Bröllop får mig alltid att gråta. Jag gillar att tro att det beror på att det berör den del av mitt hjärta som värnar om min egen man och våra hårt vunna 15 år av äktenskap (hittills!), men att veta hur svårt det är att få relationer att fungera och hur lätt de kan misslyckas , Jag undrar ibland om åtminstone några av mina tårar är bitterljuva. Det ligger i mänsklig natur att förutsäga sannolika framgångar eller misslyckanden för ett äktenskap, särskilt när en vän verkar ha gjort ett oklokt val av en livspartner.
Jag tycker ofta att jag mentalt gör samma övning i kristallkulan när en ny klient kommer in på mitt träningscenter med en till synes omatchad hundkamrat. Ibland ser jag med en gång att vi verkligen kommer att få vårt arbete löst för oss. Men jag misströstar verkligen aldrig; relationsmirakel kan och händer. Till synes missanpassade människo-/hundtändstickor kan växa till solida partnerskap. . . så länge som partnerna har några saker för sig – huvudkomponenterna i en bra relation, den typ som är byggd för att hålla.
Olika tränare kan ha andra idéer, men följande är vad jag skulle anse som nödvändiga delar av en lycklig, till-döden-gör-oss-del sorts relation.
1:Förtroende
Precis som med mänskliga partners kan en hund/människa relation inte blomstra om någon av parterna lever i rädsla för den andra. Hundar vars ägare har anledning att vara rädda för dem tenderar att ha korta livslängder. Om din hund skrämmer dig, sök omedelbar vägledning från en positiv tränare som har massor av erfarenhet, självförtroende och framgång i att hantera aggressiva hundar. (Se "Once Bitten", april 2002, för mer information om aggression.)
Om din hund däremot är rädd för dig är det inte heller troligt att ni kommer att trivas särskilt mycket av varandras sällskap, vare sig offentligt eller i ditt hem. Träningen går mycket långsammare när en hund är för rädd för att höra eller förstå din kommunikation, erbjuda nya beteenden eller till och med vara nära dig.
Om du har en rädd hund måste du arbeta för att förtjäna hans förtroende, genom att bygga en lång historia av positiva interaktioner (vilket vi kommer att diskutera). Men du kommer också att behöva arbeta hårt för att undvika att skada hans utvecklande förtroende; Användningen av vålds- eller skrämselbaserad taktik kommer sannolikt att göra en försiktig hund mer rädd och snabbt radera alla framsteg du har gjort genom dina positiva ansträngningar.
2:Hög förekomst av positiv förstärkning
John Gottman, Ph.D., en psykolog och professor vid Institutionen för psykologi vid University of Washington i Seattle har studerat äktenskap under de senaste 20 åren. En pionjär inom användningen av videoband för att övervaka och sedan kvantifiera olika aspekter av de mänskliga parens interaktioner, har Dr. Gottman identifierat relations- och kommunikationsfaktorer som kan förutsäga – med 91 procents noggrannhet, säger han – om paret kommer att skiljas eller inte.
Enligt Gottman är den viktigaste prediktorn för långsiktig relationsframgång förhållandet mellan positiva och negativa interaktioner. Om förhållandet faller under 5 – 1 (fem positiva interaktioner till varje negativ interaktion) kommer äktenskapet att misslyckas.
Vad har detta med hundar att göra? Positiva tränare har också funnit att hundar reagerar fantastiskt på träning som använder en hög grad av positiv förstärkning. Ju oftare du märker din hunds goda beteenden och belönar honom med något han tycker om, desto oftare kommer han att upprepa dessa beteenden.
Kom ihåg att du måste kunna identifiera och använda de saker som din hund gillar eller vill ha för att verkligen "belöna" eller förstärka sitt goda beteende. Som vi diskuterade i detalj i "Just Rewards" (mars 2002), är att klappa en hund som inte tycker om att bli klappad ett straff för honom, snarare än den vänliga belöning du kanske hade tänkt att det skulle vara.
Positiva tränare förlitar sig ofta på ett rikligt utbud av extra läckra matgodis, eftersom de flesta hundar tycker om mat. Men allt som hunden värdesätter kan användas som en positiv förstärkning för gott beteende, vilket skapar ytterligare en av Dr. Gottmans rekommenderade "positiva interaktioner."
Om du kan ta reda på vad din hund gillar, kontrollera sin tillgång till dessa resurser och sedan utmönstra dem generöst vid lämpliga tidpunkter – när du vill förstärka ett gott beteende eller ge honom en mer positiv syn på sin omgivning – kommer han snabbt att lära sig att erbjuda de beteenden du vill ha oftare. (För mer information om hur man omsätter denna princip i praktiken, se sidofältet, "Mer om motivation.")
Som en extra bonus för att dela ut frekventa belöningar vid lämpliga tidpunkter, kommer din hund att associera dig med alla de där bra sakerna, som kommer att få honom att gilla att vara omkring dig ännu mer, uppmärksamma dig mer och till och med förutse dina önskemål – eftersom det får ännu fler bra saker att hända. Vem vill inte ha det i ett förhållande?
3:Tydlig, frekvent kommunikation
Jag vet att hundar inte kan vårt språk. Vad menar jag med kommunikation?
När hundar får entydiga signaler och konsekvent belönas för att de tolkar dessa signaler korrekt och följer det önskade beteendet, har kommunikationen uppenbarligen uppstått. Ju oftare detta händer mellan hund och människa, desto bättre.
Jean Donaldson är en internationellt känd tränare, författare till bästsäljande böcker The Culture Clash och Dogs Are From Neptune, och utbildningsledare för San Francisco SPCA. Donaldson genomförde en gång en videostudie som liknar Dr. Gottmans studie av människopar, bara i hennes forskning vände Donaldson kameran mot tränare som arbetar med hundar och hundägare som tränar sina egna hundar. Hon fann att tränare i genomsnitt kommunicerar med sina hundpupiller – antingen ger en signal eller ger hunden en förstärkande markör och belöning – mer än tre gånger så ofta som en genomsnittlig hundägare kommunicerar med sin hund.
Liksom barn, arbetskamrater, makar och (enligt många rapporter) även krukväxter, mår hundar bäst med människor som kommunicerar med dem. Det är trots allt flockdjur med starka sociala instinkter. De är mest benägna att svara på människor som de är bekanta med och bekväma med och vars kommunikation de kan förstå.
4:Konsekvens
Ett av de vanligaste beteendeklagomålen hos nya Peaceable Paws-klienter (de mänskliga) är att deras hundar hoppar upp på dem. Ändå ser jag nästan undantagslöst hur den nya klienten säger till sin hund "Av!" (eller ännu värre, "Ned") en minut när han hoppar upp på henne, och sedan tanklöst klappa honom för exakt samma beteende nästa minut. Ett av de vanligaste beteendeklagomålen hos mina nya hundklienter kan mycket väl vara deras människors bristande konsistens:"Jamen, är det okej för mig att hoppa upp eller inte?!"
Även om det är olyckligt att ägarens inkonsekvens resulterar i en dåligt uppfostrad hund som fortsätter att hoppa upp eftersom beteendet lönar sig tillräckligt ofta för att göra det värt besväret, är nedfallet mycket värre än så. Bristen på konsistens som uppmuntrar hundens ihållande att hoppa upp (eller något annat oönskat beteende som slumpmässigt förstärks) kan orsaka allvarlig skada på förhållandet – på båda sidor.
Ägaren gillar sin hund mindre på grund av hennes uppfattning att hunden inte gör som hon säger. Frustrationen ökar, och hon är mer benägen att ta till förtroendeskadande straffbaserade tekniker när hunden fortsätter att "ignorera" eller "trota" henne. Hunden lär sig att se på sin irrationella ägare med misstro och kanske rädsla, kanske till och med bli aggressiv när beteendet som belönades i går möts idag av ilska och ett sårande knä i bröstet.
Å andra sidan är konsekventa svar på en hunds beteenden, både önskvärda och oönskade, förutsägbara för hunden, vilket hjälper honom att förstå sin värld och känna sig trygg. En hund vars värld är ordnad och säker är vanligtvis lugnare, mer avslappnad, förutsägbar och sköter sig bättre än en vars värld är kaotisk och skrämmande. Hundar och ägare som uppfattar varandra som säkra, förutsägbara och väluppfostrade tenderar att njuta av en bättre ömsesidig relation.
5:Förståelse för och anpassa sig till hundens personlighet, behov och intressen
Många tror att vissa hundar är "ivriga att behaga". Faktum är att alla hundar är ivriga att behaga. . . sig själva. Det råkar vara så att vissa hundar tycker om att göra saker som behagar oss, vilket ger upphov till den genomgripande missuppfattningen att de vänder sig ut och in för att göra oss lyckliga.
Dessa felmärkta "ivriga att behaga" hundar är ofta de raser som har avlats selektivt för sin förmåga att arbeta nära människor, såsom sport, vallning och några av de arbetande raserna. De tenderar att vända sig till oss för att få vägledning, vilket gläder oss, och de tycker i allmänhet om beröm och klappning, vilket vi naturligtvis tenderar att erbjuda som en belöning för gott beteende. Vilken glad passform!
Andra raser – terrier och hundar, till exempel – har värderats högt för sin förmåga att arbeta utan noggrann övervakning – att bry sig över backar och dalar efter rävar, tvättbjörnar, kaniner och rådjur, eller gräva efter varmints – allt med ett målmedvetet syfte som utesluter behovet av mänsklig ledning eller förstärkning. Om något är närvaron av människor ofta ett hinder för uppdraget, eftersom dessa tvåbenta flockmedlemmar har en besvärlig vana att stå i vägen och avbryta jakten precis när det börjar bli spännande.
Dessa hundar, som vår tvååriga skotska terrier, Dubhy (uttalas Duffy), kräver mer kreativitet och fantasi för att hålla träningsspelet roligt, när vi försöker bygga relationer, vilja och motivation att arbeta – allt i vår strävan efter en väluppfostrad hund. Det är mitt jobb att arbeta med och anpassa mig efter hans intressen och preferenser om jag vill få en entusiastisk träningspartner.
Men han testar ständigt mina positiva träningsteorier och kreativitet när jag försöker, med varierande framgång, övertyga honom om att han vill arbeta med mig – att det är lika mycket att hämta en boll, komma när jag ringer eller göra en stopp. kul som att trakassera den blåstjärtade skinken som han har fångat i en spricka mellan två brädor på bakre däck. Men det skulle vara orimligt – och ett recept på misslyckande – att förvänta sig att han skulle anpassa sina intressen i livet till mina.
6:Gott om kvalitetstid tillsammans i ömsesidigt njutbara aktiviteter
Mina elever frågar ofta hur mycket tid de ska lägga varje dag på att träna sina hundar. Mitt svar är ett ospecifikt "ju mer, desto bättre." Jag påminner dem om att varje gång de är med sina hundar, tränar en av dem den andra – och ju mer tid människan är tränaren snarare än hunden, desto mer framgångsrik är sannolikt slutförhållandet.
Oavsett vem som tränar vem i ett givet ögonblick måste du och din hund göra saker tillsammans som ni båda tycker är svullna, för att denna tid tillsammans för att gynna relationen. Vi föredrar att vara i sällskap med dem som vi har en relation av ömsesidigt förtroende och respekt med, och särskilt de som konsekvent får bra saker att hända när vi är omkring dem.
Dubhy är den första hunden jag någonsin ägt som föredrar utomhus framför inomhus, kanske för att det är utomhus som han tycker att de roligaste sakerna händer. När vi låter Miller packa ihop på bakgården för att "göra sina affärer", får de andra tre snabbt jobbet gjort och samlas runt bakdörren och väntar på att få komma in. Inte Dubhy. Han är ute och kryssar stängslet och letar efter ödlor att trakassera eller grannhundar att skälla på, och är mest ovillig att komma in när han kallas.
När jag först insåg att han föredrar friluftsliv tänkte jag bara "bra, då kan han vara ute." Det här fungerade såvida jag inte verkligen behövde honom för att komma in, och då hotade frustrationen över att inte kunna få honom att komma att förstöra mitt tålamod och vårt förhållande.
Så småningom tändes träningslampan – för mig. Dubhy hade roligare utanför, ensam, än inne med mig. Såvida han inte verkligen ville komma in i det ögonblicket var det mycket mer spännande att vistas utanför. Jag började ägna mer tid åt att leka med honom utomhus och mer tid på att göra roliga saker med honom när jag ringde honom inne så att han skulle bli gladare över att komma in.
Vår relation räddade, Dubhy och jag spenderar fortfarande mycket kvalitetstid tillsammans. Utanför kallar jag honom ibland till mig och vänder på stenar och brädor för att hjälpa honom leta efter ödlor. (Ödlorna kommer alltid undan.) Vi spelar "Find It!" där jag låter honom ligga och vänta medan jag gömmer levergodis och sedan släpper han honom för att söka upp dem med näsan. När jag ringer in honom övar vi några av hans favorittrick – några minuter på hans elektroniska tangentbord, ett spännande spel "Fetch the Jolly Ball" eller mer "Find It!"
Nu, när jag är för upptagen med att skriva för att spela träningsspel med honom, kryper han ihop sig på hundsängen under min dator och ler mot mig med sina fula Scottie-ögon, glad över att vara i mitt sällskap – livet ut!
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Bygg ett hälsosamt förhållande med din hund"
Klicka här för att se "Socialisering med din hund ökar socialisering och relationer"
Klicka här för att se "Låt oss prata om vårt förhållande"
