Joanne Levy har fött upp och ställt ut Alaskan Malamutes sedan 1972 och har avslutat 17 champions. Förra året delade hon och hennes man sitt hem i Rockland County, New York, med sju Malamuter, en Akita, en pudel och två sex månader gamla Pomeranians.
Deras fridfulla liv förändrades i december när Jonah, en av pommernianerna, kastade upp sin middag. "Eftersom hans spyor innehöll ett häftigt gammalt äpple från trädet utanför och lite sparrisormbunke, som är giftigt för hundar, trodde jag att han kunde ha gett sig själv ont i magen", minns Levy. "Jag höll ett öga på honom och under natten kräktes han små cirklar av skummande vitt skum."
Nästa morgon, på hennes veterinärs kontor, fick Levy frågan om någon annan hund i hushållet var sjuk. "Om någon av mina andra hundar hade visat symtom, skulle de ha gjort ett parvo-blodprov", säger hon. "Men eftersom alla andra mådde bra, såg vi det som ett fall av matsmältningsbesvär.
"Om han inte förbättrades nästa dag, skulle jag ta tillbaka honom."
Den natten utvecklades Jonahs symtom till blodig diarré och kraftigt illamående. Han slutade andas och Levy och hennes man utförde konstgjord andning. Snabbt tillbaka till kliniken fick Jonah IV-vätskor och andra stödterapier. Men trots två dagars intensivvård och en veterinärräkning som närmade sig $2 000 dog Jonah på nyårsdagen.
Tre dagar efter att Jonah först visade symtom, gjorde hans bror, Micah, det också. Tre dagar senare blev åttaåriga Tyrone och tvååriga Vivian, båda Malamutes, sjuka. Levy fångade deras symtom tidigt eftersom hon höll alla sina hundar instängda och följde dem individuellt för att kontrollera om de hade diarré. "Parvos diarré har en så specifik, stickande, metallisk lukt", säger hon, "att den trycker sig visceralt på näsgångarna. Jag tror att jag skulle kunna diagnostisera vilken hund som helst som har parvo bara genom lukten av dess avföring." Micah och Vivian var lika sjuka som Jonah hade varit, men omedelbar behandling räddade deras liv. Tyrone hade lindrigare symtom och behövde inte läggas in på sjukhus.
Levy skyller på hennes vaccinationsprotokoll för utbrottet. 1994 slutade hon ge sina vuxna hundar årliga vaccinationer och satte sina valpar på ett reducerat schema av skott.
"I åtta år trodde jag att jag gjorde rätt", säger hon. ”Då fick fyra av mina hundar parvo, tre lades in på sjukhus till stora kostnader och en av dem dog. Jag förlorade en spektakulärt frisk, fet, robust, kraftfull, välmuskulerad sex månader gammal valp som var i utmärkt kondition och en fröjd att leva med – till en sjukdom som är helt förhindrad.”
Nu är Levy en vaccinationsförespråkare. "Att förlora Jonah var en av de mest förödande upplevelserna i mitt liv", säger hon. "Jag kommer aldrig att tillåta att det händer igen. Parvo är skrämmande eftersom hundar som dör av det lider fruktansvärt och i onödan. Jag ogillar människor som har sina hundar på reducerade vaccinationer eller som inte vaccinerar sig alls, av den uppenbara anledningen att alla hundar, deras egna och andra, i onödan utsätts för risker.”
Levy revaccinerade sina hundar mot parvovirus och valpsjuka och planerar att upprepa vaccinationerna vartannat år. Om hon någonsin skaffar en valp till säger hon att hon förmodligen kommer att växla mellan parvo- och valpsjukavaccinationer tills valpen är sex månader gammal.
"För mig är det enda giltiga argumentet om man ska ge en cocktail med flera vacciner eller individuella vacciner," säger hon, "och jag håller med dem som föredrar individuella vacciner. En månad efter att vaccinationerna är slut ska jag testa valpen. Och jag kommer att hålla honom i karantän hemma tills jag vet att han är helt skyddad.”
