Vissa hundar har gnistrande vita tänder (eller åtminstone vitaktiga tänder som är fria från tandsten) under hela sin livstid, utan absolut ingen tanke eller ansträngning som krävs av sina ägare. Det är de lyckliga – ägarna menar jag – eftersom mer än 80 procent av hundarna utveckla en form av canine gum disease vid bara tre års ålder, enligt American Veterinary Dental Society . Ägarna till dessa hundar – det vill säga de flesta av oss – borde borsta våra hundars tänder regelbundet för att förhindra ansamling av plack och tandsten som utlöser tandköttssjukdomar.
Förespråkare för rådieter för hundar tror att den mekaniska verkan av att tugga rått kött och ben och den överlägsna näringen som dieterna ger hjälper till att upprätthålla friska tänder. Det kan vara sant, men för hundar på mer konventionella dieter är regelbunden borstning den mest effektiva metoden för att hålla en hunds tänder fria från tandsten och plack . Det är också mycket billigare än halvårsresor till veterinären för professionell städning, och innebär ingen av riskerna med den allmänna anestesi som krävs för att veterinärtandhygienisten ska göra ett grundligt jobb.
Förfarandet är inte roligt; det är sant. Det är inte särskilt bekvämt för dig eller din hund. Men det behöver inte heller vara plågsamt, speciellt om du använder de positiva beteendemodifieringsmetoder som du känner till från WDJ:s utbildningsartiklar.
Dagliga vanor
Om varje valp hade hennes tänder borstat varje dag, från det att hon hade tänder skulle jobbet vara mycket enklare. Faktum är att de flesta av oss inte är medvetna om att vi borde borsta Flossies tänder förrän det där "välhunden"-besöket när vår veterinär ger oss en uppskattning på 500 $ för Flossies möte med den tidigare nämnda hygienisten. Ju tidigare du börjar uppmärksamma och bråka med din hunds mun, desto lättare blir det – och du kanske till och med förhindrar veterinärnotan på 500 dollar.
Introducera din hund till konceptet gradvis. Börja med att lyfta hennes läppar minst några gånger om dagen, och visuellt undersöka hennes tänder under gradvis allt längre stunder. Ha några smaskiga godsaker till hands – mer än bara vanligt kibbit. Använd något riktigt gott, som kött eller ost. Belöna henne rikligt för sessioner där hon samarbetar, även om hennes följsamhet är flyktig till en början. Om upplevelsen konsekvent är givande och inte fylld av fysiska "korrigeringar", tvångsbegränsning eller verbala varningar, kommer hon att delta mer och mer villigt. Kom ihåg att hundar gör det som fungerar för dem. Om obehaget av träningen överväger värdet – för hunden – av belöningen, kommer hon rimligen att rösta emot. Håll sessionerna korta och givande och ge henne mycket muntlig uppmuntran.
När du kan lyfta hennes läppar och visuellt undersöka hennes tänder utan krångel eller krångel, börja gnugga hennes tandkött och rör vid hennes tänder med ett vått pekfinger. Återigen, håll det kort och positivt, och se till att hon associerar denna upplevelse med något extra gott efteråt, oavsett om det är lite färsk rostbiff eller en session med hennes favoritleksak.
När du på ett tillförlitligt och bekvämt sätt kan undersöka och röra vid din hunds tänder och tandkött med dina våta fingrar, börja använda lite ren, våt gasväv lindad runt fingret för att utföra rudimentär tandborstning. Som tidigare, håll dessa sessioner korta, glada och frekventa. Som med all träning, ju oftare du tränar, desto snabbare kommer din hund att utvecklas.
De första gångerna presenterar du din hund för en tandborste med mjuka borst, sätter något gott på borsten och låter henne slicka av det. Utför sedan din vanliga undersökning, gnugga tandköttet och beröring av tänderna, med lite borstning med borsten tillagd. Belöna överdådigt din hunds samarbete.
Specialutrustning?
Det finns ett antal tandkrämer gjorda speciellt för hundar på marknaden; du hittar en mängd olika i alla djuraffärer. Det är inte avgörande att du använder en, men det är viktigt att du inte använder mänsklig tandkräm, inte ens en som är avsedd för spädbarn. De flesta mänskliga tandkrämer innehåller xylitol, som är giftigt för hundar. Dessutom är mänskliga tandkrämer alltid mintsmakande, vilket hundar i allmänhet inte tycker om. Tandkrämer för husdjur, däremot, finns i smaker som "fjäderfä" och "filet mignon" – mums!
Sanningen är att du faktiskt inte behöver använda tandkräm alls. Många hundar protesterar mer mot införandet av en ny smak i munnen än mot borsten i alla fall. Håll bara borsten våta, kanske genom att svepa borsten i en kopp vatten varje halv minut eller så medan du arbetar.
Allt eftersom du utvecklas, ersätt gradvis mer och mer av tandköttsgnidning och tandberöring med mer och mer borstning. Använd alltid en våt, mjuk borste och borsta försiktigt i små cirklar, med borsten vinklade mot tandköttet. Om du har några frågor om borstningsteknik, be din veterinär eller veterinärens personal att demonstrera.
Den långskaftade borsten gör att du kan nå längre och längre bak i din hunds mun. Se till att du inte petar i hennes tandkött eller knäpper henne när du arbetar mot molarerna, men försök att nå alla de bakre tänderna. Detta är den vanligaste platsen för tandstensansamling och tandlossning, liksom platsen för de tänder som hundar använder mest för att tugga sin mat.
Din hunds tandkött kan blöda lite när du först börjar ta för vana att borsta dem. Detta bör upphöra med regelbunden borstning, men kontakta din veterinär om det kvarstår.
Saker att leta efter
Se till att du visuellt inspekterar din hunds tandkött och tänder när du arbetar. Håll utkik efter svullna eller rodnade tandkött; trasiga, brutna eller lösa tänder; särskilt känsliga områden; och speciellt dålig andedräkt. Någon av dessa bör utredas av en veterinär så snart som möjligt. Obehandlade tandproblem kan snabbt leda till systemisk infektion och till och med allvarlig hjärtsjukdom, eftersom munbakterierna kommer in i blodomloppet via blodkärlen i tandköttet. Faktum är att många kroniska (och till synes orelaterade) hälsoproblem beror på tandlossning.
Om din hunds tänder och tandkött redan är i dåligt skick, kontakta din veterinär omedelbart. Det är mycket lättare att behålla friska tänder efter en professionell rengöring.
Nancy Kerns är redaktör för WDJ.
