Så du vill adoptera en äldre hund. Rädda en hemlös hund. Rädda ett liv. Fantastisk! De dagar då alla vill börja med en valp är förbi – och det är bra. Under det senaste decenniet, eftersom husdjursägare har blivit mer ansvariga för kastrering och kastrering, har härbärgen över hela landet märkt en markant minskning av antalet valpar de tar emot.
Istället upptäcker de nu att den övervägande delen av hemlösa hundar i deras kennlar är ungdomar – sex månader till två år gamla – som inte har fått den utbildning och vägledning de behövde för att bli goda hundmedborgare. Fler och fler av dagens familjer med två karriärer, ensamstående föräldrar och singlar i karriären inser att de inte har den tid och energi som krävs för att uppfostra en valp på rätt sätt (se "Getting Off to the Best Start", WDJ januari 1999), bestämmer sig istället för att ansluta sig till det växande antalet husdjursägare som väljer att uppleva fördelarna med att ge en äldre hund en andra chans till ett livslångt kärleksfullt hem.
Att adoptera en "återvunnen" hund är väldigt vettigt. Han kanske redan är hembruten. Även om han inte är det, är han fysiskt mogen nog att lära sig snabbt. Han kan vara förbi valptuggningsstadiet, så du kanske inte behöver vara lika flitig med att hålla värdesaker utom räckhåll för hans käkar. Han är förmodligen fullvuxen, eller nära, så du vet att "vad-du-ser-är-vad-du-får;" inga överraskningar när valpen som personalen på skyddshemmet ansåg vara en "Chihuahua-blandning" förvandlas till en 60-kilos Lab/Pit Bull. Han kan till och med ha fått lite träning och vara den perfekta hundkamraten redan.
Men räkna inte med det. Hundar hamnar i allmänhet inte på djurhem och räddningsorganisationer när de är väluppfostrade och älskade husdjur.
Familjer letar vanligtvis inte efter nya hem för hundar som är perfekta hundkamrater. Det finns givetvis undantag, men chansen är stor att det pälsiga ansiktet som vädjande stirrar på dig bakom kedjelänken kommer med ett paket beteendeutmaningar som kan ta en viss ansträngning för att förvandla en "Luffare" till en "Trooper". ”
Missförstå oss inte; vi skulle vara de sista människorna på jorden som avskräcker dig från att adoptera ett skydd eller en räddningshund. Vi vill bara att du ska veta vad du ger dig in på, för att hjälpa dig att välja klokt, för att se till att du har rimliga förväntningar på din nya följeslagare och för att ge dig några tips för att göra Troopers övergång till ditt hem smidig och trevlig.
Välja din hund
Att gå in i ett skydd för att välja en hund kan vara en skrämmande uppgift. Hur kan du välja en, bland alla hundar som väntar på ett hem? Du kan, om du förbereder dig i förväg. Du måste göra en lista över de egenskaper som du letar efter hos en hund, ta dig tid att utvärdera dina adoptionsmöjligheter noggrant och vara bestämd med att inte låta ditt hjärta styra ditt huvud. Kom ihåg att hunden du adopterar kommer att vara en medlem av din familj i drygt 10 till 15, kanske till och med 20 år. Med alla hundar där ute som behöver hem, kan du lika gärna välja en som passar in i din miljö och livsstil; en som kommer att ge dig 15 år av glädje, inte ett plus decennium av huvudvärk och hjärtesorg.
Innan du sätter din fot i ett skydd eller svarar på en annons i tidningen, ha din lista redo. Din lista bör ha tre kolumner:Måste ha; Skulle vilja ha; och kommer inte ha. Tillbringa flera dagar eller veckor på att skapa den här listan, med input från hela familjen.
Objekt i kolumnen "Måste ha" kan innehålla:kvinna, korthårig, under 40 pund, bra med barn. Skulle vilja ha egenskaper kan vara:redan hemmatränad, åker bra i bilar, går bra i koppel. Won't Have kan inkludera:hoppar upp, springer iväg, biter, jagar katter.
När du går för att besöka adoptionsmöjligheter, ta din lista med dig och se till att du inte kompromissar med något som familjen har kommit överens om är ett måste eller ett inte ha. Var fast! Det är lätt att försvagas i närvaro av ett bedårande luddigt ansikte, men du kommer att ångra det om "housebroken" var ett av dina "Must Have's" och Fluffy går hem och kissar över dina orientaliska mattor.
Utvärdering av din potentiella kund
Ditt lokala skydd kan eller kanske inte utför temperamentsutvärderingar och tillhandahåller "personlighetsprofiler" för sina adoptionshundar. Oavsett om de gör det eller inte, är det bäst om du är beredd att göra din egen temperamentsutvärdering. Det enklaste sättet att göra detta är att observera hunden noggrant medan den ges relativ frihet på en motionsgård eller annan öppen plats, som ett stort rum, och gradera honom som mer av en kvalitet än den andra i en serie jämförda beteenden.
Vänd ut hunden på träningsgården och låt den vara ifred i fem till tio minuter eller så. Detta kommer att ge honom tid att tömma urinblåsan och bekanta sig med sin omgivning. Du kommer att få en mer sann bild av hans verkliga jag om du ger honom tid att slå sig ner innan du börjar interagera med honom. Om du kan, titta på honom ur hans synhåll under den här tiden. Går han i takt med stängslet, letar efter svaga punkter och mäter toppen med ett övat öga? Du kanske har en flyktkonstnär på gång. Sitter han vid porten och tjuter sorgset hela tiden, eller gräver han frenetiskt för att komma tillbaka in genom dörren? Du kanske tittar på separationsångest, eller åtminstone på en hund som inte mår bra som lämnas ensam. Dessa är användbara saker att veta, särskilt om grannar kommer att bli upprörda av en åtta timmar lång serenad medan du är på jobbet.
När du kliver tillbaka in på träningsgården med Trooper, notera hans svar. Ignorar han dig och fortsätter sina vovveutforskningar på gården? Han är förmodligen något självständig och inte särskilt "folkcentrerad". Du kan behöva arbeta hårt för att vinna hans lojalitet. Slår han över dig i sin iver att hälsa på dig? Han kan vara väldigt folkcentrerad, men kanske för grov, krånglig och krävande för ett hem med små barn. Är han glad över att se dig men noga med att inte få kroppskontakt? Han kan vara lugn, mild, väluppfostrad och älskvärd – kanske en av de sällsynta, färdiggjorda pärlorna.
Om du har barn bör du också göra ett noggrant "känslighetstest" genom att försiktigt nypa den tunna huden på hans flank. Hans reaktion kan sträcka sig från att ignorera dig (ett bra svar för ett barns hund) till att stöta dig med näsan eller till och med knäppa på dig. Eftersom ett barns hund måste vara tolerant mot tillfälligt eller oavsiktligt obetänksamt beteende, vill du att ditt barns hund inte ska överreagera på ett känslighetstest.
Hundens reaktion på ett "skräcktest" kan också vara lärorikt. För detta test, vänta tills hunden tittar bort från dig, gör sedan ett högt ljud – stampa i golvet, skrik "Hej!", klappa händerna - allt som kommer att skrämma honom. En självsäker hund kommer att ignorera ljudet, eller reagera men återhämta sig snabbt. En hund som är långsam med att återhämta sig från skrämseltestet kan vara ett bra husdjur, men är förmodligen inte ett bra val för ett barns hund. (Gör inte detta test med valpar i åldrarna 8-18 veckor. Valpar går igenom en "rädsla" period där de kan påverkas mycket negativt av att bli skrämda eller rädda.)
Slutligen, om du har barn måste hunden träffa dem och älska dem innan du fattar ett slutgiltigt beslut om adoption. Likgiltighet duger inte – hunden måste "gräva" barn annars får du problem.
När du har slutfört din utvärdering, jämför dina anteckningar och din lista. Uppfyller Trooper alla dina "måste ha?" Saknar han alla dina "Won't Have's?" Har han en rättvis smått av dina "Skulle vilja's?" Om så är fallet är det nu dags att låta hjärtat spela sin roll. Älskar du honom redan? Får du ont i magen av tanken på att lämna honom på härbärget? Kan du se dig själv ta honom på promenader i hällregnet och köra snö under de kommande 15 åren – och le? Då kanske du har hittat din hund.
Se till att utvärdera mer än en hund, även om du är säker på att Trooper är din själsfrände. Jämförelse med några andra hundar kommer att ge dig ett sunt perspektiv på hans beteenden och göra dig mer säker på ditt slutliga beslut.
Ta hem Trooper
Du har hoppat igenom alla hinder för adoption av skydd som en olympisk idrottare, och du och Trooper är på väg hem. Förhoppningsvis har du förberett "hem" i förväg.
Vi tenderar att anta att alla vuxna hundar har vuxet uppförande – och antaganden kan vara farliga. Trooper kan ha hållits på bakgården i sitt senaste hem och vet inte att det inte är artigt att lyfta benet i ett hus. Hans första familj kan ha slängt gamla skor på gården för honom att tugga på, så när han beger sig direkt till dina $130 Nikes, kommer han inte att ha en aning om att han gör något fel, och han kommer att bli förvirrad och kanske rädd när du skriker på honom för att han strimlar dina sneakers.
Ditt bästa tillvägagångssätt är att anta att han ingenting vet och att göra en försiktig introduktion i huset. Ta bort alla värdesaker från hundens räckhåll innan du tar hem Trooper. Ta in honom i koppel. Titta på hans kroppsspråk. Verkar han bekväm i huset, eller beter han sig som om han tror att han inte borde vara där? Förhandlar han sig lätt om trösklar? Verkar han respektera ytgränser, eller är den där skinksmörgåsen på disken i fara? Vill han lägga munnen på allt inom räckhåll, eller fokuserar han artigt på de många inbjudande leksakerna du har gett honom? Du kan börja hans träning omedelbart genom att säga "Ja" eller klicka på en klicker, och ge honom en liten, välsmakande godbit för alla acceptabla beteenden. Om han går i huset och sätter sig artigt eller lägger sig på en matta, är det ett klart "Ja!" och behandla.
Det bästa sättet att hantera potentiella oönskade beteenden är att förhindra dem, precis som du skulle göra med en valp. De första dagarna är kritiska. Med Trooper fortfarande i koppel, se efter tecken på oönskat beteende.
Om han till exempel börjar bli för mysig med soffhörnet, nosar av intresse och vinklar flanken mot den, använd ett försiktigt "Uh-uh, Trooper, här borta!" och ta honom omedelbart ut igen. Hitta en bra plats för benlyft, och när han gör sin grej, säg "Gå och kissa" och klicka sedan på klickern eller säg "Ja" och ge honom en godbit. (Du lär honom att eliminera på kö – en praktisk talang för alla hundar att känna till.)
Under flera dagar till en vecka eller mer kommer han att behöva ha sin frihet begränsad i huset, tills han får veta att benlyft bara sker utomhus. (Om han inte redan är kastrerad, gör detta omedelbart! Kastrering hjälper oerhört mycket för att minska hans drivkraft att lyfta benet.)
Lådor och tie-downs är också användbara verktyg om du upptäcker att Trooper inte är så väluppfostrad i huset som du hade hoppats. Han kan vara buren hela natten, helst i någons sovrum så att han inte känner sig isolerad från "packen", och ni kan alla få en lugn natts sömn utan att oroa sig för vad han kan hamna i. Crating förstärker också hemmaträning, om han inte är stabil på den viktiga färdigheten. Om Trooper inte redan är lådatränad, introducera honom försiktigt för lådan genom att slänga i sig godsaker och leksaker och låta honom gå in på egen hand. När han är bekväm med att gå in och ut, håll dörren stängd och mata honom med några godsaker genom kablarna. Vänja honom gradvis vid att sitta inne med dörren stängd under längre perioder. De flesta hundar kommer att älska dem om de introduceras ordentligt i sina lådor. (För hjälp med backträningsprocessen, se "Proper Crate Training", WDJ augusti 1998.)
En tie-down är en kort nylonbelagd kabel med tryckknappar i båda ändar. Den kan användas för att fästa Trooper vid något rejält (ett pianoben, soffa eller, bäst, en ögleskruv fastskruvad i en balk) för att hålla honom instängd men fortfarande i familjen. Detta är användbart om han vill gå med dig vid middagsbordet, spela dragkamp under meditationstiden eller sitta i gästernas knä utan en inbjudan. Alla oönskade beteenden kan ge honom några minuters time-out, med ett glatt, "Tor bad, Trooper, time-out!" och en kort besvärjelse på hans tie-down. Detta görs inte i ilska – han är ingen dålig hund; han behöver bara lite lugn tid. En mjuk säng på fastsättningsplatsen kommer att hålla honom bekväm, och han kommer snart att lära sig att stoppa de beteenden som resulterar i denna tillfälliga begränsning.
Din trädgård bör vara väl säkrad innan Trooper släpps loss i den. Många hundar är på härbärgen eftersom de har en historia av att springa på fri fot. Ta inga chanser att Trooper hittar en svag punkt och lär sig att han kan fly; efter att ha lyckats en gång kommer han att försöka mycket hårdare för att komma ut igen. Om han aldrig kommer ut första gången kommer ditt liv att bli mycket lättare. Även om du är säker på att ditt staket är stabilt, titta noga på honom de första gångerna han är på gården. Om han testar stängslet måste du hålla ögonen på honom noga i flera veckor, eller tills du ser hans testbeteende minska. (Kom ihåg att belöna honom för ett lugnt, avslappnat beteende på gården.) Om han verkar lyckas försvaga en plats i staketet, gräva under eller klättra över, måste du vidta förebyggande åtgärder innan han gör den stora flykten.
Å andra sidan, om han verkar helt bekväm att hänga på bakgården, kan du vara hemmafri. Var bara försiktig om du planerar att lämna honom utanför när du går bort; vissa hundar mår bra när de har sällskap, men blir frenetiska över att komma ut när de lämnas ensamma. Testa honom genom att be en granne hålla ett öga på honom när du går. Kör till en närliggande butik och ring in. Om grannen rapporterar att Trooper fortfarande ligger lugnt under eken vinner du igen. Men om Trooper får panik och klorar sig över sidoporten, är det bättre att du rusar tillbaka och hittar en annan lösning för att lämna Trooper hemma ensam.
En ordentlig utbildning
Alla hundar och ägare kan dra nytta av att gå en bra träningsklass, och Trooper är inget undantag. Hitta en tränare i ditt område som erbjuder lektioner med positiva, icke-kraftfulla träningsmetoder. Träningsklassen kommer inte bara att hjälpa till att utveckla och förbättra kommunikationen och förståelsen mellan dig och Trooper, din tränare kommer att vara en ovärderlig resurs för att hjälpa dig att hantera någon av Troopers beteendeegenheter som kan störa dig. (För hjälp med att hitta en bra tränare, se "Choosing the Right Trainer", WDJ maj 1998 och "There's More Than One Way," WDJ juli 1998.)
Det stora okända
Att ta hem en hund är att ta hem en okänd mängd, även om du adopterar direkt från den tidigare ägaren; folk är trots allt inte alltid ärliga om sina hundars beteenden – du kanske inte tar hunden om de var det! Och de flesta skyddshundar kommer med lite eller ingen information alls.
Så förvänta dig det oväntade. Behåll ett sinne för humor. Kom ihåg att hundar inte gör "dåliga" saker av trots eller illvilja; de gör bara saker som får dem att må bra! Det är inte deras fel om ingen någonsin lärde dem att vissa saker som får dem att må bra inte är acceptabla i en mänsklig "flock". Som alla levande varelser, upprepar hundar beteenden som de tycker är givande. Belöna de beteenden du vill ha. Förhindra, eller i den mån det är möjligt, ignorera de beteenden du inte vill ha. Om du är bra på dessa två uppgifter kommer du att få en riktig Trooper.
