Randy Boucher från Philadelphia tog med sin nya Rhodesian Ridgeback-valp på sitt första veterinärbesök beväpnad med en pärm full av diet- och vaccinrekommendationer från sin holistiskt orienterade hunduppfödare.
Men istället för ett samtal om råfoder och minimal vaccination fick han ett gnäll.
"Veterinären sa till mig att min uppfödare var en knäpp och att han inte höll med om vad hon ville att jag skulle göra," minns Boucher. "Och han sa att Mosa var underviktig och att jag skulle lägga kibbitar i hennes skål och låta henne äta så mycket hon ville i 15 minuter" råd som för evigt glupska Ridgies är en enkelbiljett till hundfetma.
Arg och upprörd lyfte Boucher upp sin brunnäsa flicka och gick ut genom dörren. Senare samma dag ringde han sin "crackpot"-uppfödare som, för att få ett fullständigt avslöjande, råkar vara jag!
Jag lovade att ett botemedel bara var några knapptryckningar bort, och det var:Som svar på min vädjan via e-post rekommenderade flera andra uppfödare på ett Ridgeback-internetforum en homeopatisk veterinär i närliggande Delaware vars attityder om hundnäring och vaccination exakt speglar hur Mosa växte upp. Även om den nya veterinären inte är lika bekvämt placerad som den första, är en halvtimmes bilresa till Wilmington ett litet pris att betala för en släkting.
Veterinärbesök ska inte vara traumatiska, för hunden eller ägaren. Och även om Mosas historia har ett lyckligt slut och de flesta veterinärbesök inte är lika upprörande som hennes första besök, hamnar många ägare som vill ha ett mer holistiskt tillvägagångssätt i en dilemma över hur de ska hantera den näst viktigaste mänskliga relationen i deras hundens liv:den med sin veterinär.
"Den gamla paternalistiska och moderliga synen på medicin finns fortfarande kvar, särskilt hos äldre utövare. Det finns den här idén om "Gör det här för att jag säger det och ställ inte frågor", säger veterinär Myrna M. Milani från Charlestown, New Hampshire, författare till The Art of Veterinary Practice:A Guide to Client Communication, (University of Pennsylvania Press, 1995). Tack och lov, precis som med humanmedicin, utvecklas veterinärvården, och "det har skett ett skifte till en ny, patientcentrerad form, och i den sfären blir ägaren djurets förespråkare."
Det kan vara svårt att nå dit.
Det är mer känslomässigt
Chansen är stor att din interaktion med din bilmekaniker eller revisor är okomplicerad och okomplicerad såvida inte, naturligtvis, din bil fortsätter att stanna eller att IRS ringer, i vilket fall du går vidare.
Men din relation med din veterinär är sannolikt mer komplex, av ett par anledningar:Medicinkonsten är inte lika linjär som att lägga ihop en kolumn med siffror; att förhandla om dina alternativ är mycket subjektivt och ibland känsligt, speciellt om din veterinär inte stödjer holistiska metoder kan du vara benägen att prova. Och även om du kanske älskar din VW Bug obegränsat, kan triangulera dig själv mellan en veterinärs professionella åsikt, ödet för din lurviga mopp-top och dina egna idéer om rätt tillvägagångssätt kan föra med sig en rad turboladdade känslor som är mer lämpliga för en terapeuts soffa än ett undersökningsbord i rostfritt stål.
Randye DeLorto, en rottweileruppfödare från Hemet, Kalifornien, säger att den praktiskaste metaforen hon kan tänka sig är äktenskap.
"Som alla äktenskap, måste du arbeta med det, och veterinärer kan vara mycket underhåll," säger hon. "Min veterinär vet att jag är en uppfödare, och han vet att jag är holistisk, och vi sparrar. Jag respekterar honom för hans tankar, och jag frågar hans åsikt om andra saker. Och jag tror att han respekterar min kunskap och ansträngning, och det faktum att jag inte tänker på samma sätt som han. Det är ett bra sätt att ha en bra arbetsrelation eller äktenskap.”
Inget förhållande äktenskapligt, veterinärt eller annat är perfekt. Det kommer alltid att finnas områden med spänningar och oenighet. I vissa fall kanske monogami inte är det bästa alternativet:Vissa ägare kan behöva utöka sin krets av veterinärvård till att inkludera specialutövare och holistiska utövare som har expertis där deras primära veterinär inte har det. Allt detta tar tid, eftertanke och viktigast av allt är viljan att vara ärlig och öppen om vad du gör och varför.
Om du kämpar med din relation med din veterinär eller funderar på att hitta en ny, här är några saker att tänka på.
Gör en kostnads-nyttoanalys
Varje veterinär-klient-förhållande kommer att ha sina svåra fläckar; det är bara verkligheten. Frågan att ställa dig själv, föreslår Milani, är:"Vad får jag från den här personen kontra vad jag måste ge upp?" Om din veterinär är en briljant diagnostiker och kirurg, har förstklassig utrustning, håller på med sin fortbildning, men är ljummen inför det faktum att du matar en rådiet, fundera på om det räcker för att vara en deal breaker.
Vad människor värdesätter hos en veterinär kan också variera kraftigt. "För vissa människor är det viktigaste en veterinär som de enkelt kan kommunicera med," säger Milani. "För andra är det den senaste tekniken." Om du är någon som sätter en premie på ett avslappnat, engagerande sätt vid sängkanten, kommer inga jävla diagnostiska maskiner att kompensera för det. Ta reda på vad som är viktigt för dig och se om du kan förlåta resten.
Penny Mallen från Napa, Kalifornien, är ett exempel. Hennes hästveterinär stöder hennes beslut att vaccinera sina hästar minimalt och att använda homeopatiska nosoder när det är möjligt. Hennes hunds veterinär är en annan historia.
"Vi låser regelbundet horn när det gäller vaccination", säger hon. "Jag skickar honom alla artiklar som jag ser, och sedan lägger han in dem i min fil och vi pratar inte om det."
Trots det faktum att hennes veterinär kan bli "fig" och "argumenterande" har de kommit överens om att vara oense om en process som har blivit lättare, erkänner Mallen, med inflytande från hennes veterinärs fru, som också råkar vara den tidigare nämnda hästveterinären.
"I ärlighetens namn har jag inte hittat någon bättre", säger hon. "Han är en underbar tekniker. Jag kan ringa dem hemma. Han är ganska öppen och han gillar att hans kunder är kunniga; han respekterar det. Han är villig att läsa och lyssna, och jag tror att det är det viktigaste, även i slutändan om han inte håller med." Summa summarum:Hans fördelar överväger hans nackdelar.
Respekt in, känslor ut
En del av anledningen till Mallens framgång med sin veterinär är att båda är respektfulla:Mallen om hennes veterinärs professionella förmåga och utbildning, och han om hennes position som slutlig domare.
"Jag ser alla mina relationer på det här sättet, oavsett om det är med min advokat eller min läkare eller till och med min man," säger hon. "Om de är kunniga om ämnet lyssnar jag, men i slutändan är det jag som måste fatta det beslut som är rätt för mig. Och för det mesta, om jag kan eliminera känslor, fungerar det bättre.”
Kärlek, skuld, rädsla, sorg, förbittring, alla dessa känslor kan grumla dina kontakter med din veterinär och påverka behandlingsprocessen. "Vi lever alltmer i ett samhälle där våra relationer med våra sällskapsdjur drivs av känslor snarare än kunskap", säger Milani. Och även om det är förståeligt, är det inte till hjälp, "för när du drivs av känslor, är det allt du har."
Så enkelt som det är att göra, kan det vara svårt för vissa ägare att sätta åt sidan de olika känslorna som hanteringen av en auktoritetsfigur väcker upp, oavsett om rädsla eller skuld eller fientlighet, och bara hantera sina veterinärer ärligt och rakt på sak.
"Vet du att din veterinär kommer att bli kränkt" om du respektfullt men bestämt inte håller med om hennes åsikt? frågar Milani. "Eller är du bara rädd att veterinären ska bli förolämpad?" Ta inte beslut baserat på "vad om."
Tänk på kulturen
Oavsett vilken art som helst, kan medicin vara en stel, hierarkisk disciplin där kreativt tänkande och medkänsla, just de saker som drar idealister till fältet, ibland är bakbrännande inför pragmatiska överväganden som produktivitet och lönsamhet.
Veterinär John Robb från Fairfield, Connecticut, grundare av Protect the Pets, ett rikstäckande nätverk av veterinärer som har lovat att sätta djurens välbefinnande över drivkraften för vinst, säger att veterinärkulturen till sin natur är resistent mot förändringar.
"Det finns mycket oro över att skydda vår image snarare än att omfamna förändring i en mycket föränderlig värld", säger han och noterar att han kände sig pressad, till och med förföljd, när han bestämde sig för att byta till ett minimalt vaccinationsprotokoll ett decennium innan det var i mode. Detta inträffade igen när han började ifrågasätta det överdrivna inflytande läkemedels- och vaccinföretagen har på hur veterinärer gör affärer. "I det sammanhanget har vi många veterinärer som tror att de vet mer än de gör, och egon blir uppblåsta", säger han.
Även om ingen förespråkar kowtowing till en Dr. Doolittle med ett Napoleonkomplex, kan klienter få mer med honung eller åtminstone lite sött prat. Veterinärer som inte är vana vid att få sin auktoritet ifrågasatt, eller som tolkar en klients önskan att följa ett annat protokoll som kritik av sin kompetens, kan svara magiskt på en grundläggande bekräftelse av sin förmåga. Att säga till veterinären:"Jag vet att du är en allopatisk veterinär och jag vill att du hjälper mig att bedriva holistisk behandling för min hund," säger henne att du respekterar hennes kunskapsbas och förvandlar en potentiell konflikt till en laginsats.
"Det är som när man har barn", påminner Milani. "Det finns tillfällen då du för deras skull gör något för att det är så viktigt även om du måste fejka det."
Förstå din veterinärs outtalade bekymmer
Veterinäryrket har redan förändrats dramatiskt, säger Robb, med tanke på att fram till 1950-talet var veterinärmedicinen mestadels jordbruksinriktad och smådjurssjukhus var oerhörda. Idag har medvetenheten om bandet människa-djur slagit rot, men som institution är veterinärmedicinen fortfarande ofta ur synk med den.
Som ett exempel pekar Milani på praxis att inte tillåta en ägare att hålla ett djur under en undersökning. "Det är ett påbud som kommer från American Veterinary Medical Association", konstaterar hon. Veterinärer som väljer att bortse från denna regel kan hedra sin klients förhållande till sin hund, men till en potentiell kostnad.
Gilla det eller inte, sådana ansvarsproblem spelar en stor roll när det gäller att avgöra hur en veterinär kommer att hantera förfrågningar som ligger utanför hans eller hennes komfortnivå. Du kan hjälpa till att göra det till en omtvistad fråga genom att erbjuda dig att underteckna en ansvarsfrihet. Eller lugna din veterinär genom att erkänna hans oro, men påminna honom om att du tar ansvar för den riktning du väljer, och försäkra honom om att du inte kommer att skylla på honom om saker och ting inte blir som du tänkt dig.
"I slutändan är det allmänheten som måste stimulera förändring genom att formulera vad de vill", påminner Robb. Genom att göra din del med din egen veterinär, knuffar du processen en liten bit längre, en hund i taget.
Var ärlig
Detta borde vara uppenbart, men för många är det inte det. Precis som med våra egna personliga relationer, frestas vi ibland att spela spel för att undvika konfrontation eller obehag.
"Där folk hamnar i problem är att de inte berättar för veterinären som arbetar med ärendet att de kommer att lämna med antibiotika och sedan kasta ut dem eftersom det inte var vad de ville från början," säger Milani. Detta undergräver inte bara din relation med din veterinär, utan det kan äventyra din hunds hälsa. Detsamma gäller om du är frilansande örter vid sidan av och är omedveten om deras kontraindikationer.
Att i hemlighet få holistisk behandling utan att berätta för din veterinär undergräver också giltigheten av det du gör, tillägger hon. "För mig är det du säger att du tror att de holistiska behandlingarna inte har någon effekt, att de inte kommer att ha någon effekt."
Dessutom, hur länge kan du hålla på med listen? "Riktmärket för hela den naturliga holistiska rörelsen är att ingen av dessa modaliteter är en snabb lösning", förklarar Milani. "De kräver alla engagemang och engagemang" något som är omöjligt om du är på tå.
Rationalisera inte
Milani noterar att tidigare undersökningar av American Veterinary Medical Association konsekvent har funnit att platsen är ett viktigt kriterium för att välja en veterinär. "Folk går till den som är närmast tills de har en dålig upplevelse. Då är de villiga att resa längre.”
Var istället proaktiv. Om ditt förhållande till din veterinär är skakigt, erkänn det för dig själv och försök antingen fixa det eller gå vidare. "Där jag ser människor hamna i problem är att de vet när de går till sin veterinär att det inte fungerar för dem, men de går in i förnekelse", säger Milani. "Varje gång de går, finns det ingen kommunikation, vilket inte kan vara bra för hunden. Sedan när krisen slår till reagerar de bara.”
Ju svårare samtalet är, desto viktigare är det att ha det innan saker och ting når en bristningsgräns. Milani säger att problem med livets slut är ett vanligt område där kommunikationsproblem kan vara förödande.
"Det finns inget värre för ägaren till ett dödligt sjukt eller skadat djur än att upptäcka att deras veterinär inte kommer att avliva det djuret", säger hon. "Att ha varit med i en praktik i flera år, och nu, när du verkligen vill ha den här personen där, att få reda på att de har en personlig moralisk syn som de inte delade" det är en överraskning som ingen vill ha.
Gör dina läxor
Gilla det eller inte, bördan ligger på dig att utveckla din relation med din veterinär och ge den bränsle att växa.
"Vad som verkligen behöver hända är att veterinären måste omfamna klienten", säger Robb. För att uppmuntra din veterinär att ta det steget, "måste klienter göra forskning på egen hand och presentera tillförlitlig forskning för veterinären från en pålitlig källa."
Ägare som nyligen har slagit in på en holistisk väg har ofta inte självförtroendet att stå upp för det tillvägagångssätt de vill ha. "Nyckeln är inte så mycket meriter", säger Milani, det är att informera dig själv om vad du vill ha. "Om min klient uppenbarligen har gjort sin läxa kommer jag att känna mig mer säker på att låta henne prova olika alternativ än om hon inte verkar veta någonting."
Ju mer ledtid du kan få på beslutsfattande, desto bättre. Till exempel, när du ringer för att boka tid för din valps första vaccinationsserie, be receptionisten eller en tekniker att beskriva klinikens standardvaccinprotokoll.
Om du efter mer forskning bestämmer dig för att du skulle föredra ett annat tillvägagångssätt, ring tillbaka och fråga om du har alternativ för vilka vacciner du ska ge. Om du gör mer forskning som att ta reda på om din ras eller speciella hundlinje har en historia av vaccinreaktioner kommer också att stärka ditt fall.
Om du är väldigt nervös för att prata med din veterinär, skriv ner några samtalspunkter, öva på dem med en vän eller ta med en annan person för stöd.
Ta in extern expertis
DeLorto, som är förtjust i sin äktenskapsmetafor, gick till sin vanliga veterinär för sex år sedan "har redan andra friare", säger hon med en blinkning. Vilken konsult hon väljer beror på hennes behov.
Till exempel skickar hon allt sitt blodprov till veterinärimmunologen Jean Dodds i Santa Monica, Kalifornien. Hon har en holistisk veterinär som hon vänder sig till för kiropraktik och kinesiologi. Och det finns en annan konventionell veterinär som är öppen för holistiska metoder, men vars policy att inte ta emot tider gör henne mindre bekväm.
Även om din veterinär märker sig själv som "holistisk", kommer det inte nödvändigtvis att rädda dig från att behöva ta en mer buffé inställning till din hunds vård:"Holistisk" täcker ett gäspande spektrum, från den mestadels konventionella veterinären som är certifierad i kiropraktik men bara vänder sig till det för läroboksfall, till naturläkaren som använder kinesiologi för att diagnostisera problem via telefon.
Remisser är ett annat alternativ, säger veterinär Anna Worth, ägare och medicinsk chef för West Mountain Animal Hospital i Shaftsbury, Vermont, och vicepresident för American Animal Hospital Association. "Om vi har någon som inte vill ge sin hund Rimadyl [mot artritsmärta], eller vill prova något annat istället för kemoterapi mot cancer, har vi en mycket bra homeopatisk veterinär nära oss", säger hon. "Jag tror att en veterinär måste förstå vad den klienten vill ha."
Om du inte har en holistisk veterinär i närheten behöver geografin inte begränsa dig:Många kommer att göra telefonkonsultationer, så länge de kan konsultera och arbeta tillsammans med din lokala veterinär.
Robb noterar att det finns gott om utrymme för förbättringar, särskilt bland allmänläkare "som behöver vara mer öppna för holistisk medicin." Han föreslår att ägare påminner konventionella veterinärer som är skeptiska eller som har haft dåliga erfarenheter av vad de kallar "kvaksalveri" att det finns olika grader av kompetens inom alla områden. Och slutligen, "beviset kommer att finnas i puddingen" om det holistiska tillvägagångssättet är framgångsrikt.
Milani noterar att ju mer självsäker och kapabel en veterinär är, desto mer tolerant kommer hon att vara mot nya idéer och tillvägagångssätt. "Veterinärer som är bekväma med vad de gör är väldigt öppna. De kommer att säga:'Om jag inte vet, får jag reda på det' eller 'Om du känner starkt för det här, så hittar jag någon som kan hjälpa dig.' De är inte hotade."
Om allt detta låter som mycket jobb så är det det. "Du har samma problem med din egen sjukvård", påminner Worth. "Du måste vara proaktiv."
Lita på mun till mun
Som Bouchers berättelse illustrerar kan det vara en livräddare att vända sig till hundkunniga människor som du litar på, inklusive hundälskande kollegor på jobbet, bekanta på den lokala hundrasten eller kunniga ägare, uppfödare och fans i en onlinegemenskap.
Prata med folk om vem som är "bra" och varför:Se till att du har samma prioriteringar som personen som gör rekommendationen.
När det gäller Randy Boucher, mannen som köpte en av mina valpar, frågade jag min krets av Ridgebackers, som inkluderar licensierade veterinärtekniker för en veterinär som stödde minimal vaccination och en rådiet. Och det är precis vad jag hittade!
Läs mellan raderna
"Jag kan se vad som händer på ett sjukhus genom vad receptionisten säger i telefonen," säger Robb. "På ett sjukhus där veterinärteknikerna och personalen lever sin passion, finns det en frid och glädje i en persons röst. När du går dit möter de dina ögon och säger hej för att de är bekräftade.”
Sedan finns det motsatta scenariot, där personalen "i princip är fängslade och är olyckliga. Det finns en känsla av dysterhet och undergång, eftersom veterinären är olycklig och tar ut det på personalen och husdjuren. Du går in hos en sådan läkare och säger:'Jag vill äta en rå diet...' ” Oddsen är att det efterföljande samtalet inte kommer att bli särskilt givande.
Ta det yttersta ansvaret
På denna sista punkt skräder Milani inte orden. "Om människor står ut med veterinärer som de inte gillar och de inte kan kommunicera med, eller som får dem att känna sig underlägsna, eller om de upptäcker att de gör saker de inte vill göra", finns det bara en person att skylla, avslutar hon. Hitta en spegel.
