Samla hundbajs för vetenskap

Jag var på gymmet nyligen och simmade varv. Efter mitt träningspass satt jag vid sidan av poolen och en medsimmare och vän stannade för att prata om hundar. Han har aldrig ägt en hund, men hans dotter har pressat honom och han tror att hon äntligen är gammal nog att ta på sig ansvaret att ta hand om en hund (bra pappa!). Så jag väntade på en diskussion om raser, var man skulle leta, träning, utfodring, etc. Men det var inte dit det var på väg alls. Istället ville han prata om bajs:

Jag:"Så, har hon en ras eller rastyp som hon överväger?"

Han:"Nej . . . inte än. Det jag verkligen vill fråga dig om är . . . det där med bajs.”

Jag:"Ehm. . . vad?”

Han:"Du vet. Jag ser alla människor i vårt grannskap som tar sina hundar på en promenad på morgonen och de bär alla dessa väskor med sig och sedan, usch. . . de TAGER ALLA UPP BACKET MED HÄNDERNA!”

Jag:“Nja, inte precis; det är en plastpåse inblandad. Men oavsett, vad är din poäng?”

Han:"Jag tycker bara att det är så grovt och äckligt. Jag tror inte att jag skulle kunna göra det.”

Jag:"What . . . Vad??”

Han:"Ick. Usch." (Ackompanjerad av ett bråkigt uttryck som jag aldrig har sett i ansiktet på en vuxen man.)

Jag:"Okej, låt mig förstå det här. Du är en triathlet. Du slår regelbundet skiten ur kroppen genom att simma, springa och cykla löjligt långa sträckor. Du har backpackat och campat över hela landet, utan "faciliteter" och ibland inte badat på flera dagar. . . och du krånglar till att plocka upp hundbajs i en plastpåse?”

Han:"Ja, det täcker ungefär det."

Jag (skrattar):"Du måste komma över det, dude. Gå en lektion eller något. Alla hundfolk plockar upp bajs. Det är ingen stor sak.”

Han:"Hmm . . . ” (köper det inte).

Det är verkligen ingen stor sak. Många hundägare är inte bara bekväma med att ösa av bajs, vi undersöker också regelbundet kvaliteten på vår hunds lämnar som en generell barometer på deras hälsa och kvaliteten på maten som vi har matat dem. Så när jag fick reda på en nyligen genomförd studie som bad en grupp hundägare att göra lite "bajs scoopin" för vetenskapen, blev jag bara förvånad över att det inte har funnits fler publicerade studier av detta slag.

Problemet

Ni som har läst min bok Dog Food Logic vet att jag personligen förespråkar ökad transparens inom djurfoderbranschen och för behovet av att förse hundägare med information som faktiskt är användbar vid val av foder. Utan tvekan är ett av de viktigaste måtten på ett foders kvalitet dess smältbarhet - den andel av fodret som en hunds mag-tarmkanal kan bryta ner (smälta) och absorbera i kroppen för användning. Smältbarheten korrelerar väl med både ingredienskvalitet och korrekt livsmedelsbearbetningsteknik, så denna information skulle vara till hjälp för hundägare att ha. Men de allra flesta företag tillhandahåller det inte.

Den enda (mycket grova) uppskattningen av matsmältbarheten som vi har är vad vi kan få fram genom att regelbundet undersöka kvaliteten och kvantiteten på vår hunds avföring – ett beteende som, förutom att ge lite solid information, lämpar sig för konstiga blickar från grannar, som min simkompis. Ett skitläge, verkligen.

Branschens position

När de utmanas avleder representanter för sällskapsdjursindustrin i allmänhet kritik genom att hävda att nuvarande bestämmelser inte kräver rapportering av matsmältbarhet. (Det gamla, "Vi behöver inte så vi ska inte" försvar.) Dessutom mäter inte alla djurfoderföretag regelbundet smältbarheten, eftersom det kräver att de genomför utfodringsförsök med hundar, vilket i sin tur kräver tillgång till forskningskennlar och laboratorier. Sådana studier är dyra och kan vara oöverkomliga för några av de mindre företagen som inte har sina egna kennelar eller interna analyslaboratorier.

Rimligt nog. Men hur är det med att använda hundar som bor i hem? Varför inte anlita vardagliga Citizen Scientists som är hängivna sina hundar, matar kommersiellt hundmat, är måna om kvalitet – och som inte gnäller på att plocka upp hundbajs? Detta skulle inte bara leda till ett ökat antal hundar som registrerades i dessa försök (och därmed stödja förbättrad noggrannhet av smältbarhetsuppskattningar), utan också möjliggöra nödvändiga jämförelser mellan hundraser, åldrar, livsstilar och aktivitetsnivåer hos hundar. Dessutom skulle tillgängliga resultat från smältbarhetsstudier verkligen hjälpa konsumenterna att få gedigen information om livsmedelskvalitet.

Studier i hemmet minskar dessutom behovet av hundar i kennel, vilket är en klar fördel för djurens välbefinnande.

Lyckligtvis tänkte en grupp forskare från två universitet i Nederländerna samma saker.

Studien

Syftet med deras studie var att utveckla en enkel metod för att mäta hundmats smältbarhet som kan användas med privatägda hundar som bor i hem. De rekryterade en grupp på 40 friska vuxna hundar och bad sina ägare att ge ett testfoder (och inget annat) i sju dagar. Mängden att mata varje hund mättes i förväg och den volym som hunden åt varje dag registrerades.

I denna studie var testdieten ett kommersiellt torrt (extruderat) foder formulerat för vuxna hundar. Efter sju dagars utfodring ombads ägarna att samla upp all sin hunds avföring under en period av 24 timmar. Avföringen frystes och lämnades till forskarna för analys.

Se sidofältet för ett flödesschema som visar hur en smältbarhetsförsök fungerar. Det utförs på samma sätt med hundar i kennel, även om utfodrings- och avföringsperioderna kan variera.

Resultat

Ägarna registrerade mängden mat som deras hund konsumerade varje dag och samlade upp alla sina hundars avföring under de sista 24 timmarna av studien. Forskarna analyserade sedan näringsinnehållet i maten som konsumerades och i avföringen som utsöndrades. Från dessa data beräknade de andelen av maten som varje hund smälte, kallad en "smältbarhetskoefficient", och medelvärden för hela provet av hundar.

I detta experiment var matens torrsubstans smältbarhet 77,4 procent och dess proteinsmältbarhet var 77,7 procent, värden som återspeglar en mat av "låg till måttlig" kvalitet. Variabiliteten mellan hundar (som återspeglas av standardfelen) visade sig vara låg. Detta tyder på att hundarna i försöket visade konsistens i sin förmåga att smälta maten och stöder försöket hemma som ett giltigt förfarande.

Dessutom rapporterade studien överensstämmelse i 39 av de 40 hemmen, vilket visar på en ganska dedikerad bajsning.

Upp på min tvållåda . . .

En annan nyligen genomförd studie utvärderade en uppsättning av åtta kommersiella hundfoder med hjälp av både näringsanalys och en uppsättning utfodringsförsök som den ovan, men med hundar i kennelhus. De fann ett mycket brett intervall i den övergripande (torrsubstansen) smältbarheten och proteinsmältbarheten bland de åtta produkterna och noterade att dessa skillnader inte återspeglas av information som fanns på etiketten för djurfoder.

Författarna gick längre och angav:"...Vi måste notera att det inte finns någon heltäckande lista över information tillgänglig för konsumenten för att utvärdera kvaliteten på kommersiella dieter. En kombination av laboratorieanalyser och uppskattning av smältbarhetskoefficienter är det enda sättet att utföra en korrekt och fullständig utvärdering av kvaliteten på en kommersiell diet." Och ändå förser inte alla sällskapsdjursföretag konsumenter med fullständiga näringsnivåer för sina livsmedel – och inga sällskapsdjursfoderföretag tillhandahåller regelbundet smältbarhetskoefficienter.

Resultaten av denna pilotstudie säger oss att studier i hemmet med privatägda hundar kan ge välbehövlig information om hundmats kvalitet och kan möjliggöra studier av faktorer som kan påverka hur väl hundar använder olika foder (såsom ålder, ras). , storlek, hälsostatus och aktivitetsnivåer). Efterlevnaden var mycket bra; det är möjligt att hitta ägare som är villiga att göra sin del och ösa bajs efter vetenskap.

Nu behöver vi bara att sällskapsdjursföretag tar steget och börjar genomföra studier i hemmet och gör informationen som de tillhandahåller tillgänglig för hundfolket som bryr sig!

Linda P. Case, MS, är ägare till AutumnGold Consulting &Dog Training Center i Mahomet, IL.