Om du någonsin har haft små tvåbenta i ditt liv, vet du att de ges ut tillsammans med nya linser för bågarna på dina tidigare rosafärgade glasögon; när du väl är ansvarig för ett barns överlevnad, bedöms varje föremål i hennes omgivning genom säkerhetslinser för dess förmåga att orsaka skada, från yrselframkallande apbarer på lekplatsen till den giftiga grytan med rengöringsprodukter under din diskbänk.
Så småningom växer våra unga människor upp och tar ansvar för sin egen säkerhet och överlevnad (även om vi naturligtvis aldrig helt slutar oroa oss för dem).
Perenna skolbarn som de är, våra hundar har aldrig råd med oss denna uppgradering. Vi behöver aldrig oroa oss över att de springer iväg med fel pudel, eller att de inte kan hitta ett jobb i hundparken. Men vi har fastnat med dessa skyddsglasögon under våra hundars livslängd, laserfokuserade på hur de interagerar med den fysiska världen runt dem, på gott och – vi fruktar – värre.
"Jag önskar att jag bara kunde bubbelplasta honom," sa en vän, bara halvt på skämt, om hur mycket allt detta oroande tar på hennes förmåga att njuta av sin hund.
Alla samvetsgranna hundägare brottas med dilemmat:Hur fysiska ska vi tillåta våra hundar att vara? Hur balanserar vi riskerna med att låta dem skämma bort sina instinkter – att låta dem vara hundar – med önskan att behålla dem i ett stycke?
Även om det inte finns några garantier i livet och galna olyckor kan hända vem som helst, var som helst, när som helst, finns det några saker du kan göra för att din hund inte hamnar i gips.
Att känna till din hunds gränser är det första steget för att skydda henne.
"Människor knuffar ibland sina hundar för tidigt utan att respektera deras fysiska och mentala förmåga", säger sjukgymnasten Deborah Gross, DPT, MSPT, vid Wizard of Paws Physical Rehabilitation for Animals i Colchester, Connecticut, som arbetar med många hundar som gör högt. -påverkanssporter som agility. "Du bör till exempel inte starta en 8 månader gammal valp på hopp och rutnät innan de har mental förmåga att förstå vad de behöver göra och innan de har den fysiska styrkan att utföra en rörelse."
Att vänta på att tillväxtplattan stängs helt innan man försöker göra ansträngande aktiviteter är också nyckeln, betonar Gross. Tillväxtplattorna är de där roliga, överdimensionerade knopparna du ser på en valps framben, även om de finns i benen på bakbenen och bäckenet också. Som deras namn antyder är dessa plattor vävnadsområden i vardera änden av benet som bestämmer hur länge benet kommer att växa. De "stänger sig" eller slutar växa förrän en hund är runt ett år gammal (och närmare två år i större raser). Tills tillväxtplattorna stängs och ersätts av ben är de relativt svaga och känsliga för skador – varför det rekommenderas att valpar inte joggas långa sträckor på orubbliga ytor som betong eller blacktop.
Uppenbarligen, om din hund ägnar sig åt aktiviteter med högre effekt, kommer den att ha en relativt högre risk för skador, särskilt om han inte har varit noggrant förberedd för dessa aktiviteter med en solid grund av konditionering. Men även ett oskyldigt fångstspel kan göra allvarlig skada.
"Bolspel är en stor bov för skador," varnar Gross. "Hundar blir ofta galna och pressar sig igenom skador. Och bollspel är något som många ägare säger att de "behöver" göra för att hjälpa till med sina hundars aktivitetsnivå."
Laurie McCauley, DVM, DACVSMR, från Tops Veterinary Rehabilitation i Grayslake, Illinois, som är styrelsecertifierad inom idrottsmedicin och rehabilitering, säger att bollkastning kan göras säkrare om du är uppmärksam på topografin.
"Om du ska kasta en boll och du är på en kulle, se alltid till att kasta bollen uppför," råder hon. Eftersom hundar alltid springer snabbare när de går efter bollen, och är långsammare att återvända med den, vill du inte att den första jakten ska ske när hunden går full lutning nedför.
Gross betonar att ägare måste förstå och hålla utkik efter tecken på skada hos sina hundar. "Ofta ger hundarna oss subtila tecken men vi uppfattar dem inte", säger hon. "De kan fortsätta att utföra en aktivitet med dem och en överbelastningsskada uppstår."
Om din hund verkar bara lite avstängd – eller tvekar eller vägrar att göra en aktivitet som hon tidigare var entusiastisk över – kan ett veterinärbesök vara på sin plats. Gäspningar, tristess, ökad trötthet och stelhet vid resning kan också vara varningstecken. Ju mer i samklang du är med din hund, desto lättare tar du upp när något bara "inte stämmer":Vad din mage säger till dig, även om din hjärna inte kan precisera det, är att din hunds svarstid och kroppshållningen har förändrats, om än subtilt, för att kompensera för det obehag hon känner.
Precis som människor som inte tränar hela veckan och sedan tar en pinsam header på företagsvolleybollturneringen, kan hundar inte bara hoppa ur soffan och börja zooma runt som en agilitystjärna. Helgkrigare betalar ofta priset för sin deltidsidrottande med ökade skador som helt och hållet hade kunnat undvikas.
Din lösning på volleybolldebaclet kan vara att bli en gymråtta, och den potentialen finns också för din hund. Agility-tävlande och andra prestationsentusiaster använder ofta riktade övningar för att stärka hundens kärna – musklerna runt ryggen, magen och bäckenet – vilket i sin tur hjälper till att öka stabiliteten och balansen. Ju mer kontroll en hund har över sin kropp – hur hon rör sig och reagerar på sin föränderliga fysiska miljö – desto mindre sannolikt är det att hon skadar sig själv i processen. Utrustning för kärnbyggnad inkluderar:
Stabilitetsbollar. Dessa färgglada studsar är nu standardproblem i mänskliga träningspass, och hundar älskar att stå ovanpå dem. Men den helt sfäriska ytan fungerar inte alltid lika bra med fyrfota, och det finns flera ovala och jordnötsformade stabilitetsbollar på marknaden som är designade speciellt för hundar.
Balansskivor. Dessa uppblåsbara PVC-skivor skapar en instabil yta som hunden måste kompensera för genom att flytta sin vikt. Ju mer uppblåst skivan, desto mer utmanande övningen.
Vagelbrädor. Du kan spendera nära 100 USD på en av dessa snygga brädor, eller så kan du göra din egen med en cirkel av plywood spikad till en vridpunkt, som en softball.
Om någon skulle kunna investera i endast en konditioneringsutrustning rekommenderar Gross en stor balansskiva. "De flesta hundar, stora som små, kan använda en", säger hon. (För att inte tala om att du kan träna på skivan när din hund inte är det!)
"Jag älskar att införliva kärnarbete i hundarnas dagliga liv," säger Gross och markerar några av scenarierna:att balansera på en skiva medan din hund äter, be henne att göra 10 sitt-och-stående före matning, eller att ha hon balanserar på en balansutrustning medan du tittar på nyheterna.
Ett ännu billigare alternativ är ett koppel. Gross säger att det kan vara svårare för upptagna ägare att hitta tid att lägga till lite uthållighetsträning i mixen, "men jag brukar be folk att försöka få i sig minst en 20 minuters promenad om dagen - kanske smyga ut på lunchen, få upp 20 minuter tidigare, eller håll dig uppe 20 minuter till.”
Dr. McCauley säger att en av de bästa övningarna för att stärka en hunds baksida är att få henne att gå i sidled eller bakåt. "För att få henne att gå i sidled kan du hålla i hundens halsband, vända dig vinkelrätt mot henne, sätta fötterna mellan hennes fram- och bakfötter och försiktigt gå in i henne" så att hon tvingas gå i sidled, säger hon.
För att gå bakåt, lägg en kaka på hundens bröst och få henne att kränga bakåt. Eller placera henne bredvid en vägg, med en hand på hennes krage och en annan på magen, och få henne försiktigt att gå bakåt. Med leksakshundar föreslår Dr. McCauley att du arbetar på en säng för att skona din egen rygg. Frekvent beröm och godsaker hjälper din hund att snabbt lära sig vad som förväntas och börja röra sig på egen hand.
Att integrera dessa övningar i dina promenader kan enkelt göra dem till en del av din rutin. "Gå ett kvarter och gå sedan ett hus i sidled," råder Dr. McCauley. "Gå sedan ett kvarter till och gå en huslängd bakåt."
Om du har tid, resurser eller budget för det, är undervattenslöpband ett utmärkt sätt att hålla en hund tonad och vältränad. Dr. McCauley säger att forskning visar att löpband under vatten, såväl som stärker träningen, bromsar utvecklingen av sarkopeni, eller muskelförsämring i samband med åldrandeprocessen. Forskningen behandlade inte fri simning i en sjö eller pool, men det kan verkligen förbättra den övergripande konditionen och styrkan, vilket i sin tur minskar din hunds risk för skador.
Dominic Carota från Hallam Hounds, som ligger i Selkirk, New York, är en internationellt känd uppfödare av Pharaoh Hounds. Men hans hundar gör inte bara cakewalken på hundutställningar; de är också ivriga tävlande på lure coursing, en sport där hundar jagar en plastpåse för att simulera en kaninjakt.
En sådan fysiskt krävande sport, där hundarna galopperar för fullt och dessutom gör relativt snabba svängar då deras "byte" smyger sig runt fältet, har sina risker; hundar kan bli allvarligt skadade eller till och med dö. Men Carota har lyckats undvika allvarliga missöden under de två decennier hans hundar har sprungit. Han tillskriver det till ett dagligt konditioneringsprogram som i princip innebär massor av minisessioner med frilöpning.
Carotas hundar får tid att springa fritt, utan koppel, fyra gånger om dagen. "Det behöver inte vara långa perioder - inte ens i 10 minuter", säger Carota, som vanligtvis låter fem eller sex hundar springa tillsammans för att ge dem korta skurar av kontinuerlig träning. "De behöver den där sidorörelsen för att bygga upp sig själva. Det håller dem i kondition – och inte bara fysiskt, utan också psykiskt.”
Carota har ställt in sin kennelfastighet för att inkludera flera olika nivåer och ytor:Hundarna korsar betong, smuts, gräs, ibland i en lutning, ibland i en nedgång. Medan koppelgång är bra för att bygga uthållighet, "problemet med rak gång är att det inte gör mycket när det gäller att bygga smidighet", säger han. "Detta bygger upp deras trampdynor och deras foster, och ger dem smidigheten att svänga snabbt och vända på en krona. Jag sätter upp min fastighet så att de kan göra det själva.”
Anne Jones från Alchemy Dog Training i Acworth, Georgia, är också ett fan av vad hon kallar "självträning".
På hennes trädbevuxna bakgård, såväl som på deras veckovisa löprunda i skogen, spärrade hennes hundar över ojämn mark, förhandlar sig över slumpmässiga hinder, och deras kroppar måste omedvetet anpassa sig till var de befinner sig i tid och rum – det som formellt kallas proprioception.
Även att navigera i vardagen ger Jones hundar en dos cross-träning. "Jag bor i ett hus med trappor, och hundarna går upp och ner för trappan på en löprunda", säger Jones, som har Rhodesian Ridgebacks samt en australisk boskapshund och en gammal Border Collie. "Det ger dem massor av träning på baksidan."
För dem vars heltidsarbete hindrar dem från att ägna mycket tid åt att låta sina hundar träna, föreslår Jones dagis för hundar.
I den fria formen är "hunden ute och rör sig hela dagen", säger hon. "Det är inte som att vara i låda eller vara i huset hela dagen."
Det är konformation med ett "o", inte ett "i":Bekräftelse är vad du får när Amazon skickar dig ett e-postmeddelande om att dina 50 Shades of Grey trilogin har skickats (oroa dig inte, jag kommer inte att berätta). Konformation används bland hundmänniskor för att referera till en hunds struktur, och i förlängningen, hur dessa individuella kroppsdelar samverkar för att påverka en hunds sundhet.
Hunduppfödare och prestationsentusiaster pratar ofta om huruvida en hund har en "bra framdel" eller "bra bakdel". Detta är inte en estetisk referens, utan snarare en beskrivning av hur respektive sammansättning påverkar hundens fysiska förmåga. När det gäller struktur är en "bra front" en där scapula, eller axeln, är välvinklad:Eftersom cirka 60 procent av en hunds vikt bärs på frontenheten, fungerar en välvinklad front som en fjäder, absorberar stötar med ett minimum av slitage. En rak front, där skulderbladet är mer upprätt, är mindre idealiskt i situationer som kräver mycket hopp, såsom smidighet.
På samma sätt är en "bra bakdel" en som har styrka och stabilitet för det oerhört viktiga jobbet att trycka av och svänga. Hundar som har svaga, höga eller halkade haser, brist på inre lårmuskel, eller smala kväver eller knäleder löper större risk för skador.
"Hundar som är raka framtill är mycket mer benägna att skada sina axlar," säger Dr McCauley. "Hundar som är för raka bak är mer benägna att slita sönder sina korsband, medan hundar som är mycket vinklade bak har större risk att få tå- och hasskador."
"Vi vill alltid lägga korten till hundarnas fördel", tillägger Gross. "En hund med lång rygg bör inte göra mycket överdrivet hopp sekundärt till stressen på ryggen. Varje onormal konformation kommer att lägga överdriven stress på hundens kropp och leda till ett snabbare sammanbrott och en högre risk för artros och skador."
Hundar som har mycket långa ryggar – som taxar – eller mycket korta – som franska bulldoggar – kan vara benägna att få ryggskador. Men det här är inte alltid rasspecifikt:Jones, som föder upp Rhodesian Ridgebacks, säger att hon kastrerade en av sina honor för att hon hade en "dålig överlinje" - med andra ord, hennes rygg var så lång att den fick en dopp . "När hon hoppar landar hon inte bra, eftersom hennes stötanordning inte fungerar", säger Jones. "Ju bättre struktur de har, desto längre kommer de att förbli sunda."
Detta gäller naturligtvis inte bara renrasiga hundar, även om bra uppfödare ägnar stor uppmärksamhet åt strukturen och därför har en ökad medvetenhet om det. Jones, som utför räddningsarbete, säger att hon alltid utvärderar sina inkommande räddningar utifrån deras exteriör, så att hon kan fastställa deras fysiska begränsningar.
Ett annat ord hund som människor använder är "balans", vilket är precis vad det låter som:De bakre och främre enheterna kompletterar varandra och fungerar så tillsammans när hunden är i rörelse. "Om de är obalanserade kommer de inte att springa bra eller snabbt eller väldigt länge", säger Carota. "De kommer att tröttna snabbare."
Det där vackra "språnget" som du ser i en välgjord hund som travar förbi är verkligen en flytande, oavbruten gång; nästan alltid betyder det att hundens olika delar samverkar i balans.
Om du har en renrasig hund, eller en hund vars bakgrund verkar domineras av en viss ras, gör lite forskning för att ta reda på om den rasen vanligtvis har sårbara strukturella eller fysiska egenskaper. Ägare till vinthundar måste till exempel vara medvetna om att dessa hundar har så ömtålig hud att den ofta måste limmas istället för att sys, och därför kan ett betande från en förbipasserande gren eller sprudlande mun från en annan hund i hundparken vara mer betydande för dem än de flesta andra hundar.
Byggare av skyskrapor vet att de måste tillåta lite svajning; annars kan kraftfulla vindar bokstavligen knäppa sina höga skapelser på mitten. På samma sätt behöver även välgjorda hundar lite "ge" i musklerna, senor och ligament som håller ihop dem.
Jones, som tävlar med sina hundar i agility, gör alltid en uppvärmning innan en löprunda. "Du vill inte att musklerna ska vara spända", säger hon. ”Jag ser till att hundarna böjer sig åt båda hållen, och jag ser till att de travar. Om det är en särskilt kall dag vill jag hålla dem i rörelse och deras muskler varma.”
Även om du bara besöker en hundpark, i motsats till att ta startlinjen i en tidsbestämd händelse, gå eller trava din hund i tre till fem minuter innan du släpper loss den för att lyfta i toppfart, speciellt om han är typen som gillar att hoppa direkt in i striden.
Återfuktning är alltid viktigt när en hund är aktiv, eftersom den reglerar kroppstemperaturen, påskyndar transporten av näringsämnen och smörjer lederna. För att uppmuntra sina hundar att ta några slurpar, lägger Jones ibland till lite frusen Biljac eller melass i vattenhinken. Ibland kommer hon att använda K9 Super Fuel, ett muskelprestandapulver. "Jag vill bara att det ska smaksätta vattnet," och uppmuntra dem att dricka, säger hon.
Det borde vara självklart, men låt oss säga det ändå:att vara överviktig är en enorm riskfaktor för skador. Se till att din hund har rätt vikt för sin kroppsram, inte bara sin storlek:En Bullmastiff och en Ridgeback är ungefär lika långa, men de bör ha väldigt olika silhuetter. Även om det är normalt i vissa raser att se en lätt krusning av revben, tolererar alldeles för många ägare några extra kilon hos sina hundar.
För att undvika trasiga korsband, en vanlig skada hos hundar av stora raser, rekommenderar Gross viktkontroll, eftersom feta hundar helt enkelt löper större risk. Tyvärr, i detta, som hos oss, är bantning inte botemedlet:Hon rekommenderar också träning, inklusive regelbundna promenader, kärnarbete på en utrustning och långsam gång på kullar för att bygga upp bakbenen.
Aktiva hundar, särskilt ungdomar, förstår helt enkelt inte konceptet med måttfullhet när de har roligt, så du måste titta på dem och upprätthålla enstaka viloperioder och stoppa handlingen innan din hund är utmattad. Jones har märkt att nya hundägare ofta är omedvetna om detta ansvar. "De antar att så länge en hund vill fortsätta så är det okej", förklarar hon. "De tar inte rollen som advokat. De säger inte:"Hej, valp, du ser lite trött ut, din tunga är lite lång." De fortsätter bara för att hunden vill fortsätta."
Och det kan sluta tragiskt. Jones minns en vän som tog med sin diabetikerpigga hund för en eftermiddagssimning för ett par år sedan. Efter att ha lekt och apporterat i två timmar i sträck, gick den sprudlande hunden ner – ett fall av träningsinducerad kollaps.
"Jag skulle inte låta någon hund apportera på två timmar i sträck - jag bryr mig inte om hunden ser glad ut", säger Jones. "Du måste komma ihåg att hon är som ett 5-årigt barn. Hon vet inte när hon är klar.”
Att veta när din hund visar tecken på att tröttna – och stanna vid den tidpunkten – är mycket viktigt:Även om din hund inte är i närheten av att kollapsa, kom ihåg att när någon blir trött ökar deras tendens till misstag och felsteg. Täta raster är viktiga.
Carota påminner oss om att trötthet inte bara är fysisk. När hans hundar är klara med att tävla på lockbanan, "ser jag till att de är tysta", säger han. "När de är i skåpbilen är det deras stilleståndstid, deras mentala och fysiska återhämtningstid. Det låter deras kroppar slappna av helt.”
Att upprätthålla en konsekvent rutin har lärt Carotas hundar att när skåpbilsdörren öppnas är det dags att få fart på en ny löprunda. Men deras vanliga lådor och sängkläder, och den stängda skåpbilsdörren (som också behåller värmen eller luftkonditioneringen, beroende på säsong), talar om för dem att det är dags att lugna ner sig och ladda för det roliga framför sig.
När hon gör stärkande övningar med hundar är Dr. McCauleys mål att se till att de är trötta så att hon vet att hon stärker dem, men inte till den grad att de gör ont. "Trött kommer att ta en tupplur efter jobbet och sedan gå upp och vilja leka", förklarar hon. "Sår reser sig långsamt, och absolut om de är halta."
Notera hur din hund rör sig följande dag och se efter tecken på att hon kan ha överansträngt sig.
Dr McCauley säger att hon alltid tittar på tre saker före och efter träning:en hunds ställning, eller hur hon håller sin kropp statiskt; hennes gång, eller hur hon rör sig; och övergångar, eller hur hon går från ett sittande till ett dun, eller ett dun till att stå. "Efter träning bör de alltid vara desamma eller bättre", säger hon. "Om det är värre har du gjort för mycket eller gjort fel."
I slutet av dagen måste du göra fred med det faktum att även om du följer alla ovanstående råd och din hund är bilden av hälsa och kondition, kan missöden inträffa.
Jones pekar på hennes veckopass i skogen som ett perfekt exempel. "Det är en olycka som väntar på att hända, alltid", säger hon:Ingen förberedelse eller försiktighet kan hindra en hund från att spetsas på en utskjutande gren, eller kliva in i ett hål och vrida ett ben. Och här är lite filosofi spelar in:Ja, en bubbelförpackad hund är en säker hund. Men i slutändan är det lyckligt?
Jones säger att hon har en vän med Whippets som inte låter hennes hundar leka eller springa lösa på grund av oro för att de kommer att skadas. Hundarna får långa promenader i koppel tillsammans, så de får mer än tillräckligt med motion och interaktion med varandra. Vem ska säga om hundar är mindre glada eller nöjda om de inte får chansen att kroppsslamma och jaga och hoppa på varandra?
Jones tror dock att hon vet hur hundarna skulle svara om de kunde.
"Det finns inget som mina hundar älskar att göra så mycket som att springa i skogen", säger hon. "Ja, de kan skada sig själva, men det ger dem så mycket glädje. Först och främst låter jag dem vara hundar.”
Denise Flaim från Revodana Ridgebacks i Long Island, New York, delar sitt hem med tre Ridgebacks, 11-åriga trillingar och en mycket tålmodig make.
