Curly, en femårig standardpudel, äter den bästa maten hans människa har råd med. Rå kyckling, kanin och viltkött är hans favoriter. Tina, hans tvåbenta följeslagare, byter kött med några dagars mellanrum, blandar proteinet med lite sötpotatis, morötter, en och annan stjälk broccoli och alltid ett bra tillskott av fiskolja. Dessutom, för att vara säker på att Curly får full näringsnytta av varje läcker tugga, lägger Tina alltid till ett stänk av ett probiotiskt och matsmältningsenzymtillskott som en sista touch.
Allt som Curly äter är det bästa av det bästa:ingredienser av mänsklig kvalitet, inga konserveringsmedel, inga biprodukter. Men på något sätt, trots all den goda kärleken och den goda maten, är Curly lite smal, går inte upp i vikt och hans avföring är ibland torr – vilket gör det svårt för den stackars killen att bajsa under sina dagliga promenader. Tina vet att något är fel och hon är orolig. Hon fick veta att probiotika kanske inte var aktiva, så hon provade flera olika märken. Men ingenting har blivit bättre. Så vad ger; är det så att probiotika inte fungerar?
Att lägga till ytterligare Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus bulgaricus eller andra probiotiska organismer till din hunds kost är nästan alltid en bra idé. Detta kommer att stödja den inhemska mikrofloran som alltid finns i Curlys tarm, vilket förbättrar matsmältningen och absorptionen av näringsämnen, stödjer avgiftnings- och elimineringsprocesser och hjälper till att stärka hans immunförsvar.
Matsmältningssystemet är kroppens största immunorgan; ungefär 70 procent av kroppens immunceller, enterocyter, bägareceller och andra immunkrigare finns i slemhinnorna i tarmkanalen.
Probiotika, som de som Tina lägger till Curlys mat varje dag, fungerar tillsammans med dessa immunkrigare genom att producera speciella enzymer och andra kemikalier som stödjer immunfunktioner på många nivåer. Probiotika hjälper också till att hålla populationer av "bad guy" patogener, som Salmonella spp. och Escherichia coli, i schack. Men i Curlys fall kanske probiotiska kosttillskott inte räcker. Curlys matsmältningsmikroflora behöver något mer.
Det kan helt enkelt vara så att hans matsmältningskanal är värd för ett annat sortiment av nyttiga bakterier än de som ingår i kosttillskotten som Tina matar med.
En av de grundläggande reglerna för holistisk husdjursvård är att alltid komma ihåg att inget djur är det andra likt. Curly kan vara en vanlig pudel som ser ut och beter sig som andra som honom, men hans inre natur är annorlunda än alla andra hundar.
Detta gäller även hans matsmältningsflora. Medan Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum och Lactobacillus bulgaricus representerar några av de ofta förekommande invånarna i hundtarmen, är inte alla hundar värdar för samma blandning. Studier har faktiskt visat att varje enskild hund är värd för sin egen, anpassade blandning av dessa och flera andra matsmältningsbakterier – och det faktiska antalet av varje stam kan variera avsevärt från hund till hund. Det är teoretiskt att detta beror på att mikrofloran ständigt utvecklas och anpassar sig till naturen hos vilddjuret de lever i. Hälsoproblem, matvanor, influenser som antibiotikabehandlingar – eller till och med något som åts i hundparken – kan påverka hur välgörande mikrober beter sig och replikerar, eller hjälpa till att avgöra vilka som bor i tarmen. Detta gör det praktiskt taget omöjligt att skapa ett perfekt probiotiskt tillskott, eftersom ingen helt kan tillgodose behoven hos varje hunds mikroflora.
Om probiotikan du matar din hund inte är tillräckligt varierad för att ersätta och stödja det som redan lever där, vilka andra kosttillskott kan läggas till i en hälsosam kost för att bibehålla en sund matsmältningsflora?
Curly kan behöva ett prebiotiskt tillskott. I enklaste termer är prebiotika föda för bosatt mikroflora. De definieras som svårsmälta livsmedelsingredienser som gynnsamt påverkar värden genom att selektivt stimulera tillväxten av en eller ett begränsat antal bakteriearter i tjocktarmen – särskilt de som har potential att förbättra värdhälsan, såsom bifidobakterier och laktobaciller.
En knapp daglig dos kommer att ge de boende nyttiga bakterierna den mat de behöver för att blomstra. Det kommer också att mata bakterierna som finns i den probiotiska formeln som Curly pudeln redan äter på sin middag, vilket gör tillskottet mer effektivt. Prebiotika är en klass av kolhydrater som kallas oligosackarider – lösliga kolhydrater som finns naturligt i många livsmedel, inklusive fullkorn, lök, bananer, vitlök, honung, purjolök och jordärtskockor. I örternas värld är kardborrerot, maskrosrot och cikoriarot också rika källor.
Oligosackarider skiljer sig från andra typer av kolhydrater (socker) genom att de är svårsmälta i magen och tunntarmen. Istället för att brytas ner av syror, enzymer och andra matsmältningskemikalier i den övre mag-tarmkanalen, förblir de intakta tills de når tjocktarmen, där de slutligen bryts ner och fermenteras av den inhemska mikrofloran. Resultatet är stimulering av tillväxten och/eller aktiviteten hos bifidobakterier och andra nyttiga bakterier som hundar behöver för att smälta sin mat och metabolisera avfall.
Anmärkningsvärt nog är prebiotika selektiva när det gäller vad som faktiskt matas - bra bakterier frodas, medan tillväxten av "dåliga" patogena bakterier som Salmonella, Peptidococci och Clostridia hämmas. Studier har visat att när antalet bifidobakterier (good guy) ökar, ökar också syranivåerna i tarmen, vilket gör miljön mindre gästvänlig mot skadliga stammar av jäst (Candida, etc.) och patogena bakterier. I tjocktarmen kan prebiotika också höja nivåerna av kortkedjiga fettsyror (SCFA), vilket kan hjälpa till att skydda mot cancer, inflammatorisk tarmsjukdom och till och med vissa former av kronisk allergi.
Många tillverkare av husdjursfoder och kosttillskott lägger nu till prebiotiska fruktooligosackarider (FOS) till sina formler för att förbättra smältbarheten av livsmedelsingredienser. Fruktooligosackarider (FOS) är växtsocker som förekommer i en mängd olika frukter, grönsaker och spannmål. De tillverkas kommersiellt genom partiell hydrolys av cikoriainulin (en oligosackarid som finns i cikoriarot), eller från sackaros (socker) med hjälp av en enzymatisk process.
Förutom att förbättra smältbarheten av olika livsmedelskomponenter kan FOS också förbättra absorptionen av kalcium, järn och andra viktiga mineraler i kosten. Även om många livsmedel innehåller avsevärda mängder oligosackarider kvarstår frågor om hur mycket som verkligen är tillgängligt för din hund från matkällor. Hundar smälter inte spannmål, frukt och grönsaker lika effektivt som människor eller växtätare och kan därför inte dra full nytta av de oligosackarider som finns i maten de äter.
På samma sätt kommer dieter som huvudsakligen består av kött att sakna prebiotiska oligosackarider. Det är här FOS erbjuder en stor fördel; den förs direkt till din hunds tjocktarm, där den behövs. Det är väldigt sött – ungefär som strösocker – vilket gör det till ett enkelt tillskott till din hunds mat. Endast en liten nypa (50-100 mg) behövs för jobbet med att mata de "goda" i din hunds tarm.
Jag föredrar att mata prebiotika i form av ett örtextrakt. Cikoriarot, kardborrerot och maskrosrot är mina favoriter. Alla innehåller inulin, en oligosackaridförening som är mycket löslig och lätt extraherad i varmt vatten. En korrekt gjord flytande tinktur av någon av dessa örter kommer att innehålla avsevärda mängder inulin i en form som din hund kan använda fullt ut.
Örter erbjuder en tydlig fördel jämfört med isolerade källor till FOS genom att de ger mycket mer än bara prebiotiskt stöd. Cikoria, kardborre och maskros är alla kända av örtläkare för sina antioxidantegenskaper och deras förmåga att stärka olika funktioner i levern och gallblåsan. Detta i sin tur hjälper till att förbättra matsmältningen och hjälper till att ta bort systemavfall.
Min personliga formulering, Prebiotic Plus från Animals’ Apawthecary, innehåller extrakt av inulinrik cikoriarot, tillsammans med fänkålsfrö (för att förhindra flatulens). Den innehåller också marshmallowrot (Althea officinalis ), en ört som innehåller imponerande mängder slempolysackarider som är kända för att lugna och smörja matsmältningsslemhinnan samtidigt som de stimulerar immunförsvaret i tarmen.
Inulin och fruktooligosackarider (FOS) har använts i djurfoder och kosttillskott i många år. De anses vara säkra, men övermatning kan orsaka flatulens och uppblåsthet - effekterna av tarmjäsning. Detta kan vanligtvis förebyggas genom att bara ge små mängder (t.ex. hälften av den rekommenderade dosen) under några veckor tills din hunds matsmältningskanal anpassar sig.
Inulin har en minimal inverkan på blodsockret och höjer inte triglycerider, vilket gör det lämpligt för diabetiker och potentiellt användbart för att hantera blodsockerrelaterade sjukdomar.
Greg Tilford är välkänd inom veterinärmedicin. Han är en internationell föreläsare och författare till fyra böcker, inklusive Herbs for Pets, som nyligen släpptes i en andra upplaga. Han är president och formulerande herbalist för Animal Essentials, ett företag som producerar naturliga kosttillskott för djur.
