Folk gillar inte smaken, men hundar älskar torskleverolja. Det är bekvämt, eftersom torskleverolja är en billig, lättanvänd sjukförsäkring för hundar.
För århundraden sedan trivdes människor i fiskesamhällena i Skottland, Grönland, Island och Norge trots sina intensivt kalla vintrar genom att ta en daglig dos torskleverolja. På 1800-talet tog folk runt om i världen en matsked om dagen eftersom det lindrade värkande muskler, stela leder och reumatism förutom att förbättra den allmänna hälsan.
På 1950-talet upptäckte forskare att essentiella fettsyror i torskleverolja förbättrar hjärtat och cirkulationssystemets hälsa.
Vitaminerna i torskleverolja har visat sig vara nödvändiga för tillväxt, friska skelett, korrekt utveckling av hjärnan och nervsystemet, normal sexuell utveckling och ett starkt immunförsvar.
Och forskare studerar fortfarande torskleverolja. År 2002 fann forskare i Wales att torskleveroljans omega-3-fettsyror inaktiverar enzymer som förstör brosk. Som ett resultat försenar torskleveroljan och till och med vänder den "irreversibla" förstörelsen av ledbrosk och inflammatorisk smärta i samband med artrit.
Alla torskleveroljas mänskliga fördelar delas av hundar, inklusive förbättrad minnesfunktion, minskade beteendestörningar och förbättrad immunitet.
"Det är definitivt en mirakelmat", säger nutritionisten Krispin Sullivan, CN. "Det finns knappast en sjukdom i böckerna som inte svarar bra på behandling som inkluderar torskleverolja, och inte bara infektionssjukdomar utan också kroniska moderna sjukdomar som hjärtsjukdomar, cancer och diabetes."
I Europa och Nordamerika var rakitis en vanlig sjukdom. Utan vitamin D avsätts inte kalciumsalter i benen i tillräcklig mängd för att göra dem stela. Som ett resultat böjs mjuka ben ur form.
1892 upptäckte en brittisk forskare ett samband mellan den geografiska spridningen av rakitis och solljus. Ju mer solljus en region hade, desto färre fall av rakitis rapporterades. År 1913 visade forskare vid University of Wisconsin att lakterande getter som hölls inomhus förlorade avsevärda mängder kalcium i skelettet, medan de som hölls utomhus inte gjorde det. (Osteomalaci, eller vuxen rakitis, är en uppmjukning av ben som orsakas av progressiv avkalkning.) Sex år senare botade en tysk vetenskapsman barn från rakitis med hjälp av artificiellt producerat ultraviolett ljus. Två år efter det botade forskare vid Columbia University barn från rakitis genom att utsätta dem för naturligt solljus.
Även om solljuskopplingen var väl etablerad, förstod ingen hur eller varför det fungerade. År 1918 testade den brittiske läkaren Sir Edward Mellanby, som letade efter en näringsmässig orsak till rakitis, havregröt, Skottlands basföda, för dess effekt på benhälsan. Hans försökspersoner var hundar. Han matade dem ingenting annat än havre och höll dem inomhus under hela experimentet, och de utvecklade snabbt rakitis. När han botade hundarna genom att ge dem torskleverolja antog Mellanby att oljans nyupptäckta vitamin A hade reparerat deras ben. Detta var ett logiskt antagande, för torskleverolja är världens mest koncentrerade livsmedelskälla för vitamin A, som innehåller mer än fyra gånger vitamin A från nötlever, den näst mest koncentrerade källan.
Men vid Johns Hopkins University, professor E.V. McCollum bevisade att så inte var fallet. Torsken som han värmde och luftade för att förstöra dess A-vitaminhalt botade inte längre nattblindhet (vilket A-vitamin förhindrar), men den fortsatte att bota rakitis. Detta innebar att torskleverolja måste innehålla ett tidigare okänt essentiellt näringsämne. År 1922 publicerade McCollum sina resultat och, i enlighet med praxis att namnge vitaminer i alfabetisk ordning, kallade han sin upptäckt för vitamin D. Senare forskning visade att solexponering på huden producerar vitamin D, därav dess smeknamn för "solskensvitamin".
Även om torskleverolja inte används lika mycket som det var för hundra år sedan, är det fortfarande lätt att hitta, billigt och till och med mer fördelaktigt än tidiga forskare insåg.
Torskleverolja förbättrar till exempel hjärtfunktionen och behandlar den även i avancerade stadier genom att läka slemhinnan i skadade artärer. Torskleveroljans omega-3-fettsyror och vitamin A och D underlättar mineralupptaget, förbättrar muskelfunktionen och stödjer blodkärlens elasticitet. Dessutom hjälper inflammationsreducerande prostaglandiner gjorda av EPA (en av torskleveroljans essentiella fettsyror) till att hämma inflammatoriska svar i artärerna.
Torskleveroljans vitamin A stärker immunförsvaret, bekämpar infektioner, läker huden, reparerar matsmältningskanalen, är avgörande för bildningen av ben och tänder, hjälper till med fettlagring, stimulerar ny celltillväxt och förbättrar kroppens utnyttjande av protein. Torskleverolja som tas av ammande mödrar förbättrar fettsyraprofilen hos bröstmjölk för att främja optimal hjärnutveckling, och den ökar vitamin A-nivåerna, vilket hjälper till att förhindra infektion. Torskleverolja ökar dock inte D-vitaminhalten i bröstmjölk.
I mer än 40 försök på människor har vitamin A visat sig minska sjukligheten och dödligheten hos spädbarn och barn, och torskleverolja var det första valet i många av dessa försök. "Böcker om matning av spädbarn som publicerades på 1930- och 1940-talen rekommenderade rutinmässigt torskleverolja", säger Sullivan, "med 1 tesked vid tre veckors ålder. Det var Dr Spock som kastade denna visdom ut genom fönstret genom att rekommendera vaccinationer istället för det kraftfulla näringsstödet från torskleverolja.”
Det enklaste sättet att ge torskleverolja till spädbarnsvalpar är att använda en pipett för att lägga några droppar på mammans bröstvårtor eller direkt i valparnas mun. Börja med 1 droppe per 4 ounces (¼ pund) kroppsvikt per dag. När valparna växer, ge 3 till 4 droppar per kilo kroppsvikt. Valpar som väger 6 pund bör få 1/8 tesked per dag, och valpar som väger 12 pund behöver ¼ tesked per dag.
Liksom vår mänskliga befolkning är Amerikas hundar alltmer mottagliga för fetma, insulinresistens och vuxendiabetes. Torskleverolja har använts i kliniska prövningar på människor med insulinberoende och icke-insulinberoende diabetes. Under båda tillstånden förbättrade torskleverolja glukosresponsen och andra markörer för sjukdomen. År 2001 rapporterade finländska forskare att spädbarn som fick D-vitamin hade mycket mindre risk att utveckla ungdomsdiabetes eller vuxendiabetes än de som inte fick det. Dessutom bidrar vitamin A i torskleverolja till att främja läkning och skyddar näthinnan hos diabetespatienter.
Även kolit (inflammation i tjocktarmen) svarar mer effektivt på typen av omega-3-fettsyror i torskleverolja än på medicin. Och låt oss inte glömma cancern, vars epidemiökning sammanfaller med USA:s minskande konsumtion av torskleverolja. Vitamin A har varit en del av nästan all näringsbaserad cancerterapi.
Att äta fisk, även fet fisk, kommer inte att ge nivåerna av näringsämnen som finns i torskleverolja, och att ta fiskolja är inte detsamma som att ta torskleverolja. Laxolja, som har betydande hälsofördelar, har bara en femtedel av styrkan av torskleverolja.
De flesta torskleverolja har ett förhållande mellan vitamin D och vitamin A på 1 till 10. Om en tesked torskleverolja innehåller 500 internationella enheter (IE) vitamin D, innehåller den cirka 5 000 IE vitamin A. Men vissa märken, som t.ex. Carlson Labs, som säljs i hälsokostbutiker, har ett mycket lägre vitamin A-förhållande. En tesked Carlson Labs torskleverolja innehåller 500 IE vitamin D och endast 1 250 IE vitamin A. Denna andel hjälper till att förhindra vitamin A-toxicitet, särskilt hos hundar som äter stora mängder nötlever eller får vitamin A från andra källor.
Tungmetaller och andra föroreningar är alltid ett problem när man har att göra med havsfisk, men all torskleverolja som säljs i USA testas enligt protokoll från Association of Analytical Communities. Det måste befinnas fritt från detekterbara nivåer av 32 specifika föroreningar, inklusive kvicksilver, kadmium, bly och PCB, innan det kan importeras.
En tesked torskleverolja innehåller 45 kalorier. Den rekommenderade dosen av torskleverolja för hundar som inte får andra källor till vitamin D och A är ¼ tesked för hundar som väger 10-15 pund; ½ tesked för hundar på 25 pund; 1 tesked för hundar som väger 50 pund; 1½ teskedar för hundar på 75 pund; och 2 teskedar för hundar som väger 100 pund. Dessa doser har använts i decennier med hundar som fastar en dag i veckan (ingen torskleverolja på fastedagar) samt hundar som matas varje dag.
Men för hundar som äter en kommersiell diet kan tillskott av torskleverolja vara farligt, eftersom kommersiellt husdjursfoder innehåller vitamin A och D. I de flesta fall är dessa vitaminer syntetiska snarare än från foderkällor. Även om debatten om syntetiska kontra livsmedelskällor fortsätter att vara livliga, har ett växande antal forskare och dietister funnit att vitaminer från näringskällan är effektivare i mindre doser eftersom de lättare kan assimileras än syntetiska vitaminer.
Hundar som utfodras med en hemlagad diet får mycket mer än vitamin A och D från torskleverolja, vilket i sig är ett argument för hemmatning. Ett annat argument är Sir Edward Mellanbys experiment med rakitis från hundar. Under sin forskning upptäckte Mellanby att fytinsyra i spannmål och baljväxter blockerar mineralupptaget. Spannmålsbaserad mat kan vara svår att smälta för hundar och kan bidra till brist på zink och andra mineraler.
Innan du bestämmer dig för vilken dos du ska använda, överväg hur mycket sol din hund får, tid på året och var du befinner dig. Hundar som bor utomhus i södra USA kan absorbera D-vitamin genom att sköta sig själva och andra hundar, även om de inte absorberar det direkt genom huden som människor gör.
På Amerikas mellersta breddgrader producerar solen inte D-vitamin under hela året. Till exempel i New York City förhindrar solens vinkel D-vitaminproduktion från oktober till april. Hundar som bor utomhus under sommarmånaderna i New York City och liknande breddgrader kan behöva mindre (som halva den rekommenderade dosen) under sommaren. Hundar som bor i New England, andra nordliga stater och Kanada får lite eller inget D-vitamin från solen även mitt i sommaren. De kommer inte att kräva en dosreduktion.
Vitamin D och A är giftiga i överskott, så överdoser måste undvikas. Många valpar och hundar har dött av att svälja tuber med vitamin D-baserade läkemedel mot psoriasis och andra mänskliga hudåkommor. Om du spiller torskleverolja, låt inte din hund slicka upp den. Om du matar ett kommersiellt husdjursfoder som innehåller vitamin A och D, ge inte din hund torskleverolja i tillägg.
Sist, mata mättade fetter som smör eller kokosolja i kombination med torskleverolja. Kroppen behöver mättat fett för att absorbera och assimilera de fettlösliga vitaminerna (A, D, E och K). Linfröolja och andra vegetabiliska oljor ger inte mättade fetter och förbättrar inte upptaget av fettlösliga vitaminer. En enkel tumregel är att ge lika mycket fiskleverolja och mättat fett, så för varje tesked torskleverolja, ge din hund en tesked (eller mer) smör eller kokosolja.
En regelbunden bidragsgivare till WDJ, CJ Puotinen är också författare till The Encyclopedia of Natural Pet Care, Naturläkemedel för hundar och katter och flera böcker om människors hälsa, inklusive Naturlig lindring från värk och smärta.
