Du kanske blir förvånad över att veta att hundar faktiskt inte behöver en "serie" av skott för att immuniseras mot hundsjukdomar. Som sagt, paradoxalt nog, det finns en bra och övertygande anledning att följa din veterinärs anvisningar för den vanligen administrerade "valpserien" av skott. Här är anledningen:
Valpar föds med immunförsvar som inte är fullt fungerande. De första veckorna skyddas de från sjukdomar av antikroppar de fick från sina mödrars blod i livmodern och (ännu viktigare) antikroppar de fick från råmjölken de drack när de först började amma. Råmjölk finns under de första 36-48 timmarna av mjölkflödet efter födseln och är en högkoncentrerad blandning av antikroppsmolekyler, vitaminer, elektrolyter och näringsämnen. Efter cirka 48 timmar är råmjölken helt borta och moderns kropp producerar bara mjölk, utan några fler immunförsvar. Föräldralösa valpar som inte får amma under de första två dagarna av sitt liv missar denna livsviktiga råmjölk och löper stor risk att bli sjuka innan deras eget immunsystem och vaccin kan få fäste.
Styrkan i det skydd en valp får av sin mamma är beroende av hennes egen immunstatus. Ju högre antikroppsnivåer hon har, desto starkare skydd ger hon sina valpar. Det här låter bra, och det är det upp till en viss punkt.
När vi vaccinerar valpar ger vi dem doser av sjukdomsmedel (antigener) som antingen dödas, försvagas eller modifieras på ett sådant sätt att de inte längre kan orsaka sjukdomar. Om starka moderantikroppar fortfarande cirkulerar i valpens kropp när han vaccineras, kan dessa antikroppar känna igen och förstöra antigenerna i vaccinet innan valpens immunsystem kan lära sig att känna igen dem och bilda sina egna skyddande antikroppar. Med andra ord, som en överbeskyddande mamma, kommer moderns antikroppar att "bekämpa" vaccinet och göra det oanvändbart.
Lyckligtvis håller moderns antikroppar bara så länge. Vid någon tidpunkt, vanligtvis när valpen är mellan 6 och 18 veckor gammal, försvinner medlen för moderns immunitet. Helst skulle vi vaccinera valpen bara en gång, när han var gammal nog att utveckla sina egna immunitetsagenter, och hans mammas immunitet hade bleknat tillräckligt för att tillåta hans eget immunsystem att svara på vaccinet.
Problemet är att åldern då detta händer varierar mycket . Och det finns en period då agenterna för moderns immunitet inte längre skyddar valpen från sjukdom, men fortfarande för höga för att vaccinet ska fungera. Denna period kallas känslighetsfönstret, under vilken tid en valp kan drabbas av en sjukdom. Vi vaccinerar valpar flera gånger i ett försök att förkorta det fönstret, i hopp om att vaccinera och skydda valpen så snart hans immunsystem kan svara på lämpligt sätt på sjukdomsantigenet. Vi täcker vår satsning på denna timing, så att säga, genom att vaccinera valpen flera gånger – och genom att hålla valpen borta från platser som kan besökas av sjuka hundar.
Åldern då valpar kan svara på ett vaccin och utveckla skydd (bli immuniserade) omfattar en lång tidsperiod. Studier har visat att vid 6 veckors ålder är cirka 25 procent av valparna skyddade av de vacciner de fått. Vid 9 veckor kunde 40 procent av valparna svara på vaccinet och är skyddade. Antalet ökade till 60 procent med 16 veckor, och efter 18 veckor är 95 procent av valparna framgångsrikt immuniserade. (För mer om de sista 5 procenten, se "Vaccine Titer Tests", i juninumret 2014 av WDJ.)
Så, ja, du måste skydda din valp tills den har slutfört sin "valpserie" av skott - men det betyder inte att hålla honom i bubbelplast. Du också måste umgås honom väl och vidta ansvarsfulla försiktighetsåtgärder för att hålla honom säker. Jag skulle vara villig att slå vad om att mycket fler hundar dör i djurhem på grund av bristande tidig socialisering och träning än valpar som dör till följd av sjukdomsexponering av samvetsgranna ägare som gör lämplig valpsocialisering.
