Du känner förmodligen någon med en underaktiv sköldkörtel; faktiskt, du kanske har en själv. Tecken på hypotyreos hos människor inkluderar en undernormal kroppstemperatur, kalla händer och fötter, viktökning, håravfall och konstant trötthet. Människor är inte de enda som drabbas av denna sjukdom, för många hundar är också hypotyreos. De kan verka slöa, gå upp i vikt medan de äter normala eller undernormala mängder mat, söker värme och utvecklar hud- och pälsförhållanden. Men hypotyreos orsakar också andra symtom, och en korrekt diagnos kan kräva att man tänker utanför ramarna.
Tänk på Logan, en vältränad sök- och räddningshund som vid tre års ålder blev så rädd att han inte längre kunde arbeta och skulle gå i pension. Brodie, en agilityhund, hade normala sköldkörteltestresultat men var långsam i tävlingen och hade ständiga öroninfektioner. Brewser, en Alaskan Malamute, blev aggressiv och tappade aptiten. Ruq, en Eurasier med perfekt vikt, blev kortvarig, slö och utvecklade entropion, ett tillstånd där hennes ögonlock rullade inåt och krävde operation för att korrigera.
Veterinärerna som behandlade dessa hundar insisterade på att de inte kunde vara hypotyreos eftersom deras testresultat var "normala", de var inte överviktiga eller så hade de vackra pälsar. Men veterinärerna hade fel; behandling av deras underaktiva sköldkörtel gjorde att dessa hundar blev friska.
Metaboliska hormoner
Den fjärilsformade sköldkörteln, som finns i halsen på vardera sidan av luftstrupen, tillverkar och lagrar hormoner som styr kroppens ämnesomsättning. När sköldkörteln är för aktiv eller inte tillräckligt aktiv, uppstår en mängd olika hälsoproblem. Hos människor och hundar är hypotyreos den vanligaste endokrina störningen; katter och en mindre andel av människor är benägna att drabbas av hypertyreos, en överaktiv sköldkörtel. Hypertyreos hos hundar är sällsynt om inte för mycket sköldkörteltillskott ges, men kan kopplas till sköldkörtelcancer eller cystiska knölar.
Sköldkörteln producerar två former av sköldkörtelhormon:T3 (trijodtyronin), som är den aktiva formen, och T4 (tyroxin), den inaktiva formen. När T4 absorberas i vävnader omvandlas det till T3, men det mesta av det cirkulerande (totala) T4 är inte tillgängligt för absorption. Den del som finns heter gratis T4. Hos hundar kommer ungefär hälften av kroppens T3 från sköldkörteln och ungefär hälften omvandlas från T4 av andra vävnader.
Produktionen av T4 regleras av hypofysen, en liten ärtstor körtel vid basen av skallen. Hypofysen är känd som "mästarkörteln" eftersom den kontrollerar så många hormonfunktioner. Den producerar bland annat sköldkörtelstimulerande hormon, eller TSH, som gör att sköldkörteln frisätter T4.
Varje cell i kroppen svarar på sköldkörtelhormoner, och låga nivåer kan påverka flera kroppssystem. Nästan alla hundfall av hypotyreos är primära, vilket innebär att de orsakas av skador på sköldkörteln, vanligtvis av inflammation, degeneration eller en tumör.
Tecken på hypotyreos
Eftersom hypotyreos påverkar många kroppssystem, är kliniska tecken varierande, ospecifika och ofta långsamma att utveckla. De mest klassiska tecknen (betydande viktökning, slöhet och köldintolerans) uppträder inte förrän mer än 70 procent av sköldkörteln är förstörd. Andra symtom kan uppträda tidigare, såsom beteendeförändringar (brist på fokus, aggression, passivitet eller rädsla), mindre viktökning trots kalorirestriktioner och uppenbara födoämnesallergier eller intoleranser.
Så många som 88 procent av hypotyreoshundar lider av kroniska hudsjukdomar, inklusive torr, fjällande eller fet hud (seborré); tunn eller grov, torr päls; överdrivet håravfall; och stötande hudlukt. Ytterligare effekter av hypotyreos kan inkludera bradykardi (långsam hjärtfrekvens), förstoppning, diarré, kroniska hud- och öroninfektioner, hornhinnedystrofi eller sårbildning och kvinnlig infertilitet.
Ett klassiskt fynd hos hundar med hypotyreos är en förtjockning av vävnaden, särskilt i ansiktet och huvudet. Den förtjockade huden producerar veck och vad som kallas ett "tragiskt ansikte". Denna förtjockning kan också förekomma i andra vävnader, såsom ansiktsnerver, vilket orsakar neurologiska störningar.
Autoimmun tyreoidit kan förekomma i samband med andra autoimmuna sjukdomar. Även om följande inte anses vara symtom på hypotyreos, kan det finnas kopplingar mellan hypotyreos och megaesofagus, larynxförlamning, Addisons sjukdom, öroninfektioner, brustna korsband, pankreatit, vitiligo (pigmentförlust), oprovocerad aggression och plötslig uppkomst av anfallsstörningar .
Så många som 77 procent av hundar med anfall kan vara hypotyreos, även om kopplingen mellan dessa tillstånd är oklar. En studie visade ett signifikant samband mellan sköldkörteldysfunktion och krampanfall samt mellan sköldkörteldysfunktion och hund-till-människa aggression. Behandlingsuppföljning i 95 av dessa fall visade en signifikant beteendeförbättring hos 61 procent av hundarna.
Möjliga orsaker
Den främsta orsaken till hypotyreos hos hundar är skador orsakade av kroppens eget immunsystem. W. Jean Dodds, DVM, författare till The Canine Thyroid Epidemic:Answers You Need for Your Dog, är specialiserad på sköldkörtelproblem hos hundar. Dr. Dodds uppskattar att mer än 80 procent av hypotyreospatienter hos hund har en ärftlig autoimmun sjukdom som resulterar i ett tillstånd som liknar Hashimotos tyreoidit hos människor. Lymfocytisk tyreoidit, som är vanligt hos hundar, är en inflammation i sköldkörteln som orsakas av att immunsystemet angriper körteln av misstag.
De flesta av de återstående fallen orsakas av idiopatisk follikelatrofi:degeneration av sköldkörteln utan tecken på inflammation (idiopatisk betyder att orsaken är okänd), och kan vara slutresultatet av immunförmedlad förstörelse.
Dr. Dodds skyller på dåliga avelsmetoder, frekventa vaccinationer, immunhämmande mediciner, näringsbrist kost och exponering för miljögifter för dagens epidemi av hundhypotyreos.
Eftersom sköldkörteln behöver jod för att fungera kan en jodbrist bidra till hypotyreos. De flesta kommersiella hundfoder innehåller dock adekvata nivåer av jod, så det är osannolikt att detta inträffar om inte hunden utfodras med en hemmagjord diet som saknar jod. Överskott av jod från övertillskott kan också undertrycka sköldkörtelfunktionen och till och med bidra till autoimmun tyreoidit. Lägg inte kelp till en kommersiell diet som redan innehåller jod. Enligt Dr. Dodds kan överskott av jod till följd av tillsats av kelp till kommersiell mat medan en hund är dräktig eller ammar förstöra sköldkörteln hos foster- eller nyfödda valpar.
Även om det är sällsynt föds vissa hundar med medfödda defekter som förhindrar produktionen av sköldkörtelhormoner. Detta tillstånd har setts hos jätteschnauzer och boxare.
Sköldkörteltumörer är en annan ovanlig orsak till hypotyreos, men om inte en tumör påverkar båda sköldkörtelloberna och körteln är helt förstörd, förblir hormonproduktionen vanligtvis normal.
Sekundär hypotyreos utvecklas när någon annan påverkan får sköldkörteln att producera otillräckligt tyroxin, till exempel när en hjärnsjukdom stör regleringen av sköldkörtelaktiviteten, eller när körteln förstörs av strålbehandling, kirurgiskt avlägsnande eller administrering av mediciner som påverka sköldkörtelaktiviteten.
Diagnos
För att diagnostisera hypotyreos förlitar sig veterinärer på flera sköldkörtelfunktionstester, inklusive totalt T4, fritt T4, totalt T3, fritt T3, TSH och tester för autoantikroppar T4AA, T3AA och TgAA, som indikerar autoimmun tyreoidit.
Tyroglobulin (eller Tg) autoantikroppar kommer att vara höga i cirka 92 procent av fallen där T3 eller T4 autoantikroppar är närvarande, så tester för TgAA kan användas i deras ställe och för att övervaka svaret på behandlingen. Cirka 20 procent av hundarna med tyroglobulinautoantikroppar men inga tecken på hypotyreos kommer att utvecklas till tydliga tecken inom ett år. Rabiesvaccination inom 45 dagar efter testet kan orsaka falskt förhöjda resultat; ger sköldkörteltillskott upp till 90 dagar innan testet kommer att minska resultatet.
TSH-testet, som vanligtvis används för att diagnostisera human hypotyreos, är inte tillförlitligt hos hundar. Högt TSH i kombination med lågt fritt T4 hjälper till att bekräfta diagnosen, men normalt eller lågt TSH utesluter inte det. Det totala T4-screeningtestet kan inte heller användas för att utesluta hypotyreos, eftersom närvaron av autoantikroppar felaktigt kan öka resultatet. Det mest exakta testet är Free T4 by Equilibrium Dialysis, även om även det i sig ger en ofullständig bild.
T3-resultat är inte tillförlitliga för att diagnostisera hypotyreos. T3-nivåer är vanligtvis normala hos hypotyreoshundar. Höga nivåer kan orsakas av T3-autoantikroppar; låga nivåer är ofta kopplade till icke-tyreoidal sjukdom (NTI).
Normala T4-testresultat kan variera beroende på ålder, storlek och ras – normala nivåer är lägre hos äldre hundar, stora hundar och speciellt sikthundar – och orelaterade sjukdomar kan minska sköldkörtelnivåerna, liksom behandling med anfallsmediciner, kortikosteroider, icke-steroida anti- -inflammatoriska läkemedel, betablockerare, läkemedel som används för att behandla separationsångest och vissa antibiotika. Eftersom cirkulerande blodnivåer av sköldkörtelhormon kanske inte återspeglar cell- och vävnadsnivåerna av dessa hormoner, kan hundar med normala testresultat men med kliniska tecken dra nytta av sköldkörteltillskott.
Samtidigt är en korrekt diagnos viktig eftersom behandling av en hund för hypotyreos som inte finns skapar nya problem.
Sick Euthyroid Syndrome (SES) är ofta feldiagnostiserat som hypotyreos. I SES har hundar med normalt fungerande sköldkörtelkörtlar (eutyreoidea) minskade nivåer av sköldkörtelhormon på grund av trauma, stress, skada eller dålig kost, vilket kan påverka hormonnivåerna. Sköldkörteln reagerar på stress, sjukdom eller skada genom att minska utsöndringen av sköldkörtelhormon, vilket saktar ner kroppens ämnesomsättning och sparar energi. Eftersom den bakomliggande orsaken till SES kan vara svår att identifiera, kan denna skyddsmekanism misstas för hypotyreos. Exempel på icke-tyreoidala sjukdomar som kan sänka sköldkörtelnivåerna inkluderar Cushings sjukdom, diabetes mellitus, kronisk njursvikt, leversjukdom och Addisons sjukdom. När dessa sjukdomar behandlas korrigerar det uppenbara hypotyreoideaproblemet sig självt.
Andra testresultat kan hjälpa till att bekräfta diagnosen. Över 75 procent av hundar med hypotyreos i slutstadiet har höga kolesterolnivåer i blod som tas efter en 12-timmars fasta, även om detta inte kan ses i tidiga stadier av sjukdomen. Cirka 40 procent är anemiska. Leverenzymer (sannolikt på grund av förändrad fettmetabolism) eller kreatinkinas (CK) är ibland förhöjda. Eftersom andra faktorer kan påverka dessa testresultat stödjer de en diagnos av hypotyreos utan att vara definitiva på egen hand.
Även vädret kan påverka resultaten, för en tur till veterinären en varm sommardag kan tillfälligt minska de totala T4-nivåerna, vilket orsakar falska låga sköldkörtelresultat.
När diagnosen är osäker kan blod skickas till Dr. Dodds' Hemolife Laboratory, en avdelning av Hemopet. Dr. Dodds kommer också att granska testresultat från andra laboratorier med hundägare och veterinärer. Hon håller reda på normala testresultatintervall för olika raser och situationer, vilket kan hjälpa till att avgöra om ett lågnormalt testresultat kan tyda på hypotyreos.
En terapeutisk prövning i minst sex veckor kan också användas när det finns en fråga om diagnos, även om förbättringar kan ses hos hundar med SES som inte är riktigt hypotyreos.
Behandling
Hypotyroidhundar svarar snabbt på tyroxin (T4) behandling, med förbättringar i attityd, humör, mental vakenhet, energi, aktivitetsnivåer, aptit och aggressivt beteende under den första eller två veckorna. Hud- och pälsproblem förbättras vanligtvis inom fyra till sex veckor, medan håråterväxt kan ta fyra månader eller längre. I de flesta fall behövs sköldkörtelmedicin hela livet.
Medicin kan ges antingen med eller utan mat men bör alltid ges på samma sätt eftersom maten stör absorptionen och tyroxin binder till soja och kalcium. Många veterinärer rekommenderar att du ger sköldkörtelmedicin minst en timme före eller tre timmar efter måltid. Om symtomen inte försvinner eller om T4-nivåerna förblir låga när kosttillskott ges med måltider, bör de ges separat för att säkerställa adekvat absorption.
Soloxin (levotyroxinatrium) är det vanligaste läkemedlet för hundar med hypotyreos. (Synthroid är samma läkemedels humana formulering.) Eftersom sköldkörteltillskott ökar ämnesomsättningen, bör hundar med betydande hjärtsjukdom eller högt blodtryck (högt blodtryck) behandlas med försiktighet.
Den typiska startdosen för tyroxin är 0,1 mg per 10 pund ideal kroppsvikt var 12:e timme (dosering två gånger dagligen fungerar bäst på grund av läkemedlets korta halveringstid hos hundar). Mindre hundar kräver högre doser för sin storlek, medan sikthundar bör ges mindre. I komplicerade fall, där patienten även har diabetes eller en sjukdom som påverkar levern, njurarna eller hjärtat, bör behandlingen påbörjas långsammare, med 25 procent av standarddosen, och gradvis öka under tre månader.
Veterinärer rapporterar skillnader i hur hundar reagerar på generiska läkemedel och märkesläkemedel; många varnar för att använda generika på grund av skillnader i absorption och biotillgänglighet. Lyckligtvis är märkesläkemedel för sköldkörteln billiga, bara några få dollar i månaden, så det finns liten ekonomisk fördel med att använda generika. När en hund väl har stabiliserats på en viss sköldkörtelmedicin är det bättre att hålla hunden på den produkten istället för att byta från ett märke till ett annat.
Uppföljande T4-testning säkerställer att doseringen är korrekt. Tidpunkten för testet är viktig, eftersom T4-nivåerna kommer att vara lägst precis innan p-piller ges och högst fyra till sex timmar efter. Denna testning görs vanligtvis fyra till åtta veckor efter att behandlingen påbörjats. TSH-nivåer kan också kontrolleras, för högt TSH indikerar att dosen är för låg. (Normala eller låga TSH-nivåer är inte meningsfulla.)
Tecken på en för hög dos kan inkludera ökad törst, drickande och urinering; viktminskning; diarre; flämtande; nervositet eller ångest; rastlöshet; pacing; hyperaktivitet; och en förhöjd puls.
Efter att den initiala dosen har bekräftats rekommenderas årlig övervakning om inte hunden utvecklar nya symtom under tiden. Om en hund har fått sköldkörteltillskott en tid och det finns några frågor om diagnosen, måste behandlingen avbrytas i minst två månader innan testresultaten blir giltiga. Det finns ingen uppenbar skada i att plötsligt stoppa sköldkörteltillskott. Om möjligt bör mediciner som är kända för att störa sköldkörtelnivåerna avbrytas.
Kompletterande terapier
Medan tyroxin är säkert när det tas enligt anvisningarna, föredrar vissa vårdgivare att undvika syntetiska droger och vill hellre använda naturliga produkter när det är möjligt. Naturliga sköldkörtelextrakt gjorda av sköldkörteln från nötkreatur eller svin används i humanmedicin (Armour Thyroid, Westhroid, Nature-Throid och den kanadensiska produkten ERFA är alla bra val), men eftersom dessa produkter innehåller både T4 och T3 sköldkörtelhormoner, är deras doser kräver justering.
Naturliga sköldkörteldoser mäts i korn (60 mg =1 korn), och 1 korn naturligt sköldkörtelextrakt motsvarar 74 mcg (0,074 mg) syntetisk tyroxin. Således motsvarar 0,1 mg tyroxin cirka 1,5 grains naturlig sköldkörtel, 0,2 mg tyroxin motsvarar cirka 3 grains och 0,3 mg tyroxin motsvarar cirka 4 grains naturlig sköldkörtel.
Uttorkade sköldkörtelextrakt kostar mer än syntetiska och större mängder kan behövas. Eftersom de innehåller T3 såväl som T4, kan de hjälpa de få hundar som inte kan konvertera T4 till T3.
Det finns också receptfria sköldkörtelstödstillskott som innehåller sköldkörtelmaterial från vilket sköldkörtelhormoner har tagits bort. Även om dessa produkter inte kan ersätta medicinering av sköldkörtelhormon i sanna fall av hypotyreos hos hund, säger Dr. Dodds, har de använts framgångsrikt för att sänka den föreskrivna dosen och kan även hjälpa hundar med försämrad sköldkörtelfunktion som ännu inte är helt hypotyreos.
Dr. Dodds rekommenderar Standard Process Thytrophin PMG och Standard Process Canine Thyroid Support. Andra produkter som inkluderar körtelmaterial bland andra ingredienser inkluderar Metabolic Advantage Thyroid Formula, Thyroid Glandular, Bovin Thyroid Health och Thyrosine Complex (se Resurslista på sidan 19).
Näring är en nyckelfaktor vid behandling av hypotyreos, och en högkvalitativ kost är avgörande. Den viktigaste mineralen för sköldkörtelns hälsa är jod, som bör finnas i optimala mängder.
National Research Council (NRC) rekommenderar cirka 100 mcg jod dagligen för en hund som väger 10 pounds, 300 mcg för en 50-pund hund och 500 mcg för en 100-pund hund. Jodiserat salt innehåller cirka 105 mcg jod per 1/4 tesked. (Oraffinerat havssalt innehåller spårmängder men är inte en betydande källa till jod.) Yoghurt, ägg och fisk innehåller jod, men den viktigaste matkällan för detta viktiga mineral är tång.
Den berömda örtläkaren Juliette de Bairacli Levy ansåg kelp vara ett viktigt tillskott för hundar och andra djur. "Jag introducerade tång till veterinärvärlden när jag studerade i början av 1930-talet", skrev hon. "Det var föraktat då, men nu är det väldigt populärt över hela världen." Hon ansåg att kelp och andra havsgrönsaker gav mörkt pigment till ögon, näsor och naglar, stimulerade hårväxt och utvecklade starka ben.
När du lägger till kelp eller andra tång till en hemlagad diet, var noga med att överväga deras källa, för växter som odlas i förorenat vatten kan vara förorenade av tungmetaller. År 2007 fann forskare vid University of California/Davis att åtta av nio testade kelptillskott innehöll onormala nivåer av arsenik. Leta efter ekologisk certifiering på etiketter och kontrollera med tillverkare angående deras testning för tungmetaller och andra föroreningar.
Because the iodine content of kelp and other sea vegetables varies widely, there is no single dose that provides the NRC’s daily recommendation for dogs fed a home-prepared diet. If the label doesn’t provide a seaweed product’s iodine content, contact the manufacturer for that information.
Note that raw cruciferous vegetables (members of the cabbage family) can suppress thyroid function if fed in quantity. These include broccoli, Brussels sprouts, cauliflower, cabbage, kale, collard greens, and more. Another ingredient to avoid is soy, which contains isoflavones that can block the activity of thyroid peroxidase (TPO), the enzyme that helps convert T4 to T3.
A selenium deficiency can slow the conversion of T4 to T3, a problem unlikely to occur in dogs on commercial pet food but possible with home-prepared diets. Ocean fish, turkey, chicken, and beef are all significant sources of selenium, but the mineral’s wonder food is the Brazil nut. The NRC recommends 37 mcg selenium daily for 10-pound dogs and up to 207 mcg daily for dogs weighing 100 pounds. Brazil nuts contain 70 to 90 mcg selenium each, so a single Brazil nut given every few days to a small dog or every day to a large dog can be inexpensive insurance for dogs fed a home-prepared diet that might be low in selenium. Like most minerals, too much selenium can be dangerous, so don’t oversupplement.
Because adrenal exhaustion or fatigue can impair thyroid production, adrenal support supplementation may result in a marked improvement.
Diagnosing Outside the Box
It would be wonderful if every hypo-thyroid dog presented the same obvious symptoms and veterinarians never missed a diagnosis. But hypothyroid dogs come in all shapes, sizes, and conditions, and you can’t always tell just by looking. Here are seven dogs who demonstrate the wide variety of symptoms that an underactive thyroid can cause.
-Logan:Too Scared to Work
Logan is an IPWDA-certified Trailing K9 (search and rescue dog) active with ATT Search and Rescue Dogs of Virginia. A 7-year-old Golden Retriever/Malinois-mix, he lives with Joanne Kuchinski and Barry Wood in Danville, Virginia.
“After three years of training,” Kuchinski says, “Logan went from being a working fool to being afraid to get out of the car. He would sit and shake. He was scared of everything.”
She was about to retire Logan from search and rescue work when she had his thyroid tested. The result was very low normal. “The veterinarian brushed me off,” she says, “but from my research I knew that low normal might be the issue. I went to another vet who listened to my concerns and put Logan on thyroid medication. Two weeks later Logan attended a seminar and was almost back to his old self. He worked in a crowded parking lot (the same one he sat and shook in) like a champ.
“That was in February of last year,” she continues. “In May he took his International Police Working Dog Association trailing test during a thunder storm and passed it. The instructor, who saw him before and after his thyroid treatment, could not believe it was the same dog. Before his treatment we went to the beach because Logan loves water, but all he did was hide under a picnic table. The following year we went back to the same beach and he ran in the surf, chased a ball in the waves, and enjoyed himself racing all around.”
-Brodie:Slow Agility Dog?
Brodie, a Labrador Retriever, has a long string of titles after his registered name (Weymouth’s Scottish Brodie, AXP, OJP, NFP, NAC, NCC, CTL3-R, CTL4-F, CTL3-H, CGC), most from agility, the sport in which he’s competed for eight years.
Despite all his titles, says Laura Williams of Old Bridge, New Jersey, Brodie was always slow, and he weighed more than she liked. “In addition,” she says, “he always seemed to have dirty ears no matter how much I cleaned them, and his toenails grew so slowly, they never seemed to need clipping.”
Brodie’s blood test results were evaluated by Dr. Jean Dodds, who determined that as a performance dog, his thyroid levels were too low. “After being put on Soloxine,” says Williams, “his coat improved to the point where friends noticed and commented, his nails needed clipping on a regular basis, his ears improved, and his weight came down from 77 to 65 pounds. I attribute all of these changes to getting his thyroid regulated. Also, his energy level improved, which carried over into the agility ring.”
Brodie turns 11 on August 5 and he currently competes at the Excellent level in AKC Agility. “I hope to keep running him as long as possible,” says Williams. “I think it helps keep him healthy.”
-Diagnosing Ruq
Ruq (which rhymes with duke and is short for Amaruq, an Inuit word for wolf) is a Eurasier living with Pam Richard in Portsmouth, New Hampshire.
“When we realized something was wrong with her,” says Richard, “we had a terrible time getting a diagnosis. Ruq’s problems included a very delicate digestive system with frequent diarrhea, plus hair loss and lethargy. She went from being a social, playful dog to being short-tempered and uninterested in play.
“The vet we were seeing did not recommend thyroid testing. I eventually took Ruq to a holistic vet and asked about her thyroid based on research I had done. Her blood was sent to Dr. Dodds, and in November 2008 she was diagnosed with hypothyroidism. We began giving her 0.4 mg of Soloxine twice a day.”
One reason it took so long for Ruq to be diagnosed was that she was never overweight. She was her heaviest at 57 pounds, only two pounds more than her optimum 55 pounds. “I think the fact that she eats a home-prepared diet may have helped keep her weight under control despite the thyroid problem,” says Richard, “but that was a disadvantage when we were looking for answers.”
By 2008, when she was finally diagnosed, Ruq had developed the symptom known as “tragic face,” and she eventually had surgery for entropion, which Richard thinks may have been a result of the change in her facial muscle structure caused by hypothyroidism.
Thanks to her medication, Ruq is once again a playful, amusing dog. She no longer suffers from chronic indigestion or diarrhea, and despite being almost eight, she acts like a puppy. “I am so happy to have my girl back!” exclaims Richard. “I have used Ruq’s story to urge people to screen their dogs for hypothyroidism, as it is so much better to receive an early diagnosis.”
-Brewser:Atypical Signs
In 2007, Brewser, a 3-year-old Alaskan Malamute belonging to Lisa Jones of Uxbridge, Massachusetts, was a sociable, happy dog who played well with other dogs and people, worked as a therapy dog, and earned titles in Rally. He was working on his AKC Companion Dog (CD) title when, according to Jones, he suddenly became dog-aggressive. “He never hurt another dog, not even in day care where they were all loose together, but he growled and snarled at them,” says Jones. “This took him out of competition. The group ‘stay,’ which had been his most solid exercise, was now impossible.”
Brewser’s veterinarian believed the changes stemmed from his breed, age, and a learned behavior from day care.
Jones removed Brewser from day care and began a painstaking process of rehabilitation by slowly building his tolerance for other dogs. She tried clicker training, but he wouldn’t eat treats, so she found other ways to reward him. Brewser’s behavior improved, and he even enjoyed the new puppy Jones got in 2009, but his appetite waned and he began to lose weight. A year later, Brewser lost interest in obedience training. His energy was low, he didn’t learn new things as quickly as he used to, and his stamina disappeared. But whenever Jones asked their veterinarian about Brewser’s thyroid, she was told that his coat was too nice for him to have thyroid issues.
In July 2011 Brewser developed a corneal ulcer. Jones took him to an ophthalmologist at Tufts University in Massachusetts. “It was a routine injury,” she says, “but I was stunned that in the few weeks since his last vet visit he had gained four pounds despite continuing to turn his nose up at food.” A week after Brewser healed, he developed a corneal ulcer in the other eye and more weight gain. “I asked the ophthalmologist if this could be the result of a disease and he said his eye looked healthy. I asked about thyroid and was once again told that his coat was too nice.”
Two weeks later Jones took Brewser to a holistic veterinarian, and his life turned around. “She said she didn’t care what his coat looked like,” says Jones. “Eye changes and appetite changes can absolutely be related to the thyroid. She drew some blood and he tested low, so low that Dr. Dodds, whom we consulted, started her comments with the word ‘Wow!’”
Brewser began taking Soloxine. Within 10 days, his leash aggression waned, his appetite returned, and he lost weight. In hindsight, Jones describes his symptoms as similar to depression. He had decreased mental alertness, difficulty concentrating, less playful behavior, was easily fatigued, suffered from sore joints, lost interest in activities he previously enjoyed, became overly sensitive to stress, displayed erratic behavior and moodiness, was fearful and anxious, lost his appetite, and experienced weight changes. In 18 months his weight went from 83 to 74 to 91 pounds.
“He is maintaining a healthy weight of 82 pounds,” says Jones, “and I no longer have to bait his food with special treats or hand-feed him. He takes treats in training and enjoys working again. He does not want to complete, most likely because I get nervous and he is sensitive to me, but we train for fun. At seven years of age, he is more like the boy I knew from birth to age three.”
-Reese:What Does Cancer Have to do With It?
Reese, an 8-year-old Dachshund living with Angel Seibert in Virginia Beach, Virginia, was diagnosed with throat cancer in 2009 when she was five years old.
Reese’s veterinarian removed the tumor but left “dirty margins” in the throat area, so Reese was treated with radiation at North Carolina State Veterinary Hospital, a procedure that destroyed her thyroid gland. “No one mentioned it to me at the time,” says Seibert. “I was just happy that the cancer was gone. She gained a lot of weight and never acted as though she felt very good. I just thought she was getting old and that the radiation treatment took a toll on her.”
Reese eventually grew seriously ill. “When the vet ran tests,” says Seibert, “everything came back crazy. Her liver levels were very elevated and her pancreas was abnormal. My vet was stumped but asked if anyone had mentioned that her thyroid might be damaged by the radiation. They hadn’t, but we immediately put her on thyroid medication, and what a difference! We didn’t realize how sick she was until she started the medication. She began to play all the time and chased critters in the back yard like she had a new lease on life. She lost six pounds over the next few months and is now a happy, healthy dog.”
-Donnagan:From Friendly to Fear-Aggressive
Marion Westerling of Maryville, Tennessee, adopted Donnagan, a 7-year-old mixed breed, from a rescue organization in 2005, when he was seven weeks old. “For the first two years he was an absolute joy,” she says. “He went to training class, got along with everyone, and was a great dog. Then we introduced another dog into the house. We knew it might be a little tough, but we had no idea what was coming.”
Overnight Donnagan became aggressive, viciously attacking both of the family’s other dogs – and Westerling, when she tried to break up the fights. “He bit me four times,” she says, “once putting me in the hospital with a blood infection. Everyone, including my own vet, told me he was just a vicious dog and needed to be put down.”
But Westerling knew there was something wrong with Donnagan, and she kept looking for answers. Finally she found a veterinarian who listened to her and did some blood work. “Sure enough,” she says, “hypothyroidism. Donnagan continues to have anxiety and we watch for certain triggers, but since he went on thyroid medicine, he is a different dog. Six months ago we introduced another dog to the family and after a week, he accepted her and loves her.
“It’s frustrating to me,” she continues, “that so many vets are not listening to their clients. We know our dogs and know when something is wrong. Euthanasia is not always the best answer. I own a doggy daycare and hotel, and when I see a dog come in with a lot of fear aggression, I encourage the owner to take the dog to the vet for a health checkup, especially a thyroid check. I know because I’ve been there.”
-Tillie:A Giant Sheltie?
Laura Simcox of Louisville, Kentucky, adopted Tillie, a Sheltie, from the nearby Woodstock Animal Foundation. When Tillie was first picked up in September 2008, she weighed 62 pounds, more than twice her ideal weight (see “before” photo of Tillie on page 12). She was diagnosed as hypothyroid and put on medication.
Tillie was Simcox’s Christmas present in 2008. “At that time,” she says, “Tillie was down to 50 pounds and still had ear infections but her skin issues had mostly cleared up. Over the next year she ate a low-calorie kibble. In addition to thyroxine, my veterinarian also has her on gemmotherapy, and I add a few drops of the remedy called ‘bloodtwig dogberry’ to her food.”
The plant bud remedies used in gemmotherapy, whose manufacturing methods resemble those of homeopathy, are said to stimulate the body’s excretory organs and systems and promote detoxification. Holistic veterinarians who use gemmotherapy recommend bloodtwig dogberry for the thyroid, using it as an adjunct treatment for detoxifying and strengthening the thyroid gland.
Tillie gradually increased her exercise. “She had a great desire to play fetch,” says Simcox, “and she would waddle after my other two dogs as they chased balls. She lay down when she was tired and, as the weeks went by, longer periods elapsed before she had to rest.
“Today at 25 pounds, Tillie is a beautiful shadow of her former self. When we play fetch, I tire of the game long before she does. She has earned her Canine Good Citizen title, is training in agility, and is enrolled in a therapy dog class.”
Like the other dogs described here, Tillie (seen in her “after” photo on page 13) could be a poster dog for hypothyroidism – a dog whose health problems were easily resolved once they were properly diagnosed, and whose life was transformed in the process.
CJ Puotinen lives in Montana. She is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books and a frequent contributor to WDJ.
Mary Straus is the owner of DogAware.com. She lives with her Norwich Terrier, Ella, in the San Francisco Bay Area.
