Det var en vacker höstdag och jag var på en hundutställning. I ringen var en underbar veteran vinthund – som strulade med sina grejer i ett av de där påfågelögonblicken som transporterar utställningshundar med gråa ansikten tillbaka till sitt ungdomliga jag, med inget annat än tid och löfte framför sig. En kort tid senare hörde jag ett tumult från parkeringsplatsen, och sedan den hemska nyheten:Den vackra gamla hunden var uppblåst.
Tack och lov var detta en grupp mycket erfarna hundmänniskor, och hundens förare sprang omedelbart till hennes skåpbil för att skaffa uppblåsningssetet som hon alltid reste med. När flera personer hjälpte till att hålla hunden förde hon in ett rör nerför hans matstrupe för att hjälpa till att driva ut den instängda gasen som fick hans revben att expandera som tunnor, tejpade fast slangen och skyndade iväg till närmaste akutläkare. Jag hörde senare genom vinrankan att hunden, tack och lov, hade överlevt.
Det finns goda skäl till varför veterinärer kallar uppblåsthet "alla nödsituationers moder." Det kan komma plötsligt och, om det lämnas obehandlat i bara en handfull timmar, kan det innebära en dödsdom för en hund.
Symtom på uppblåsthet, vilket är otroligt smärtsamt för hunden, inkluderar pacing och rastlöshet; en utspänd buk; vända sig för att titta på eller bita på flankområdet; snabb, ytlig andning; kväljningar utan att faktiskt kräkas upp mat, och överdriven dregling.
Uppsvälldhet är en tvådelad sjukdom, telegraferad av dess formella namn:magdilatation och volvulus. Den första delen, gastrisk dilatation, hänvisar till en expansion av magsäcken på grund av närvaron av gas och/eller mat. Den andra delen, volvulus, är det dödliga slaget:Den utbredda magen börjar vrida sig, vilket skär av blodtillförseln och får dess vävnad att dö av. Som om det inte var tillräckligt besvär kan den förstorade magen trycka på blodkärlen som transporterar blod tillbaka till hjärtat, sakta ner cirkulationen, skapa hjärtarytmi och få hunden i chock.
När magen väl har vridits, krävs en akut operation för att återställa den till sitt normala läge och för att utvärdera om så mycket vävnad har dött av att hunden har något hopp om att överleva.
Det var just detta scenario som den snabbtänkta Greyhound-föraren hade försökt undvika:Genom att föra in svällslangen ner i matstrupen och in i magsäcken skapade hon inte bara en flyktväg för de instängda maggaserna, utan såg också till att magsäcken kunde inte vrida sig medan röret sattes in. Som du kan föreställa dig är detta inte något som de flesta hundar underhåller villigt, och på resan till veterinären kämpade hunden och röret lossades. Ändå köpte det tillräckligt med tid för hans överlevnad.
Många ägare har dock inte lusten eller moden att sticka ner ett rör i halsen på sin hund, även om han är uppblåst. Och för de som har raser som löper en högre risk för uppblåsthet, den ständiga stressen av att oroa sig "Kommer hon att svälla upp?" efter varje måltid är tillräckligt för att få dem att överväga gastropexi, ett förebyggande kirurgiskt ingrepp där magen sys fast i kroppsväggen. Även om gastropexi inte kommer att hindra en hund från att vidga sig, minskar den avsevärt sannolikheten för att magen ska vända – vilket är den livshotande "volvulus"-delen av gastrisk dilatation och volvulus.
Ägare som är fast beslutna att förhindra svullnad vill ändå förstå dess orsaker innan de skickar in sina hundar till en elektiv operation som gastropexi. Problemet är att veterinärvetenskapen fortfarande är oklart om exakt vad som utlöser en episod, och kan istället bara erbjuda en lång och varierad lista av riskfaktorer.
Alla bloatstudiers moder gjordes för två decennier sedan av Dr Lawrence T. Glickman och hans kollegor vid Purdue University Research Group, och diskuteras och citeras fortfarande idag. Studien från 1996 och dess uppföljande forskning fann att många livsmedelshanteringsmetoder som från början troddes bidra till att minska risken för uppblåsthet – som att äta från en upphöjd matskål, fukta torrfoder före servering och begränsa tillgången till vatten före och efter måltider – faktiskt ökade oddsen för att en hund skulle bli uppblåst.
Andra riskfaktorer inkluderar att bara äta ett mål om dagen; att ha en nära familjemedlem med en historia av uppblåsthet; har ett nervöst eller aggressivt temperament; äta snabbt; vara smal eller underviktig; äta en torrfoderdiet med animaliskt fett som anges i de fyra första ingredienserna och/eller äta fuktat hundmat, särskilt med citronsyra som konserveringsmedel.
Inte överraskande visade sig vissa raser ha hög risk för uppblåsthet, särskilt stora eller jätteraser. Toppar på listan var Great Danes, följt av St. Bernards och Weimaraners. Studien fann att raser med djupa och smala bröst – som vinthunden som startade den här historien – också löper högre risk för uppblåsthet, liksom hanar och äldre hundar.
Även enligt Purdue-studien var risken för uppblåsthet mer än dubbelt så hög hos hundar mellan sju till tio år jämfört med hundar två till fyra år gamla, och mer än tre gånger så hög hos hundar från 10 år och äldre.
Även om det inte är en garanti för att din hund kommer att undvika att uppleva en episod av svullnad, kan dessa steg hjälpa till att minska risken.
Att äta en stor måltid en gång om dagen kan förlänga magsäcken och sträcka det hepatogastriska ligamentet, vilket håller magen placerad i bukhålan. Hundar som har blivit uppsvällda har visat sig ha längre ligament, kanske på grund av översträckning.
Vissa teorier tyder på att luftslukning kan utlösa uppblåsthet. För att förhindra att din hund slukar sina måltider, investera i en skål med långsam matning, som har fack eller räfflor som kräver att hundarna ska gå i takt. det finns flera märken tillgängliga. För en lågteknologisk version, försök att placera en stor sten i mitten av din hunds matskål, vilket kommer att tvinga honom att äta runt den. (Se till att stenen är tillräckligt stor så att den inte kan sväljas.)
Hundar som utfodras med konserver eller bordsrester har en lägre förekomst av uppblåsthet. Om du matar föda, försök att undvika mat med mindre bitar och välj märken som har större bitar. Medan vissa råfoderare hävdar att utfodring av en rådiet förhindrar uppblåsthet, finns det inga studier som stöder detta, och råfodrade hundar är inte immuna mot uppblåsthet.
Studier visar att smalare hundar löper större risk för uppblåsthet; hos fetare hundar tar det extra fettet plats i buken och ger inte magen mycket utrymme att röra sig. Även om ingen förespråkar att du gör din hund överviktig, kan det vara fördelaktigt att hålla en hund som är utsatt för uppblåsthet på den lite tjockare sidan.
Lättare sagt än gjort, förstås. Men om det alls är möjligt, välj en husvakt istället för att ta din hund till en kennel. Om du har flera hundar, mata din hund som är utsatt för uppblåsthet separat, för att undvika stressen (och den åtföljande klunkningen) från att oroa dig för att hans måltid kan fångas av en huskamrat.
Veterinärexperter rekommenderar att du undviker att ge din hund hård träning en timme före och två timmar efter att den äter. Många ger dock grönt ljus för att gå, eftersom det inte trampar magen och faktiskt kan hjälpa till att stimulera matsmältningen.
Eftersom uppblåsthet slår till när du minst anar det – ofta på natten, när de flesta veterinärmottagningar är stängda och närmaste akutveterinär kan vara en bit bort – kan ett uppblåst kit vara en bokstavlig livräddare.
Vissa hundvårdsplatser säljer förmonterade uppblåsningssatser. (Ett alternativ är tillgängligt från A Better Way Pet Care.) De flesta inkluderar klara vinylslangar (den typ som säljs av akvariebutiker); ett munblock av trä, för att hålla munnen öppen medan röret sätts in (en bit PVC-rör kan fungera i en nypa), och vattenlösligt smörjmedel.
Be din veterinär visa dig hur du mäter slangen så att den har rätt längd, hur du sätter in den och hur du ser om du för slangen ner i luftstrupen i stället för i matstrupen.
Kom ihåg att en magsond inte är en behandling för uppblåsthet; det är en första hjälpen-åtgärd. Om du är osäker på hur du använder kitet, eller om du är ensam och inte har någon som kan transportera dig medan du arbetar med hunden, gör att du kommer till veterinären som din första prioritet.
Om din hund sväller upp och magen har vridits, är operation den enda utvägen om du vill att hon ska överleva. Och om du kommer till veterinären i tid är oddsen med dig:I en retrospektiv studie av 166 fall mellan 1992 och 2003 fann forskare att korttidsdödligheten till följd av uppsvälld operation var relativt låga 16,2 procent.
Riskfaktorer för ett dödligt utfall inkluderade att ha kliniska tecken mer än sex timmar före operationen (dvs. ju längre du väntar, desto sämre prognos för din hund), hypotoni när som helst på sjukhuset, peritonit, sepsis och administrering av blod- eller plasmatransfusioner . Hundar vars vävnadsskada var så avancerad att de krävde en del av magen eller mjälten borttagen (partiell gastrektomi respektive mjältektomi) hade också sämre prognoser.
Men besluten om en gastropexi - i huvudsak att "tacka" magen så att den inte kan vridas - är inte lika tydliga. Om din hund aldrig har blivit uppsvälld, måste du väga riskfaktorerna:Är din hunds ras benägen att bli uppsvälld? (Stora danskar har till exempel 42,4 procents chans att bli uppblåst under sin livstid.) Känner du till några syskon, föräldrar eller andra nära släktingar som har blivit uppblåst? Är din hund nervös, aggressiv eller en supersnabbätare?
Och, viktigast av allt, har din hund varit uppsvälld tidigare? Studier tyder på att sådana hundar har en återfallsfrekvens på mer än 70 procent och dödlighet på 80 procent.
Det finns flera typer av gastropexikirurgi. Att säkra botten av magen till höger sida av kroppen så att den inte kan rotera under en episod av uppsvälldhet är det gemensamma målet för varje typ av operation, men lite olika metoder används för att åstadkomma detta. Det finns inga studier som jämför effekten av de olika typerna av gastropexi, men den allmänna konsensus är att det inte är någon stor skillnad mellan dem. De flesta veterinärer kommer att välja en framför de andra baserat på deras egna preferenser och mängd erfarenhet.
Incisionsgastropexi är en enkel procedur där botten av magsäcken (antrum) sys fast vid kroppsväggen. Den förlitar sig bara på ett fåtal suturer tills en vidhäftning bildas.
Bältesögla gastropexi går ut på att väva en magflik genom bukväggen. Även om en procedur är relativt snabb, kräver den mer skicklighet än en snittgastropexi.
I en omkringsgastropexi , en flik från magen lindas runt det sista revbenet på höger sida och fästs sedan i magväggen. Förespråkare av detta tillvägagångssätt noterar att revbenet är ett starkare och säkrare ankare för magen. Denna typ av gastropexi kräver mer tid och skicklighet att utföra; Riskerna inkluderar potentiell revbensfraktur och pneumothorax, där luft läcker in i utrymmet mellan lungan och bröstväggen.
Gastropexi utförs nu med minimalt invasiva tillvägagångssätt som laparoskopi och endoskopi, som förkortar operations- och anestesitider, samt den tid som behövs för återhämtning. Även om båda använder fjärrkameror för att visualisera operationsområdet, kräver den laparoskopiska assisterade metoden ett extra snitt genom naveln, vilket gör att kirurgen direkt kan visualisera magsäckens position och göra eventuella modifieringar.
En studie från 1996 av åtta hanhundar jämförde de som hade laparoskopisk gastropexi med de som hade bältesögle-gastropexi och drog slutsatsen att det laparoskopiska tillvägagångssättet bör betraktas som ett minimalt invasivt alternativ till traditionell gastropexi vid öppen kirurgi.
Komplikationer från gastropexi är relativt små, särskilt för unga, friska hundar som genomgår operationen elektivt, innan någon förekomst av uppsvälldhet. Som alltid, se till att din hund har en fullständig förkirurgisk behandling för att säkerställa att det inte finns några kroniska eller underliggande tillstånd som kan äventyra hennes förmåga att framgångsrikt återhämta sig från operationen. Och återigen, även om gastropexi inte är idiotsäker, har Dr. Glickman citerats för att säga att risken för svullnad och vridning efter proceduren är mindre än fem procent – inga dåliga odds alls.
Om du väljer att få en gastropexi utförd på din hund, gör många veterinärer proceduren samtidigt som sterilisering eller kastrering. På så sätt behöver hunden inte gå i narkos igen, eller, vid konventionell kirurgi, "öppnas upp" en annan gång.
I slutändan är frågan om huruvida en gastropexi ska göras eller inte tuffare för de vars hundar som inte löper särskilt hög risk:Ägaren till en Grand Danois har ett större incitament för att få en gastropexi än till exempel ägaren av en Shih Tzu, vars uppblåsthet inte är lika jämförbart högt.
En studie från 2003 som tittade på fördelarna med profylaktisk gastropexi för hundar i riskzonen använde ett ekonomiskt mått för att bedöma fördelarna med kirurgi:Arbetar under antagandet att elektiva gastropexioperationer kostar cirka 400 USD och akuta uppsvällningsoperationer kostar minst 1 500 USD – eller lika mycket som fyra gånger så – studien drog slutsatsen att proceduren var kostnadseffektiv när livstidsrisken för svullnad med vridning var större än eller lika med 34 procent.
Som med alla komplexa beslut, utvärdera din hunds riskfaktorer, såväl som dina individuella omständigheter, och gör sedan det val som verkar rätt för er båda.
Denise Flaim fostrar 12-åriga trillingar och Rhodesian Ridgebacks på Long Island, NY.
