När det kommer till den mest primitiva delen av oss finns det inget så grundläggande som blod. I praktiskt taget varje kultur över hela planeten representerar blod själva livets ström. Eftersom dess slingrande väg alltid leder det tillbaka till hjärtat – det stora förrådet av känslor – har blod kommit att representera allt som verkligen betyder något för den mänskliga anden:passion, arv, dödlighet, försoning, engagemang, uppoffring, till och med vår koppling till det gudomliga .
Och för veterinärer är det också ganska viktigt.
Din hunds blod består av vatten, proteiner, näringsämnen och levande celler och är en biokemisk gobeläng, en komplex duk av sammanvävda värden som sammantaget ger en levande detaljerad bild av hennes hälsotillstånd. Praktiskt taget varje större organ i kroppen bidrar med sina egna trådar, liksom externa saker som du kontrollerar, som kost.
"Bloodwork" - den övergripande termen som används av medicinska professioner för att hänvisa till en bufféliknande spridning av blodbaserade tester och diagnostik - är sättet veterinärer dekonstruerar vad kroppen gör, genom bevisen som dess olika organ och system lämnar i blodomloppet . Oavsett om en hund är frisk, sjuk eller kanske bara lite "off", planerar blodprov ofta en nyckelroll för att bestämma hennes hälsotillstånd. (Naturligtvis är blodprov bara ett diagnostiskt verktyg, och en fysisk undersökning såväl som medicinsk historia är också viktiga komponenter för att komma fram till en diagnos eller hälsoplan.)
Det som är öppet för debatt, beroende på din individuella hund, är när man ska göra blodprov, hur omfattande det ska vara och vem som ska göra det.
När en veterinär rekommenderar att du gör "blodarbete" på din hund, är det troligt att hon syftar på två olika grupper av tester.
Den första är en CBC, förkortning för fullständigt blodvärde. Denna catchy akronym täcker en trio av cellulära element som finns i blodet:röda och vita blodkroppar och blodplättar. Alla tre har olika funktioner och ger olika information till din veterinär. Generellt sett är en CBC användbar för att avslöja underliggande tillstånd som infektion eller anemi, vilket är en brist på friska röda blodkroppar.
Röda blodkroppar transporterar syre till kroppens celler och byter ut det mot koldioxid för att transporteras tillbaka till lungorna, där processen börjar på nytt. CBC undersöker nivåerna av hemoglobin, som ger blodet dess distinkta röda färg och ansvarar för transport av syre. Sänkta hemoglobinnivåer kan innebära att en hund har en minskad syrekapacitet - ett avgörande fynd om han ska genomgå anestesi. Ett annat viktigt värde är hematokrit (även kallad PCV, eller packad cell volym), som mäter mängden utrymme som röda blodkroppar tar upp i blodet.
När dessa värden är för låga kan hunden vara anemisk, vilket inte är en sjukdom i sig utan snarare en indikator på ett underliggande problem, såsom dålig kost, parasiter som hakmask, kronisk infektion och till och med cancer, inflammatorisk tarmsjukdom eller hormonella problem med sköldkörteln och binjurarna. Omvänt kan ett högt antal röda blodkroppar signalera njursjukdom, cancer eller ett akut tillstånd som uttorkning.
Vita blodkroppar bildas i benmärgen och är involverade i att bekämpa infektioner och inflammationer. Det finns fem olika typer av vita blodkroppar, och onormala antal i varje kan betyda olika saker. Nivåer av eosinofiler, till exempel, är ofta höga om en hund har ett parasitärt eller allergiskt tillstånd, medan en hund med förhöjda neutrofiler – som vanligtvis är de första att attackera inflammation, och så är bland de vanligaste vita blodkropparna – kan ha att göra med med en infektion.
Den tredje typen av celler som finns i blodet, blodplättar, hjälper blodet att koagulera. När nivåerna är låga är risken för blåmärken och blödningar förhöjda - återigen, viktigt att veta om din hund är på väg att lägga sig under kniven. Lågt antal blodplättar kan orsakas av infektions- och immunförmedlade sjukdomar, såsom fästingburna sjukdomar som ehrlichios, samt användning av vissa läkemedel.
Den andra gruppen av tester som din veterinär kan beställa kallas ofta en blodkemi eller metabolisk panel. Detta batteri av tester – mer än två dussin av dem, om din veterinär kontrollerar alla rutor – bedömer funktionen hos viktiga organ som hjärta, lever, binjurar och njurar genom att mäta fetter, proteiner, socker, elektrolyter (kalium, magnesium, natrium och kalcium) och enzymer, som ger information om organens funktion.
Ett vanligt blodkemivärde som ägare ofta hör talas om är BUN, eller blodurea-kvävetest, som mäter hur väl njurarna filtrerar avfall. Tillsammans med kreatinin (en annan avfallsprodukt som produceras av njurarna) ger BUN en bild av njurhälsa. Höga BUN-nivåer kan indikera ofullständig absorption av proteiner från tarmen vid tidpunkten för insamling, en rådiet eller njursjukdom, vilket är allvarligt, om kreatininet också är förhöjt, eller de kan vara ett tecken på något så potentiellt reversibelt som uttorkning.
Blodarbete är inte bara en bra idé för hundar som mår dåligt och i behov av diagnos. De är också viktiga för friska hundar – särskilt före ett kirurgiskt ingrepp. De flesta veterinärer insisterar på förkirurgiska blodprov av oro för möjliga komplikationer från anestesi.
"Blodarbete före operation är absolut nödvändigt", oavsett hundens ålder eller hälsostatus, säger W. Jean Dodds, DVM, grundare av Hemopet, det första ideella nationella blodbanksprogrammet för djur. ”Antalet fall där detta inte gjordes och ett betydande subkliniskt problem missade är relativt stort. Cirka 50 procent av hundarna i publicerade studier har abnormiteter i labbtest vid rutinscreening.”
Hundar som har onormala resultat kan få sin operation ombokad om det är en valfri sådan så att problemet kan åtgärdas. Eller veterinären kan välja att gå vidare, men hantera vissa aspekter av proceduren på ett annat sätt – kanske genom att använda sedering med lokalbedövning istället för generell anestesi, eller administrera intravenös vätska före operationen.
Ägare kan naturligtvis välja att avstå från förkirurgiskt blodprov för sina hundar; i slutet av dagen är du din hunds advokat och har sista ordet om hans skötsel. Kom bara ihåg att vissa veterinärer i allt högre grad har gjort förkirurgiska tester obligatoriska på grund av risken för ett subkliniskt tillstånd som inte kan upptäckas på annat sätt. Och om det finns risk för en dold komplikation som kan äventyra din hunds hälsa, är det inte värt att investera för att ta reda på det?
Om din hund har en hälsosam och medicinskt händelselös valptid, är första gången blodprov kommer att göras troligen före sterilisering eller kastrering, vanligtvis som ung eller ung vuxen.
När det gäller förkirurgiskt blodarbete i detta scenario, "är huvudmålet att leta efter subkliniska eller dolda, medfödda lever- eller njurproblem", säger Julie Meadows, DVM, en klinisk professor i primärvård vid University of California's School i veterinärmedicin vid Davis. Att se till att levern och njurarna inte skadas är avgörande, eftersom dessa organ gör det tunga lyftet för att rensa bort anestesirelaterade gifter från kroppen.
En delpanel för en frisk ung hund som denna kan inkludera BUN och kreatinin, för att mäta njurfunktionen; ALT (alaninaminotransferas, ett enzym som blir förhöjt med leversjukdom) och totalt protein, som kan signalera hydrering såväl som lever- och njurfunktion. Dessutom, säger Dr. Meadows, kan många veterinärer också inkludera PCV, eller packad cellvolym, "för att bedöma antalet röda blodkroppar och screena för anemi."
Medan många ägare kanske aldrig kommer på tanken att utföra blodprov på så unga hundar, understryker Dr. Meadows vikten av att ha några nyckelvärden – "the biggies" – ombord innan man sätter hunden under. Men det finns något som heter overkill. För ett välbesök med hund, "Jag skulle inte förvänta mig att en allmänläkare skulle göra en komplett kemisk panel och fullständig urinanalys," tillägger hon. "Det är saker vi gör när ett djur är sjukt."
De flesta veterinärer är överens om vikten av förkirurgiskt blodprov och att fastställa baslinjeblodvärden medan en hund är frisk, så att senare förändringar, om de inträffar, kan analyseras i sitt sammanhang. Men när det gäller att bestämma när man ska få den baslinjen, och hur ofta man ska kontrollera blodprov under en hunds livstid, varierar veterinärernas åsikter.
Enligt Dr. Dodds åsikt, "för friska hundar är en årlig fysisk undersökning och fullständiga laboratorietester viktiga. Om hunden har något kroniskt låggradigt eller annat tillstånd, även i remission, är det klokt att testa var sjätte månad." Och hundar som har fått ny, långvarig medicinering, särskilt läkemedel som kan belasta levern och njurarna, såsom icke-steroida antiinflammatoriska medel som Rimadyl och Deramaxx, kommer att behöva regelbundet blodprov för att säkerställa att deras kroppar bearbetar dem ordentligt.
Eftersom det finns så många blodvärden att välja mellan, kan vissa veterinärer beställa en partiell blodpanel, vilket Dr. Dodds säger vanligtvis är "bara ett fåtal av serumkemierna, utan elektrolyter och utan amylas och lipas för att bedöma bukspottkörtelns funktion." Hon rekommenderar personligen inte delpaneler, eftersom hon tror att utelämna potentiellt viktiga värden i den kemiska analysen kan vara "vilseledande."
Dr. Dodds anser att följande är avgörande för att förstå en hunds hälsotillstånd:en CBC, fullständig serumkemi, sköldkörtelprofil (minsta T4- och freeT4-värden, med TgAA tillsatt för raser som är kända för att löpa risk för autoimmun tyreoidit) och urinanalys . Hon tillägger att i en första upparbetning bör pankreasenzymerna (amylas och lipas) alltid köras.
Hos en i övrigt frisk hund tror Dr. Meadows att medelåldern – runt fem, sex eller sju år gammal – är en idealisk tidpunkt för att göra en baslinje CBC och kemipanel, såväl som en urinanalys.
"Vi förväntar oss inte att saker ska vara fel" i den här åldern, säger hon. "Om vi gör det där labbarbetet säger vi:'Det är här labbarbetet borde vara i den här åldern'."
På samma sätt finns det inte på något sätt konsensus om vid vilken ålder man ska betrakta en hund som "geriatrisk." Dr. Meadows använder 10 som ett bollplank, men medger att andras körsträcka kan variera. (Och i vissa jätteraser, som tenderar att vara kortare, börjar status som senior medborgare mycket tidigare.)
I motsats till baslinjen i mitten av livet, är blodprov för en äldre hund "där vi förväntar oss att laboratorievärden ska börja förändras", säger Dr. Meadows. När det gäller frekvens, "det är ibland bra att ha en förändringstakt", så att din veterinär kan följa framstegen mer exakt.
När en hund väl har nått sina gyllene år rekommenderar många veterinärer årliga blodprover för att fånga upp problem tidigt och försöka åtgärda dem innan de börjar snöa. "Med äkta senior screeninglabb letar vi efter saker och förväntar oss att hitta dem, eftersom vi vill ingripa och bromsa saker och förhindra en kris", förklarar Dr. Meadows.
Det gör att veterinärer kan utöva förebyggande medicin, fortsätter hon. "Äran med förebyggande hälsovård är att den ger ett bättre resultat över tid. Om en hunds leverantal ständigt ökar, skulle jag vilja ha kontakt med familjen om vad våra alternativ är och hur proaktiva de vill vara med mikrointerventioner för att försöka bromsa utvecklingen av sjukdomen."
De flesta veterinärmottagningar har ett nationellt diagnostiskt laboratorium, som Idexx eller Antech, dit de skickar sina blodprover. Men de flesta veterinärkliniker har också förmågan att utföra internt labbarbete.
Beslutet om att gå "in" eller "ut" är i grunden "en fråga om ekonomin", säger Dr. Meadows. Till exempel, om en veterinär verkligen bara vill köra BUN och kreatininnivåer, kan det vara mycket mer ekonomiskt att skicka ut blodprovet än att köra det i hemmet.
Dessutom kommer kapaciteten hos interna testenheter att skilja sig från praktik till praktik. Och en veterinärs beslut kommer att variera från patient till patient. "På ett sjukt djur kanske du vill ha resultat samma dag", förklarar hon. "Men om jag behöver veta vad dina elektrolyter är, och jag inte har den kapaciteten i min praktik, kan jag göra en del av blodarbetet hemma och en del utanför. Det finns alla dessa variabler som går in i det.”
För hennes del anser Dr. Dodds att interna tester "bör reserveras för en snabb titt på djuret. De tittar inte på amylas och lipas, till exempel, och ger bara grundläggande CBC-skillnadsbedömning." Däremot tycker hon att "referensveterinärlaboratoriets tester är mer omfattande och tillförlitliga", med den extra fördelen att få en professionell granskning av resultaten från laboratoriet.
Hundar är individer, och det kan finnas giltiga skäl till varför deras blodprov kan falla utanför det normala och fortfarande vara helt okej.
Till att börja med, "det kommer att finnas rasskillnader", säger Dr. Meadows och erbjuder sikthundar som ett exempel. Med sina aerodynamiska byggnader och låga fettreserver har speedsters som Greyhounds och Salukis ofta sköldkörtelnivåer som är lägre än andra raser. En primer som Dr. Meadows och många veterinärer hänvisar till för rasspecifika frågor är Veterinärmedicinsk guide till hund- och kattraser av Jerold S. Bell, DVM och Kathleen Cavanagh, DVM, BSc.
Dr. Dodds upprepar vikten av att förstå blodprovsvärden i ljuset av rasen, och noterar att japanska raser som Akitas och Shiba Inu kan ha höga serumkaliumnivåer. "Det är normalt för dem, eftersom deras röda blodkroppsmembran natriumkaliumpump är annorlunda och läcker kalium in i serumet", förklarar hon.
Ålder är en annan variabel i testresultat. Till exempel, "för sköldkörteltestning bör unga hundar - valpar och ungdomar - ha högre nivåer och äldre hundar - 10 eller högre - lägre nivåer", förklarar Dr. Dodds. Testlaboratorierna tillhandahåller inte referensintervall för sköldkörtelnivåer hos hundar baserat på rastyp eller ålder; de tillhandahåller samma listade intervall för alla hundar, vilket, säger Dr. Dodds, "uppenbarligen är missvisande och kan vara helt fel."
Dieten kan också påverka testresultaten. "Råfodrade hundar kan ha flera labbvärden som skiljer sig från de som utfodras med spannmålsbitar - till exempel parametrar för BUN och röda blodkroppar", fortsätter hon. "BUN kan vara hög med ett normalt kreatinin om djuret fortfarande smälter och rensar ureaproteinkväve från tarmen - detta tolkas ofta fel av veterinärkliniker som indikerar njursjukdom. Hos unga hundar är antalet lymfocyter högre och det totala proteinet lägre.”
Om din hund är råmatad, se till att informera eller påminna din veterinär innan något blodprov görs, särskilt innan ett kirurgiskt ingrepp. Anta inte att hon kommer att känna till denna skillnad när det gäller råfodrade hundar; annars kan du upptäcka att du ådrar dig kostnader för hydrering före kirurgi, eller avbryter operationen helt, eftersom din veterinär är onödigt orolig.
Slutligen, säger Dr. Dodds, är det att föredra att ta blod efter en fasta över natten (ingen mat eller vatten efter midnatt). "Om en hund tar mediciner, som tyroxin, bör testningen ske fyra till sex timmar efter p-piller. För andra mediciner som antikonvulsiva läkemedel kanske det inte spelar någon roll men bör ändå anges på testformuläret."
En hunds dygnsrytm når sin topp runt 14.00, säger Dr Dodds, så försök att schemalägga rutinmässiga tester på morgonen eller mitt på dagen. "Låt det åtminstone vara ungefär samma tid på dagen varje gång, för att jämföra äpplen med äpplen och inte apelsiner."
Om du tar med din hund till veterinären för en "rutinmässig" procedur som en tandrengöring eller sterilisering eller kastrering, kan den raden på fakturauppskattningen för förkirurgiskt blodprov tyckas vara en förbrukningsbar sådan. Dito för din veterinärs begäran att göra blodprov under din hunds årliga friskvårdsprov, även om hon är bilden av hälsan.
Naturligtvis, i slutändan är beslutet ditt. Och det är möjligt att ta saker för långt, som att springa test efter test för att köra ner ett felaktigt, "off" kemivärde när hunden annars är frisk och glad. Men var noga med att komma ihåg det faktum att blodprover kan vara mycket värdefulla som en bellwether för problem som alltid kan komma ner på gäddan. Och om resultatet inte är några problem alls, då lägger du på luren med den mest värdefulla varan av alla:sinnesfrid.
Denise Flaim från Revodana Ridgebacks i Long Island, New York, delar sitt hem med tre Ridgebacks, 11-åriga trillingar och en mycket tålmodig make.
