Låt oss vara tydliga:I de flesta fall är vacciner mirakulösa, livräddande medel. Sjukdomarna de (vanligtvis) förebygger hos våra hundar sträcker sig från alltid dödliga (som rabies) till allvarliga och ibland dödliga (som valpsjuka, parvovirus, leptospiros) till de sällan dödliga (som bordetella och coronavirus). Och även sjukdomar som inte är dödliga kan orsaka alla möjliga sorger för både hunden i fråga och hans ägare (och ägarens plånbok). Hundälskare världen över är evigt tacksamma för de gåvor som moderna vacciner har gett våra hundkamrater.
Men som med de flesta medicinska genombrott, följer ofta en lång period av anpassning och modulering introduktionen av en kraftfull ny terapi, eftersom behandlingar förfinas och forskare och praktiker lär sig hur man bäst använder sina nya verktyg. Styrkan hos den strålning som rutinmässigt används för till exempel röntgenstrålar är mycket lägre idag än den var när den diagnostiska tekniken först införlivades på sjukhus. P-piller innehåller mycket lägre nivåer av hormoner idag än de gjorde för 10, 20 och 30 år sedan, utan någon förlust av effektivitet. På grund av nya (och växande) oro över antibiotikaresistenta bakterier, skriver läkare inte längre glatt ut antibiotika för varje enskild infektion (eller misstänkt infektion) en person kan ha.
Det finns parallella sanningar för veterinärmedicin också. Ursprungligen hyllades som mirakelkurer mot loppangrepp (och därmed för dess relaterade sjukdomar), organofosfor och karbamatinsekticider har visat sig vara ganska giftiga, särskilt vid de relativt höga koncentrationer som används i tidiga loppbekämpningsprodukter. De flesta veterinärer ordinerar lägre doser av kortikosteroider än de en gång gjorde, på grund av de många biverkningar som nu är kända för att orsakas av dessa kraftfulla läkemedel. Och så vidare.
Ett växande antal veterinärer är oroade över modern vaccinanvändning, och ur ett medicinskt historiskt perspektiv ligger denna oro i rätt tid. Veterinärvacciner har funnits tillräckligt länge för att användningen av dem anses vara absolut rutinmässig och förväntad – så mycket att få djurägare vägrar att administrera årliga vaccinationer. Tyvärr kan det vara så att denna överväldigande acceptans av de "standardiserade" vaccinprotokollen som rekommenderas av veterinärhögskolorna faktiskt har spelat en roll i den ökande frekvensen av vaccinrelaterade sjukdomar.
En kort historik
De flesta hundägare är omedvetna om att den årliga administreringen av de flesta vacciner till största delen är baserad på vaccintillverkares rekommendationer. Få studier har genomförts för att fastställa hur länge vacciner vanligtvis är effektiva; trots allt, varför skulle ett företag som tjänar sina pengar på att sälja vaccin försöka avgöra hur många år en hundägare säkert INTE kan vaccinera?
Veterinärer, som ska ha våra hundars bästa för ögonen, måste också försörja sig, och försäljning av vaccinationstjänster utgör traditionellt sett en sund del av en veterinärs inkomst. För att vara rättvis ger det "årliga vaccinationsbesöket" också veterinärer ett obestridligt värdefullt verktyg:Det upplevda behovet av årliga skott har varit det starkaste verktyget för att tvinga hundägare att komma till kliniken och tillåta veterinärer att undersöka sina kunder varje år - en av de bästa sätten att säkerställa snabb diagnos och behandling av sjukdom. Och under många år har de flesta veterinärer funnit att vaccinationer var relativt säkra.
Men i takt med att vaccinanvändning har blivit vanligare, har vaccinrelaterade problem, både akuta och kroniska, också blivit vanligare. Som ofta är fallet var de så kallade "alternativa" eller "holistiska" veterinärerna bland de första som slog larm och implicerade vaccinationer i sjukdomens etiologi. Veterinärinrättningen ägnade lite uppmärksamhet åt dessa påståenden tills respekterade forskare började bekräfta några av dessa misstankar.
1983 föreslog W. Jean Dodds, DVM, en veterinär med remisspraktik inom hematologi och immunologi i Santa Monica, Kalifornien, att autoimmun sjukdom förekom hos vissa mottagliga djur som ett resultat av övervaccination. Dr. Dodds efterföljande forskning har antytt att uppkomsten av immunrelaterade problem hos hundar ofta sammanfaller med administrering av vaccin.
Definiera övervaccination
Få – om några – veterinärer förespråkar att aldrig vaccinera hundar. För enskilda hundar och hundpopulationen i stort är fördelarna med vaccination klart större än farorna. Men målet är en sund medelväg:tillräckligt med vaccinationer för att ge tillräckligt skydd mot sjukdomar, och inte så mycket manipulation av immunsystemet som att orsaka hälsoproblem. Som sådan är uppgiften för både veterinärforskare och hundägare att definiera och kvantifiera övervaccination.
Användningen av årlig vaccination mot alla sjukdomar är det första offret i kriget mot övervaccination. En artikel från 1992 i Kirk's Current Veterinary Therapy av Tom R. Phillips, DVM, och Ronald D. Schultz, Ph.D., professor och ordförande för Institutionen för patobiologiska vetenskaper vid University of Wisconsin School of Veterinary Medicine, kallad praktiken av årligt vaccin förstärker en "tvivelaktig effekt" och föreslog att det inte finns något immunologiskt krav för årlig revaccination. Veterinärinrättningen börjar sakta komma överens.
Till exempel publicerade Colorado State University's Veterinary Teaching Hospital nyligen nya vaccinprotokoll för hundar och katter. Specifikt rekommenderar sjukhuset inte längre årliga boosters för hundar, men föreslår standardserien med tre omgångar av vacciner för valpar (parvovirus, adenovirus 2, parainfluensa och valpsjuka, med rabies efter 16 veckors ålder), boosterskott ett år senare, och därefter vart tredje år.
Colorado State Veterinary Medicine Biomedical Sciences webbplats kommenterar, "Vårt antagande av detta rutinmässiga vaccinationsprogram är baserat på bristen på vetenskapliga bevis för att stödja den nuvarande praxisen med årlig vaccination, och ökande dokumentation som visar att övervaccinering har associerats med skadliga biverkningar . Särskilt anmärkningsvärt i detta avseende har varit sambandet mellan autoimmun hemolytisk anemi med vaccination hos hundar och vaccinassocierade sarkom hos katter – båda är ofta dödliga.”
Sårbara hundar
En av de viktigaste forskningsvägarna inom vaccinteknik rör de hundar som är särskilt utsatta för vaccinrelaterade problem. Omedvetet är det mer sannolikt att problem dyker upp när hundar med immunförsvarssårbarhet vaccineras. Hundar bör inte vaccineras om de är sjuka (särskilt om de är febriga, eftersom feber hämmar kroppens svar på vacciner) eller äldre (ett tillstånd som är relativt från ras till ras, men inkluderar djur vars immunsystem tappar styrka).
På samma sätt bör hundar inte vaccineras om de lider av immunförsvarsproblem – sjukdomar på grund av överaktiva immunsystem (som allergier), autoimmuna sjukdomar (där kroppens beskyddare attackerar kroppens egna celler) eller immunbristsjukdomar där skyddet svaren är antingen underaktiva eller misslyckade. (För en fullständig diskussion om dessa klasser av störningar, se "When They Are Not Immune", WDJ januari 2000.)
Dessutom verkar vissa hundraser – eller i vissa fall vissa hundfamiljer – ha en ökad risk för biverkningar av vaccin. Enligt Dr. Dodds är Akitas och Weimaraners benägna att få specifika problem med vacciner, liksom hundar med vissa pälsfärgsutspädningar, inklusive dubbelspädda Shetland Sheepdogs, harlekin Great Danes och albinos.
Känsliga individer kan dock dyka upp i vilken ras eller färg som helst. Ägare bör rådfråga en kunnig veterinär (eller veterinär immunologispecialist) innan de revaccinerar en hund som har fått en reaktion på ett vaccin.
Balansgång
Så hur vaccinerar du dina hundar tillräckligt, men inte för mycket?
Det bästa verktyget som för närvarande är tillgängligt för att uppnå detta kallas ett vaccintitertest. Ett vaccintitertest (även känt som ett antikroppstitertest) mäter nivåerna av en specifik antikropp i en hunds blod. Antikroppar är skyddande ämnen som produceras av ett djur som svar på stimulering av ett antigen – i det här fallet ett sjukdomsantigen som är konstruerat av människor för att producera detta skyddande antikroppssvar:ett vaccin. Antikroppstitertest kommer också att upptäcka antikroppar som produceras av hundens kropp om han framgångsrikt har motstått exponering för sjukdomen i fråga.
Observera att frasen "titertest" ofta missbrukas; många hundägare antar att det endast hänvisar till antikroppstitertester. Men titertest kan också användas för att upptäcka sjukdomsantigener; dessa kallas vanligtvis "sjukdomstitrar" och används för att identifiera sjukdomar när andra tecken på sjukdom är förvirrande eller omöjliga att upptäcka.
För att utföra ett vaccintitertest tar din veterinär en del av din hunds blod och skickar det till ett diagnostiskt laboratorium på veterinärskolan eller till ett kommersiellt labb. Kostnaderna varierar mycket, beroende på labbet som testar blodet och veterinären som tar blodet och hjälper till att tolka resultaten.
Laboratorieavgifter varierar från $15 till $40 per titertest, med ett separat test utfört för varje vaccin. Vissa veterinärer (särskilt om de är fientliga mot tanken på vaccinreduktion eller oro) tar ut ett oöverkomligt pris för att ta blod och ordna testerna. Andra (särskilt om de är intresserade av att minska användningen av vacciner) kommer att ta ut ingenting, eller bara en nominell avgift för blodhanteringen, som en del av deras vanliga hälsoundersökningar. Beroende på labbet och det specifika testet som krävs, kan resultaten returneras om så lite som en dag eller så mycket som två veckor.
När resultaten är inne...
Det är här saker och ting blir komplicerade. Det finns ett antal metoder som laboratorier använder för att testa antikroppstitrar, men den grundläggande processen innebär att man upprepade gånger testar större och större utspädningar av blodet för att fastställa den högsta utspädningen som fortfarande orsakar en positiv reaktion. Resultaten av ett vaccintitertest uttrycks i ett förhållande (till exempel 1:5); 1 är alltid den första siffran. I det här exemplet betyder det att blodet kan spädas ut till – högst – en del blod till fem delar saltlösning och ändå orsaka en positiv reaktion. Ju högre den andra siffran är (vilket indikerar ett mer mycket utspätt och positivt reagerande prov), desto mer antikropp finns i hundens blod. Intressant nog tenderar antikroppstitrar att vara högre hos hundar som har stått emot exponering för en sjukdom än hos oexponerade men vaccinerade hundar. Med andra ord, en hund som överlevde valpsjukan har vanligtvis en högre valpsjukantikroppstiter än en hund som aldrig haft sjukdomen men som vaccinerats mot den.
Olika labb, olika metoder
Vår första komplikation? Eftersom det finns flera tekniker som mäter antikroppstitrar, är värdena olika på varje labb och kan ha olika betydelser. Det gör det mycket svårare att tolka resultaten, eftersom man inte kan jämföra värden från ett labb till ett annat, säger Edward Dubovi, MS, Ph.D., chef för virologi vid Cornell College of Veterinary Medicine Diagnostic Laboratory.
Till exempel kan Cornells 1:128 vara ett annat labbs 1:16. Naturligtvis skickar labben tolkningsdata tillsammans med denna poäng, som indikerar exakt var på skalan din hunds vaccintiter faller, baserat på de standarder och metoder som laboratoriet har etablerat. De flesta laboratorier inkluderar ett högt och lågt intervall av värden som de har sett resultera i skydd mot den sjukdomen.
Ingen garanti för "skydd"
Men för vår nästa och mer komplexa komplikation, gräv detta:det finns inget idealiskt värde som garanterat ger skydd mot sjukdomar. Enligt Dr Wynn kan antikroppsnivåer antyda, men inte definitivt bevisa, hur mycket immunitet ett husdjur har mot en specifik sjukdom. För många sjukdomar är antikroppar den främsta källan till skydd mot sjukdomar, och en hög nivå tyder på att ett djur kan svara på ett adekvat sätt när det exponeras och skyddas mot det ämne som orsakar sjukdomen.
Omvänt indikerar låga nivåer att husdjuret kan vara sårbart för att drabbas av sjukdomen i fråga. Men antikroppar (även känd som humoral immunitet) är bara en av kroppens försvarslinjer mot sjukdomar; kroppen försvaras också av medel för cellulär immunitet, även kända som T-lymfocyter. (För mer information om immunsystemets intrikata sammansättning, se "Looking for Immunity," WDJ december 1999.)
Så en hund med en låg antikroppstiter men en fantastisk T-cellsarmé kan mycket väl vara tillräckligt skyddad från sjukdomen i fråga, medan en hund med en hög antikroppstiter men ineffektiv cellulär immunitet kan vara sårbar.
Dessutom kan det inte sägas tillräckligt ofta att varje djur är en individ, och varje individs immunsvar på samma mängd och schema av vacciner kommer att vara olika. En perfekt illustration av detta gavs för att använda nyligen, när en läsare ringde WDJ-redaktionen för att diskutera hennes hundars antikroppstiterresultat.
Läsaren förklarade att hon äger två hundar, bröder från samma kull. Hon har låtit vaccinera hundarna vid exakt samma tidpunkt och med samma vaccin under hela livet. En av hundarna har lidit av många men mindre hälsoproblem och uppvisade en reaktion på sitt senaste vaccin för ett år sedan, så ägaren bestämde sig för att låta testa båda hundarnas antikroppstitrar innan de revaccinerades i år.
Intressant nog hade den sjuka hunden som hade drabbats av en vaccinreaktion förra året en ganska hög titer; den "friska" hunden uppvisade en mycket låg titer. Vad ska jag göra nu? undrade ägaren. Bra fråga.
Forskare har ännu inte kommit överens om vilka värden som säkert kan betraktas som "skyddande", även om några konservativa linjer i sanden har dragits. "Vi befinner oss i en mycket inexakt vetenskap", säger Dr. Dubovi. "Vi försöker tillhandahålla något som människor är bekväma med som koncept och inte utsätta några djur för fara."
Men "Nuvarande tänkande inom immunologi säger att alla positiva titer betyder att de har minne", säger Dr Wynn. Dr. Dubovi håller med. "Känslan där ute bland människor som gör den här typen av saker är att alla positiva värden du kan komma på förmodligen kommer att förhindra utvecklingen av betydande klinisk sjukdom."
Informerade beslut
Även om din kunniga och sympatiska veterinär kan hjälpa till att informera sina hundägares klienter, vilar beslutet att revaccinera mot specifika sjukdomar i ägarnas händer; de måste själva bestämma om deras hunds titer indikerar "tillräckligt skydd."
Detta kan vara ett enkelt beslut när den tidigare vaccinerade hunden är ung, livligt frisk och har en fin hög antikroppstiter; den här hundens ägare kommer förmodligen att känna sig ganska säker på att han hoppar över Skippys booster det året. Det kan vara klokt av ägaren till en sjuk hund med en fin hög antikroppstiter att också hoppa över boosters, åtminstone tills hunden är vid bättre hälsa eller har lägre titer, för att förhindra vaccinutlöst immunförsvar. Beslutet är svårare när hundens hälsa är dålig och titern är låg.
"När [titervärdena] inte kommer tillbaka tillräckligt, måste du ta ett beslut om huruvida det är värt att vaccinera", säger Dr Wynn, som har använt vaccintitertest i sin praktik i flera år. För det mesta hittar Dr Wynn positiva testresultat hos vaccinerade hundar. Men en hund, en Doberman, visade hela tiden låga parvovirustiter. Dr Wynn rekommenderade att omvaccinera hunden och sedan testa igen om en månad. Ägaren höll med. Men vid omtestning - och trots omvaccinering - visade Doberman fortfarande inte ett tillräckligt immunsvar. "När du har testat dem på det sättet, utmana dem faktiskt med ett vaccin och gå tillbaka och kontrollera den titern, om de inte svarar på ett vaccin är det ingen idé att fortsätta att hålla dem med samma vaccin", säger Dr. . Wynn.
Dr. Herman har haft liknande erfarenheter i sin praktik. "Min magkänsla är – när jag har valt immunologernas hjärnor för att jag har varit orolig över detta – att om kroppen känner igen sjukdomen även om den är positiv vid 1:10 [låg positiv], är det förmodligen så som djur svarar skyddande på sjukdomsutmaningen”, säger hon.
Och, om det är någon tröst, tänk på att vaccination i sig aldrig är garanterat att skydda en hund från sjukdomar. Det finns många anledningar till varför vacciner misslyckas med att stimulera ett kraftigt antikroppssvar hos en viss hund, och NO-vacciner skyddar 100 procent av alla hundar.
Till framtiden
Förvisso har testning av vaccintiter gjort sig ett namn i den pågående vaccindebatten, och verktyget används redan av ägare för att fatta välgrundade beslut om återvaccination. Men den fulla potentialen av detta test har ännu inte kommit. Definitiva skyddsvärdena är fortfarande oklara, dess användning i klinisk praxis är inte utbredd och fler studier behövs.
Ett steg framåt är den storskaliga studien (diskuterad i julinumret 2000 av WDJ) utförd av Lisa Twark, DVM, och Dr W. Jean Dodds, av serumantikroppstitrarna för parvovirus och valpsjuka. Studien pågår, men de första resultaten tyder på att årlig vaccination mot parvovirus och valpsjuka är onödig för att skydda de flesta hundar.
Ett annat steg framåt är VAX-programmet vid Cornell Diagnostic Lab som startade i mars 1999 som svar på ett ökat intresse för testning av vaccintiter. Programmet tillhandahåller vaccintitertestning till intresserade veterinärer som betalar en engångsavgift för att registrera sin praktik; individuella testavgifter är separata. Testresultaten skickas till veterinären och registreras av labbet med hopp om att samla data om enskilda hundar för att fastställa eventuella förändringar i immunitet under flera år.
Förhoppningsvis, när fler veterinärer blir medvetna om riskerna med övervaccination, kommer de att börja uppmuntra sina kunder att beställa vaccinantikroppstiter. När mer data läggs till studierna kommer vi att lära oss mer om det idealiska administreringsschemat för alla vacciner som för närvarande är tillgängliga. Och vem vet? Det vi lär oss om säkra vaccinationsscheman för djur kan mycket väl bidra till att öka säkerheten och effektiviteten hos humana vaccinationsprogram.
Virginia Parker Guidry är en frekvent bidragsgivare till WDJ. Hon är frilansskribent och bor i San Diego.
