Går din hund bananas varje gång du kör förbi en grön, gräsbevuxen park? De flesta av oss tycker om att ta med våra hundar för att leka på offentliga gräsmattor när det är möjligt, för att njuta av den öppna ytan, frisk luft, solsken och perfekt fotfäste för att hämta. Och hundar tycker om det också, vilket framgår av det upphetsade gnället som ökar i volym när du närmar dig din favoritpark. Tyvärr kan de gräsbevuxna utrymmena som vi alla tycker så mycket om sätta ett dödligt giftigt slag för våra hundpartners. Frodiga, gröna gräsmattor underhålls ofta på ett regelbundet program med bekämpningsmedel, med potentiellt giftiga effekter på våra husdjur.
Gräset ÄR grönare
Alla gräsmattor underhålls inte med kemikalier, men många av dem är det. Enligt en studie publicerad i en Newsweek-artikel från april 1999 har antalet amerikaner som behandlar sina egna gräsmattor med kemikalier ökat från 55 procent till 67 procent under det senaste decenniet. Företag anlitar i allmänhet professionella trädgårdstjänster för att underhålla sina gräsmattor – och de flesta kommersiella tjänster använder kemikalier. Även städer och skoldistrikt är i allmänhet starkt beroende av kemiska sprayer för att hjälpa dem att bekämpa ogräs och skadedjur.
Enligt Pesticide Management Education Program (PMEP) vid Cornell University finns det cirka 223 kemikalier som kan användas på gräsmattan hemma, även om majoriteten används sällan. PMEP uppskattar att 35 aktiva ingredienser används i mer än 90 procent av gräsmattbehandlingarna, som har olika syften. Det finns behandlingar före uppkomst av krabbgräs, ogräsbekämpning med breda blad, insektsbekämpning och svampdödande behandlingar för kontroll av grässjukdomar.
Vi vet att dessa kemikalier har potential att skada människor och djur – de kan orsaka reproduktions- och neurologiska problem, organskador, endokrina och/eller immunförsvarsstörningar och är potenta cancerframkallande ämnen.
Enligt Environmental Protection Agency, men om dessa kemikalier används enligt etikettinstruktioner – som regleras och upprätthålls av federal lag – utgör kemikalier för gräsvård liten risk för människor eller husdjur. Antalet incidenter är lågt och handlar i första hand om missbruk av en produkt "där produkten inte applicerades korrekt eller de drabbade inte väntade tills applikationen var torr innan den gick in igen." Barn och husdjur, erkänner EPA, har den största potentiella faran om dessa produkter missbrukas.
En av de grundläggande principerna för holistisk hälsovård är att minska exponeringen för gifter när det är möjligt. Detta är mycket lättare att åstadkomma om du är en människa än om du är en hund. Utan tvekan har de mer exponering för kemikalier än vi.
Långtidseffekter på husdjur okända – eller studerade
Men få i veterinärvärlden tycks ha tänkt mycket på riskerna med livslånga, låga exponeringar. Patricia Talcott, DVM, sekreterare-kassör för American Board of Veterinary Toxicology (och själv en veterinärtoxikolog) erkände att hon inte kände till några studier som utförts för att fastställa riskerna med långvarig, låg exponering för gräsvårdskemikalier på hundar. Dr. Talcott kom ihåg att ha sett en "småskalig, kortsiktig" studie som tittade på effekterna av olika doser av den potenta herbiciden 2,4-D, en vanlig ingrediens i de flesta kommersiella "ogräs- och foderbehandlingar". Och de flesta rapporter om negativa effekter av dessa kemikalier på husdjur, säger hon, har berott på akuta fall av oavsiktlig förgiftning.
"De flesta av de förgiftningar vi ser som involverar gräskemikalier är relaterade till 2,4-D," säger Dr. Talcott. "Men i de flesta fall berodde dessa exponeringar på felaktiga appliceringar – någon spillde mycket av kemikalien och rensade inte upp den, och en hund gick till exempel genom den."
Vår forskning visade endast en statistik om de potentiella effekterna av långtidsexponering på låg nivå på hundar, citerad av många källor (och upprepas här):1991 fann en undersökning gjord av National Cancer Institute antalet lymfom till vara dubbelt så hög hos hundar vars ägare använde preparat som innehöll 2,4-D på sina gräsmattor som hos hundar vars ägare inte använde kemikalierna.
Det är dock väldokumenterat att långvarig exponering för även låga doser av bekämpningsmedelsexponering kan orsaka otaliga hälsoproblem hos människor. Bekämpningsmedelsrester kan andas in eller absorberas genom huden, där de kan orsaka störningar i centrala nervsystemet och påverka organfunktionen. Men dessa effekter har observerats till stor del i populationer av människor med känd exponering för bekämpningsmedel. Till exempel har en bekämpningsmedelsspruta visat sig ha betydligt högre incidens av lymfom och möjligen andra immunsvarsbrister. Och en studie från University of Iowa av golfbanas superintendenter fann också onormalt höga dödsfrekvenser på grund av cancer.
Men om du inte var medveten om att du hade exponerats för bekämpningsmedel eller andra gräsvårdskemikalier, skulle det vara svårt för en läkare att göra en koppling mellan eventuella negativa effekter du hade drabbats av och kemikalierna. Förgiftningar med dessa ämnen kan orsaka symtom som efterliknar influensa, allergi eller andra mindre åkommor, såsom huvudvärk, illamående, feber, andningssvårigheter och högt blodtryck.
Detta gäller även för djur, säger Dr Talcott. "Herbicidförgiftningar efterliknar ofta andra sjukdomar. Det kan vara mycket svårt för en veterinär att fastställa ett sant orsak-och-verkan-samband mellan exponeringen och sjukdomen." Blodkemiska tester som kan göra den länken beställs sällan på grund av deras höga kostnad, tillade Talcott.
Var medveten
De flesta oavsiktliga bekämpningsmedelsförgiftningar hos husdjur har inträffat som ett resultat av exponering för nyligen applicerade eller spillda bekämpningsmedel; teoretiskt sett skulle ett enkelt undvikande av nya kemikalier skydda ditt husdjur, eftersom bekämpningsmedel bryts ner eller "bryts ned" över tid i solljus och via mikrobiella och kemiska reaktioner i jorden.
Nedbrytningstiden mäts dock i "halveringstid", den tid det tar för halva mängden bekämpningsmedel i marken att deaktiveras. Den vanligaste aktiva ingrediensen i bekämpningsmedel för gräsmatta är 2,4-D, klassificeras som "icke-persistent", men detta definieras som "en halveringstid på mindre än 30 dagar."
Med tanke på att vi vet att bekämpningsmedel är mycket giftiga för alla djur, och att deras användning är utbredd i offentliga gräsvårdsprogram, är det klokt att vara vaksam när du tar med din hund till offentliga fält för rekreation. Om du ser att sprutning pågår, undvik det fältet ett tag. Hur länge? Etikettens anvisningar för varje gräsvårdskemikalier tyder på att människor och husdjur bör hållas borta från behandlade gräsmattor tills de är torra, vilket, beroende på vädret, kan ta från en timme till flera dagar. Vi skulle förmodligen ge den bred kaj i minst en vecka eller två.
Det har uppskattats att mellan tre och fem procent av alla människor är kemiskt känsliga till den grad att de upplever negativa effekter från nivåer av exponering för bekämpningsmedel som anses "säkra" av EPA. Det finns ingen anledning att tro att andra däggdjursarter, inklusive hundar, skulle vara mycket annorlunda. Om din hund har kronisk ohälsa och utsätts för kemikalier i gräsmattan regelbundet, antingen genom din egen trädgårdsskötsel, en grannes eller genom rekreation på offentliga gräsmattor, överväg att låta din veterinär utföra tester för att avgöra om bekämpningsmedel kan vara orsaken .
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Studier har kopplat gräsbekämpningsmedel med malignt lymfom från hund"
Klicka här för att se "Hundar som leker i trädgården"
