Av CJ Puotinen
Din tjatande känsla var rätt – det är verkligen något fel på din hund. Och det är inte bara en dragen muskel eller en trasig tånagel. Det är cancer.
När du kämpar för att omsluta din diagnos, beskriver veterinären dina alternativ:operation, strålning eller kemoterapi, ensam eller i kombination. Eller din hund kan vara berättigad att delta i en klinisk prövning som testar ett nytt läkemedel, eller så kanske du vill konsultera en onkologispecialist eller överväga en lovande ny toppmodern behandling. Det finns inga garantier för att någon av dessa behandlingar kommer att fungera, och om prognosen är särskilt dyster kanske du vill säga adjö nu. Beslut dig inom 24 timmar. Detta är en medicinsk nödsituation.
Inte konstigt att en Morris Animal Foundation-undersökning fann att den främsta rädslan för amerikanska husdjursägare är cancer.
Du kämpar för att förstå medianöverlevnadstider, behandlingsplaner, behandlingsbiverkningar, livskvalitetsproblem och de krav som olika protokoll kommer att ställa på ditt schema – för att inte tala om ditt checkhäfte.
Under tiden stirrar din trogna följeslagare på dig med förtroendefulla ögon.
"En cancerdiagnos är en otroligt känslomässig upplevelse", säger Gerald Post, DVM, ACVIM, som har specialiserat sig på cancervård för husdjur i 15 år. "Det finns så mycket att tänka på, och det finns ett enormt element av osäkerhet. Även när du använder den mest exakta statistiken för en viss grupp av djur med en viss typ av cancer som behandlas på ett specifikt sätt, finns det inget sätt att veta hur just din hund, som är i behandlingsrummet just nu, kommer att reagera. När det gäller hundar och cancer finns det fortfarande många okända.”
Så hur kan man fatta välgrundade beslut?
"Du måste ta hänsyn till alla faktorer", säger han. ”På vår klinik börjar vi med diagnosen och diskuterar sedan vad cancerns biologiska beteende är, vilka tester som behövs och vad som kan göras. För att besvara denna sista fråga tittar vi på konventionella terapier som redan används i stor utsträckning och experimentella terapier som pågår. Vi inkluderar vad vår erfarenhet har lärt oss om troliga utfall, vad ägarna vill ha och hur hunden mår. All denna information hjälper till att begränsa valen så att ägaren kan överväga de mest lovande alternativen.”
Överlevnadsgrad
När det gäller cancer är vissa typer bättre än andra – bättre vilket innebär att de har en högre överlevnadsgrad och är lättare att behandla än andra cancerformer.
"Den idealiska patienten i alla onkologiska praktiker är en som inte har cancer", säger Dr. Post. "Det är den bästa situationen av alla. Men bland cancerpatienter skulle jag vara glad om alla mina annars var friska medelålders hundar, var och en med en liten (mindre än 3 centimeter) mastcellstumör på kroppen. Dessa hundar kan hantera operationer mycket bra, och de kommer sannolikt att göra en fullständig och fullständig återhämtning.”
I den motsatta änden av spektrumet finns patienter med cancer med sämst prognos. "Närhelst en ung hund kommer in med akut leukemi, eller en medelålders Golden Retriever just har fått diagnosen ett sprucket mjälthemangiosarkom, kan du inte låta bli att känna dig illamående. Det är svåra, svåra fall.”
Dr. Post säger att osteosarkom brukade vara i den kategorin, "men vi gör framsteg där. Det är fortfarande en hemsk sjukdom, och ibland måste vi amputera ett ben, men med kemoterapi kan vi öka överlevnaden till ett år eller ibland längre. Ett år är en ganska lång tid inom veterinär onkologi, och dessa 12 månader är mycket värdefulla för hundens mänskliga familj.”
Inom humanmedicin anses cancerpatienter vara botade om de går i fem år utan sjukdomen. Även om veterinärmedicin inte formellt definierar termen, anser Dr. Post att alla hundar som går i mer än två år utan malignitet är botade.
Konventionella behandlingar
Inom konventionell medicin är kirurgi fortfarande den mest använda och mest effektiva behandlingen för cancer som orsakar solida tumörer. Det kan användas ensamt för att ta bort en tumör, eller det kan användas i kombination med kemoterapi, strålbehandling eller andra behandlingar för att förbättra deras effektivitet.
I många fall avlägsnas tumörer tillsammans med en vävnadsmarginal som omger tumören. Radikal kirurgi, såsom amputation, har längre återhämtningstid och fler potentiella komplikationer än mindre operationer. Förbättringar inom anestesi och innovationer som laserkirurgi, där en laserstråle ersätter skalpeller för maximal precision, gör dock alla operationer säkrare och mer effektiva.
Strålbehandling skadar och dödar sedan snabbt delande cancerceller. Inom veterinäronkologi levererar högenergienheter liknande röntgenapparater strålning som en primär terapi eller för att rensa kirurgiska marginaler från cancerceller.
Strålning rekommenderas vanligtvis vid behandling av mastcellstumörer, mjukdelssarkom, skivepitelcancer, orala melanom, hjärntumörer, nasala tumörer och tumörer som inte har spridit sig till andra delar av kroppen.
Strålning ges i små doser och ges flera gånger, ofta dagligen, under en period på tre till fyra veckor. Små doser minskar denna behandlings vanligaste biverkning, som är skador på normal vävnad. Enligt onkologer är denna skada, som kan vara obehaglig för patienten, vanligtvis inte livshotande och försvinner vanligtvis efter avslutad behandling.
Ett fåtal veterinärkliniker implanterar radioaktiva pärlor i svårbehandlade tumörer i en strålbehandling som kallas brachyterapi. En annan ny teknik är tomoterapi, som roterar strålkällan runt patienten och riktar in sig på tumören från olika vinklar. Och vissa kliniker ersätter strålning med fotodynamisk eller läkemedelslaserterapi, där ett injicerat läkemedel aktiveras av laserljus.
Kemoterapi är användningen av läkemedel som skadar och dödar cancerceller när de administreras intravenöst eller oralt i frekventa doser enbart eller i kombination med kirurgi och/eller strålbehandling. Kemoterapi rekommenderas vanligtvis för cancer som har spridit sig eller metastaserats till andra delar av kroppen och för tumörer som inte kan avlägsnas kirurgiskt.
Kemoterapiläkemedel har olika mekanismer, som att skada en cells DNA (genetiskt material) eller störa celltillväxt och -delning. Deras biverkningar varierar, även om de flesta experter säger att hundar har färre biverkningar på dessa läkemedel än mänskliga patienter.
Illamående, kräkningar och diarré är de vanligaste reaktionerna, men hos hundar brukar de vara av kortare varaktighet och mildare än de biverkningar som upplevs av människor som tar kemoterapi. Vissa kemoterapiläkemedel kan orsaka njurskador eller benmärgsdämpning. Benmärg producerar röda och vita blodkroppar. Låga nivåer av vitt blod kan göra hunden mer mottaglig för infektion. Anemi, ett lågt antal röda blodkroppar, är mindre vanligt hos hundar som genomgår kemoterapi.
Kemoterapi orsakar sällan håravfall hos hundar, men vissa raser (pudlar, terrier, Bearded Collies, Old English Sheepdogs och andra) verkar vara mer benägna att få denna bieffekt. Om du har erfarenhet är håravfall från hund mest påtagligt i ansiktet och svansen, särskilt hos terrier och pudlar.
För vissa hundpatienter är kemoterapi ett pågående, permanent protokoll; de får det så länge de lever. För andra avbryts behandlingar så småningom så länge cancern förblir i remission.
Problemet med cancer är att oavsett vilken av dessa behandlingsplaner du antar, kan den – och gör det oftast – komma tillbaka. Ännu värre, när den återvänder, sprider den sig eller sprider sig vanligen metastaserar, och flyttar från den ursprungliga platsen till andra delar av kroppen.
Kirurgi, strålning och kemoterapi används inte bara för att behandla cancer i hopp om att nå ett botemedel, utan används också ensamma eller i kombination för att lindra smärta eller obehag, bromsa tumörtillväxt eller på annat sätt förbättra patientens livskvalitet. Palliativa behandlingar är de som minskar symtomen på en sjukdom utan att ta itu med själva sjukdomen. Hos såväl människor som hundar är kirurgi, strålning och kemoterapi ofta palliativa snarare än botande.
Nya behandlingar
Experimentella, högteknologiska terapier som framhålls som genombrott inom human cancervård anpassas för användning med hundar. Den ena är stamcellstransplantationen.
I januari 2004 fick Seattleborna Darrell och Nina Hallett veta att deras Golden Retriever, Comet, hade lymfom. De tog honom till Bellingham Veterinary &Critical Care i Bellingham, Washington, där hans mjälte togs bort och han sattes på kemoterapi. Comet svarade inte bra och var inom några veckor så sjuk att hans behandlingar avbröts.
Comets veterinärer, Edmund Sullivan, DVM, och Theresa Westfall, DVM, konfererade med forskare vid Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle. Dr Sullivan och Dr Westfall var medvetna om att hundratals experimentella benmärgs- och stamcellstransplantationer hade utförts på hundar vid Fred Hutchinson Center eftersom forskare fulländade tekniker som nu används vid cancerbehandling hos människor.
Dessutom rapporterades om att behandlingarna använts med stor framgång utanför centret. För flera år sedan genomfördes en stamcellstransplantation framgångsrikt vid University of Massachusetts på en hund med lymfom; på 1980-talet gjorde en veterinär från Virginia benmärgstransplantationer (som inkluderar stamceller) på ett dussin hundar, av vilka tre överlevde i minst tre år.
Med hjälp av Comets uppfödare testades 40 av hans släktingar i fem amerikanska stater och fyra länder, och tre visade sig vara perfekta matchningar. Den största, en hund i Florida, valdes eftersom större hundar ger fler stamceller.
Transplantationen i juni 2004 genomfördes vid Hutchinson Center, där en speciell maskin separerade stamceller från donatorns blod. Comet fick strålning från hela kroppen för att undertrycka sitt immunförsvar och möjliggöra engrafering av donatorns stamceller. Hans givares stamceller levererades sedan intravenöst.
Dr Sullivan tog Comet från centret till sin Bellingham-klinik för två veckors skyddande isolering, och hans ägare lät installera ett glasfönster så att Comet kunde se resten av kliniken. Två veckor efter det började stamcellerna stöta bort sin värd, vilket orsakade sår på Comets nosparti. Efter att ett läkemedel mot avstötning löste det tillståndet hade Comet inga ytterligare problem.
Idag, två år efter Comets första diagnos och 18 månader efter hans stamcellstransplantation, trivs han. Dr. Sullivan ser fram emot att utföra stamcellstransplantationer när lämpliga patienter och donatorer dyker upp.
En annan Golden Retriever, en 18 månader gammal honvalp vid namn Navy, skrev medicinsk historia när hennes ägare, Marion Haber, behandlade Navys cancer med anti-angiogen terapi, en medicinsk strategi som fortfarande är ny för människor. Haber hade arbetat som forskare vid Angiogenesis Foundation, en ideell organisation i Massachusetts som främjar forskning om angiogenes och dess kontroll.
"Angiogenes" är tillväxten av nya blodkärl som tumörer (och andra vävnader) skapar för att tillföra syre och näringsämnen som gör att de kan växa och spridas. Anti-angiogen terapi svälter ut tumörer och förhindrar deras tillväxt genom att avbryta denna blodtillförsel med läkemedel.
Studien av angiogenes har också producerat ett nytt diagnostiskt verktyg, för om ett blodprov avslöjar förhöjda angiogena tillväxtfaktorer är orsaken sannolikt en tumör.
I september 2000 upptäckte Haber, då en student vid Tufts University School of Veterinary Medicine i Boston (hon är nu veterinär), en tumör i marinens bröst medan han övade undersökningar på hunden. En kirurg tog bort tumören, extra vävnad och fem revben, som ersattes med tre proteser.
Några veckor senare dök en tumör upp på Navys ben. Haber visste att hennes valps situation var desperat och avvisade amputation och strålbehandling och vände sig istället till angiogenes.
Navys behandling, nu känd som "Navy-protokollet", kombinerade tre läkemedel som redan godkänts av U.S. Food and Drug Administration - Celebrex, tamoxifen (säljs som Nolvadex) och doxycyklin - med målet att hämma blodkärlscellsproliferation och invasion. Navy fick sin första multi-targeted drogcocktail på juldagen 2000. I början av mars 2001 kunde hennes veterinäronkolog inte hitta några spår av cancer, och Navy upplevde inga negativa biverkningar. Som angiogenespionjären Judah Folkman sa till reportrar då:"Det är en anmärkningsvärd prestation."
Även om marinens återhämtning var dramatisk, kanske den inte var representativ. När anti-angiogena läkemedelsprövningar för humana cancerpatienter genomfördes på 1990-talet ville alla ha de nya "mirakelläkemedlen", och deras popularitet (i alla fall i kliniska prövningar) steg i höjden. Nyhetsrapporter blåste upp allmänhetens förväntningar, vilket ledde till besvikelse. Istället för att framstå som ett botemedel, beskrivs nu anti-angiogena läkemedel som ett behandlingsalternativ som hjälper till att stabilisera cancer som en kronisk hanterbar sjukdom.
Enligt Angiogenesis Foundation visar anti-angiogene läkemedel lovande vid behandling av cancer i hjärnan, lungorna, bröstkörteln, mastcellerna, mun-, ben-, prostata-, mjukvävnads- och lymfsystemet. Stiftelsen samarbetar med veterinärer och djurparkschefer för att behandla hundar och andra djur. Anti-angiogena läkemedel används ensamma eller i kombination med konventionell kemoterapi eller strålbehandling. Medan andra hundar har fått Navy Protocol, är Navy fortfarande dess mest dramatiska framgångssaga.
Kliniska prövningar
Precis som mänskliga cancerpatienter deltar i kliniska prövningar som testar nya protokoll, så gör hundar med cancer det.
Dr. Post är ordförande och grundare av Animal Cancer Foundation, en resurs för veterinärmedicinska onkologer. "Jag är uppmuntrad av de fortsatta framstegen inom konventionella terapier," säger han, "men jag är alltid på jakt efter nya terapier som utvecklas av bioteknikföretag. Om du är en mus eller en råtta och du får cancer kan vi bota dig, men om du är en person är det en annan historia. Modellen där tumörer induceras i laboratorieråttor och möss gäller helt enkelt inte människors hälsa.
"Hundar och människor utvecklar cancer spontant, de delar samma miljöriskfaktorer och de är närmare släkt med varandra än till råttor och möss. Det är vettigt att använda sina tumörer för att testa nya terapier som kan hjälpa våra djur och samtidigt avslöja något om hur experimentella terapier sannolikt kommer att fungera på människor.”
Enligt National Cancer Institutes Center for Cancer Research (CCR) Comparative Oncology Program (COP), en annan organisation som främjar kliniska prövningar som testar experimentella terapier på hundar med cancer, inkluderar de typer av hundcancer som kan ge resultat för människor osteosarkom, bröst och prostatacancer, melanom, non-Hodgkins lymfom, huvud- och halskarcinom och mjukdelssarkom.
Kliniska prövningar rekryterar och registrerar noggrant definierade patienter, såsom "hundar med misstänkt eller bekräftat övergångscellscancer i urinblåsan med mätbar sjukdom" eller "hundar med misstänkt eller bekräftat appendikulär osteosarkom utan tidigare behandling med strålbehandling, systemisk kemoterapi eller bisfosfonater, inga komplicerande sjukdom(ar) som skulle begränsa överlevnaden, ingen patologisk fraktur av angripen lem eller avancerad metastaserande sjukdom och informerat klientsamtycke.”
Försöken bekostas vanligtvis av läkemedelsföretag eller andra sponsorer och genomförs på veterinärmedicinska sjukhus eller forskningscentra.
Cancers höga kostnad
Vilken sjukdom som helst kan vara dyr, men cancer måste vara den mest kostsamma sjukdomen som drabbar våra hundar. Vissa ägare har maxat sina kreditkort, lånat av vänner och familj och tagit andralån bara för att betala veterinärens räkningar.
Enligt American Veterinary Medical Association spenderade amerikaner 7 miljarder dollar på veterinärvård 1991 och uppskattningsvis 19 miljarder dollar 2001. Alltmer sofistikerad utrustning är en orsak till de ökande kostnaderna. Vissa veterinärkliniker har sina egna linjäracceleratorer, som minskar strålbehandlingsbiverkningar genom att precisera tumörställena, tillsammans med spiral datortomografi (CT) skannrar för diagnostisk bildbehandling, magnetisk resonanstomografi (MRI) och andra tekniker som tidigare endast var tillgängliga för människor patienter.
Caninebehandlingar för hundar sträcker sig från några hundra dollar för de enklaste procedurerna till $20 000 eller mer för fall som involverar långtidsterapi och flera protokoll. På de flesta kliniker varierar kostnaderna för kemoterapi, som varierar beroende på patientens storlek, från $500 och uppåt för palliativ vård till mer än $5 000 för tre till sex månaders behandling.
Eftersom de flesta kliniska prövningar finansieras av sina sponsorer, debiteras ägarna till deltagande hundar endast en minimal avgift, såsom en första utvärdering. Men alla är inte berättigade eller vill delta i en fullt finansierad klinisk prövning, och det gör att de flesta ägare som väljer att bedriva konventionell vård står inför smärtsamma ekonomiska beslut.
Comets stamcellstransplantation kostade hans ägare 45 000 dollar. Att spendera pengarna på Comet, sa de till Seattle Times förra året, var "oändligt mycket bättre" än att använda dem för köksrenoveringen de hade planerat.
Navys behandling kostade hennes ägare 2 000 dollar, varav en del betalades av donationer från klasskamrater på Tufts.
Insamling av pengar är ett sätt att betala veterinärräkningarna om du har en budget. En annan är sjukförsäkring för husdjur, som en gång ansågs vara en nyhet men håller på att fånga. Enligt en undersökning från American Animal Hospital Association har 1 procent av djurägarna nu en sjukförsäkring för husdjur, med den genomsnittliga premien som kostar något mindre än 150 USD per år.
Liksom deras motsvarigheter inom humanmedicin varierar dock politiken för husdjur. Vissa företag tillhandahåller endast olycksfallsskydd, medan andra erbjuder alternativ som minimiskydd, vaccination och rutinvård, eller dyrare täckning som täcker kontorsbesök, operationer, sjukhusvistelse, recept, diagnostiska tester, röntgenstrålar, laboratorieavgifter, tandrengöring och kontroller.
Cancer "ryttare", om det finns, kan förlänga djurets behandling för den sjukdomen. De flesta policyer – återigen, liksom deras mänskliga motsvarigheter – är mer benägna att täcka konventionella behandlingar än holistiska eller alternativa.
Försäkringsbolag utesluter vanligtvis tidigare existerande tillstånd, och vissa utesluter medfödda problem och ärftliga defekter. Vissa planer kräver att försäkringstagare endast använder veterinärer i sitt system. De flesta planer har en högsta åldersgräns för nya patienter, vissa tar mer betalt för vissa raser, och minst ett företag lägger till en tilläggsavgift för täckning i New York City.
Ett växande antal veterinärkliniker erbjuder sina egna friskvårdspaket, som inkluderar rabatterade priser för rutinvård, eller så kan de vara kopplade till ett specifikt försäkringsbolag eller plan.
I allmänhet bör köpare av husdjursförsäkringar förvänta sig att hantera självbetalningar, självrisker, scheman för ersättningsförmåner, dokumentation, blanketter som måste undertecknas av veterinären, blanketter som studsar tillbaka, finstilt, utbetalningsgränser som kanske inte är tydligt förklarade och andra frustrationer. Jämför policyer, prata med personer som redan har täckning och fråga ditt veterinärkontor för att hjälpa dig väga din hunds hälsorisker. Om du bestämmer dig för att köpa sjukförsäkring, se till att företaget är licensierat i ditt land.
Livskvalitet
En behandling kan förlänga en hunds liv, men om det livet definieras av förlust av rörlighet, ångest, depression, smärta och lidande, är behandlingen värd att fortsätta? Vid vilken tidpunkt hamnar mängden liv och livskvalitet oåterkalleligt ur balans?
För att hjälpa veterinärer och husdjursägare att svara på dessa frågor utvecklade Animal Medical Center i New York City en "prestationsskala" som bedömer livskvalitet. Den tar hänsyn till vakenhet/mental status, aptit, vikt/kroppskondition, aktivitet/träningstolerans och eliminering. Som man kan förvänta sig tolererar hundar som har nära normala poäng i alla fem kategorierna behandlingar bra och klarar sig bättre överlag än hundar med låga poäng.
Vissa veterinäronkologer ber ägare att innan behandlingen påbörjas definiera sina förhoppningar, mål och förväntningar som ett sätt att börja diskussionen om vad som kommer att fungera, vad som inte kommer att fungera och om klientens förväntningar är realistiska. Det här är en utmärkt övning – en du kan börja idag.
Om din hund hade cancer, vilka biverkningar skulle vara värda att arbeta igenom och vilka skulle inte? När du lär dig mer om cancerbehandlingar kommer du utan tvekan att se några som du kan överväga och några som du definitivt inte skulle göra. Men ju mer du förstår om denna sjukdom och dess behandling, desto mer förberedd kommer du att vara att fatta beslut för din följeslagares räkning.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Canine Cancer Resources and Hope"
-CJ Puotinen har länge bidragit till WDJ och författare till The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats och andra böcker. CJ Puotinen bor i New York med sin man, ett labb och en tabbykatt.
