Nioårige Armond, en stilig Bouvier, fick sitt högra bakben amputerat efter att hans veterinär upptäckt osteosarkom. Hans vårdnadshavare, Fanna Easter, skrev in honom i en rigorös cellgiftsbehandling som var utformad för att slå ut cancern ur hans system. Sju dagar efter sin första behandling var Armond fortfarande ovillig att äta och hade gått ner nästan två kilo. Påsken provade allt, från hemlagat nötkött och fläsk, till McDonald's, Arby's, leverwurst, krukkött, sardiner, fyra typer av konserverad hundmat och mer. Det mest Armond åt någon gång var två tuggor.
Två olika veterinärer rekommenderade att påsken skulle lägga till akupunktur till Armonds behandlingsprogram för att få hjälp med hans obehag och brist på aptit. Påsk är en självutnämnd "stor skeptiker", men, desperat att göra något för att hjälpa sin hund, bokade hon en tid för akupunktur hos sin veterinär. Påsken minns när hon satt på golvet på kliniken med Armond när veterinären förklarade vilka akupunkturpunkter hon skulle fokusera på för att behandla Armond, inklusive näsan mot illamående:
"Veterinären placerade nålen på hans näsläder först, satte in resten av nålarna och lämnade rummet. Hon kom genast tillbaka in med en skål som innehöll hundmat på burk, som hon presenterade för Armond. Han vände bort näsan, vilket inte förvånade mig. Lugnt tog hon bort maten, väntade på en räkning av tre, visade den för honom igen, och han vargde ner den. Allt detta hände ungefär 20 sekunder efter att hon hade satt in nålarna. Jag tänkte:'Det här händer inte!'
"Ändå skeptiker, jag förklarade för veterinären att det var en lyckträff. Så hon lämnade rummet och kom tillbaka med en annan skål med en annan burk full med mat. Han prompte, utan att tveka, varg ner den. Och jag bara grät!”
Är det på riktigt?
Randomiserade kliniska prövningar på människor har visat att akupunktur är effektivt för att hantera illamående och kräkningar orsakade av kemoterapi, såväl som postoperativ smärta, cancerrelaterad smärta, kemoterapiinducerad leukopeni (överdriven minskning av vita blodkroppar), trötthet, xerostomi (ovanlig muntorrhet), och möjligen sömnlöshet, ångest och livskvalitet.
Vidare har uppskattade amerikanska cancercentra som Dana-Farber Cancer Institute (DFC) i Boston, Memorial Sloan-Kettering Cancer Center i New York och M.D. Anderson Cancer Center i Houston börjat integrera akupunktur i sina behandlingsplaner.
National Cancer Institute noterar att den äldsta kända medicinska boken, skriven i Kina för 4 000 år sedan, nämner att akupunktur används för att behandla medicinska problem. I USA har akupunktur använts i cirka 200 år, även om forskningen om akupunktur inte började i USA förrän 1976. Och det var 1996 som U.S. Food and Drug Administration (FDA) godkände akupunkturnålen som en medicinteknisk produkt .
Susan Wynn, DVM, CVA, från Georgia Veterinary Specialists i Atlanta, har använt akupunktur med sina cancerklienter i 11 år. Hon noterar att vi ännu inte har sett studier utförda med hundar som ämnen som liknar de studier som har visat positiva resultat hos människor. Men, tillägger hon, "Anekdotiska bevis speglar vad som har visats i människor. Arterna är tillräckligt lika, och det finns tillräckligt med historiska data för att vi känner oss säkra på att använda vissa mänskliga studier som vägledning för vad vi gör.” I det långa loppet tror hon att vi kommer att behöva se studier på hundar, helt enkelt för att ge validitet och teknikens trovärdighet.
Så fungerar det
I en artikel, "The Value of Acupuncture in Cancer Care", publicerad 2008 i Hematology/Oncology Clinics of North America, säger författarna att ". . . studier av akupunktur i djurmodeller och människor tyder på att effekten av akupunktur primärt är baserad på stimulering av och reaktioner från det neuroendokrina systemet som involverar det centrala och perifera nervsystemet.”
Dr Wynn kommenterar att "I allmänhet ser vi systemisk frisättning av kemiska mediatorer som endorfiner och serotonin." I lekmannatermer är det "må bra" kemikalier i kroppen. Akupunktur används ofta som en kompletterande metod tillsammans med vanlig vård för att ge ytterligare smärtlindring och kan faktiskt minska behovet av receptbelagda smärtstillande medel.
National Cancer Institutes webbplats säger att "Akupunktur kan orsaka fysiska reaktioner i nervceller, hypofysen och delar av hjärnan. Dessa reaktioner kan få kroppen att frigöra proteiner, hormoner och hjärnkemikalier som styr ett antal kroppsfunktioner. Det föreslås att akupunktur genom dessa åtgärder påverkar blodtrycket och kroppstemperaturen, ökar immunsystemets aktivitet och gör att kroppens naturliga smärtstillande medel, såsom endorfiner, frigörs.”
Traditionell kinesisk medicin (TCM) vägleder den kliniska praktiken av akupunktur i USA. Under akupunktur tonifieras vissa fysiska "punkter" eller platser på kroppen (stimuleras) eller sederas (undertryckas). Vissa punkter är indikerade för vanliga symtom, men patientens övergripande symtommönster eller "bild" tas också med i beräkningen av läkaren.
Diane Castle, DVM, CVA, vid Union Hill Animal Hospital i Canton, Georgia, har använt akupunktur på sin klinik sedan 2001. Hon förklarar, “Poängen väljs utifrån mönstret som patienten presenterar. Patienter med samma typ av cancer kan uppvisa olika mönster och därför behandlas med olika punkter.”
När ska akupunktur användas
Dr Wynn använder akupunktur hos sina cancerpatienter för att rikta in sig på illamående, neutropeni/immunsuppression och trötthet. Hon rekommenderar det främst för att ta itu med biverkningar av kemoterapi och/eller strålbehandlingar, men använder också akupunktur för att lindra cancersmärta och för hospicesituationer.
Dr. Castle har sett akupunktur hjälp i fall av anorexi, illamående, kräkningar, diarré, förstoppning, munsår sekundärt till kemo, blödningar, smärta och viktminskning.
Dr Castle och Dr Wynn är överens om att det inte finns något typiskt protokoll att följa, och båda använder ofta en kombination av akupunktur, örter och kost för att stödja cancerpatienter. Dr Wynn har sett program som sträcker sig från en enda behandling, upp till vanliga behandlingar för djurets liv. Dr Castle påpekar att "Behandlingsintervallen kommer att variera med husdjuret och hur de svarar på behandlingen, hur ofta ägaren kan få in dem för behandling och om vi måste arbeta med ett kemoterapischema eller inte."
Karissa Carpenters vita schäfer, Baby, diagnostiserades med lymfom vid 11 års ålder. Två månader efter hennes diagnos lade Babys familj till akupunktur till hennes behandlingsplan och tog henne in för akupunktur var som helst från varje vecka till var tredje vecka, beroende på hur hunden mådde. "Vi skulle komma dit för vår tid och Baby skulle ta en tupplur medan hon behandlades", säger Carpenter. "Hon skulle bara vara så mycket mer bekväm, och hennes ålderdoms knarrighet verkade lindras av akupunktur. Vi fortsatte att ta in henne på akupunktur ända tills hon dog. Vi hade till och med en tid inplanerad för det förra veckan.”
Dr Castle, Babys veterinär, tillägger att hon, förutom att hjälpa Baby att känna sig mer bekväm, använde akupunktur för att behandla kräkningar som inträffade under kemoterapi. Vid ett tillfälle tog internisten som administrerade kemoterapin Baby av Metacam (en icke-steroid antiinflammatorisk); eftersom hon inte kunde stanna på medicinen för artrit, var akupunktur den viktigaste behandlingen för att hålla henne bekväm. Baby levde i nära två år till efter sin cancerdiagnos.
Livskvalitet
Det är möjligt att en hund inte svarar på akupunktur. Dr Wynn har sett detta hos vissa hundar som har haft allvarliga reaktioner på cellgifter och som inte svarar enbart på akupunktur; de behöver intensivvårdsstöd och tid.
Dr Castle håller med, men tillägger:"Självklart finns det några som inte svarar, men jag känner att jag generellt kan förbättra livskvaliteten för husdjuret även om tiden kvar är kort."
Båda veterinärerna betonar vikten av att bevara eller förbättra patientens livskvalitet – och har sett många klienter vända sig till akupunktur när inga andra alternativ främjade det målet. Dr Castle berättar historien om en 12-årig Corgi som fick diagnosen hemangiosarkom i mjälten och hjärtat. Internläkaren gav hunden två till fyra veckor kvar att leva om hunden inte opererade bort mjälten. "Ägarna valde att inte låta honom genomgå operationen, men en kombination av kinesiska örter och akupunktur gav honom och hans familj flera lyckliga månader tillsammans."
På människor fick en studie som involverade 40 ambulerande patienter med avancerad äggstocks- eller bröstcancer som fick konventionell palliativ vård (behandling av symtom) också akupunktur i 8 veckor (12 sessioner). En signifikant minskning av symtomens svårighetsgrad sågs för trötthet, smärta och sömnlöshet. Livskvalitetsmått visade högre positiva poäng under akupunkturbehandling än före behandlingen och hölls i 12 veckor i förhållande till baslinjen.
Vem är en kandidat?
Verkligen alla hundcancerpatienter kan gynnas; den enda kontraindikationen är att använda nålar nära en tumör. Detta gör att det är viktigt att ha en bekräftad cancerdiagnos. Dr Wynn förklarar, "Jag tvekar ibland att göra akupunktur på en patient för symtomatisk terapi; om jag misstänker en tumör är jag inte bekväm förrän jag vet vad som finns där.”
Det tar upp två punkter:att använda en veterinär akupunktör som är certifierad i tekniken och att informera din hunds veterinär onkolog om att använda akupunktur som en del av din hunds behandlingsplan.
Leta efter en läkare utbildad av en av de stora akupunkturutbildningsorganisationerna som International Veterinary Acupuncture Society eller Chi Institute. De bör ha kunskapen för att ta itu med cancerpatienter och bör ha utnämningen Certified Veterinary Acupuncturist (CVA). Se "Resurser som nämns i denna artikel" nedan för listor över veterinärmedicinska akupunktörer.
Jag frågade Terrance Hamilton, DVM, ACVIM (onkologi), en onkolog vid Georgia Veterinary Specialists om han aktivt förespråkar användningen av akupunktur för sina onkologiska patienter. Det snabba svaret? Nej. Men han stödjer de klienter som vill använda akupunktur i sina hundars behandlingsplaner och tror fullt ut på ett kompletterande tillvägagångssätt för att hantera cancer.
Dr Hamiltons fokusområde är smalt, medger han, och han känner sig "utanför sin komfortzon" och rekommenderar aktivt akupunktur. Ändå förstår han att akupunktur är bra för smärtkontroll, efter att ha sett narkosläkare för flera år sedan använda akupunktur för att lindra smärta hos hundar med huvudtrauma.
Dr Wynn kommenterar, "Det faktum att många privata specialiteter och veterinärskolor har akupunktörer talar mer till allmänhetens efterfrågan och nyfikenheten hos vissa utövare, vanligtvis anestesiologer, snarare än något intresse från onkologer eller andra specialister."
Till minne av Armond
Efter Armonds svårigheter med kemoterapi, valde påsken att överge cellgiftsregimen, trots onkologens förslag att fortsätta, istället för att fokusera på hans livskvalitet. Hon fortsatte att ta Armond för akupunktur varannan vecka; hans veterinär fokuserade på att bygga upp sin immunitet och lindra smärta i samband med amputationen (och senare för artritiska områden). Påsken rapporterade att efter varje akupunktursession, "sov Armond den första dagen eller två, sedan var han ett helvete på tre ben! Hans Bouv-leende kom tillbaka och han var 'upptagen i allas ärenden' igen!”
Den 23 augusti förlorade Armond sin sex månader långa kamp mot osteosarkom. Skulle hans ägare ha gjort något annorlunda? Nej, och hon krediterar akupunktur med att ge honom fler bra dagar än dåliga när han kämpade sin kamp. "Akupunktur hjälpte verkligen Armond att hantera denna otäcka sjukdom med smärtkontroll och livskvalitet. Jag kan inte säga tillräckligt bra saker om det.”
Lisa Rodier bor i Alpharetta, Georgia, med sin man och två Bouviers. Hon är också volontär i American Bouvier Rescue League.
