Fem magiska ord:"Vill du åka en tur?" Dessa sex enkla stavelser räcker för att få några hundar till en svindlande uppvisning av svansviftande språng och snurr i ivrig förväntan på det roliga som finns i en bil som surrar längs den öppna vägen. Däremot är hundarna som tycker att bilturer lika roliga som de flesta människor gör rotfyllningar. För vissa hundar är motviljan fysisk; de upplever åksjuka och kämpar med illamående, dregling och kräkningar. För andra är det känslomässigt, och hunden lider av ångest i samband med att åka i bilen. Tyvärr kan de två orsakerna överlappa varandra, där en hund till en början upplever fysisk åksjuka och kommer att associera de obehagliga känslorna med bilen, vilket leder till ångest relaterad till att åka i bilen.
Det finns ett antal faktorer som kan bidra till åksjuka hos hundar.
Det är inte ovanligt att unga valpar upplever fysisk åksjuka relaterad till problem med den vestibulära apparaten – den del av ett däggdjurs kropp som hanterar balans och rumslig orientering, förklarar Jennifer Jones Shults, DVM, CCRT, på Veterinary Rehabilitation and Pain Management Hospital i Cary, North Carolina. Den vestibulära apparaten finns i innerörat och består av tre vätskefyllda halvcirkelformade kanaler. När huvudet rör sig förskjuts vätskan i kanalerna, vilket stimulerar de små hårstrån som kantar kanalen att överföra information till hjärnan.
En ung valps kropp tar tid att mogna. För vissa hundar är åksjuka resultatet av ett vestibulärt system som ännu inte är fullt utvecklat – vilket är anledningen till att många valpar tycks växa ur åksjuka som orsakas av bilturer när de blir äldre.
"Unga hundar med vestibulära problem växer vanligtvis ur den vid 5-6 månaders ålder," säger Dr Shults. "Men större hundar kan ta längre tid. Till exempel anses en Grand Danois inte vara fullt mogen förrän 2 år gammal, så hans hörselgångar kan ta längre tid att nå full utveckling än de hos en Toy Poodle, som vanligtvis är fullvuxen någonstans mellan 9 till 12 månader gammal.”
Även om det tar tid för hörselgångarna och bearbetningscentra i hjärnan att utvecklas fullt ut, upplever inte alla valpar åksjuka. Varför valp A klarar tidiga bilturer som en mästare när valp B konsekvent är bilsjuk är ännu inte helt förstått.
"Det kan vara så enkelt som att en valps hörselgångar eller halvcirkelformade kanaler fortfarande är för små för att klara de snabba riktningsförändringarna eller bilens acceleration, eller så kan det ha att göra med vad valpen utsattes för under sina första åtta veckor – som rullande lek med kullkamrater eller att hanteras upp och ner, vilket odlar de fortfarande utvecklande vestibulära centran i hjärnan. Eller det kan vara en kombination av de två, säger Dr Shults.
Vissa människor tror att tidig exponering för specifika rörelser som utmanar den vestibulära apparaten kan visa sig vara fördelaktigt för att skydda en valp från att uppleva åksjuka när den lämnar kullen.
Heidi Mobley från Sanger, Texas, har fött upp Australian Shepherds i mer än 25 år. Hon använder protokollet Early Neurological Stimulation (ENS) eller "Bio Sensor", som först designades av den amerikanska militären som ett sätt att hjälpa dess arbetande hundar att växa upp för att nå sin maximala potential. Mobley säger att väldigt få av hennes valpar har utvecklat åksjuka.
"Jag tror att det hjälper till att skapa hjärtligare valpar genom att hjälpa dem att vänja sig vid olika rörelser i mycket tidig ålder", säger hon.
Programmet består av en serie om fem övningar som görs en gång dagligen mellan dag 3 och 16. Den milda stressen, både till följd av att man tagits bort individuellt från kullen under en kort stund, och från själva övningarna, stimulerar binjuren . Man tror att denna strategiska exponering för korta mängder stress hjälper valpar att reagera bättre på stress senare i livet.
Av de fem övningarna involverar tre specifika rörelser som utmanar den vestibulära apparaten:att hålla valpen så att hennes huvud är uppåt och svansen nedåt; baksidan, där hennes svans är upp och huvudet är nere; och håller valpen på ryggen med fötterna uppåt.
"Det finns mycket forskning med spädbarn som visar hur tidiga rullande rörelser kan hjälpa den vestibulära apparaten att utvecklas på lämpligt sätt", säger Dr Shults. "Det finns inga publicerade studier som visar att tidig neurologisk stimulering kommer att minska vestibulär sjukdom hos hundar, men beteendet liknar det de rekommenderar med barn, och det har studerats i detalj. Varje gång du är upp och ner eller på rygg måste vätskan i den halvcirkelformade kanalen skifta, så det är i grunden som övning, och jag tycker att det är vettigt.”
Frågan om natur kontra natur spelar ofta in när man tittar på djurs beteende, och frågor kring hundrelaterade bilproblem är inte annorlunda. Medan vissa hundar upplever åksjuka som härrör från ett fysiskt problem – den vestibulära apparaten – för andra hundar, är problemet känslomässigt; det är bokstavligen allt i deras huvuden.
Med det i åtanke är det extremt viktigt att en valps tidiga exponering för bilen är en positiv upplevelse. Som uppfödare ser Mobley till att hon är den första personen som introducerar sina valpar för att åka i bilen. Hon schemalägger den första resan för någon gång mellan 6 och 7 veckor gammal, och låter valparna resa tillsammans med sin mamma för att hålla dem avslappnade och bekväma. Sedan undviker hon specifikt bilturer tills valparna är 10 veckor gamla – vilket innebär att hennes valpar vanligtvis inte åker till sina nya hem förrän den åldern.
"Det är det som är värst", säger hon. “Valparna jag ser gå hem mellan 8 och 9 veckor gamla lämnar under avtrycksstadiet; om de blir sjuka under den tiden, det är då vi får hundar som blir bilsjuka under de kommande två åren eller så. Jag har sett det hända igen och igen”, tillägger hon och noterar den särskilt starka potentialen för varaktiga effekter av negativa upplevelser under den kritiska åldern.
Tidig, effektiv socialisering spelar en nyckelroll för att hjälpa valpar och unga hundar att utveckla en positiv koppling till att åka i bilen. Om den enda gången en hund åker i bilen är när han körs till veterinären, frisören eller boardingkenneln, finns det en god chans att han kommer att bestämma sig för att bilturer är något att bry sig om. När folk skaffar en ny hund är en av de första bilturerna vanligtvis till veterinären för det första friskvårdsprovet, vilket ofta är stressigt.
Det är viktigt att valpar och hundar har stora möjligheter att uppleva bilen som en portal till roligt. Som tränare utmanar jag mina elever att schemalägga "kakabesök" på deras veterinärkontor, där de besöker kontoret under en långsam period helt enkelt för att hänga i väntrummet, äta kakor, leka med en leksak om de vill, tjafsa med någon tillgänglig personal och sedan gå hem.
På samma sätt kan man genom att planera flera korta turer till roliga platser lära en hund att det är bra att åka i bilen. Kör till parken för en rolig promenad. Kör till en väns hus för en lekträff. Eller till och med kör till din favorit snabbmatsrestaurang där din hund får en liten bit mat från genomkörningen.
För att minska risken för att din hund ska uppleva åksjuka, eller för att minimera dess effekter, rekommenderar både Dr. Shults och Mobley att du placerar valpen eller hunden i bilen så att den är vänd mot färdriktningen.
"Okulärcentrum i en valps hjärna har inte riktigt utvecklats tillräckligt för att han ska förstå att gå bakåt; de förstår framåt, säger Shults. Oavsett om det är att cykla fastspänt via ett säkerhetsbälte eller inuti en bärsele, vänd framåt hjälper hjärnan att förstå vad som pågår, vilket kan minska risken för åksjuka. "I grund och botten ger vi input genom ögonen som hjälper hunden att veta vilken väg som är upp", säger Dr. Shults.
Många hundar som lider av åksjuka klarar sig bättre när fönstren är öppna cirka tre tum, för att hjälpa till att utjämna lufttrycket i bilen. Att resa på fastande mage kan hjälpa till att minimera effekterna av åksjuka, och hundar som kämpar med åksjuka klarar sig ofta bättre om de har tränats ordentligt några timmar innan resan, för att hjälpa till med sin totala avslappning.
När du åker med en hund som blir bilsjuk är det viktigt för ägaren att vara lugn. Ett negativt eller hysteriskt svar på att en hund kräks i bilen kan lätt öka en hunds ångest.
Det finns också flera naturliga och farmaceutiska metoder för att behandla åksjuka och dess tillhörande ångest:
Homeopatisk Cocculus 30c – Donna Kelleher, DVM, författare till The Last Chance Dog:True Stories of Holistic Animal Healing och Beviset finns i pudeln , driver en holistisk veterinärpraktik i Seattle, Washington, och erbjuder en medlemsbaserad webbplats utformad för att hjälpa människor att lära sig om naturliga behandlingar för en mängd olika kroniska problem som plågar husdjur.
Hon rekommenderar en homeopatisk behandling:en pellet Cocculus, som ges strax före resan. När man doserar homeopatiska medel spelar tekniken roll. Pelletsen ska inte röras och inte heller ges genom att gömma dem i mat. Överför antingen pelletsen från flaskkorken direkt in i hundens mun, eller krossa med baksidan av en metallsked, tillsätt lite vatten och häll blandningen i munnen. Det är viktigt att inte röra pelletsen eftersom det kan störa läkemedlets vibrationskraft.
Homeopatiska medel som Cocculus och blomessenser (diskuteras nedan) är två av flera terapier som klassificeras som "vibrationsmedicin." Levande organismer är flerdimensionella energisystem. När obalans uppstår har energin en mindre harmonisk frekvens, vilket leder till fysiska och känslomässiga symptom. Naturligt sinnade utövare väljer vissa botemedel för sina specifika energier, med målet att återställa balansen.
– Ingefära – Ingefära anses allmänt vara ett medel mot illamående. Dr Kelleher rekommenderar att du gör ett ingefärste genom att dra två matskedar färsk riven ingefära i en kopp vatten, och när det har svalnat, häller du en matsked per 20 pund av hundens kroppsvikt i hunden kvällen före resan, och igen en timme innan. till avgång.
Ingefära kan också hittas i kapselform, och vissa människor har rapporterat framgång genom att stänka en liten mängd i hundens mat. Dr Kelleher föredrar färsk ingefära, och om hon inte använder teet skulle hon hellre gömma en liten bit färsk ingefära i hundens mat än att använda kapselform.
Många människor som har hört talas om ingefärans illamående egenskaper kommer att sträcka sig efter ingefärakakan; Mobley rapporterar framgång med att hjälpa många klienthundar att övervinna åksjuka genom en kombination av ingefärakakor och beteendeförändringar.
Om du provar kakor, se till att leta efter en högkvalitativ ingefära. "Ingefärskakan" på kakön i den typiska vanliga livsmedelsbutiken kommer sannolikt att vara av lägre kvalitet jämfört med ingefärskakan som finns på en högre marknad. Till exempel är ingefära den sjunde ingrediensen i en Nabisco Ginger Snap, jämfört med den fjärde ingrediensen i en Trader Joe's Triple Ginger Snap. Båda versionerna innehåller dock socker och mjöl, vilket många holistiska utövare, inklusive Dr. Kelleher, rekommenderar att undvika.
– Skullcap – Scutellaria Lateriflora är en ört som har använts i hundratals år som ett milt avslappnande medel och som terapi mot ångest och nervositet. Dr Kelleher säger att det är säkert att använda med andra droger och kan doseras med 1/2 av en kapsel per 15 pund kroppsvikt, givet en timme före resan. Detta kommer inte att ta itu med illamående, men kan hjälpa till att lindra den ångest (flåsande, skakningar, etc.) som ofta upplevs av hundar som har åksjuka.
– Blomessenser – Blomessenser sägs vara katalysatorer för känslomässig förändring. De tros utlösa ett balanserande svar i kroppen och är mest effektiva när de ges i 3 till 6 doser under dagen. I akuta fall kan en dos ges var femte minut. Blomessenser finns vanligtvis i flytande form och kan ges oralt, gnidas in i tassdynor, öronlappar och på magen, sprayas i miljön eller på hundens sängkläder, tillsättas i vatten eller till och med läggas till mat och godsaker.
Följande blomsteressensblandningar är kommersiellt tillgängliga och anses vara användbara som en del av ett desensibiliserings- och motkonditioneringsprotokoll för att hantera åksjuka och bilrelaterad ångest:
– Soul Support – Innehåller Cattail Pollen, Chalice Well, Cotton Grass, Fireweed, Labrador Tea, Malakite, River Beauty, Rubin och White Fireweed.
– Rescue Remedy – Innehåller Impatiens, Star of Bethlehem, Cherry Plommon, Rock Rose och Clematis.
– Dramatrauma – Liknar Rescue Remedy, men med dubbelt så mycket Star of Bethlehem och tillägget av Star Tulip för att hjälpa till med känslomässig jordning.
– Kiropraktisk justering – Misalignment of vertebrae can create a variety of health and wellness issues in both people and pets, ranging from low energy and slow healing to headaches, irritability, balance issues and all levels of pain. Danielle Shelbourne of Urban Dog Training in Brisbane, Australia, has helped numerous animal clients find relief from motion sickness by working with a qualified animal chiropractor.
“We’ve found that subluxations of the atlas (C1, the topmost vertebrae, which connects to the occipital bone at the top of the head) can cause pressure around the inner ear and cause motion sickness,” says Shelbourne. “In a dog, the atlas is a large butterfly-shaped bone that can misalign easily during normal activity. Some dogs are born with vertebral subluxations, or they can develop from such activities as pulling on the leash.”
Shelbourne says that dogs with a C1 subluxation often experience not only motion sickness, but also display thunderstorm phobia, are sensitive to handling, especially around the head and heck, and can be reactive and aggressive in a variety of settings.
“In our experience, if a dog has three of these issues, we would definitely recommend chiropractic treatment, and we’d be fairly confident that the dog’s outcome would be positive,” Shelbourne says, noting that, while an adjustment might resolve the physical issue, behavior modification might still be necessary to counter a learned negative association with car travel.
William Strickland, DC, of Rose City Veterinary Hospital in Pasadena, California, has been working with animals for nearly 17 years. Cervical subluxations and soft tissue abnormalities, he says, likely contribute to motion sickness indirectly by creating imbalance. While he’s not had a client visit him with the sole complaint of motion sickness, he has seen dogs with handling sensitivities and aggression issues who also suffer from motion sickness.
Subluxations are subtle but powerful. It’s not uncommon for animals (human or canine) to experience subluxations that don’t cause symptoms that are obvious to the untrained eye, yet still create imbalance in the body. Not only does the imbalance create its own issues, but it leads to compensatory problems as the dog navigates through life in a poorly aligned state.
“One of the biggest benefits of chiropractic is as a modality for restoring balance to the entire body – the soft tissue, bones, and joints,” says Dr. Strickland. In the case of a dog with motion sickness, he says the improvement is likely the result of the animal being in overall better balance. A body out of physiologic balance can also have a harder time literally balancing while in the car, which can contribute to motion sickness.
While some people mistakenly view animal chiropractic as a heavy-handed, bone-crunching technique, Dr. Strickland notes that qualified, experienced animal chiropractors follow a “less is more” mentality, and frequently use an activator adjusting instrument, a small, hand-held tool, to painlessly deliver a gentle impulse force to the spine.
“It’s effective on babies and the elderly,” he says. “If we can safely use it on a baby or a 97-year-old grandpa, it’s certainly safe for animals of all sizes.”
Dr. Strickland notes, however, that it is important to look for a practitioner who has advanced training and experience in animal chiropractic as a specialty and to always consult with your veterinarian first to rule out a more serious cause of dysfunction or disease.
– Tactile techniques – Some dogs are also comforted by tactile techniques, such as Tellington TTouch Training , or by wearing a compression garment such as a ThunderShirt .
Conventional veterinarians have a number of prescription medications available to prescribe for dogs with serious motion sickness.
– Meclizine – The drug is sold over the counter under the brand names Antivert, Bonine, and Dramamine Less Drowsy. Dr. Shults says the generally accepted dose is one tablet for big dogs and half of a tablet for small dogs. However, it’s always wise to consult with your veterinarian before administering medications designed for human use.
– Maropitant Citrate – Sold as Cerenia®, this is the first, and currently only, FDA-approved veterinary medication designed to prevent vomiting in dogs due to motion sickness, and based on how it works, can often be more effective than meclizine.
“Meclizine works on the chemo-receptor trigger zone and on the histamine receptors in the brain,” Dr. Shults explains. “Research is showing those parts of the brain aren’t as involved in motion sickness as the substance-P receptors and the NK1 receptors, which is what Cerenia works on. That’s why the meclizine products might work on some dogs, but might not be strong enough for all dogs.”
Anxitane® (L-Theanine) – Manufactured by Virbac Animal Health, this prescription product made with L-Theanine, an amino acid found in green tea leaves, can help reduce environmental stress in both dogs and cats, and is said to help dogs with mild-moderate anxiety related to fireworks, thunderstorms, car rides, social settings and geriatric issues. Like scullcap, Anxitane doesn’t address the physical symptoms of motion sickness, but, when paired with a behavior modification plan, can help lessen the dog’s resulting anxiety.
It’s important to note that all of the approaches discussed thus far should complement, but not replace, a thoughtful behavior modification program. Helping your dog to consciously and unconsciously feel happier and more confident near and in the car will increase the odds that any other approach will be successful in improving or eliminating his motion sickness.
The goal of a solid anxiety-reduction training plan is to alter a dog’s behavior patterns by changing the way he feels about a specific situation. This is more than just getting used to riding in the car – it’s about creating a situation where the dog can associate car travel with something good.
In developing a training plan, we must first evaluate where the desired behavior has broken down. Dogs who fear riding in the car might have already learned that when the owner holds the leash and stands by the door leading to the garage, that a car ride is imminent, and, as a result, the dog resists coming to the owner in that setting.
Think of the finished behavior (calmly riding in the car) as a series of behavioral puzzle pieces that must each be tackled individually. The owner’s job, often with the help of a qualified trainer, is to help the dog become comfortable with one puzzle piece before progressing to the next. Trying to skip steps can easily backfire, as it’s not only likely that some of the previous progress will be destroyed, but the dog can be left feeling distrustful of the owner.
Remember, the goal is not just for the dog to “appear fine,” but to take the time to build a positive association with each puzzle piece. If the dog is only ever just barely “fine” with a situation under normal circumstances (for any behavior) it’s far more likely that he will actively resist the same situation under times of stress. Taking the time to build positive associations is like creating emotional padding. He might not be as relaxed and happy about the situation in times of stress (for example, in the car along a windy road or in stop-and-go traffic) as he was during training. But with some “padding,” if his behavior degrades, it’s more likely that he’ll tolerate the situation and still be fine, rather than experience an emotional meltdown. Reducing an animal’s stress makes life more pleasant for him and you. And, it’s healthier! Repeated exposure to high amounts of stress has been proven to be unhealthy for both people and pets.
Think about your dog; when does he start to show signs of anxiety? Identifying the activities or locations that trigger his anxiety is critical for mapping out his behavior modification plan. Your desensitization and counter-conditioning plan should start in a place where the dog is “under threshold” – that is, has no apprehension and shows no sign of stress.
Let’s say your dog’s apprehension about being in a car starts with him balking at the sight of you holding his leash by the door. Start by picking up his leash somewhere else in the house, not anywhere near the “door of danger,” and then giving the dog some treats. When he willingly approaches (which he should do as long as you are far enough away from the place where he might otherwise feel concerned), ask him to sit, attach his leash, offer a treat or two, praise lavishly, and remove the leash.
Repeat 3 to 5 more times, then release your dog to return to his day. Repeat this simple training session randomly throughout the day, but never follow the training session with a scary car ride.
When your dog happily approaches at the sight of you holding the leash away from the “door of danger,” repeat the process a little closer to the door. The goal is to work at a level where the dog remains confident. If he looks at all concerned, you’ve progressed too quickly. Only begin the next piece of your puzzle once your dog can confidently handle the previous piece.
Throughout this process, do not try to trick the dog! The point is not to stand farther from the door in order to more easily “catch” the dog before you need to take him somewhere. In extreme cases, it’s best to avoid car rides altogether until some significant progress in these small steps been made. This can be frustrating for the owner, especially when the dog is our best hiking buddy or ribbon-winning agility partner, but it’s important to weigh the long-term benefits (years of lower-or no-stress travel) against a few weeks or months of leaving the dog at home while you work on this process.
The goal is to very gradually get closer to taking the dog for normal car rides. But the steps taken toward that goal should be very small; you’ll have the best chance of success if you refrain from moving to the next step until the dog is consistently confident at the preceding steps.
For the dog who became apprehensive when the owner picked up his leash by the door, but was confident and happy when the owner picked up the leash elsewhere in the house, the next steps might be:
How quickly you progress through the steps will depend on the dog.
Remember, throughout this process, it’s critical that you remain calm. Avoid getting frustrated or angry at a dog who isn’t progressing as quickly as you’d like. This holds true for a dog who is getting physically sick, too; even the owner’s panicked exclamation of “Oh no! Gross!” can compound the dog’s emotional reaction.
While it can be frustrating to deal with a dog who has “car trouble,” understanding what’s behind the issue is an important first step in seeking relief. Developing a thoughtful plan of action – coupled with time and patience – will help put your dog on the road to recovery.
Stephanie Colman is a writer and dog trainer in Los Angeles. She shares her life with a career-change search-and-rescue dog whom she is teaching to play in agility.
