1. Rådfråga din veterinär om din hunds svans ligger slappt eller slutar vifta i situationer som är värda att vifta.
2. Granska aktiviteterna som föregick uppkomsten av lembar svans, så att du kan undvika att tillståndet utlöses igen.
En dag förra sommaren kom Lucky, min normalt sprudlande blandrashund, tillbaka med min man från en vandring utan koppel och visade lite av hennes gränslösa energi. Hon gjorde en rak linje för sin säng, så vi skämtade om att hon var ur kondition; hon hade genomgått en knäoperation sex månader tidigare och vi antog att hon inte hade återfått sin uthållighet helt.
Men eftersom timmarna tickade och hon fortsatte att visa lite intresse för att flytta, blev vi oroliga. Hon bytte ställning väldigt försiktigt och verkade ha svårt att sitta och ligga. Ännu värre, vi kunde inte ens locka en enda glad svansdunk från en hund som vanligtvis använde det bihanget med övergivenhet. Hon tittade på oss med ledsna ögon och hängande öron och telegraferade att något inte stod rätt till.
Jag började oroa mig för alla möjliga saker som kunde ha hänt. Ät hon något fult på stigen? Hade hon skadat sitt knä igen? Hon åt och drack, och hennes temperatur var normal, men uppenbarligen var detta inte ett friskt djur. En akutundersökning var på sin plats.
Vår veterinär undersökte henne från stjälk till akter, och det var i det senare området hon upptäckte problemet. "Jag tror att hon har en stukad svans," sa hon. "Det borde läka av sig själv inom en vecka, men om hon verkar riktigt öm kan du ge henne ett antiinflammatoriskt medel."
Visst, inom fyra dagar återfick Luckys hängande och märkligt tysta svans både sitt loft och sin viftande. Ändå blev jag förvånad över att under de år jag har skrivit om hundar hade jag aldrig hört talas om en stukad svans. Det visar sig att sjukdomen är välkänd bland tränare och hanterare av vissa hundraser, och även om "stukning" är något av en felaktig benämning, har sjukdomen ett formellt namn:limber tail syndrome.
Du kan misstänka att din hund har limber tail syndrome om:
■ Svansen är något eller helt slapp.
■ Din hund har svårt att sitta eller stå.
■ Det fanns ingen uppenbar skada (d.v.s. en dörr som smällde eller en felaktig fot) på svansen.
■ Det inträffar strax efter extrem aktivitet, långvarig transport, ett bad i kallt vatten eller en plötslig klimatförändring.
■ Hans vitala tecken är goda och han äter och dricker fortfarande normalt, trots att han är snårig.
■ Svansen visar gradvis förbättring under några dagar. Om du vill se en video av en hund med lemmar svans, se Youtube.
Syndromet verkar orsakas av muskelskada möjligen orsakad av överansträngning, säger Janet Steiss, DVM, PhD, PT. Steiss är docent vid Auburn University's College of Veterinary Medicine och medförfattare till 1999 års studie om bensvans som pekade ut vilken typ av muskelskada. Forskare använde elektromyografi (EMG), avbildning och vävnadstestning på hundar som drabbats av bensvans och drog slutsatsen att svanskotans muskler nära svansbasen hade fått skador.
Muskelskadan av limber tail kännetecknas av en markant slapp svans, vilket kan visa sig på flera olika sätt.
"Du kan se olika svårighetsgrader", säger Dr Steiss. "Svansen kan vara lätt påverkad, med hunden som håller svansen under horisontellt, eller allvarligt påverkad, hänger rakt ner och ser ut som en våt nudel, eller något däremellan."
Hos vissa hundar kan svansen sticka ut ett par centimeter innan den hänger; andra kan uppvisa upphöjt hår nära svansbasen som ett resultat av svullnad. Beroende på hur allvarlig skadan är och hundens tolerans mot smärta kan vissa djur – som Lucky – ha svårt att sitta eller ligga ner. Och många hundar minskar eller eliminerar viftandet helt, förmodligen på grund av ömhet.
Limber svans kan förekomma hos vilken hund som helst med en odockad svans, men vissa raser, särskilt pekande och apporterande hundar, verkar särskilt mottagliga för det. Bland dessa raser finns Labrador, Golden och Flat-Coated Retriever; engelska pekare och sättare; Beaglar; och Foxhounds. Båda könen och alla åldrar kan påverkas. Andra vanliga namn för tillståndet är "kall svans" (särskilt bland retriever, som ofta uppvisar symtom efter att ha simmat i kallt vatten), "slapp svans", "rodersvans", "bruten svans" eller till och med "död svans."
Tillståndet går över under loppet av några dagar eller en vecka och lämnar vanligtvis inga efterverkningar. Enligt Dr. Steiss finns det anekdotiska bevis för att administrering av antiinflammatoriska läkemedel tidigt i början kan bidra till att förkorta episodens varaktighet, men inga veterinärstudier har ännu bekräftat detta.
Den exakta orsaken är okänd, men enligt Dr Steiss finns det några olika faktorer som verkar vara kopplade till limber tail. Överansträngning verkar vara en vanlig föregångare, särskilt om ett djur kastas ut i överdriven träning när det inte är i gott skick (som i Luckys fall).
"Till exempel, om jakthundar har suttit runt hela sommaren och sedan på hösten, tar ägaren ut dem för en hel helg (jakthelg), på söndagskvällen kan plötsligt en hund visa tecken på spänstig svans", säger hon. "I övrigt är hunden frisk men har tränat till den grad att svansmusklerna blir överansträngda."
En annan riskfaktor är långvarig fängelse, som att hundar transporteras i lådor över långa avstånd. Om tävlingshundar körs över natten till ett fältförsök och inte har några pauser utanför lådan medan de är på vägen, säger Dr. Steiss, kan de komma fram till sin destination med tunn svans.
Obekvämt klimat, som kallt och blött väder, eller exponering för kallt vatten kan också utlösa lemmarsvans. Retrievers verkar särskilt benägna att uppvisa symtom efter ett simpass, och vissa, säger Dr. Steiss, är så känsliga för temperatur att de visar tecken på svans efter att ha badats i kallt vatten.
För en ägare kan synen av en normalt aktiv svans som hänger livlöst vara alarmerande. Hundars svans är trots allt barometrar för både humör och hälsa, och en svans som bärs lågt och orörlig kan tyda på allt från nervositet till allvarlig sjukdom. Limber tail syndrome har funnits länge, men det är inte särskilt vanligt och många veterinärer – särskilt de som inte arbetar regelbundet med jakt eller apporterande hundar – är inte bekanta med det. Följaktligen kan en mängd olika diagnoser ställas.
Limber svans kan misstas för en indikation på en störning i prostatakörteln eller analkörtlarna; en kaudal ryggradsskada; en bruten svans; eller till och med ryggmärgssjukdom. Den allsidiga frasen "stuckad svans" kan också användas.
Ben Character, DVM, en konsulterande veterinär i Eutaw, Alabama, och medlem av American Canine Sports Medicine Association, är specialiserad på sporthundar. Han har sett många fall av bensvans men kallar det inte en stukning.
"Vrickning är ett dåligt ord för det eftersom en stukning indikerar en led och problem med ligamenten som omger en led", förklarar Dr. Character. "Såvitt vi vet är allt detta muskulöst."
"'Vutad svans' är en slags catchall, ospecifik fras som helt enkelt betyder att något är fel med svansen", instämmer Dr. Steiss. "Svansen har alla typer av leder eftersom den har många små kotor, men stukning är inte den korrekta termen här."
Hur kan en ägare avgöra om lemmar svans är orsaken till en hunds obehag? Se till omständigheterna kring uppkomsten av den hängande svansen, föreslår Dr. Steiss, särskilt om någon av riskfaktorerna var närvarande.
"Limber tail har ett akut debut. Det är inte ett tillstånd där svansen blir allt svagare, säger hon. ”Istället är det en akut inflammation. Vanligtvis är svansen plötsligt slapp och hunden kan tyckas ha smärta nära svansbasen. Under de kommande tre till fyra dagarna återhämtar sig hunden långsamt till en punkt där den efter fyra till sju dagar vanligtvis är tillbaka till det normala."
Dr. Character säger att det är ett svårt kliniskt samtal att ringa. "För att verkligen kunna diagnostisera limber tail, måste du göra elektromyopati (av vävnaden) eller göra röntgen för att undersöka inflammationen, och en allmänläkare kommer helt enkelt inte att kunna göra det."
Även om en episod av tunn svans kan vara oroande för en ägare, hindrar det inte de flesta hundars förmåga att fungera normalt.
"För din genomsnittliga jakthund kommer det förmodligen inte att göra någon skillnad", säger Dr. Character. "Svansen är inblandad i balans när de springer, men hur mycket det kommer att slå dem från deras spel. . . det kanske inte räcker att lägga märke till.”
Däremot kan tävlingshundar åsidosättas:"Idrottshundar som tävlar i fältprov kommer inte att kunna tävla när svansen inte har sin normala rörelse, eftersom tillståndet kommer att vara uppenbart för domarna", säger Dr. Steiss.
Limber svans återkommer inte med någon regelbundenhet bland hundar som redan har upplevt en episod, enligt Dr. Steiss:"I de flesta fall händer det en gång och händer inte igen", säger hon. "Men det finns några hundar där det händer mer än en gång om de hamnar i samma situation."
Det var fallet med Hannah, en Lab/Pit Bull-blandning som ägs av Miriam Carr, en hundvårdsspecialist i Richmond, Kalifornien. Carr driver ett hundträningsföretag, PawTreks, som specialiserat sig på utflykter utan koppel. Ofta inkluderar Carrs resor simmöjligheter för hennes kunders hundar. Hennes egna hundar får förstås vara med på varje utflykt. "Hannah var väldigt aktiv - hon gick till parken varje dag - så hon var i bra kondition", säger Carr.
Efter att Hannah drabbats av flera incidenter av limber tail, var Carr dock tvungen att begränsa hundens deltagande i de aktiviteter som verkade utlösa den limber tail incidenten. "När Hannah simmade med andra hundar var hon mer konkurrenskraftig och simmade hårdare för att komma till bollen först, och det satte igång problemet med svansen", säger Carr. "När vi äntligen insåg att det var problemet lät vi henne inte simma med grupper av hundar."
Det var smart hantering från Carrs sida. I sällsynta fall kan en hunds svans påverkas permanent av återkommande episoder, säger Dr Steiss. "Några få kan skada muskeln så allvarligt att svansen kanske inte är rak igen. Förmodligen har det skett en betydande förlust av muskelfibrer plus ärrvävnadsuppbyggnad i svansarna hos de hundarna”, förklarar hon.
■ Kontrollera med din veterinär för att utesluta andra möjliga åkommor.
■ Vila din hund.
■ Fråga din veterinär om ett antiinflammatoriskt läkemedel kan vara lämpligt under de första 24 timmarna. (Se "Administrera med försiktighet" för mer information och varningar om antiinflammatorisk användning.)
■ Återställ gradvis din hund till aktivitet.
■ Försök att avgöra vilka faktorer som verkade orsaka den lemmade svansen och undvik dem i framtiden.
Före 1990 kände man inte ofta igen spänstig svans utanför jakt- och sporthundkretsar. Men 1994 lanserade Auburn Universitys College of Veterinary Medicine ett hundsportmedicinprogram och forskare (inklusive Dr. Steiss) bestämde sig för att ta en närmare titt på svanssjukdomen efter att ha pratat med ägare och tränare i regionen.
"De här tränarna sa," Hej, det här är ett problem. Vi ser det ofta, och ingen vet riktigt vad det är, säger Dr. Steiss, som hade ett speciellt intresse för muskelsjukdomar och var fascinerad av den märkliga skadan. Även om det verkade ovanligt i hundpopulationen som helhet, växte den upp med regelbundenhet bland Pointers i området. I ett fall upptäckte en kennel från Alabama att 10 av dess 120 vuxna English Pointers hade drabbats av lemmar svans på en morgon.
1997 påbörjade Steiss och hennes kollegor en epidemiologisk studie (tros vara den första) av sporthundar i sydöstra USA. Totalt ingick 3 066 hundar i studien, varav två tredjedelar användes för jakt. Undersökningen gav information om egenskaperna hos limber tail hos 83 hundar. Publiceringen av studieresultaten gjorde fler veterinärer medvetna om syndromet, så det är inte klart om den upplevda ökningen av antalet fall av bensvans beror på förbättrad diagnos eller en faktisk ökning av förekomsten.
"Det upptäcks definitivt oftare, (men) vi hoppas att det händer mer sällan hos sporthundar eftersom tränare blir medvetna om de specifika riskfaktorerna", säger Dr. Steiss, som också hyser en annan förklaring till den ökade frekvensen. "En tanke jag hade är att de senaste åren har fler människor blivit fysiskt aktiva och de kanske vill inkludera sina hundar i jogging, vandring och andra ansträngande aktiviteter. Det är möjligt att vi kan se fler hundar drabbas av denna störning, eller andra atletiskt relaterade störningar, helt enkelt för att de deltar i mer fysiska aktiviteter med sina ägare."
Enligt Dr. Steiss tror forskarna inte att det finns någon underliggande patologi i musklerna hos drabbade hundar, och det finns inte heller något antydan om att benägenheten för bensvans är genetisk. Som nämnts, även om vissa raser kan vara mer benägna att det – troligen på grund av deras högre aktivitetsnivåer – är alla hundar med hel svans mottagliga.
Om din hund utvecklar lemmar svans, bör behandlingen omfatta åtminstone några dagars vila. Beroende på råd från din veterinär kan du också administrera ett antiinflammatoriskt medel under de första 24 timmarna, under ledning av en veterinär. Det finns inga bevis för att antiinflammatoriska medel påskyndar läkningen, men vissa ägare säger att de har märkt snabbare förbättringar när medicinerna är en del av mixen.
Ägare bör också överväga vilka aktiviteter deras hundar var engagerade i innan tillståndet började. Limber svans kommer att dyka upp ganska snart efter den utlösande händelsen, vanligtvis inom några timmar eller över natten. Om du kan isolera vad det var som orsakade tillståndet, oavsett om det var en för lång vandring utan koppel eller ett dopp i kallt vatten, kan du undvika att upprepa situationen.
Slutligen, lätta på din hund till någon intensiv aktivitet för att långsamt förbättra hans tillstånd. Många fall uppstår när en hund är en soffpotatis under lågsäsong och sedan kastar sig tillbaka till jakt eller träning på heltid.
När det gäller Lucky har vi inte sett en upprepning, men vi åtog oss också att gradvis öka hennes aktivitet tills hennes fysiska styrka matchade kraven på hennes träningspass. Hennes svans dunkar återigen iväg i full fart – och vi siktar på att hålla det så.
Frilansskribent C.C. Holland i Oakland, Kalifornien, bidrar ofta till Hela hundjournalen.
