Termen ensam är en konversationsstoppare. Avföringstransplantationer? För hundar? skratta inte. Fekaltransplantationer skapar rubriker som ett underläkemedel för husdjur och människor.
För fyrtio år sedan, när Clostridium difficile kolit , eller "C. diff”, en bakteriell infektion till följd av antibiotikabehandling, blev en epidemi på amerikanska sjukhus, ingenting botade dess försvagande, oavbrutna diarré. För de flesta patienter återkom symtomen så snart en effektiv behandling avbröts. Slutligen försökte läkarna en teknik som framgångsrikt hade använts decennier tidigare men som inte formellt antogs eftersom tanken på det gjorde människor obekväma. När fekalt material från friska donatorer överfördes till tjocktarmen hos sjuka patienter, återhämtade sig mer än 90 procent. Deras symtom försvann inom några timmar och kom aldrig tillbaka.
Veterinärer som gav fekala transplantationer till valpar med kronisk diarré eller till vuxna hundar med mag-tarmproblem, rapporterade liknande framgångsfrekvenser.
Att överföra mikrobiellt material från friska till sjuka idisslare, såsom nötkreatur, är en sedan länge etablerad veterinärpraxis, men fekal mikrobiell transplantation, eller FMT, är så nytt för veterinärmedicinen att mycket förblir okänt. Som ett resultat är behandlingen kontroversiell och inte allmänt tillgänglig, även om ett växande antal veterinärer och vårdgivare undersöker detta alternativ. Att förstå din hunds mikrobiota och historien om fekala transplantationer hjälper dig att fatta välgrundade beslut för din bästa vän angående behandling och förebyggande av gastrointestinala sjukdomar.
Termen "mikrobiom" myntades av molekylärbiologen Joshua Lederberg, mottagare av Nobelpriset i medicin 1958, för att beteckna det ekologiska samhället av kommensal (att leva i samarbete på eller inom en annan organism), symbiotisk (att leva i nära och ömsesidigt fördelaktig närhet), och patogena (kan orsaka sjukdomar) mikroorganismer som delar kroppens utrymme.
Idag är "mikrobiom" en paraplyterm som används för att beskriva samhällen av bakterier, virus, svampar och andra mikrober i kroppen. De flesta tarmmikrober finns i blindtarmen, som är en "ficka" i tjocktarmen, där de är kända som "tarmmikrobiomet."
Bakterier är de mest studerade av dessa mikroorganismer, och termerna "mikrobiota" och "mikroflora" beskriver bakteriesamhällen på slemhinnor och hudytor. Människokroppen innehåller mer än tusen olika arter av bakterier, varav de flesta är viktiga för hälsan och av vilka några kan orsaka sjukdomar.
Lite uppmärksamhet ägnades åt mikrobiomet tills testmetoder, såsom helgenomsekvensering, gjorde National Institutes of Healths Human Microbiome Project (HMP) och relaterad forskning möjlig. HMP, en femårig studie som lanserades 2008, undersökte samband mellan förändringar i mikrobiomet och människors hälsa och sjukdomar.
Hundar har också mikrobiomer. Studier har faktiskt funnit att människor och hundar som bor i samma hushåll delar mycket av samma mikrobiom. Komplexa kolonier av mikroorganismer lever i öronen, munnen, luftvägarna och huden, men de flesta upptar matsmältningskanalen.
En frisk mikrobiom förstör skadliga patogener, inklusive sjukdomsframkallande virus, svampar, bakterier och parasiter. Som ett resultat är mikrobiomet immunsystemets första försvarslinje. Skillnader i mikrobiomer hjälper till att förklara varför vissa hundar som utsätts för sjukdomar som parvovirus, valpsjuka, leptospiros, borrelia, hundinfluensa, hjärtmask eller kennelhosta blir sjuka medan andra förblir symptomfria.
"Vänliga" eller nyttiga bakterier utsöndrar kemikalier som förstör skadliga bakterier och, om de finns i tillräckligt antal, svälter kolonier av nyttiga bakterier ut skadliga mikrober genom att beröva dem näringsämnen och utrymme.
Dessutom kan mikroberna i en frisk mikrobiom binda till toxiner, såsom allergener och ämnen som orsakar cancer, och ta bort dem från kroppen genom normal eliminering.
Slemhinnan som kantar mag-tarmkanalen från matstrupen till tjocktarmen innehåller lymfocyter och makrofager, som är olika typer av vita blodkroppar som angriper eller avaktiverar infektionsmedel. Detta membran, den tarmassocierade lymfoidvävnaden (GALT), förhindrar matsmältningsförbättrande bakterier från att penetrera andra vävnader eller komma in i blodomloppet, där de kan orsaka skada.
En hälsosam mikrobiom förbättrar inte bara en hunds matsmältning, utan skapar också vissa näringsämnen, inklusive tiamin (vitamin B1), kobalamin (vitamin B12) och kortkedjiga fettsyror som hjälper din hund att absorbera mineraler som kalcium, järn och magnesium.
Dessutom hjälper mikrobiomet till att reglera kroppens endokrina system och metabolism, och det finns kopplingar mellan mikrobiomet och mental hälsa. Kort sagt, mikrobiomet påverkar nästan alla aspekter av din hunds hälsa och lycka.
Yuki är en McNab Shepherd-mix, för närvarande 15,5 år gammal, ägd av Holly Ganz, PhD, AnimalBiomes medgrundare och VD. För ungefär två år sedan började Yuki uppvisa kliniska tecken på hemorragisk gastroenterit (HGE) nästan en gång i månaden. Hon kunde bara äta en kyckling- och risbaserad köttbit och en goding som bara innehöll kyckling. Andra livsmedel skulle utlösa anfall av blodig diarré och det skulle ta ett par veckor för hennes avföring att bli normal.
Från och med slutet av april 2017 fick Yuki AnimalBiomes tarmrestaureringssystem för hundar. Kapslarna gavs två gånger om dagen i fyra veckor.
Medan du tog kapslarna förbättrades Yukis avföring i konsistens och färg och fortsatte att förbättras under följande månad. Därefter kunde Ganz återinföra andra proteinkällor och hälsosamma godsaker i Yukis diet. Hon har inte haft en annan anfall av gastroenterit sedan dess, och hennes avföring fortsätter att ha en hälsosam konsistens och färg.
Nedan är några av resultaten av Yukis mikrobiella analyser. Den fullständiga rapporten visar hur Yukis mikrobiom förändrades efter att ha fått avföringstransplantationer, och jämför analyserna från Yukis avföringsprov tagna före och efter behandling med medelvärden av prover tagna från friska hundar. Varje bakterietyp som finns i proverna beskrivs och dess närvaro i hundens mikrobiom diskuteras. Den "ideala" mikrobiomet är ännu inte identifierbar, men dessa undersökningar är fascinerande.
De nödvändiga ingredienserna för en framgångsrik fekal transplantation är en frisk donator och en metod för att överföra material från donator till patient.
Hos människor har givare ofta varit familjemedlemmar eller nära vänner. Under de senaste åren har givarbanker skapats för att lagra fekalt material från frivilliga. Dessa frivilliga måste vara friska, utan användning av antibiotika nyligen och ingen tarmsjukdom, och som testas för tillstånd inklusive blodburna patogener och parasitinfektioner.
Mänskliga kliniker blandar donatoravföring med steril koksaltlösning, homogeniserar och/eller filtrerar sedan blandningen för att avlägsna partiklar som kan täppa till utrustningen. Både färskt och fryst material har visat sig vara effektivt. Donatorns avföring kan administreras oralt genom en nasogastrisk sond eller rektalt genom ett retentionlavemang via endoskop under en koloskopi. Den senare metoden är ofta att föredra eftersom den administrerar fekal suspension direkt i ileum (tunntarmens sista och längsta sektion) och hela tjocktarmen.
Det finns ännu inte några allmänt accepterade riktlinjer för hunddonatorer, även om hälsan naturligtvis är ett uppenbart problem. Vissa kliniker som erbjuder FMT-behandling kräver att donatorhundar, som kan vara av vilken ras eller storlek som helst, ska ha normal kroppsvikt; vara fri från maligniteter, parasiter, allergier och gastrointestinala sjukdomar; och att inte ha fått antibiotika under de senaste tre månaderna eller längre. Vissa kliniker kräver att donatorhundar vaccineras mot specifika sjukdomar, medan andra föredrar inga vaccinationer.
I en studie av Helsingfors universitet av hundar med inflammatorisk tarmsjukdom som beskrevs av Jean Dodds, DVM, i april 2017 "Fecal Microbiota Transplantation"-rapport på hennes Pet Health Resource Blog, krävdes potentiella donatorhundar att vara naturligt födda (som människor, spädbarn hundar föds sterila och förvärvar sin första mikrobiota i födelsekanalen) och ammas (moderns råmjölk och mjölk är viktiga livsmedel för den utvecklande mikrobiomet) och har ingen historia av systemisk antibiotikaanvändning under hela livet, förutom andra hälsoundersökningar .
Dr. Dodds rekommenderar att om en patient som behöver en fekal transplantation har specifika matintoleranser, måste donatordjuret äta en diet som är kompatibel med den patienten i 10 till 14 dagar innan fekala prover tas så att dess avföring inte innehåller reaktiva allergiframkallande matrester som kan skada patienten.
Hon rekommenderar också att patienten inte får några antibiotika, råmjölkstillskott, prebiotika, probiotika, matsmältningsenzymer, växtbaserade tarmpreparat eller behandlingar för hjärtmask, loppor eller fästingar under 10 dagar före transplantationen.
FMT-behandling låter som ett mirakelmedel, men det fungerar inte för alla patienter. I vissa fall har effekterna av FMT varit tillfälliga, eller så har proceduren behövt upprepas eftersom det införda fekala materialet inte absorberades effektivt eller att de transplanterade bakterierna överväldigades av befintliga medicinska tillstånd.
Kostnaden för FMT varierar beroende på de metoder som används, testprocedurer, sedering, veterinärkonsultation och donatorscreening, och varierar från 500 USD till 1 500 USD eller mer.
I årtusenden använde kinesiska läkare vad de kallade "gul soppa", gjord av fekalt material från friska donatorer, för att behandla patienter med matförgiftning eller svår diarré. Under andra världskriget i Nordafrika gav beduinska kamelskötare avföring av friska kameler (en traditionell behandling mot diarré) till tyska soldater med bakteriell dysenteri. Sjuka idisslare har länge behandlats för liknande symtom med ungar av friska djur.
Men det var inte förrän Ben Eiseman, MD, Chief of Surgery vid Denver General Hospital, framgångsrikt behandlade fyra patienter för kronisk diarré orsakad av en smärtsam koloninflammation i samband med Clostridium difficile att mänskliga fekala transplantationer förekom i den medicinska litteraturen. Hans rapport i tidskriften Surgery från november 1958 beskrev hur retentionlavemang som innehöll avföring från friska donatorer botade patienter inom några timmar.
Dr. Thomas Borody, en australiensisk gastroenterolog, började experimentera med mänskliga fekala transplantationer när en patient utvecklade obotlig kolit efter att ha semester i Fiji på 1980-talet. När han letade i den medicinska litteraturen efter alternativa behandlingar hittade han Dr. Eisemans papper och, med avföring donerad av patientens bror, administrerade han materialet genom lavemang två dagar i följd. Patientens diarré försvann snabbt och kom aldrig tillbaka.
2014 intervjuade ABC News Dr Borody om hans 25 års erfarenhet av fekal mikrobiotatransplantation (FMT). Han hävdade att förutom att snabbt rensa C. skillnad infektioner har FMT framgångsrikt behandlat andra gastrointestinala problem som kolit och Crohns sjukdom – och, mer kontroversiellt – han anser att tarmen är en inkörsport för toxiner att komma in i kroppen, vilket utlöser sjukdomar som reumatoid artrit, Parkinsons och autism.
U.S. Food and Drug Administration godkänner FMT endast för ett tillstånd:återkommande C. svårighet infektioner. Det finns ännu inga officiella riktlinjer för FMT:s veterinärmedicinska ansökningar.
Termen "dysbios" beskriver försvagade eller utarmade nyttiga mikrober som de som utgör mikrobiomet. Så snart kroppens population av nyttiga mikrober minskar börjar patogener tränga ut dem, vilket resulterar i näringsbrister och sjukdomar, inklusive inflammatorisk tarmsjukdom eller IBD. De viktigaste symptomen på inflammatorisk tarmsjukdom hos hundar är kräkningar, diarré och viktminskning med, i vissa fall, blod eller slem i avföringen.
Vad orsakar dysbios? Medan det mesta av skulden går till antibiotika – underläkemedlen som förstör såväl nyttiga som skadliga bakterier – listar forskare ytterligare bidragande orsaker som bearbetade livsmedel, genetiskt modifierade livsmedel, bekämpningsmedel, kemiska konserveringsmedel, pastörisering och andra enzymförstörande behandlingar som dödar bakterier i mat, vacciner, receptbelagda läkemedel och det moderna livets stress.
Dysbios bidrar till läckande tarmsyndrom, där osmälta eller delvis smälta matpartiklar rör sig genom matsmältningskanalens slemhinna och kommer in i blodomloppet. Detta kan hända när slemhinnan krymper och tunnar ut, vilket leder till skada och inflammation. Leaky gut syndrome har fått skulden för en mängd olika symtom och sjukdomar, inklusive födoämnesallergier, hot spots, hudirritationer, svampinfektioner, diarré, förstoppning, inflammatorisk tarmsjukdom, autoimmuna sjukdomar, ledvärk, obalanser som involverar levern eller bukspottkörteln, sköldkörtelproblem , viktökning, diabetes, långsam ämnesomsättning och låg energi.
De metoder som oftast föreslagits för att vända dysbios inkluderar att undvika antibiotika, bekämpningsmedel, receptbelagda läkemedel och toxiner, som alla - särskilt antibiotika - kan skada mikrobiomet. Att utfodra färska, hela livsmedel snarare än steriliserade bearbetade livsmedel rekommenderas eftersom färska livsmedel innehåller bakterier som stödjer mikrobiomet. Daglig utomhusträning stödjer mikrobiomet genom att utsätta en hund för många naturligt förekommande mikrober. Probiotiska tillskott rekommenderas ofta, även om det råder oenighet om vilka produkter som fungerar bra för hundar och vilka som bäst överlever en hunds höga koncentrationer av magsyra. Andra probiotiska källor inkluderar livsmedel som i sig är rika på nyttiga bakterier, såsom naturligt fermenterade grönsaker. Livsmedel och kosttillskott som innehåller prebiotika, eller fibrer som ger näring åt nyttiga bakterier, stödjer mikrobiomet också.
Lika effektiv som probiotika kan vara i förebyggande medicin, när en hund har inflammatorisk tarmsjukdom, är det osannolikt att probiotika hjälper. Det finns faktiskt inget vetenskapligt stöd för deras terapeutiska användning vid IBD hos hundar.
Human IBD är svår att diagnostisera och involverar vanligtvis intestinala biopsier, men identifiering av IBD hos hundar borde bli lättare tack vare ett unikt mönster av mikrober som åtföljer sjukdomen. I oktober 2016 publicerades tidskriften Nature Microbiology rapporterade att forskare vid University of California San Diego School of Medicine analyserade fekala prover från hundar med och utan IBD och upptäckte att de kunde förutsäga vilka hundar som hade sjukdomen med mer än 90 procents noggrannhet. Även om det ännu inte finns något veterinärtest för IBD hos hund, kan det vara möjligt att diagnostisera sjukdomen med ett enkelt avföringsprov i framtiden.
Även om det inte finns några kliniska prövningar som bevisar något av följande påståenden, tror veterinärer som använder FMT att det gör mycket mer än att reparera en hunds matsmältning.
Dr. Margo Roman säger till exempel att när en hunds obalanserade mikrobiom blir frisk, försvinner symtom som beteendeproblem, aggression, hud- och pälsproblem och till och med koprofagi (att äta avföring). Hon har använt FMT vid behandling av leversvikt hos hund, njursvikt, allergier, binjureutmattning, atypisk Addisons sjukdom, atypisk Cushings sjukdom och meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA).
Dr Thomas Borody anser att FMT är en möjlig behandling för människor med Parkinsons sjukdom, autism och reumatoid artrit, och andra läkare hävdar att det kan hjälpa till att förebygga eller behandla Alzheimers sjukdom, depression, akne, typ 2-diabetes, cancer och mer.
I många fall är sådana teorier baserade på observationer som kan vara tillfälliga, som när en patient med reumatoid artrit behandlas med FMT för en matsmältningsstörning och artritsymtomen minskar tillsammans med patientens diarré.
I dessa tidiga dagar av FMT-terapi är det omöjligt att veta hur behandlingen verkligen fungerar eller vilka fördelar den kan erbjuda. När allt kommer omkring har västerländsk medicin precis börjat se på fekal materia som något annat än avfall. Men eftersom mikrobiomet blir ett hett medicinskt forskningsämne kan vi förvänta oss att lära oss mycket mer under de kommande åren.
Med deras behov av speciell utrustning och sedering kan mikrobiell fekal transplantation vara dyra och tidskrävande. Skulle det inte vara enklare att bara ge en hund några piller att svälja?
Ja, säger mikrobiella ekologen Holly Ganz, PhD, medgrundare och VD för AnimalBiome, ett företag som analyserar mikrobiomer hos hundar och katter och erbjuder behandling i form av friskt fekalt material i kapslar. "Våra mikrobiombedömningssatser kan hjälpa dig och din veterinär att avgöra om ditt husdjurs sjukdom är kopplad till en obalanserad tarmmikrobiom", förklarar hon.
Analysen på $95 identifierar alla bakterier i en hunds fekala prov, fastställer en baslinjeprofil av hundens tarmhälsa och jämför den med mikrobiomprofilerna hos andra hundar. Att lära sig om en hunds matsmältningsstörning är kopplad till en bakteriell obalans, eller att upptäcka en obalans innan den påverkar djurets hälsa, kan hjälpa veterinärer och vårdgivare att göra lämpliga förändringar i kost, livsstil eller medicinsk behandling.
För hundar med symtom på inflammatorisk tarmsjukdom eller liknande störningar erbjuder AnimalBiome kapslar som innehåller fekalt material från donatorhundar som screenas för hälsa, ålder, fekal konsistens, beteende och mikrobiomsammansättning baserat på Illumina-sekvensering av amplifierat 16S rRNA. Donerat material sätts i karantän i minst 30 dagar för att säkerställa att donatorerna förblir friska. Donatorer går regelbundet utomhus på promenader, har inte fått antibiotikabehandling under de senaste sex månaderna, har olika mikrobiomer och är inte överviktiga.
Patogenscreening för donatorhundar inkluderar Clostridium perfringens antigen, Clostridium perfringens alfatoxin, Clostridium perfringens beta-toxin, Clostridium difficile toxin A, Clostridium difficile toxin B, Cryptosporidium spp , Salmonella spp , Giardia spp och Canine Parvovirus 2.
AnimalBiome tar $200 för kapslarna; men för $300 kan du få kapslarna plus före och efter mikrobiombedömningar.
Fungerar kapslar? Även om ingen har genomfört kliniska prövningar med hundar, är forskningen på människor uppmuntrande.
I en studie från 2014 utförd av forskare från Massachusetts General Hospital, Boston Children's Hospital, Harvard Medical School och Tel Aviv University visade 20 patienter i åldrarna 11 till 89 som hade minst tre episoder av återkommande C. svårighet infektion tog 15 avföringskapslar från förscreenade, friska donatorer under en tvådagarsperiod. Hos 14 av patienterna försvann diarrén efter den första behandlingen. De återstående sex patienterna behandlades igen, och fyra av dem återhämtade sig. Ingen av de framgångsrikt behandlade patienterna upplevde ett återfall av symtomen under de följande åtta veckorna, vilket resulterade i en framgångsfrekvens på 90 procent.
Invasiva medel behöver inte användas för att leverera transplantationen. "Studien visade att du kan använda frusen donatoravföring framgångsrikt och säkert", säger studiens medförfattare, pediatrisk gastroenterolog George H. Russell, MD, MS.
Tidiga förespråkare för så kallade "evolutionära" eller "biologiskt lämpliga rådieter" har noterat att spillning från friska växtätare, inklusive rådjur, älg, får och nötkreatur, är en skattkammare av probiotika, prebiotika och andra näringsämnen. I hennes kompletta örthandbok för hund och katt (Farrar, Straus och Giroux, 1991), Juliette de Bairacli Levy skrev, "Hundar bör aldrig få sina naturliga instinkter omintetgjort i fråga om diet. De bör inte hindras från att äta spillning från gräsmatade nötkreatur och hästar, från vilka de kan få många livsviktiga ämnen som härrör från örten som djuren har betat på och i en form som lätt kan assimileras av hunden.”
In his popular book, Give Your Dog a Bone:The Practical Commonsense Way to Feed Dogs for a Long Healthy Life (Warrigal Publishing, 1993), Australian veterinarian Ian Billinghurst reminded readers that all dogs are scavengers. “They receive valuable nutrients from material we humans find totally repugnant,” he said, “things like vomit, feces, and decaying flesh… Feces are a highly valuable food consisting of the dead and living bodies of millions upon millions of bacteria.”
The manure of deer, elk, cattle, sheep, geese, and other grass-eating animals contains B-complex vitamins, vitamin K, minerals, beneficial bacteria, essential fatty acids, enzymes, antioxidants, and fiber.
The obvious problem with free-range poop-eating is that the donors of ingested fecal matter might be ill, have an imbalanced or damaged microbiome, carry a contagious disease, or contain parasites such as Giardia , Coccidia , roundworms, tapeworms, or whipworms. Livestock droppings may also contain medications such as ivermectin used for deworming that could make your dog sick.
For farm dogs and dogs in rural areas, the benefits of eating manure probably outweigh the risks, but coprophagia (a dog’s habit of eating its own stool or that of other dogs) can cause problems. Eating his own stool won’t expose a dog to new microorganisms that could bring balance to his microbiome – and consumption of the droppings of dogs with an unknown health status is inadvisable.
However, consuming the stool of a healthy dog with a vigorous microbiome may be just what the doctor ordered – and in this case the doctor is holistic veterinarian Margo Roman, DVM, at the Main Street Animal Services of Hopkinton (MASH Clinic). Her first stool-treatment patient was Stovin, a Standard Poodle who was diagnosed with inflammatory bowel disease as a nine-week-old puppy. When he arrived at MASH in 2012, he was three years old, weighed 43 pounds, was unable to walk, and was taking a cocktail of antibiotics. His owner had already spent $16,000 on testing, medications, and blood transfusions, to no avail.
Stovin’s initial treatment, which included acupuncture and the replacement of prescription medications with nutritional supplements, resolved his intestinal distress and his health improved. Then, in an effort to reverse the effects of prolonged antibiotic treatment, Dr. Roman had Stovin ingest stool from her own healthy, organically raised dog. She had been thinking about this approach for years, she says. “Dogs eat poop anyway. I wouldn’t be doing anything that they don’t already do – I’m just directing them toward the right poop to eat.”
Stovin’s recovery was so impressive that MASH Clinic veterinarians went on to perform more than 5,000 fecal transfers on dogs and cats to treat IBD, C. difficile , C. perfringens , Giardia , and other problems.
Dr. Roman puts patients on a fresh, raw diet of GMO-free foods supplemented by probiotics, colostrum, nutraceuticals, and glandular supplements that support gut health. She reports that when a patient is prepared in this way, the fecal transplant usually works in a single treatment.
To perform the transplant, she combines healthy fecal matter with sterile saline in a blender, then filters it to remove large pieces. She applies the blended fecal matter with a syringe into the rectum.
Some dogs need repeated transplants, in which case their owners come by Dr. Roman’s clinic, pick up a bag of poop, take it home, and keep it in the freezer. When their dog starts having an issue, she says, they pop a piece of the frozen poop down the dog’s throat, and he gets better.
For more about Microbiome Restorative Therapy and Dr. Roman’s approach to gut health, see her blog, Eat Sh*t &Live.
As Dr. Dodds explained in her Fecal Microbiota Transplantation report, the practice of FMT has been used in veterinary medicine for years. “Since clinical trials or pilot studies were not completed,” she wrote, “these FMT procedures are considered anecdotal. However, there is nothing wrong with anecdotes because they can encourage the medical community to conduct clinical trials that give us more concrete and definite answers as well as point us in proper directions.”
One report from the March 24, 2016 Bradenton Herald in Bradenton, Florida, describes the work of Kevin Conrad, DVM, at Southeastern Guide Dogs in Palmetto, Florida. Dr. Conrad had been looking for a better way to treat dogs with recurrent diarrhea when he discovered FMT. “We see 250 dogs a year, and there were a lot of repeat offenders with symptoms not going away,” he said. “We’d either repeat antibiotics or adjust their feeding. It could take days, weeks, or months to get one dog feeling better, and I knew there had to be an easier process.”
Dr. Conrad took stool from healthy dogs, screened it by culturing microbes to check for certain bacteria, then liquified the stool and injected it into the intestines of sick puppies with a rectal tube. Within 12 to 24 hours, their symptoms began to clear. He then used the method to treat adults and pregnant dogs.
“What we tried is to do a fecal transplant on a pre-litter mom while she is pregnant, and she’s dropping a whole litter of puppies without diarrhea issues,” he said, “So now we are not only treating it but preventing it.”
At Angell Animal Medical Center in Boston, Massachusetts, Erika de Papp, DVM, considers FMT “an exciting avenue of potential therapy for chronic enteropathies.” She cites a study conducted at the Ontario Veterinary College at the University of Guelph in Canada in which FMT successfully treated dogs and cats for chronic diarrhea that did not respond to or was only moderately controlled by the standard therapies of diet manipulation, antibiotics, anti-inflammatories, and probiotics. Donor stool was screened for parasites, Giardia, Salmonella, Campylobacter, C. difficile , and (in the case of cats) Tritrichomonas foetus .
Patients received an enema to clear their intestines before receiving FMT and then a fecal suspension delivered via enema was retained in the colon for 45 minutes. The patients’ fecal microbiomes were evaluated before and after FMT through 16S rRNA gene product sequencing. Within 24 hours, their symptoms improved, and within 48 hours of treatment, the patients’ microbiomes resembled those of their donors rather than their own stool.
Noting that the success of FMT with human patients has helped the procedure gain general acceptance, Dr. de Papp said, “I hope we can convince our veterinary clients that this is not an entirely unpalatable treatment.”
Because no published peer-reviewed studies have examined the use of FMT in dogs or cats, a group of veterinarians at a 2015 international meeting of gastroenterologists formed a research committee to document the state of the art. Their report, “Commentary on key aspects of fecal microbiota transplantation in small animal practice” (J. Chaitman, et al, Veterinary Medicine:Research and Reports , May 31, 2016), addressed FMT mechanisms, indications, donor selection, preparation, administration, safety, and regulation.
There are few or no guidelines for performing FMT in small animals, and veterinarians tend to consider it for gastrointestinal disorders when there are no other options. In human medicine the use of FMT for disorders other than recurrent C. difficile infections is not yet supported by scientific evidence, and while FMT may improve the health of dogs with acute and chronic GI inflammation, diarrhea, and inflammatory bowel disease, many questions remain unanswered.
One of those questions is regulatory. Is FMT a drug? According to the US Food and Drug Administration, if fecal microbiota is intended for use to treat or prevent disease, it would be considered a drug. At this time, the Center of Veterinary Medicine has not developed a specific policy of enforcement regarding investigational new animal drug requirements for the use of fecal microbiota for transplantation, but the procedure’s status may change, especially if synthesized microbiota are developed and patented.
As the Veterinary Medicine report concluded, “Ongoing clinical and basic science research studies will bring the strength of science and clinical observation and enhance our understanding of how important the gut microbiota is to host health.”
For information about ongoing, planned, or completed clinical trials involving dogs and the microbiome, search online for “clinical trials” and “canine fecal transplants” or “canine microbiome.”
You will find, for example, the University of Florida College of Veterinary Medicine is currently recruiting Golden Retrievers and Australian Shepherds for a clinical research trial to determine whether the types of bacteria in a dog’s gut could be a factor in allergic skin disease.
The University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine is currently enrolling dogs with clinical signs of Canine Chronic Enteropathy (CCE, a common cause of diarrhea, vomiting, and weight loss) in a clinical trial to determine the composition of the gastrointestinal tract’s microbiome before, during, and after treatment.
For information about Fecal Microbial Transplantation research in general, visit the Fecal Transplant Foundation and The Power of Poop.
1. If your dog has chronic digestive problems (such as persistent diarrhea and/or severe gas), ask your veterinarian about a fecal microbial transplant treatment for your dog.
2. To get more information about your dog’s microbiome, send a fecal sample and $95 to AnimalBiome.com.
Frilansskribenten CJ Puotinen är författare till The Encyclopedia of Natural Pet Care, and other books.
