorts för att fastställa den optimala frekvensen av vaccinationer. Den årliga boosterpolicyn infördes till stor del så att husdjursägare skulle uppmanas att ta med sina hundar för en årlig välbesiktning av husdjur, vilket gör det möjligt för veterinärer att snabbt hitta och behandla andra tillstånd.
Enligt Dr Dodds åsikt är det för mycket att vaccinera hundar årligen mot alla sjukdomar som finns. "Även om det förmodligen aldrig kommer att bli en studie för att definitivt identifiera den effektiva längden av vacciner på grund av de enorma kostnaderna, visade en nyligen genomförd studie av 1200 hundar att ett till två år efter den första immuniseringen hade 94,4 procent av hundarna fortfarande tillräcklig immunitet mot parvovirus, och 97,3 procent var fortfarande skyddade mot valpsjuka. Vissa hundar testades så länge som sex år efter vaccinationen, med liknande resultat.”
Denna studie och resulterande diskussioner om dess data verkar ha initierat förändringar inom veterinärsamhället. I det kanske mest betydelsefulla steget som setts i branschen har American Veterinary Medical Association (AVMA) publicerat flera artiklar som stöder en övergång till treåriga protokoll. Många veterinärer och ett ökande antal veterinärskolor skriver om sina vaccinationsprotokoll för att rekommendera treårsintervall mellan skotten snarare än årliga boosters.
Colorado State University College of Veterinary Medicine är en av dessa. Deras reviderade protokollförklaring säger:"Vårt antagande av detta rutinmässiga vaccinationsprogram är baserat på bristen på vetenskapliga bevis för att stödja den nuvarande praxisen med årlig vaccination och ökande dokumentation som visar att övervaccinering har associerats med skadliga biverkningar." CSU rekommenderar nu standardvalpserien, en booster ett år senare, sedan vaccinationer vart tredje år efter det. Eftersom övervaccinering kan vara en utlösande faktor för immunsystemproblem, varför vaccinera mer än nödvändigt? (Se länken för "Dr. W. Jean Dodds reviderade vaccinationsprotokoll," nedan.)
Kontraindikationer för vaccination
Läkemedelsföretag och veterinärer är överens om att sjuka och dräktiga hundar inte ska vaccineras. Definitionen av "sjuk" lämnas dock öppen för bred tolkning. Dr. Dodds och Dr. Wynn rekommenderar båda att du inte vaccinerar under följande omständigheter:
• Om hunden är äldre
• Om hunden är dräktig
• Om hunden har symptom på någon sjukdom, mild eller svår, inklusive allt från låggradig kronisk sjukdom som hudåkommor till cancer
• Om hunden har något annat medicinskt tillstånd, inklusive hälta
• Om hunden genomgår operation
• Om hunden går på några immundämpande läkemedel
Uppenbarligen omfattar den här listan ett mycket bredare utbud av djur än "sjuka eller gravida". I allmänhet, om det finns några frågor om hundens hälsostatus, är det bättre att skjuta upp vaccinationen tills hunden är klart frisk.
Förutom att inte vaccinera vissa hundar, finns det ett antal andra sätt att minska risken för vaccinrelaterade problem:
• Mät antikroppar genom titertester och revaccinera endast när det indikeras med låga titrar, ELLER . . .
• Minska förekomsten av boosterskott till vart tredje år efter den första årliga boostern.
• Ge individuella vacciner istället för kombinerade (som DHLPPC), och ge inte flera injektioner samtidigt.
• Titta noga på din hund i flera veckor efter vaccinationen för att se efter eventuella reaktioner som kan påverka dina framtida vaccinationsbeslut. ALLA hälsoproblem efter vaccination bör noteras, oavsett om reaktionen är ett hot spot-utbrott, en öroninfektion eller något mer dramatiskt, såsom ett epileptiskt anfall. Det kan vara klokt att inte ge samma vaccin någon gång i framtiden till en hund som reagerar på skottet en eller flera gånger.
• Vaccinera inte mot Bordetella, coronavirus eller borrelia om inte dessa sjukdomar är endemiska lokalt eller i en specifik kennel.
• Avmaska inte eller påbörja nya läkemedel vid tidpunkten för vaccination, och undvik användningen av giftiga lopp- och fästingbekämpningsprodukter.
• Vaccinera endast mot sjukdomar som din hund är i riskzonen för (vanligtvis rabies, parvo och valpsjuka). Det har inte rapporterats några fall av hundhepatit på mycket länge, och leptospirosvaccinet är inte effektivt mot nuvarande vanliga stammar som producerar denna sjukdom. Det är leptospirosvaccinet som oftast förknippas med akuta anafylaktiska reaktioner hos hundar.
Lite stöd för nosoder
Nosoder är ett homeopatiskt alternativ till vaccinationer, där en liten mängd av smittämnet potentiseras i vatten (genom kraftig skakning) och sedan späds ut till en sådan grad att det inte längre finns någon mätbar mängd av medlet i vätskan. Vissa holistiska veterinärer tror att nosodes är effektiva för att förebygga sjukdomar. Andra, inklusive Dr Wynn, är ovilliga att lita mycket på dem.
"Även om de verkligen inte är skadliga och kanske är fördelaktiga, finns det inga vetenskapliga bevis som stödjer deras effektivitet", säger Dr Wynn. "Faktum är att det finns åtminstone en studie som tydligt visade nosoder vara ineffektiva mot parvovirus."
Inget enkelt svar
Så mycket som vi alla vill ha enkla svar på vaccinationsfrågan, så finns det inga. Även de reviderade vaccinprotokollen är allmänna riktlinjer, inte biblar för varje hund. Här, minst lika mycket som i alla andra aspekter av våra relationer med våra fyrfotade följeslagare, är helhetssynen avgörande. Vi måste känna vår hund väl och väga alla fördelar och risker med vaccination i ljuset av hans unika jag för att kunna fatta de bästa besluten om vilket vaccinationsprogram som är bäst för henne.
Framför allt, oavsett om det gäller träning, förvaltning eller veterinärvård, låt aldrig någon övertyga dig om att göra något mot din hund som du vet är fel. Du är hans vårdnadshavare och bär det yttersta ansvaret för att göra de bästa valen för hans välbefinnande. När du vandrar genom skogen av information och halvsanningar om vacciner och sjukdomar, se till att göra dina val noggrant och väl.
Pat Miller, en tränare och författare från Salinas, Kalifornien, är en regelbunden bidragsgivare till WDJ.
