Låt oss vara ärliga:Vissa områden av veterinärstudier är sexigare än andra. Funktionen hos komplexa organ som sköldkörteln, behandlingen av beteendeavvikelser som separationsångest, riskfaktorerna för höftledsdysplasi – alla dessa ämnen har haft sin andel av akademiker som är villiga att ifrågasätta, undersöka och publicera sina resultat. Men analsäckar? Väldigt få forskare inom veterinärmedicin finner sig kallade att utforska nyanserna i detta druvformade par påsar.
Mycket troligt har detta att göra med deras placering vid den rynkiga inre kanten av anus, eller deras innehåll, som är en oljig, halvflytande substans som luktar som en död makrill ... en bra dag.
Också dämpar den akademiska entusiasmen är det faktum att det inte finns någon biologisk följd hos människor:Till skillnad från vissa andra däggdjur, inklusive björnar och havsutter, har vi människor helt enkelt inte analsäckar. (Omvänt, hundar får inte hemorrojder, så vi kanske är jämna.) Och om vår art inte behöver brottas med något så grovt, varför gå ut ur ditt sätt att studera det?
En bra anledning är att så många hundar har mindre men irriterande problem med sina analsäckar – och vissa hundar har behövt opereras för att reparera eller förbättra situationen.
Många hundägare är omedvetna om existensen av dessa två säckar, vars öppningar är placerade klockan fyra och åtta när klockan tickar runt hundens anus, och är inte uppenbara för det otränade ögat. Hos hundar anses analsäckar vara rudimentala, ungefär som den mänskliga blindtarmen. När att markera och försvara gränser var avgörande för hundars överlevnad, hade de sannolikt en nyckelroll och tillförde en hunds unika och identifierande doft till hans avföring; idag kan hälsande rumpsniffning mycket väl vara en evolutionär rest av det territoriella imperativet. En annan teori är att vätskan i analsäckarna smörjer hård avföring, vilket gör det lättare för hunden att eliminera.
Belägen mellan de inre och yttre analsfinktermusklerna, och kantade med olja och svettkörtlar, är varje analsäck ansluten till omvärlden via en kort, smal kanal. Ibland, när dessa kanaler täpps igen, kan analsäckar bli påverkade eller, om de lämnas obehandlade, infekterade, vilket gör att hunden blir obekväm och ägaren förvirrad över varför hennes pälsiga sambo nu drar bakdelen över vardagsrumsmattan.
"De flesta människor vet inte att det finns analsäckar förrän deras hundar börjar springa", säger Jennifer Schissler, DVM, MS, DACVD, biträdande professor i dermatologi vid Colorado State University College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences i Fort Collins.
Det faktum att dermatologer är de specialister under vars ansvar analsäckar vanligtvis faller berättar hur mycket av ett veterinärt styvbarn dessa oklara små hålrum är. "Inom veterinärmedicin är hudläkare en fångst för saker som har med körtlar att göra," Dr Schissler rycker på axlarna. "Ingen är egentligen expert på analsäckar."
Tillsammans med att "skjuta" eller släpa sina ryggar över mattor och golv, kan hundar uppvisa en mängd olika tecken på analsäckproblem, inklusive att slicka eller bita i anusen; smärtsam eller långvarig avföring, eller undvika det helt; och, i allvarliga fall, en böld eller dräneringskanal runt anus. (Plötslig rädsla eller upphetsning kan också ibland få en hund att tömma sina säckar ofrivilligt, vilket är helt normalt – och särskilt otäckt om han råkar vara i ditt knä eller i dina armar vid tillfället.)
En fullständig fysisk undersökning, inklusive en rektal undersökning, kan avgöra om analsäckar är problemet. "Jag kan göra en avföringsundersökning för att se om det finns några inre parasiter, eftersom bandmaskar kan orsaka perianal klåda," förklarar Dr. Schissler. "Loppbettsöverkänslighet kan också vara en orsak."
Hon markerar andra källor till irritation runt ändtarmen som kanske inte är relaterade till påverkade analsäckar:Vissa hundar kan ha en allergi som visar sig runt anus och är inte ett analsäckproblem alls; ytterligare andra kan ha en tumör eller polyp i ändtarmen eller analsäcken.
Om allt ovanstående utesluts och analsäckarna är vidgade och inflammerade, kommer veterinären vanligtvis att evakuera (tömma) dem. "Vissa veterinärer kommer att göra cytologi och titta på materialet under ett mikroskop," säger Dr Schissler. Inflammatoriska celler kan tyda på infektion och ett efterföljande recept på antibiotika.
Att tömma analsäckar genom att manuellt manipulera och klämma dem är inget som Dr. Schissler rekommenderar den genomsnittlige hundägaren. Om en hunds analsäckar fungerar normalt, kommer de att uttrycka sig själva när hunden gör avföring; det finns inget regelbundet behov av att tömma dem manuellt.
Om hunden har problem med sina analsäckar som kräver manuellt uttryck, föredrar vissa modiga själar att göra det på egen hand istället för att ta med hunden tillbaka till veterinären när problemet har diagnostiserats. "Vissa människor gör det framgångsrikt," efter att ha visat sig det rätta förfarandet av sin veterinär, medger Dr. Schissler. "Men en av sakerna som sannolikt kommer att orsaka obehag och ångest hos en hund är att hantera hans anus. Om en hund kommer att bita dig, kommer han att bita dig om du rör vid hans bakdel." Dessutom, för att göra ett grundligt jobb med att evakuera säckarna, "måste du göra det digitalt, med ett finger i hundens ändtarm, och de flesta kunder är inte bekväma med det."
Analsäckarna kan uttryckas externt genom att klämma ihop anus vid fyra och åtta positioner. Faktum är att många groomers tömmer säckarna på detta sätt som en rutinmässig del av ett groomingbesök. Men Dr. Schissler betonar att detta inte kommer att tömma säckarna helt. Och vissa experter hävdar att manipulering av säckarna kan orsaka skada och skapa just det problem som du försöker undvika i första hand.
Om din hund har pågående problem med analsäcken och du vill eller behöver lära dig att tömma dem själv, låt din veterinär visa dig hur du gör det. Se till att din hund är fastspänd ordentligt, och se till att andra problem, såsom en tumör, polyp eller abscess, har uteslutits. "Om analsäcken börjar bli böld och du klämmer internt, kommer du att göra det värre", varnar Dr. Schissler.
Några icke-invasiva sätt du kan lindra obehaget av, eller till och med förhindra analsäckpåverkan, är genom dessa naturläkemedel.
Men, säger hon, om den inte är trasig, fixa den inte:"Om en hund inte har några problem, skulle jag bara lämna dem ifred."
Medan vissa studier uppskattar att så många som 12 procent av hundarna har haft problem med sina analsäckar, finns det ingen klar förståelse för orsaken. En teori tyder på att vissa hundar har mycket smala analsäckskanaler som är mer benägna att obstruktion; inflammation från allergier kan också blockera kanalerna. Mindre hundar och leksakshundar har större sannolikhet att utveckla analsäcksproblem, liksom vissa raser, inklusive Cocker Spaniels, Basset Hounds och Beagles.
"Som hudläkare ser jag många hundar med analsäckproblem", säger Dr. Schissler. "Min gissning är att det finns flera olika orsaker, men verkligheten är att det inte är en glamorös sak att studera, så det finns få studier om vad som är normalt."
Oavsett orsak kan ignorering av analsäckproblem leda till obehagliga komplikationer:Det ackumulerade materialet i säcken kommer så småningom att börja tjockna och påverka säcken. Om infektionen uppstår och förblir obehandlad, kan analsäcken abscess och brista, vilket gör att infektionen kan spridas in i vävnaden runt anus och baksidan av låret.
I sådana allvarliga fall kan veterinären ordinera steroid- och antibiotikabehandling. Men om inte tecken på infektion är definitivt närvarande, "behandling med antibiotika är vanligtvis inte indicerat", säger Dr Schissler. Och att diagnostisera en brygginfektion betyder inte bara närvaron av bakterier, eftersom alla normala analsäcksutsöndringar innehåller dessa organismer; sekretet kommer också att innehålla många inflammatoriska celler.
Även om det är ovanligt kan adenokarcinom i analsäckar metastasera aggressivt och signaleras också av höga nivåer av kalcium i blodet. Om fysisk undersökning utesluter en tumör och en infektion inte misstänks, säger Dr. Schissler att en veterinär kan välja att tömma analsäckarna och övervaka situationen.
Även om studier är få och långt emellan, säger Dr. Schissler att allergier misstänks spela en roll i analsäckproblem. Om ett allergiskt svar misstänks kan en veterinär välja att sätta hunden på en hypoallergen diet eller en med ett nytt protein, även om Dr. Schissler finner att analsäckproblem inte alltid svarar på en dietförändring eller allergiterapi.
Vissa anekdotiska bevis tyder på att en ökning av kostfiber kan hjälpa till att lösa analsäckproblem, teorin är att den fastare avföringen uttrycker körtlarna naturligt. (Vissa ägare rapporterar att råkost, vars naturliga beninnehåll ger mycket hård avföring, är särskilt användbara i detta avseende.) Medan Dr. Schissler har funnit att fiberrik kost inte alltid hjälper, "kan de inte skada", säger hon.
Den mest drastiska behandlingen för upprepade, kroniska analsäcksinfektioner är kirurgi för att ta bort säckarna. Inte en mindre operation, anal sacculectomy löper risk för intraoperativ blödning (eftersom området är så vaskulärt), postoperativ infektion och - resultatet som bekymrar de flesta ägare - fekal inkontinens. Dr. Schissler noterar att när operationen görs på lämpligt sätt, av en erfaren, styrelsecertifierad kirurg, är risken för den senare låg.
Och hon betonar att operation i hög grad är en sista utväg. "Jag har utövat veterinärmedicin i 10 år, nio av dem dermatologirelaterade, och jag har bara skickat två hundar till operation", säger Dr Schissler. "Det är inte vanligt, och de allra flesta fall kan hanteras."
Hon säger att hon kommer att överväga operation under en av två omständigheter:Upprepade infektioner har skapat så mycket misstänkt ärrvävnad att det inte längre finns en öppning för analsäckarna att tömma, eller så är analsäcksproblemet så allvarligt och har inte svarat så mycket. till medicinsk behandling över tid, att hundens livskvalitet påverkas negativt.
Med den ständiga "scooting" och till synes oändliga mattrengöring som de ger, är analsäckproblem inte roligt för någon. Att vara noggrann med att notera symtom och söka tidig veterinärvård kan säkerställa att din hund – för att inte tala om den antika Aubusson – båda får den lindring de behöver.
Denise Flaim, en regelbunden bidragsgivare till WDJ, föder upp Ridgebacks i Long Island, New York.
